Herbert George Wells fue un escritor inglés. Prolífico en muchos géneros, escribió docenas de novelas, cuentos y obras de comentario social, historia, sátira, biografía y autobiografía. Su obra también incluía dos libros sobre juegos de guerra recreativos. Wells ahora es mejor recordado por sus novelas de ciencia ficción y a menudo se le llama el "padre de la ciencia ficción", junto con Jules Verne y el editor Hugo Gernsback.
Durante su propia vida, sin embargo, fue más prominente como crítico social progresista e incluso profético que dedicó sus talentos literarios al desarrollo de una visión progresista a escala mundial. Futurólogo, escribió varias obras utópicas y predijo la llegada de aeronaves, tanques, viajes espaciales, armas nucleares, televisión por satélite y algo parecido a la World Wide Web. Su ciencia ficción imaginaba viajes en el tiempo, invasión alienígena, invisibilidad e ingeniería biológica. Brian Aldiss se refirió a Wells como el "Shakespeare de la ciencia ficción".
Wells hizo sus obras convincentes al infundir detalles cotidianos junto a una única suposición extraordinaria –denominada "ley de Wells"– lo que llevó a Joseph Conrad a aclamarlo en 1898 como "¡Oh Realista de lo Fantástico!". Sus obras de ciencia ficción más notables incluyen The Time Machine 1895, The Island of Doctor Moreau 1896, The Invisible Man 1897, The War of the Worlds 1898 y la ciencia ficción militar The War in the Air 1907. Wells fue nominado para el Premio Nobel de Literatura cuatro veces.
La formación especializada más antigua de Wells fue en biología, y su pensamiento sobre cuestiones éticas se desarrolló en un contexto específica y fundamentalmente darwiniano. También fue desde una edad temprana un socialista declarado, a menudo pero no siempre, como al comienzo de la Primera Guerra Mundial simpatizando con puntos de vista pacifistas. Sus obras posteriores se volvieron cada vez más políticas y didácticas, y escribió poca ciencia ficción, mientras que a veces indicaba en documentos oficiales que su profesión era la de periodista. Novelas como Kipps y The History of Mr Polly, que describen la vida de la clase media baja, llevaron a la sugerencia de que era un digno sucesor de Charles Dickens, pero Wells describió una gama de estratos sociales e incluso intentó, en Tono-Bungay 1909, un diagnóstico de la sociedad inglesa en su conjunto. Wells fue diabético y cofundó la organización benéfica The Diabetic Association conocida hoy como Diabetes UK en 1934.
Vida
Primeros años
Herbert George Wells nació en Atlas House, 162 High Street en Bromley, Kent, el 21 de septiembre de 1866. Llamado "Bertie" por su familia, fue el cuarto e hijo menor de Sarah Neal, una antigua empleada doméstica, y Joseph Wells, un antiguo jardinero doméstico, y en ese momento comerciante y jugador de críquet profesional. Una herencia había permitido a la familia adquirir una tienda en la que vendían porcelana y artículos deportivos, aunque no prosperó: el stock era viejo y desgastado, y la ubicación era pobre. Joseph Wells logró obtener unos ingresos miserables, pero poco provenía de la tienda y recibía una cantidad irregular de dinero jugando críquet profesional para el equipo del condado de Kent. El pago para lanzadores y bateadores calificados provenía de donaciones voluntarias posteriores, o de pequeños pagos de los clubes donde se jugaban los partidos.
Un incidente definitorio de la vida del joven Wells fue un accidente en 1874 que lo dejó postrado en cama con una pierna fracturada. Para pasar el tiempo, comenzó a leer libros de la biblioteca local, traídos por su padre. Pronto se dedicó a los otros mundos y vidas a los que los libros le daban acceso; también estimularon su deseo de escribir. Más tarde ese año entró en Thomas Morley's Commercial Academy, una escuela privada fundada en 1849, tras la quiebra de la anterior escuela de Morley. La enseñanza fue errática, el currículo enfocado principalmente, como Wells dijo más tarde, en producir escritura de copperplate y hacer el tipo de cálculos útiles para los comerciantes. Wells continuó en Morley's Academy hasta 1880. En 1877, su padre, Joseph Wells, sufrió una fractura de fémur. El accidente efectivamente puso fin a la carrera de Joseph como jugador de críquet, y sus ganancias posteriores como comerciante no fueron suficientes para compensar la pérdida de la principal fuente de ingresos familiares.
Ya no podían mantenerse a sí mismos financieramente, la familia en cambio buscó colocar a sus hijos como aprendices en varias ocupaciones. De 1880 a 1883, Wells tuvo un infeliz aprendizaje como dependiente en Southsea Drapery Emporium, Hyde's. Sus experiencias en Hyde's, donde trabajaba trece horas al día y dormía en un dormitorio con otros aprendices, más tarde inspiraron sus novelas The Wheels of Chance, The History of Mr Polly y Kipps, que retratan la vida de un aprendiz de dependiente así como proporcionan una crítica de la distribución de la riqueza de la sociedad.
Los padres de Wells tenían un matrimonio turbulento, debido principalmente a que su madre era protestante y su padre era librepensador. Cuando su madre volvió a trabajar como doncella en Uppark, una casa de campo en Sussex, una de las condiciones del trabajo era que no se le permitiría tener espacio vital para su marido e hijos. A partir de entonces, ella y Joseph vivieron vidas separadas, aunque nunca se divorciaron y se mantuvieron fieles el uno al otro. Como consecuencia, los problemas personales de Herbert aumentaron ya que posteriormente fracasó como dependiente y también, más tarde, como ayudante de farmacéutico. Sin embargo, Uppark tenía una magnífica biblioteca en la que se sumergió, leyendo muchas obras clásicas, incluyendo la República de Platón, la Utopía de Tomás Moro y las obras de Daniel Defoe. Este fue el comienzo de la incursión de Wells en la literatura.
Profesor
En octubre de 1879, la madre de Wells arregló a través de un pariente lejano, Arthur Williams, para que se uniera a la National School en Wookey en Somerset como alumno-profesor, un alumno mayor que actuaba como maestro de niños más pequeños. Sin embargo, en diciembre de ese año, Williams fue despedido por irregularidades en sus calificaciones y Wells fue devuelto a Uppark. Después de un breve aprendizaje en una farmacia cercana en Midhurst y una estancia aún más breve como huésped en Midhurst Grammar School, firmó sus documentos de aprendizaje en Hyde's. En 1883, Wells persuadió a sus padres para que lo liberaran del aprendizaje, aprovechando una oportunidad ofrecida nuevamente por Midhurst Grammar School para convertirse en alumno-profesor; su competencia en latín y ciencias durante su breve estancia anterior había sido recordada.
Los años que pasó en Southsea fueron los más miserables de su vida hasta ese momento, pero su buena suerte al asegurar un puesto en Midhurst Grammar School significó que Wells pudiera continuar su autoeducación en serio. Al año siguiente, Wells ganó una beca a la Normal School of Science más tarde la Royal College of Science en South Kensington, ahora parte de Imperial College London en Londres, estudiando biología bajo Thomas Henry Huxley. Como alumno, más tarde ayudó a establecer la Royal College of Science Association, de la cual se convirtió en el primer presidente en 1909. Wells estudió en su nueva escuela hasta 1887, con una asignación semanal de 21 chelines una guinea gracias a su beca. Esto debería haber sido una suma cómoda de dinero en ese momento muchas familias de la clase trabajadora tenían "alrededor de una libra a la semana" como su ingreso doméstico completo sin embargo en su Experiment in Autobiography, Wells habla de estar constantemente hambriento, e incluso las fotografías de él en ese momento muestran a un joven que era muy delgado y desnutrido.
Pronto entró en la Debating Society de la escuela. Estos años marcan el comienzo de su interés en una posible reforma de la sociedad. Al principio abordando el tema a través de la República de Platón, pronto se volvió hacia las ideas contemporáneas del socialismo expresadas por la recientemente formada Fabian Society y conferencias gratuitas impartidas en Kelmscott House, el hogar de William Morris. También fue uno de los fundadores de The Science School Journal, una revista escolar que le permitió expresar sus opiniones sobre literatura y sociedad, así como intentar su mano en la ficción; un precursor de su novela The Time Machine fue publicado en la revista bajo el título The Chronic Argonauts. El año escolar 1886–87 fue el último año de sus estudios.
Durante 1888, Wells se quedó en Stoke-on-Trent, viviendo en Basford. El entorno único de The Potteries fue ciertamente una inspiración. Escribió en una carta a un amigo del área que "el distrito me hizo una enorme impresión". Se cree que la inspiración para algunas de sus descripciones en The War of the Worlds provino de su breve tiempo pasado aquí, viendo los hornos de las fundiciones de hierro arder sobre la ciudad, disparando enormes luces rojas hacia los cielos. Su estancia en The Potteries también resultó en el macabro cuento "The Cone" 1895, contemporáneo con su famoso The Time Machine, ambientado en el norte de la ciudad.
Después de enseñar durante algún tiempo, estuvo brevemente en el personal de Holt Academy en Wales – Wells encontró necesario complementar su conocimiento relacionado con los principios educativos y la metodología e ingresó en el College of Preceptors College of Teachers. Más tarde recibió sus diplomas de Licenciado y Fellow FCP de la colegiatura. No fue hasta 1890 que Wells obtuvo una licenciatura en zoología de la University of London External Programme. En 1889–90, logró encontrar un puesto como maestro en Henley House School en Londres, donde enseñó a A. A. Milne cuyo padre dirigía la escuela. Su primer trabajo publicado fue un Text-Book of Biology en dos volúmenes 1893.
Al dejar la Normal School of Science, Wells se quedó sin fuente de ingresos. Su tía Mary—la cuñada de su padre—lo invitó a quedarse con ella por un tiempo, lo que resolvió su problema inmediato de alojamiento. Durante su estancia en la residencia de su tía, se interesó cada vez más en su hija, Isabel, a quien más tarde cortejó. Para ganar dinero, comenzó a escribir artículos cortos y humorísticos para revistas como The Pall Mall Gazette, más tarde recopilando estos en forma de volumen como Select Conversations with an Uncle 1895 y Certain Personal Matters 1897. Wells se volvió tan prolífico en este modo de periodismo que muchas de sus primeras piezas permanecen sin identificar. Según David C Smith, "La mayoría de las piezas ocasionales de Wells no han sido recopiladas, y muchas ni siquiera han sido identificadas como suyas. Wells no recibió automáticamente la firma que su reputación exigía hasta después de 1896 aproximadamente... Como resultado, muchas de sus primeras piezas son desconocidas. Es obvio que muchos elementos tempranos de Wells se han perdido." Su éxito con estas piezas más cortas lo animó a escribir obras de longitud de libro, y publicó su primera novela, The Time Machine, en 1895.
Vida personal
En 1891, Wells se casó con su prima Isabel Mary Wells 1865–1931; de 1902 Isabel Mary Smith. La pareja acordó separarse en 1894, cuando se había enamorado de una de sus estudiantes, Amy Catherine Robbins 1872–1927; posteriormente conocida como Jane, con la que se mudó a Woking, Surrey en mayo de 1895. Vivieron en una casa alquilada, 'Lynton', ahora No.141 Maybury Road en el centro de la ciudad durante poco menos de 18 meses y se casaron en la oficina de registro de St Pancras en octubre de 1895. Su breve período en Woking fue quizás el más creativo y productivo de su carrera de escritor completa, ya que mientras estuvo allí planeó y escribió The War of the Worlds y The Time Machine, completó The Island of Doctor Moreau, escribió y publicó The Wonderful Visit y The Wheels of Chance, y comenzó a escribir otros dos libros tempranos, When the Sleeper Wakes y Love and Mr Lewisham.
A finales del verano de 1896, Wells y Jane se mudaron a una casa más grande en Worcester Park, cerca de Kingston upon Thames, durante dos años; esto duró hasta que su mala salud los llevó a Sandgate, cerca de Folkestone, donde construyó una gran casa familiar, Spade House, en 1901. Tuvo dos hijos con Jane: George Philip conocido como "Gip"; 1901–1985 y Frank Richard 1903–1982. Jane murió el 6 de octubre de 1927, en Dunmow, a los 55 años.
Wells tuvo relaciones con un número significativo de mujeres. En diciembre de 1909, tuvo una hija, Anna-Jane, con la escritora Amber Reeves, cuyos padres, William y Maud Pember Reeves, había conocido a través de la Fabian Society. Amber se había casado con el abogado G. R. Blanco White en julio de ese año, según lo acordado conjuntamente por Wells. Después de que Beatrice Webb expresara desaprobación de la "sórdida intriga" de Wells con Amber, respondió ridiculizando a Beatrice Webb y su marido Sidney Webb en su novela de 1911 The New Machiavelli como 'Altiora y Oscar Bailey', un par de manipuladores miopes y burgueses. Entre 1910 y 1913, la novelista Elizabeth von Arnim fue una de sus amantes. En 1914, tuvo un hijo, Anthony West 1914–1987, con la novelista y feminista Rebecca West, 26 años menor que él. En 1920–21, e intermitentemente hasta su muerte, tuvo una aventura amorosa con la activista estadounidense de control de natalidad Marg
