Hemos remado en el arroyo,
desde el sol matutino hasta la comida;
Pero mares anchos han rugido entre nosotros
desde los días de hace mucho tiempo.
Robert Burns, también conocido familiarmente como Rabbie Burns, el Bardo Nacional, Bardo de Ayrshire y el Poeta Labrador y varios otros nombres y epítetos, fue un poeta y letrista escocés. Es ampliamente considerado como el poeta nacional de Escocia y es celebrado en todo el mundo. Es el más conocido de los poetas que han escrito en la lengua escocesa, aunque gran parte de su obra está en inglés y en un dialecto escocés ligero, accesible a una audiencia más allá de Escocia. También escribió en inglés estándar, y en estos escritos su comentario político o civil es a menudo más directo.
Es considerado un pionero del movimiento romántico, y después de su muerte se convirtió en una gran fuente de inspiración para los fundadores tanto del liberalismo como del socialismo, y un ícono cultural en Escocia y entre la diáspora escocesa alrededor del mundo. La celebración de su vida y obra se convirtió casi en un culto carismático nacional durante los siglos XIX y XX, y su influencia ha sido siempre fuerte en la literatura escocesa. En 2009 fue elegido como el mayor escocés por el público escocés en una votación realizada por el canal de televisión escocés STV.
Además de hacer composiciones originales, Burns también recopiló canciones populares de toda Escocia, a menudo revisándolas o adaptándolas. Su poema y canción "Auld Lang Syne" se canta a menudo en Hogmanay el último día del año, y "Scots Wha Hae" sirvió durante mucho tiempo como himno nacional no oficial del país. Otros poemas y canciones de Burns que siguen siendo bien conocidos en todo el mundo hoy incluyen "A Red, Red Rose", "A Man's a Man for A' That", "To a Louse", "To a Mouse", "The Battle of Sherramuir", "Tam o' Shanter" y "Ae Fond Kiss".
Vida y antecedentes
Ayrshire
Alloway
Burns nació a dos millas 3 km al sur de Ayr, en Alloway, el mayor de los siete hijos de William Burnes 1721–1784, un granjero arrendatario autodidacta de Dunnottar en Mearns, y Agnes Broun 1732–1820, la hija de un granjero arrendatario de Kirkoswald.
Nació en una casa construida por su padre ahora el Burns Cottage Museum, donde vivió hasta Pascua de 1766, cuando tenía siete años. William Burnes vendió la casa y tomó el arrendamiento de la granja de 70 acres 280,000 m2 Mount Oliphant, al sureste de Alloway. Aquí Burns creció en pobreza y dificultades, y el severo trabajo manual de la granja dejó sus huellas en una inclinación prematura y una constitución debilitada.
Tuvo poca educación escolar regular y obtuvo gran parte de su educación de su padre, quien enseñó a sus hijos lectura, escritura, aritmética, geografía e historia y también escribió para ellos un Manual de Creencias Cristianas. También fue enseñado por John Murdoch 1747–1824, quien abrió una "escuela de aventura" en Alloway en 1763 e impartió latín, francés y matemáticas tanto a Robert como a su hermano Gilbert 1760–1827 de 1765 a 1768 hasta que Murdoch dejó la parroquia. Después de algunos años de educación en el hogar, Burns fue enviado a la Escuela Parroquial de Dalrymple a mediados de 1772 antes de regresar en la época de cosecha al trabajo agrícola a tiempo completo hasta 1773, cuando fue enviado a alojarse con Murdoch durante tres semanas para estudiar gramática, francés y latín.
A los 15 años, Burns era el principal trabajador en Mount Oliphant. Durante la cosecha de 1774, fue asistido por Nelly Kilpatrick 1759–1820, quien inspiró su primer intento de poesía, "O, Once I Lov'd A Bonnie Lass". En 1775, fue enviado a terminar su educación con un tutor en Kirkoswald, donde conoció a Peggy Thompson nacida en 1762, para quien escribió dos canciones, "Now Westlin' Winds" y "I Dream'd I Lay".
Tarbolton
A pesar de su capacidad y carácter, William Burnes fue consistentemente desafortunado, y migró con su gran familia de granja en granja sin poder mejorar nunca sus circunstancias. En Pentecostés de 1777, trasladó a su gran familia de las condiciones desfavorables de Mount Oliphant a la granja de 130 acres 0.53 km2 en Lochlea, cerca de Tarbolton, donde permanecieron hasta la muerte de William Burnes en 1784. Posteriormente, la familia se integró en la comunidad de Tarbolton. En contra de la desaprobación de su padre, Robert se unió a una escuela de baile campestre en 1779 y, con Gilbert, formó el Tarbolton Bachelors' Club al año siguiente. Sus cartas existentes más antiguas datan de esta época, cuando comenzó a hacer insinuaciones románticas a Alison Begbie n. 1762. A pesar de cuatro canciones escritas para ella y una sugerencia de que estaba dispuesto a casarse con ella, ella lo rechazó.
Robert Burns fue iniciado en la logia masónica St David, Tarbolton, el 4 de julio de 1781, cuando tenía 22 años.
En diciembre de 1781, Burns se trasladó temporalmente a Irvine para aprender a ser un procesador de lino, pero durante las celebraciones de los trabajadores por Año Nuevo 1781/1782 que incluyeron a Burns como participante, la tienda de lino se incendió y se quemó hasta los cimientos. Esta aventura en consecuencia llegó a su fin, y Burns regresó a la granja de Lochlea. Durante este tiempo conoció y entabló amistad con el Capitán Richard Brown, quien lo alentó a convertirse en poeta.
Continuó escribiendo poemas y canciones y comenzó un libro de lugares comunes en 1783, mientras su padre lidiaba con una disputa legal con su arrendador. El caso fue ante la Corte de Sesiones, y Burnes fue respaldado en enero de 1784, una quincena antes de su muerte.
Mauchline
Robert y Gilbert hicieron una lucha inefectiva para mantener la granja, pero después de su fracaso se trasladaron a la granja en Mossgiel, cerca de Mauchline, en marzo, que mantuvieron con una lucha cuesta arriba durante los siguientes cuatro años. A mediados de 1784, Burns llegó a conocer a un grupo de chicas conocidas colectivamente como The Belles of Mauchline, una de las cuales era Jean Armour, la hija de un cantero de Mauchline.
Romances
Su primer hijo, Elizabeth "Bess" Burns 1785–1817, nació de la criada de su madre, Elizabeth Paton 1760–circa 1799, mientras estaba iniciando una relación con Jean Armour, que quedó embarazada de gemelos en marzo de 1786. Burns firmó un papel atestiguando su matrimonio con Jean, pero su padre "estaba en la mayor angustia y se desmayó". Para evitar la deshonra, sus padres la enviaron a vivir con su tío en Paisley. Aunque el padre de Armour inicialmente lo prohibió, se casaron en 1788. Armour le dio nueve hijos, tres de los cuales sobrevivieron a la infancia.
Burns estaba en dificultades financieras debido a su falta de éxito en la agricultura, y para ganar suficiente dinero para mantener a una familia aceptó una oferta de trabajo en Jamaica de Patrick Douglas de Garrallan, Old Cumnock, cuyas plantaciones de azúcar fuera de Port Antonio fueron administradas por su hermano Charles, bajo quien Burns debería ser un asistente de "contador de libros" capataz de esclavos. Se ha sugerido que la posición era para un hombre soltero, y que viviría en condiciones rústicas, no probablemente viviendo en la gran casa con un salario de £30 por año. Los puntos de vista igualitarios de Burns se ejemplificaban con "The Slave's Lament" seis años después, pero en 1786 el movimiento abolicionista apenas estaba comenzando a ser ampliamente activo.
Aproximadamente al mismo tiempo, Burns se enamoró de Mary Campbell 1763–1786, a quien había visto en la iglesia mientras todavía vivía en Tarbolton. Nació cerca de Dunoon y había vivido en Campbeltown antes de mudarse a trabajar en Ayrshire. Dedicó los poemas "The Highland Lassie O", "Highland Mary" y "To Mary in Heaven" a ella. Su canción "Will ye go to the Indies, my Mary, And leave auld Scotia's shore?" sugiere que planeaban emigrar a Jamaica juntos. Su relación ha sido objeto de mucha conjetura, y se ha sugerido que el 14 de mayo de 1786 intercambiaron Biblias e hicieron voto mutuo sobre el Water of Fail en una forma tradicional de matrimonio. Poco después, Mary Campbell dejó su trabajo en Ayrshire, fue al puerto de Greenock y navegó a casa con sus padres en Campbeltown.
En octubre de 1786, Mary y su padre navegaron desde Campbeltown para visitar a su hermano en Greenock. Su hermano enfermó de tifus, que ella también contrajo mientras lo cuidaba. Murió de tifus el 20 u 21 de octubre de 1786 y fue enterrada allí.
Volumen de Kilmarnock
Como Burns carecía de fondos para pagar su pasaje a las Indias Occidentales, Gavin Hamilton sugirió que debería "publicar sus poemas mientras tanto por suscripción, como una forma probable de obtener un poco de dinero para proporcionarle más generosamente en necesidades para Jamaica." El 3 de abril, Burns envió propuestas para publicar sus Scotch Poems a John Wilson, un impresor en Kilmarnock, quien publicó estas propuestas el 14 de abril de 1786, el mismo día en que el padre de Jean Armour rasgó el papel en el que Burns atestiguaba su matrimonio con Jean. Para obtener un certificado de que era un hombre soltero libre, Burns estuvo de acuerdo el 25 de junio en presentarse para reprensión en la iglesia de Mauchline durante tres domingos. Transfirió su parte en la granja de Mossgiel a su hermano Gilbert el 22 de julio, y el 30 de julio escribió para decirle a su amigo John Richmond que "Armour ha conseguido una orden para encarcelarme hasta que pueda encontrar una orden por una suma enorme... estoy vagando de la casa de un amigo a otro."
El 31 de julio de 1786, John Wilson publicó el volumen de obras de Robert Burns, Poems, Chiefly in the Scottish dialect. Conocido como el volumen de Kilmarnock, se vendió por 3 chelines y contenía gran parte de su mejor escritura, incluyendo "The Twa Dogs", "Address to the Deil", "Halloween", "The Cotter's Saturday Night", "To a Mouse", "Epitaph for James Smith" y "To a Mountain Daisy", muchos de los cuales habían sido escritos en la granja de Mossgiel. El éxito de la obra fue inmediato, y pronto fue conocido en todo el país.
Burns pospuso su emigración planeada a Jamaica el 1 de septiembre, y estaba en Mossgiel dos días después cuando se enteró de que Jean Armour había dado a luz a gemelos. El 4 de septiembre Thomas Blacklock escribió una carta expresando admiración por la poesía del volumen de Kilmarnock, y sugiriendo una segunda edición ampliada. Una copia fue pasada a Burns, quien luego recordó: "Había tomado el último adiós de mis pocos amigos, mi baúl estaba en camino a Greenock; había compuesto la última canción que jamás midiese en Escocia –'The Gloomy night is gathering fast'– cuando una carta del Dr Blacklock a un amigo mío derribó todos mis planes, abriendo nuevas perspectivas a mi ambición poética. El Doctor pertenecía a un conjunto de críticos cuyo aplauso no me había atrevido a esperar. Su opinión de que me encontraría con aliento en Edimburgo para una segunda edición, me encendió tanto que partí hacia esa ciudad, sin un solo conocido, o una sola carta de introducción."
Edimburgo
El 27 de noviembre de 1786, Burns pidió prestado un poni y partió hacia Edimburgo. El 14 de diciembre, William Creech emitió facturas de suscripción para la primera edición de Edimburgo de Poems, Chiefly in the Scottish dialect, que fue publicada el 17 de abril de 1787. Una semana después de este evento, Burns había vendido sus derechos de autor a Creech por 100 guineas. Para la edición, Creech encargó a Alexander Nasmyth que pintara el retrato oval busto que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Retratos de Escocia, que fue grabado para proporcionar una portada para el libro. Nasmyth había llegado a conocer a Burns e su imagen fresca y atractiva se ha convertido en la base para casi todas las representaciones posteriores del poeta. En Edimburgo, fue recibido como un igual por los hombres de letras de la ciudad —incluyendo Dugald Stewart, Robertson, Blair y otros— y fue un invitado en reuniones aristocráticas, donde se comportó con dignidad desafectada. Aquí encontró e hizo una impresión duradera en el Walter Scott de 16 años, quien lo describió más tarde con gran admiración:
[Su persona era fuerte y robusta;] sus modales rústicos, no toscos, una especie de llaneza y simplicidad dignificadas que recibieron parte de su efecto quizás del conocimiento de sus talentos extraordinarios. Sus características se presentan en el cuadro del Sr. Nasmyth pero para mí transmite la idea de que están disminuidas, como si se vieran en perspectiva. Creo que su semblante era más macizo de lo que parece en cualquiera de los retratos... había una fuerte expresión de astucia en todos sus rasgos; el ojo solo, creo, indicaba el carácter y temperamento poético. Era grande, de un tono oscuro, y literalmente brillaba cuando hablaba con sentimiento o interés. [Nunca vi otro ojo como ese en una cabeza humana, aunque he visto a los hombres más distinguidos de mi tiempo.]
La nueva edición de sus poemas le reportó a Burns £400. Su estancia en la ciudad también resultó en algunas amistades de por vida, entre las que se encontraban las del Lord Glencairn y Frances Anna Dunlop 1730–1815, quien se convirtió en su patrocinadora ocasional y con quien se correspondió durante muchos años hasta que se desarrolló una ruptura. Se embarcó en una relación con la separada Agnes "Nancy" McLehose 1758–1841, con quien intercambió cartas apasionadas bajo pseudónimos Burns se llamaba a sí mismo "Sylvander" y Nancy "Clarinda". Cuando quedó claro que Nancy no sería fácilmente seducida hacia una relación física, Burns pasó a Jenny Clow 1766–1792, la criada doméstica de Nancy, quien le dio un hijo, Robert Burns Clow, en 1788. También tuvo un affair con una criada, Margaret "May" Cameron. Su relación con Nancy concluyó en 1791 con un encuentro final en Edimburgo antes de que navegara a Jamaica para lo que resultó ser una reconciliación de corta duración con su marido estranged.
