John Bunyan

No has vivido hoy hasta que hayas hecho algo por alguien que nunca podrá repagarte.

John Bunyan fue un escritor inglés y predicador puritano mejor recordado como el autor de la alegoría cristiana El Progreso del Peregrino. Además de El Progreso del Peregrino, Bunyan escribió casi sesenta títulos, muchos de ellos sermones expandidos.

Bunyan procedía del pueblo de Elstow, cerca de Bedford. Recibió algo de educación y a los dieciséis años se unió al Ejército Parlamentario durante la primera etapa de la Guerra Civil Inglesa. Después de tres años en el ejército regresó a Elstow y se dedicó al oficio de hojalatero, que había aprendido de su padre. Se interesó por la religión después de su matrimonio, asistiendo primero a la iglesia parroquial y luego uniéndose a la Bedford Meeting, un grupo inconformista en Bedford, y convirtiéndose en predicador. Después de la restauración de la monarquía, cuando se limitó la libertad de los inconformistas, Bunyan fue arrestado y pasó los siguientes doce años en la cárcel al negarse a dejar de predicar. Durante este tiempo escribió una autobiografía espiritual, La Gracia Abundante para el Principal de los Pecadores, y comenzó a trabajar en su libro más famoso, El Progreso del Peregrino, que no fue publicado hasta algunos años después de su liberación.

Los últimos años de Bunyan, a pesar de otro período más corto de encarcelamiento, los pasó en relativa comodidad como autor y predicador popular, y pastor de la Bedford Meeting. Murió a los 59 años después de enfermarse en un viaje a Londres y está enterrado en Bunhill Fields. El Progreso del Peregrino se convirtió en uno de los libros más publicados en idioma inglés; 1.300 ediciones habían sido impresas en 1938, 250 años después de la muerte del autor.

Es recordado en la Iglesia de Inglaterra con un Festival Menor el 30 de agosto, y en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal de Estados Unidos el 29 de agosto. Algunas otras iglesias de la Comunión Anglicana, como la Iglesia Anglicana de Australia, lo honran en el día de su muerte, 31 de agosto.

Primeros años

John Bunyan nació en 1628 de Thomas y Margaret Bunyan en Bunyan's End en la parroquia de Elstow, Bedfordshire. Bunyan's End está aproximadamente a medio camino entre la aldea de Harrowden a una milla al sureste de Bedford y Elstow High Street. La fecha de nacimiento de Bunyan no se conoce, pero fue bautizado el 30 de noviembre de 1628, la entrada bautismal en el registro parroquial dice "John el hijo de Thomas Bunnion Jun., el 30 de noviembre". El nombre Bunyan se deletreó de muchas formas; hay 34 variantes en la Oficina de Registro de Bedfordshire y probablemente tuvo sus orígenes en el nombre normandofancés Buignon. Ha habido Bunyans en Bedfordshire desde al menos 1199.

El padre de Bunyan era un calderero u hojalatero que viajaba por la zona reparando ollas y sartenes, y su abuelo había sido un comerciante o pequeño vendedor. Los Bunyans poseían tierras y propiedades en Elstow, así que los orígenes de Bunyan no eran tan humildes como sugirió en su obra autobiográfica La Gracia Abundante para el Principal de los Pecadores cuando escribió que la casa de su padre era "de esa clase que es la más humilde y despreciada del país".

De niño, Bunyan aprendió el oficio de hojalatero de su padre y recibió algo de educación, pero se desconoce a qué escuela asistió. En La Gracia Abundante, Bunyan registró pocos detalles de su infancia, pero señaló cómo adquirió el hábito de jurar de su padre, sufrió pesadillas, y leyó las historias populares del día en libros baratos. En el verano de 1644, Bunyan perdió a su madre y a su hermana Margaret. Ese otoño, poco antes o después de su decimosexto cumpleaños, Bunyan se alistó en el ejército parlamentario cuando un edicto demandaba 225 reclutas de la ciudad de Bedford. Hay pocos detalles disponibles sobre su servicio militar, que tuvo lugar durante la primera etapa de la Guerra Civil Inglesa. Una lista de revista para la guarnición de Newport Pagnell lo muestra como soldado raso "John Bunnian". En La Gracia Abundante, relató un incidente de esta época, como evidencia de la gracia de Dios:

Cuando era Soldado, yo, con otros, fuimos elegidos para ir a tal lugar para sitiarlo; pero cuando estaba justo listo para ir, uno de la compañía deseaba ir en mi lugar, a lo cual, cuando había consentido, tomó mi lugar; y viniendo al sitio, cuando estaba de centinela, fue disparado en la cabeza con una bala de mosquete y murió.

El servicio militar de Bunyan le proporcionó un conocimiento del lenguaje militar que luego utilizó en su libro La Guerra Santa, y también lo expuso a las ideas de las varias sectas religiosas y grupos radicales que encontró en Newport Pagnell. La ciudad guarnición también le dio oportunidades para indulgir en el tipo de comportamiento que posteriormente confesaría en La Gracia Abundante: "De modo que hasta que llegué al estado del Matrimonio, fui el mismo cabecilla de toda la Juventud que me acompañaba, en toda clase de vicio e impiedad". Bunyan pasó casi tres años en el ejército, marchándose en 1647 para regresar a Elstow y su oficio de hojalatero. Su padre se había vuelto a casar y tenía más hijos y Bunyan se mudó de Bunyan's End a una cabaña en Elstow High Street.

Matrimonio y conversión

Dentro de dos años de dejar el ejército, Bunyan se casó. El nombre de su esposa y la fecha exacta de su matrimonio se desconocen, pero Bunyan recordó que su esposa, una joven piadosa, trajo consigo al matrimonio dos libros que había heredado de su padre: El Camino Llano al Cielo de Arthur Dent y La Práctica de la Piedad de Lewis Bayly. También recordó que, aparte de estos dos libros, los recién casados poseían poco: "no teniendo tantas cosas del hogar como un Plato o una Cuchara entre los dos". La primera hija del matrimonio, Mary, nació en 1650, y pronto se hizo evidente que era ciega. Tendrían tres hijos más, Elizabeth, Thomas y John.

Por su propio relato, Bunyan disfrutaba de joven tocar las campanas, bailar y jugar a juegos incluso los domingos, lo que estaba prohibido por los Puritanos, que tenían una visión particularmente alta del domingo, llamado el Día del Señor. Un domingo el vicario de Elstow predicó un sermón contra la violación del Sabat, y Bunyan tomó este sermón a corazón. Esa tarde, mientras jugaba al pico un juego en el que un pequeño trozo de madera se golpea con un bate en la plaza de la aldea de Elstow, escuchó una voz del cielo "¿Abandonarás tus pecados e irás al Cielo? ¿O tendrás tus pecados e irás al Infierno?" Los siguientes años fueron un período de intenso conflicto espiritual para Bunyan mientras lidiaba con sus dudas y temores sobre la religión y la culpa por lo que veía como su estado de pecado.

Durante este tiempo, Bunyan, mientras viajaba como hojalatero, sucedió estar en Bedford y pasar un grupo de mujeres que estaban hablando sobre asuntos espirituales en su puerta. Las mujeres eran de hecho algunos de los miembros fundadores de la Bedford Free Church o Meeting y Bunyan, que había estado asistiendo a la iglesia parroquial de Elstow, quedó tan impresionado por su conversación que se unió a su iglesia. En ese momento el grupo inconformista se reunía en la iglesia de St John en Bedford bajo el liderazgo del antiguo oficial del ejército realista John Gifford. A instigación de otros miembros de la congregación, Bunyan comenzó a predicar, tanto en la iglesia como a grupos de personas en el campo circundante. En 1656, habiendo mudado su familia a St Cuthbert's Street en Bedford, publicó su primer libro, Las Verdades del Evangelio Abiertas, que fue inspirado por una disputa con Ranters y Quakers.

En 1658 la esposa de Bunyan murió, dejándolo con cuatro hijos pequeños, uno de ellos ciego. Un año después se casó con una mujer de dieciocho años llamada Elizabeth.

Encarcelamiento

La tolerancia religiosa que había permitido a Bunyan la libertad de predicar se limitó con la restauración de la monarquía en 1660. Los miembros de la Bedford Meeting ya no podían reunirse en la iglesia de St John, que habían estado compartiendo con la congregación anglicana. Ese noviembre, Bunyan estaba predicando en Lower Samsell, una granja cerca del pueblo de Harlington, a trece millas de Bedford, cuando le advirtieron que había una orden de arresto en su contra. Decidiendo no escapar, fue arrestado y llevado ante el magistrado local Sir Francis Wingate, en Harlington House. La Ley de Uniformidad, que hizo obligatorio que los predicadores fueran ordenados por un obispo anglicano y que el Libro de Oración Común revisado se usara en los servicios religiosos, aún estaba a dos años de distancia, y la Ley de Conventics, que hizo ilegal celebrar reuniones religiosas de cinco o más personas fuera de la Iglesia de Inglaterra, no fue aprobada hasta 1664. Bunyan fue arrestado bajo la Ley de Conventics de 1593, que hacía que fuera un delito asistir a una reunión religiosa que no fuera en la iglesia parroquial con más de cinco personas fuera de su familia. El delito era punible con 3 meses de encarcelamiento seguido de destierro o ejecución si la persona luego no prometía no reincidir. La Ley había sido poco utilizada, y el arresto de Bunyan probablemente se debió en parte a preocupaciones de que las reuniones religiosas inconformistas se llevaban a cabo como encubierta para que la gente conspirara contra el rey, aunque este no era el caso con las reuniones de Bunyan.

El juicio de Bunyan tuvo lugar en enero de 1661 en las sesiones trimestrales en Bedford, ante un grupo de magistrados bajo John Kelynge, quien más tarde ayudaría a redactar la Ley de Uniformidad. Bunyan, que había estado encarcelado desde su arresto, fue acusado de "diabólicamente y pernicioisamente abstenerse de venir a la iglesia para escuchar el servicio divino" y de haber celebrado "varias reuniones y conventics ilícitas, en gran perturbación y distracción de los buenos súbditos de este reino". Fue condenado a tres meses de encarcelamiento con transporte a seguir si al final de este tiempo no estaba de acuerdo en asistir a la iglesia parroquial y dejar de predicar.

Como Bunyan se negó a estar de acuerdo en dejar de predicar, su período de encarcelamiento eventualmente se extendió a 12 años y causó gran sufrimiento a su familia. Elizabeth, quien hizo esfuerzos vigorosos para obtener su liberación, había estado embarazada cuando su marido fue arrestado y posteriormente dio a luz prematuramente a un hijo muerto. Dejada para criar a cuatro hijastros, uno de los cuales era ciego, tuvo que confiar en la caridad de los compañeros miembros de Bunyan de la Bedford Meeting y otros partidarios y en lo poco que su esposo podía ganar en la cárcel haciendo cordones de zapatos. Pero Bunyan se mantuvo firme: "O vi en esta condición fui un hombre que estaba derribando su casa sobre la cabeza de su Esposa e Hijos; pero pensé, debo hacerlo, debo hacerlo".

Bunyan pasó sus 12 años de encarcelamiento en Bedford County Gaol, que se encontraba en la esquina de High Street y Silver Street. Sin embargo, había ocasiones en que se le permitía salir de la prisión, dependiendo de los carceleros y del humor de las autoridades en ese momento, y podía asistir a la Bedford Meeting e incluso predicar. Su hija Sarah nació durante su encarcelamiento; el otro hijo de su segundo matrimonio, Joseph, nació después de su liberación en 1672.

En la cárcel, Bunyan tenía una copia de la Biblia y del Libro de Mártires de John Foxe, así como materiales de escritura. También tuvo a veces la compañía de otros predicadores que habían sido encarcelados. Fue en Bedford Gaol donde escribió La Gracia Abundante e inició el trabajo en El Progreso del Peregrino, así como escribiendo varios tratados que pueden haberle traído algo de dinero. En 1671, mientras aún estaba en la cárcel, fue elegido pastor de la Bedford Meeting. Para ese momento había un clima de tolerancia religiosa creciente en el país y en marzo de 1672 el rey emitió una declaración de indulgencia que suspendía las leyes penales contra los inconformistas. Miles de inconformistas fueron liberados de la prisión, entre ellos Bunyan y cinco de sus compañeros reclusos de Bedford Gaol. Bunyan fue liberado en mayo de 1672 e inmediatamente obtuvo una licencia para predicar bajo la declaración de indulgencia.

Vida posterior

Después de su liberación de la cárcel en 1672, Bunyan probablemente no regresó a su antiguo oficio de hojalatero. En cambio, dedicó su tiempo a escribir y predicar. Continuó como pastor de la Bedford Meeting y viajó sobre Bedfordshire y condados adyacentes a caballo para predicar, siendo conocido afectuosamente como "Obispo Bunyan". Su predicación también lo llevó a Londres, donde el Alcalde Lord Sir John Shorter se convirtió en su amigo y le presentó un bastón de paseo montado en plata. El Progreso del Peregrino fue publicado en 1678 por Nathaniel Ponder e inmediatamente se hizo popular, aunque probablemente ganó más dinero para su editor que para su autor.

Dos eventos mancharon la vida de Bunyan durante finales de los años 1670. En primer lugar, se vio envuelto en un escándalo relacionado con una joven llamada Agnes Beaumont. Cuando iba a predicar en Gamlingay en 1674, permitió que Beaumont, una miembro de la Bedford Meeting, montara en grupo en su caballo, lo que enfureció a su padre, quien luego murió repentinamente. Su hija fue inicialmente sospechosa de envenenarlo, aunque el forense encontró que había muerto de causas naturales. Y luego en 1676-7 sufrió un segundo período de encarcelamiento, probablemente por negarse a asistir a la iglesia parroquial. Este segundo encarcelamiento duró seis meses.

En 1688, en su camino a Londres, Bunyan hizo un desvío