Sir John Franklin fue un oficial de la Royal Navy británica y explorador ártico. Después de servir en guerras contra la Francia napoleónica y los Estados Unidos, lideró dos expediciones en el Ártico canadiense, en 1819 y 1825, y sirvió como Teniente Gobernador de Van Diemen's Land de 1839 a 1843. Durante su tercera y última expedición para atravesar el Paso del Noroeste en 1845, los barcos de Franklin quedaron atrapados en el hielo frente a la Isla King William en lo que ahora es Nunavut, donde murió en junio de 1847. Los barcos atrapados fueron abandonados diez meses después y toda la tripulación murió, por causas como inanición, hipotermia y escorbuto.
Biografía
Primeros años
Franklin nació en Spilsby, Lincolnshire, el 16 de abril de 1786, el noveno de doce hijos nacidos de Hannah Weekes y Willingham Franklin. Su padre era un comerciante descendiente de una línea de caballeros rurales mientras que su madre era la hija de un granjero. Uno de sus hermanos más tarde entró en la profesión legal y eventualmente se convirtió en juez en Madras; otro se unió a la East India Company; mientras que una hermana, Sarah, fue la madre de Emily Tennyson, esposa de Alfred, Lord Tennyson. John Franklin debe haber sido afectado por un obvio deseo de mejorar su posición social y económica, dado que sus hermanos mayores lucharon, a veces con éxito y a veces sin él, para establecerse en una amplia variedad de carreras.
Educado en King Edward VI Grammar School en Louth, pronto se interesó en una carrera en el mar. Su padre, quien pretendía que Franklin entrara en la iglesia o se convirtiera en empresario, se opuso inicialmente pero fue convencido a regañadientes de permitirle hacer un viaje de prueba en un barco mercante cuando tenía 12 años. Su experiencia navegando solo confirmó su interés en una carrera en el mar, así que en marzo de 1800, el padre de Franklin le aseguró un nombramiento en la Royal Navy en HMS Polyphemus.
Comandado por el Capitán Lawford, el Polyphemus llevaba 64 cañones y, en el momento del nombramiento de Franklin, aún estaba en el mar. No se unió al barco hasta el otoño de 1800. Sirviendo inicialmente como voluntario de primera clase, Franklin pronto vio acción en la Batalla de Copenhagen en la que el Polyphemus participó como parte de la escuadra de Horatio Nelson. Una expedición a la costa de Australia a bordo del HMS Investigator, comandada por el Capitán Matthew Flinders, siguió, con Franklin ahora como guardiamarina. Acompañó al Capitán Nathaniel Dance en el Earl Camden, ahuyentando al Almirante Charles de Durand-Linois en la Batalla de Pulo Aura en el Mar de China Meridional el 14 de febrero de 1804. Estuvo presente en la Batalla de Trafalgar en 1805 a bordo del HMS Bellerophon. Durante la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos, Franklin, ahora teniente, sirvió a bordo del HMS Bedford y fue herido durante la Batalla del Lago Borgne en diciembre de 1814, justo antes de la victoria estadounidense decisiva en la Batalla de Nueva Orleans un mes después.
Franklin comandó el HMS Trent en 1818 en un viaje de Londres a Spitzbergen, ahora Svalbard. La expedición general fue comandada por el Capitán David Buchan en el HMS Dorothea.
1819: Expedición del río Coppermine
En 1819, Franklin fue elegido para liderar la expedición del río Coppermine por tierra desde la Bahía de Hudson para cartografiar la costa norte de Canadá hacia el este desde la boca del río Coppermine. En su expedición de 1819, Franklin cayó al río Hayes en Robinson Falls y fue rescatado por un miembro de su expedición aproximadamente 90 m 98 yd río abajo.
Entre 1819 y 1822, perdió 11 de los 20 hombres en su grupo. La mayoría murió de inanición, pero también hubo al menos un asesinato y sugerencias de canibalismo. Los sobrevivientes fueron obligados a comer líquenes e incluso intentaron comer sus propias botas de cuero. Esto le dio a Franklin el apodo de "el hombre que comió sus botas".
1823: Matrimonio y tercera expedición ártica
En 1823, después de regresar a Inglaterra, Franklin se casó con la poeta Eleanor Anne Porden. Su hija, Eleanor Isabella, nació al año siguiente. Su esposa murió de tuberculosis en 1825.
En 1825, partió para su segunda expedición canadiense y tercera expedición ártica, la expedición del río Mackenzie. El objetivo esta vez era la boca del río Mackenzie desde la cual seguiría la costa hacia el oeste y posiblemente se encontraría con Frederick William Beechey quien intentaría navegar hacia el noreste desde el Estrecho de Bering. Con él estaba John Richardson quien seguiría la costa hacia el este desde el Mackenzie hasta la boca del río Coppermine.
Al mismo tiempo, William Edward Parry intentaría navegar hacia el oeste desde el Atlántico. Beechey llegó a Point Barrow y Parry quedó congelado a 900 mi hacia el este. En este momento, los únicos puntos conocidos en la costa norte eran cien millas o más hacia el este del Estrecho de Bering, la boca del Mackenzie, la sección de Franklin hacia el este del Coppermine, y un poco del Golfo de Boothia que había sido visto brevemente desde tierra. Los suministros estaban mejor organizados esta vez, en parte porque fueron administrados por Peter Warren Dease de la Hudson's Bay Company HBC.
Después de llegar al Gran Lago Esclavo usando la ruta estándar de HBC, Franklin hizo un viaje de reconocimiento de 1,000 mi 1,600 km río abajo en el Mackenzie y el 16 de agosto de 1825, se convirtió en el segundo europeo en llegar a su boca. Erigió un asta con banderas con cartas enterradas para Parry. Regresó a invernar en Fort Franklin en el día moderno Délı̨nę en el Gran Lago del Oso. El verano siguiente fue río abajo y encontró el océano congelado. Se abrió paso hacia el oeste durante varios cientos de millas y se rindió el 16 de agosto de 1826 en Return Reef cuando estaba aproximadamente 150 mi 240 km hacia el este de Point Barrow de Beechey.
Llegando a salvo a Fort Franklin el 21 de septiembre, partió el 20 de febrero de 1827 y pasó el resto del invierno y primavera en Fort Chipewyan. Llegó a Liverpool el primero de septiembre de 1827. El viaje hacia el este de Richardson fue más exitoso. El diario de Franklin de esta expedición describe a sus hombres jugando hockey en el hielo del Gran Lago del Oso; Délı̨nę, construido en el sitio de Fort Franklin, se considera así uno de los lugares de nacimiento del deporte.
El 5 de noviembre de 1828, se casó con Jane Griffin, amiga de su primera esposa y una viajera experimentada que demostró ser inquebrantable durante el curso de su vida juntos. El 29 de abril de 1829, fue nombrado caballero por George IV y el mismo año recibió la primera Medalla de Oro de la Société de Géographie de Francia. El 25 de enero de 1836, fue nombrado Caballero Comandante de la Orden Real de Guelfo y Caballero de la Orden Griega del Redentor.
1837: Teniente Gobernador de Van Diemen's Land
Franklin fue nombrado Teniente Gobernador de Van Diemen's Land en 1837, pero fue removido del cargo en 1843. Es recordado por un hito significativo en el centro de Hobart: una estatua de él domina el parque conocido como Franklin Square, que fue el sitio de la original Casa de Gobierno. En el pedestal debajo de la estatua aparece el epitafio de Tennyson:
¡No aquí! El norte blanco tiene tus huesos y tú
Alma heroica de marino
Estás pasando en tu viaje más dichoso ahora
Hacia ningún polo terrenal
Su esposa trabajó para establecer una universidad, que fue eventualmente establecida en 1890, y un museo, acreditado a la Royal Society of Tasmania en 1843 bajo el liderazgo de su esposo. Lady Franklin posiblemente trabajó para que los jardines botánicos privados del Teniente Gobernador, establecidos en 1818, fueran administrados como un recurso público. Lady Franklin también estableció una gliptoteca y tierras circundantes para apoyarla cerca de Hobart.
El pueblo de Franklin, en el río Huon, lleva su nombre en su honor, como lo hace el río Franklin en la costa oeste de Tasmania, uno de los ríos de Tasmania más conocidos debido a la controversia de la presa de Franklin.
Poco después de dejar su cargo como Gobernador de Tasmania, Franklin revisitó un cairn en Arthurs Seat, una pequeña montaña justo dentro de Port Phillip Bay, que había visitado como guardiamarina con el Capitán Matthew Flinders en abril de 1802. En este viaje fue acompañado por el Capitán Reid de The Briars y Andrew Murison McCrae de Arthurs Seat Station, ahora conocido como McCrae Homestead.
1845: Expedición del Paso del Noroeste
La exploración de la costa ártica continental después de la segunda expedición ártica de Franklin había dejado menos de 500 km 311 mi de costa ártica sin explorar. Los británicos decidieron enviar una expedición ártica bien equipada para completar la cartografía del Paso del Noroeste. Después de que Sir James Clark Ross rechazara una oferta para comandar la expedición, se extendió una invitación a Franklin, quien a pesar de tener 59 años, aceptó lo que se convirtió en la expedición perdida de Franklin.
Un hombre más joven, el Capitán James Fitzjames, recibió el comando del HMS Erebus y Franklin fue nombrado comandante de la expedición. El Capitán Francis Crozier, quien había comandado el HMS Terror durante la expedición de Ross de 1841–1844 a la Antártida, fue nombrado oficial ejecutivo y comandante del Terror. Franklin recibió el comando el 7 de febrero de 1845 e instrucciones oficiales el 5 de mayo de 1845.
La tripulación fue elegida por el Almirantazgo.
Erebus y Terror fueron construidos sólidamente y fueron equipados con invenciones recientes. Estos incluían motores de vapor del London and Greenwich Railway que permitían a los barcos hacer 4 nudos 7.4 km/h; 4.6 mph por su propia potencia, un sistema combinado único de calefacción basada en vapor y destilación para la comodidad de la tripulación y para proporcionar grandes cantidades de agua dulce para las calderas del motor, un mecanismo que permitía el timón de hierro y la hélice a ser introducidos en pozos de hierro para protegerlos del daño, bibliotecas de barco de más de 1,000 libros, y tres años de suministros de alimentos preservados convencionalmente o enlatados. Los alimentos preservados enlatados fueron suministrados por un proveedor de bajo costo que fue galardonado con el contrato unos meses antes de que los barcos zarparan.
Aunque el "proceso patentado" del proveedor era sólido, la prisa con la que había preparado miles de latas de alimentos condujo a gotas de soldadura aplicadas descuidadamente en los bordes interiores de las latas, permitiendo que el plomo se filtrara en los alimentos. Además, el sistema de destilación de agua puede haber usado tuberías de plomo y conexiones soldadas con plomo, lo que habría producido agua potable con alto contenido de plomo.
La Expedición Franklin zarpó de Greenhithe, Inglaterra, el 19 de mayo de 1845, con una tripulación de 24 oficiales y 110 hombres. Los barcos viajaron hacia el norte a Aberdeen y las Islas Orkney para suministros. Desde Escocia, los barcos navegaron a Groenlandia con HMS Rattler y un barco de transporte, Barretto Junior. Después de juzgar mal la ubicación de Whitefish Bay en la Isla Disko, la expedición retrocedió y finalmente anclada en ese puesto lejano hacia el norte para prepararse para el resto de su viaje. Cinco miembros de la tripulación fueron dados de baja y enviados a casa en el Rattler y Barretto Junior, reduciendo el tamaño de la tripulación final de los barcos a 129. La expedición fue vista por última vez por europeos el 26 de julio de 1845, cuando el Capitán Dannett del ballenero Prince of Wales encontró Terror y Erebus amarrados a un iceberg en Lancaster Sound.
Ahora se cree que la expedición pasó el invierno en la Isla Beechey en 1845–46. Terror y Erebus quedaron atrapados en el hielo frente a la Isla King William en septiembre de 1846 y nunca volvieron a navegar. Según una nota que se encontró más tarde en esa isla, Franklin murió allí el 11 de junio de 1847 pero la ubicación exacta de su tumba es desconocida.
Después de dos años sin noticias de la expedición, Lady Franklin instó al Almirantazgo a enviar un equipo de búsqueda. Debido a que la tripulación llevaba suministros para tres años, el Almirantazgo esperó otro año antes de lanzar una búsqueda y ofrecer una recompensa de £20,000 por encontrar la expedición. El dinero y la fama de Franklin llevaron a muchas búsquedas.
En un momento, diez barcos británicos y dos estadounidenses, USS Advance y USS Rescue, se dirigieron al Ártico. Eventualmente, se perdieron más barcos y hombres buscando a Franklin que en la expedición misma. Baladas como "Lady Franklin's Lament", conmemorando la búsqueda de Lady Franklin de su esposo perdido, se volvieron populares.
En el verano de 1850, expediciones, incluyendo tres de Inglaterra así como una de los Estados Unidos, se unieron a la búsqueda. Convergieron frente a la costa este de la Isla Beechey, donde se encontraron las primeras reliquias de la expedición de Franklin, incluyendo los sitios de sepultura de tres de los marineros de Franklin. Muchos presupusieron que Franklin aún estaba vivo, y fue promovido a Contraalmirante de los Azules en octubre de 1852, un ejemplo de una promoción póstuma involuntaria.
En 1854, el explorador escocés John Rae, mientras sondeaba la Península de Boothia para la Hudson's Bay Company, descubrió el verdadero destino del grupo de Franklin hablando con cazadores inuit. Le dijeron que ambos barcos habían quedado atrapados en el hielo, y los hombres habían intentado llegar a la seguridad a pie pero sucumbieron al frío, y algunos habían recurrido al canibalismo.
El informe de Rae al Almirantazgo fue filtrado a la prensa, lo que llevó a una aversión generalizada en la sociedad victoriana, enojó a la viuda de Franklin y condenó a Rae a la ignominia. Lady Franklin
