No deseo que ellas [las mujeres] tengan poder sobre los hombres; sino sobre sí mismas.
Mary Wollstonecraft fue una escritora, filósofa y defensora de los derechos de las mujeres inglesa. Hasta finales del siglo XX, la vida de Wollstonecraft, que abarcaba varias relaciones personales poco convencionales para la época, recibió más atención que su obra. Hoy en día, Wollstonecraft es considerada una de las filósofas feministas fundadoras, y las feministas a menudo citan tanto su vida como sus obras como influencias importantes.
Durante su breve carrera, escribió novelas, tratados, una narrativa de viajes, una historia de la Revolución Francesa, un libro de conducta y un libro infantil. Wollstonecraft es mejor conocida por Una vindicación de los derechos de la mujer 1792, en la que argumenta que las mujeres no son naturalmente inferiores a los hombres, sino que parecen serlo solo porque carecen de educación. Sugiere que tanto los hombres como las mujeres deben ser tratados como seres racionales e imagina un orden social fundado en la razón.
Después de la muerte de Wollstonecraft, su viudo publicó una Memoria 1798 de su vida, revelando su estilo de vida poco ortodoxo, lo que inadvertidamente destruyó su reputación durante casi un siglo. Sin embargo, con la emergencia del movimiento feminista a principios del siglo XX, la defensa de la igualdad de las mujeres de Wollstonecraft y sus críticas a la feminidad convencional se volvieron cada vez más importantes.
Después de dos relaciones desafortunadas, con Henry Fuseli y Gilbert Imlay, con quien tuvo una hija, Fanny Imlay, Wollstonecraft se casó con el filósofo William Godwin, uno de los precursores del movimiento anarquista. Wollstonecraft murió a los 38 años dejando atrás varios manuscritos inconclusos. Murió 11 días después de dar a luz a su segunda hija, Mary Shelley, quien se convertiría en una escritora consumada y autora de Frankenstein.
Biografía
Primeros años
Wollstonecraft nació el 27 de abril de 1759 en Spitalfields, Londres. Fue la segunda de siete hijos de Elizabeth Dixon y Edward John Wollstonecraft. Aunque su familia tenía ingresos cómodos cuando era niña, su padre gradualmente los derrochó en proyectos especulativos. En consecuencia, la familia se volvió económicamente inestable y se vieron obligados a mudarse frecuentemente durante la juventud de Wollstonecraft. La situación financiera de la familia se volvió tan grave que el padre de Wollstonecraft la obligó a entregar dinero que habría heredado al llegar a la mayoría de edad. Además, aparentemente era un hombre violento que golpeaba a su esposa en borracheras. De adolescente, Wollstonecraft solía acostarse fuera de la puerta del dormitorio de su madre para protegerla. Wollstonecraft desempeñó un papel maternal similar para sus hermanas, Everina y Eliza, durante toda su vida. En un momento decisivo en 1784, convenció a Eliza, que sufría de lo que probablemente era depresión posparto, de que dejara a su marido e hijo; Wollstonecraft hizo todos los arreglos para que Eliza huyera, demostrando su disposición a desafiar las normas sociales. Sin embargo, los costos humanos fueron severos: su hermana sufrió la condenación social y, porque no podía volver a casarse, estaba condenada a una vida de pobreza y trabajo duro.
Dos amistades moldearon la vida temprana de Wollstonecraft. La primera fue con Jane Arden en Beverley. Las dos frecuentemente leían libros juntas y asistían a conferencias presentadas por el padre de Arden, un filósofo y científico autoproclamado. Wollstonecraft se deleitaba en la atmósfera intelectual del hogar de Arden y valoraba mucho su amistad con Arden, a veces hasta el punto de ser emocionalmente posesiva. Wollstonecraft le escribió: "He formado nociones románticas de amistad ... Soy un poco singular en mis pensamientos sobre el amor y la amistad; debo tener el primer lugar o ninguno". En algunas de las cartas de Wollstonecraft a Arden, revela las emociones volátiles y depresivas que la perseguirían durante toda su vida. La segunda y más importante amistad fue con Fanny Frances Blood, introducida a Wollstonecraft por los Clares, una pareja en Hoxton que se convirtieron en figuras parentales para ella; Wollstonecraft acreditó a Blood con abrir su mente.
Descontenta con su vida familiar, Wollstonecraft se abrió camino por su cuenta en 1778 y aceptó un trabajo como dama de compañía de Sarah Dawson, una viuda que vivía en Bath. Sin embargo, Wollstonecraft tuvo dificultades para llevarse bien con la mujer irascible, una experiencia que utilizó al describir los inconvenientes de tal posición en Reflexiones sobre la educación de las hijas, 1787. En 1780 regresó a casa cuando fue llamada para cuidar a su madre moribunda. En lugar de regresar al empleo de Dawson después de la muerte de su madre, Wollstonecraft se mudó con los Bloods. Se dio cuenta durante los dos años que pasó con la familia que había idealizado a Blood, quien estaba más invertida en valores femeninos tradicionales que Wollstonecraft. Pero Wollstonecraft se mantuvo dedicada a Fanny y su familia durante toda su vida, frecuentemente brindando asistencia económica al hermano de Blood.
Wollstonecraft había imaginado vivir en una utopía femenina con Blood; hicieron planes para alquilar habitaciones juntas y apoyarse mutuamente emocional y financieramente, pero este sueño se derrumbó ante las realidades económicas. Para ganarse la vida, Wollstonecraft, sus hermanas y Blood establecieron una escuela juntas en Newington Green, una comunidad disidente. Blood pronto se comprometió y, después de su matrimonio, se mudó a Lisboa Portugal con su marido, Hugh Skeys, con la esperanza de que mejorara su salud, que siempre había sido precaria. A pesar del cambio de entorno, la salud de Blood se deterioró aún más cuando quedó embarazada, y en 1785 Wollstonecraft dejó la escuela y siguió a Blood para cuidarla, pero fue en vano. Además, su abandono de la escuela llevó a su fracaso. La muerte de Blood devastó a Wollstonecraft y fue parte de la inspiración para su primera novela, Mary: Una ficción 1788.
"La primera de un nuevo género"
Después de la muerte de Blood en 1785, los amigos de Wollstonecraft la ayudaron a obtener un puesto como institutriz de las hijas de la familia Kingsborough, de origen angloirlandés, en Irlanda. Aunque no podía llevarse bien con la Dama Kingsborough, los niños la encontraban una instructora inspiradora; Margaret King diría más tarde que ella "había liberado su mente de todas las supersticiones". Algunas de las experiencias de Wollstonecraft durante este año se abrirían camino en su único libro infantil, Historias originales de la vida real 1788.
Frustrada por las opciones de carrera limitadas disponibles para mujeres respetables pero pobres, un impedimento que Wollstonecraft describe elocuentemente en el capítulo de Reflexiones sobre la educación de las hijas titulado "Situación desafortunada de las mujeres, educadas a la moda y dejadas sin fortuna", decidió, después de solo un año como institutriz, embarcarse en una carrera como autora. Esta fue una opción radical, ya que en ese momento, pocas mujeres podían mantenerse a sí mismas escribiendo. Como escribió a su hermana Everina en 1787, estaba tratando de convertirse en "la primera de un nuevo género". Se mudó a Londres y, asistida por el liberal editor Joseph Johnson, encontró un lugar para vivir y trabajar para mantenerse. Aprendió francés y alemán y tradujo textos, más notablemente De la importancia de las opiniones religiosas de Jacques Necker y Elementos de moralidad, para uso de los niños de Christian Gotthilf Salzmann. También escribió reseñas, principalmente de novelas, para la revista periódica de Johnson, la Analytical Review. El universo intelectual de Wollstonecraft se expandió durante este tiempo, no solo por la lectura que hizo para sus reseñas sino también por la compañía que frecuentaba: asistió a las famosas cenas de Johnson y conoció a personajes destacados como el panfletista radical Thomas Paine y el filósofo William Godwin. La primera vez que Godwin y Wollstonecraft se conocieron, quedaron decepcionados el uno del otro. Godwin había venido a escuchar a Paine, pero Wollstonecraft lo atacó toda la noche, desacordando con él en casi todos los temas. Sin embargo, Johnson en sí mismo se convirtió en mucho más que un amigo; ella lo describió en sus cartas como un padre y un hermano.
En Londres, Wollstonecraft vivió en Dolben Street, en Southwark; un área emergente después de la apertura del primer Blackfriars Bridge en 1769.
Mientras estaba en Londres, Wollstonecraft persiguió una relación con el artista Henry Fuseli, a pesar de que ya estaba casado. Ella fue, escribió, arrebatada por su genio, "la grandeza de su alma, esa rapidez de comprensión y simpatía encantadora". Propuso un arreglo de vida platónico con Fuseli y su esposa, pero la esposa de Fuseli quedó horrorizada, y él terminó la relación con Wollstonecraft. Después del rechazo de Fuseli, Wollstonecraft decidió viajar a Francia para escapar de la humillación del incidente, y para participar en los eventos revolucionarios que acababa de celebrar en su reciente Vindicación de los derechos de los hombres 1790. Había escrito los Derechos de los hombres en respuesta a la crítica políticamente conservadora de Edmund Burke, diputado Whig, de la Revolución Francesa en Reflexiones sobre la Revolución en Francia 1790 y la hizo famosa de la noche a la mañana. Reflexiones sobre la Revolución en Francia fue publicada el 1 de noviembre de 1790, y enfureció tanto a Wollstonecraft que pasó el resto del mes escribiendo su refutación. Una vindicación de los derechos de los hombres, en una carta al muy honorable Edmund Burke fue publicada el 29 de noviembre de 1790, inicialmente de forma anónima; la segunda edición de Una vindicación de los derechos de los hombres fue publicada el 18 de diciembre, y esta vez el editor reveló a Wollstonecraft como la autora.
Wollstonecraft llamó a la Revolución Francesa una "oportunidad gloriosa de obtener más virtud y felicidad de la que hasta ahora ha bendecido nuestro globo". Contra el rechazo de Burke del Tercer Estado como hombres sin importancia, Wollstonecraft escribió: "El tiempo puede demostrar que esta multitud oscura sabía más del corazón humano y de la legislación que los libertinos de rango, emascalados por la efeminación hereditaria". Sobre los eventos del 5–6 de octubre de 1789, cuando la familia real fue llevada de Versalles a París por un grupo de amas de casa enfurecidas, Burke elogió a la Reina Marie Antoinette como símbolo de la elegancia refinada del antiguo régimen, quien estaba rodeada de "furias del infierno, en la forma abusada de las mujeres más viles". Wollstonecraft, por el contrario, escribió sobre el mismo evento: "Probablemente se refiere a mujeres que ganaban la vida vendiendo verduras o pescado, que nunca tuvieron ninguna ventaja de educación".
Wollstonecraft fue comparada con personajes destacados como el teólogo y controversista Joseph Priestley y Paine, cuya Derechos del hombre 1791 resultaría ser la más popular de las respuestas a Burke. Persiguió las ideas que había esbozado en Derechos de los hombres en Una vindicación de los derechos de la mujer 1792, su obra más famosa e influyente. La fama de Wollstonecraft se extendió al otro lado del canal inglés, pues cuando el estadista francés Charles Maurice de Talleyrand-Périgord visitó Londres en 1792, la visitó, durante la cual le pidió que a las niñas francesas se les diera el mismo derecho a la educación que se ofrecía a los niños franceses por el nuevo régimen en Francia.
Francia
Wollstonecraft partió hacia París en diciembre de 1792 y llegó aproximadamente un mes antes de que Louis XVI fuera guillotinado. Gran Bretaña y Francia estaban al borde de la guerra cuando partió hacia París, y muchos le aconsejaron que no fuera. Francia estaba en caos. Buscó a otros visitantes británicos como Helen Maria Williams y se unió al círculo de expatriados que estaban entonces en la ciudad. Durante su tiempo en París, Wollstonecraft se asoció principalmente con los Girondinos moderados en lugar de los más radicales Jacobinos. Fue indicativo que cuando Archibald Hamilton Rowan, el Irlandés Unido, la encontró en la ciudad en 1794, fue en un festival post-Terror en honor del líder revolucionario moderado Mirabeau, quien había sido un gran héroe para los radicales irlandeses e ingleses antes de su muerte por causas naturales en abril de 1791.
El 26 de diciembre de 1792, Wollstonecraft vio al antiguo rey, Louis XVI, siendo llevado a ser juzgado ante la Asamblea Nacional, y para su propia sorpresa, encontró "las lágrimas fluyen insensiblemente de mis ojos, cuando vi a Louis sentado, con más dignidad de la que esperaba de su carácter, en un coche de alquiler yendo a encontrarse con la muerte, donde muchos de su raza han triunfado".
Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en febrero de 1793. Wollstonecraft intentó dejar Francia hacia Suiza pero le fue denegado el permiso. En marzo, el Comité de Seguridad Pública dominado por los Jacobinos llegó al poder, instituyendo un régimen totalitario destinado a movilizar a Francia para la primera "guerra total".
La vida se volvió muy difícil para los extranjeros en Francia. Al principio, fueron puestos bajo vigilancia policial y, para obtener un permiso de residencia, tuvieron que producir seis declaraciones escritas de franceses que testificaran su lealtad a la república. Luego, el 12 de abril de 1793, se prohibió a todos los extranjeros dejar Francia. A pesar de su simpatía por la revolución, la vida de Wollstonecraft se volvió muy incómoda, más aún porque los Girondinos habían perdido ante los Jacobinos. Algunos de los amigos franceses de Wollstonecraft perdieron la cabeza en la guillotina mientras los Jacobinos se proponían aniquilar a sus enemigos.
Gilbert Imlay, el Reinado del Terror y su primer hijo
Habiendo acabado de escribir los Derechos de la mujer, Wollstonecraft estaba determinada a p
