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Titus Lucrecio Caro fue un poeta y filósofo romano. Su única obra conocida es el poema filosófico De rerum natura, una obra didáctica sobre los principios y la filosofía del epicureísmo, que generalmente se traduce al inglés como On the Nature of Things. A Lucrecio se le ha atribuido el mérito de originar el concepto del sistema de tres edades que fue formalizado en 1836 por C. J. Thomsen.
Se sabe muy poco sobre la vida de Lucrecio; el único hecho cierto es que fue amigo o cliente de Gaius Memmius, a quien el poema fue dirigido y dedicado.
De rerum natura ejerció una considerable influencia en los poetas augustanos, particularmente en Virgilio en su Eneida y Geórgicas, y en menor medida en las Églogas y Horacio. La obra prácticamente desapareció durante la Edad Media, pero fue redescubierta en 1417 en un monasterio en Alemania por Poggio Bracciolini y jugó un papel importante tanto en el desarrollo del atomismo como Lucrecio fue una influencia importante para Pierre Gassendi y los esfuerzos de varias figuras de la era de la Ilustración para construir un nuevo humanismo cristiano. El poema científico de Lucrecio On the Nature of Things c. 60 BC contiene una descripción notable del movimiento browniano de partículas de polvo en los versos 113–140 del Libro II. Lo utiliza como prueba de la existencia de átomos.
Vida
Se sabe prácticamente nada sobre la vida de Lucrecio, y no hay base suficiente para hacer una afirmación segura de las fechas del nacimiento o muerte de Lucrecio en otras fuentes. Otra nota, aún más breve, se encuentra en el Chronicon del alumno de Donato, Jerónimo. Escribiendo cuatro siglos después de la muerte de Lucrecio, entra bajo la 171ª Olimpiada: "Titus Lucrecio el poeta nace." Si Jerónimo es preciso sobre la edad de Lucrecio de 43 años cuando murió como se analiza a continuación, entonces se puede concluir que nació en 99 o 98 BC. Las estimaciones menos específicas sitúan el nacimiento de Lucrecio en los años 90 BC y su muerte en los años 50 BC, en consonancia con las muchas alusiones del poema al tumultuoso estado de los asuntos políticos en Roma y sus conflictos civiles.
Lucrecio probablemente fue miembro de la aristocrática gens Lucretia, y su obra muestra un conocimiento íntimo del lujoso estilo de vida en Roma. El amor de Lucrecio por el campo invita a especular que habitaba en estados rurales de propiedad familiar, como lo hacían muchas familias romanas adineradas, y ciertamente fue educado costosamente con un dominio del latín, griego, literatura y filosofía.
If I must speak, my noble Memmius, As nature's majesty now known demands - De rerum natura tr. Melville 5.6
Una breve nota biográfica se encuentra en la Vida de Virgilio de Elio Donato, que parece derivarse de una obra anterior de Suetonio. La nota dice: "Los primeros años de su vida Virgilio los pasó en Cremona hasta la asunción de su toga virilis en su decimoséptimo cumpleaños cuando los mismos dos hombres tenían el consulado que cuando nació, y resulta que en el mismo día Lucrecio el poeta falleció." Sin embargo, aunque Lucrecio ciertamente vivió y murió alrededor del tiempo en que florecieron Virgilio y Cicerón, la información en este testimonio en particular es internamente inconsistente: Si Virgilio nació en 70 BC, su decimoséptimo cumpleaños sería en 53. Los dos cónsules de 70 BC, Pompeyo y Craso, se pararon juntos como cónsules nuevamente en 55, no en 53. Otra nota aún más breve se encuentra en el Chronicon del alumno de Donato, Jerónimo. Escribiendo cuatro siglos después de la muerte de Lucrecio, Jerónimo sostiene en el mencionado Chronicon que Lucrecio "fue enloquecido por una poción de amor, y cuando, durante los intervalos de su locura, había escrito una serie de libros, que fueron posteriormente enmendados por Cicerón, se suicidó en el año 44 de su vida." La afirmación de que fue enloquecido por una poción de amor, aunque defendida por estudiosos como Reale y Catan, a menudo se desestima como resultado de confusión histórica o prejuicio anti-epicúreo. En algunas cuentas la administración del afrodisíaco tóxico se atribuye a su esposa Lucilia. De todas formas, la imagen de Jerónimo de Lucrecio como un poeta loco y enamorado continuó teniendo una influencia significativa en la erudición moderna hasta hace poco, aunque ahora se acepta que tal informe es inexacto.
De rerum natura
Su poema, De rerum natura generalmente traducido como "Sobre la Naturaleza de las Cosas" u "Sobre la Naturaleza del Universo", transmite las ideas del epicureísmo, que incluye el atomismo y la cosmología. Lucrecio fue el primer escritor conocido en introducir a los lectores romanos la filosofía epicúrea. El poema, escrito en aproximadamente 7.400 hexámetros dactílicos, se divide en seis libros sin título, y explora la física epicúrea a través de un lenguaje poético rico y metáforas. Lucrecio presenta los principios del atomismo, la naturaleza de la mente y el alma, explicaciones de sensación y pensamiento, el desarrollo del mundo y sus fenómenos, y explica una variedad de fenómenos celestiales y terrestres. El universo descrito en el poema opera de acuerdo con estos principios físicos, guiado por fortuna, "azar", y no por la intervención divina de las deidades romanas tradicionales y las explicaciones religiosas del mundo natural.
Dentro de este trabajo, Lucrecio hace referencia al desarrollo cultural y tecnológico de los humanos en su uso de materiales disponibles, herramientas y armas a través de la prehistoria hasta la propia época de Lucrecio. Especifica las armas más antiguas como manos, uñas y dientes. Estos fueron seguidos por piedras, ramas y, una vez que los humanos pudieron encender y controlar el fuego. Luego se refiere al "hierro duro" y cobre en ese orden, pero continúa diciendo que el cobre fue el medio principal para trabajar el suelo y la base de las armas hasta que, "gradualmente", la espada de hierro se volvió predominante como todavía lo era en su día y "la hoz de bronce cayó en desuso" cuando se introdujeron arados de hierro. Anteriormente había imaginado a un ser humano pre-tecnológico, pre-literario cuya vida se vivía "a la manera de bestias salvajes deambulando libremente". Desde este comienzo, teorizó, siguió el desarrollo a su vez de cabañas rudimentarias, uso e encendido de fuego, ropa, lenguaje, familia y estados-ciudad. Creía que la fundición de metal, y quizás también, la cocción de cerámica, fue descubierta por accidente: por ejemplo, el resultado de un incendio forestal. Sin embargo, especifica que el uso del cobre siguió el uso de piedras y ramas y precedió al uso del hierro.
Lucrecio parece equiparar el cobre con el bronce, una aleación de cobre y estaño que tiene mucha mayor resiliencia que el cobre; tanto el cobre como el bronce fueron reemplazados por hierro durante su milenio de 1000 BC a 1 BC. Es posible que haya considerado el bronce como una variedad más fuerte del cobre y no necesariamente un material completamente individual. Se cree que Lucrecio fue el primero en presentar una teoría de los usos sucesivos de primero madera y piedra, luego cobre y bronce, y finalmente hierro. Aunque su teoría estuvo inactiva durante muchos siglos, fue revivida en el siglo diecinueve y se le ha atribuido el mérito de originar el concepto del sistema de tres edades que fue formalizado de 1834 por C. J. Thomsen.
Recepción
En una carta de Cicerón a su hermano Quinto en febrero 54 BC, Cicerón dijo: "Los poemas de Lucrecio son como escribes: exhiben muchos destellos de genio, y sin embargo muestran gran maestría." En la obra de otro autor en la República tardía romana, Virgilio escribe en el segundo libro de sus Geórgicas, aparentemente refiriéndose a Lucrecio, "Feliz es aquel que ha descubierto las causas de las cosas y ha puesto bajo sus pies todos los miedos, el destino inevitable y el estruendo del Inframundo devorador."
Filosofía natural
Un pensador temprano en lo que se convirtió en el estudio de la evolución, Lucrecio creía que la naturaleza experimenta sin fin a través de los eones, y los organismos que se adaptan mejor a su entorno tienen la mejor oportunidad de sobrevivir. Los organismos vivos sobrevivieron gracias a su fuerza, velocidad o intelecto. En contraste con el pensamiento moderno sobre el tema, no creía que las nuevas especies evolucionaran a partir de las existentes anteriormente y negaba que los animales modernos, que viven en la tierra, derivaran de ancestros marinos. Lucrecio cuestionó el supuesto de que los humanos son necesariamente superiores a los animales, señalando que las madres de mamíferos en la naturaleza reconocen y nutren a sus crías como lo hacen las madres humanas.
A pesar de su defensa del empirismo y sus muchas conjeturas correctas sobre el atomismo y la naturaleza del mundo físico, Lucrecio concluye su primer libro enfatizando el absurdo de la entonces bien establecida teoría de la Tierra esférica.
Mientras que Epicuro dejó abierta la posibilidad de libre albedrío argumentando por la incertidumbre de los caminos de los átomos, Lucrecio veía el alma o la mente como emergiendo de arreglos de partículas distintas.
