Las personas suelen quejarse de que la música es tan ambigua, y de que lo que se supone que deben pensar cuando la escuchan es tan poco claro, mientras que las palabras son comprendidas por todos.
Jakob Ludwig Felix Mendelssohn fue un compositor, pianista, organista y director de orquesta alemán del período romántico temprano. Las composiciones de Mendelssohn incluyen sinfonías, conciertos, música para piano, música para órgano y música de cámara. Sus obras más conocidas incluyen la obertura y música incidental para El sueño de una noche de verano, la Sinfonía italiana, la Sinfonía escocesa, el oratorio San Pablo, el oratorio Elías, la obertura Las Hébridas, el Concierto para violín de madurez y el Octeto de cuerdas. La melodía del villancico navideño "Hark! The Herald Angels Sing" también es suya. Las Romanzas sin palabras de Mendelssohn son sus composiciones para piano solo más famosas.
Nieto del filósofo Moses Mendelssohn, Felix Mendelssohn nació en una prominente familia judía. Fue criado sin religión hasta los siete años, cuando fue bautizado como cristiano reformado. Felix fue reconocido tempranamente como un prodigio musical, pero sus padres fueron cautelosos y no buscaron capitalizar su talento.
Mendelssohn disfrutó de éxito temprano en Alemania, y revivió el interés en la música de Johann Sebastian Bach, notablemente con su interpretación de la Pasión según San Mateo en 1829. Se hizo bien recibido en sus viajes por toda Europa como compositor, director y solista; sus diez visitas a Gran Bretaña —durante las cuales se estrenaron muchas de sus obras principales— forman una parte importante de su carrera adulta. Sus gustos musicales esencialmente conservadores lo distinguieron de contemporáneos musicales más aventureros como Franz Liszt, Richard Wagner, Charles-Valentin Alkan y Hector Berlioz. El Conservatorio de Leipzig, que fundó, se convirtió en un bastión de esta perspectiva anti-radical. Después de un largo período de relativa denigración debido a los cambios en los gustos musicales y al antisemitismo de finales del siglo XIX y principios del XX, su originalidad creativa ha sido reevaluada. Ahora se encuentra entre los compositores más populares de la era romántica.
Vida
### Infancia
Felix Mendelssohn nació el 3 de febrero de 1809, en Hamburgo, en ese momento una ciudad-estado independiente, en la misma casa donde, un año después, nacería el dedicatario y primer intérprete de su Concierto para violín, Ferdinand David. El padre de Mendelssohn, el banquero Abraham Mendelssohn, era hijo del filósofo judío alemán Moses Mendelssohn, cuya familia era prominente en la comunidad judía alemana. Hasta su bautismo a los siete años, Mendelssohn fue criado en gran medida sin religión. Su madre, Lea Salomon, era miembro de la familia Itzig y hermana de Jakob Salomon Bartholdy. Mendelssohn fue el segundo de cuatro hijos; su hermana mayor Fanny también mostró talento musical excepcional y precoz.
 Felix Mendelssohn a los 12 años (1821) por Carl Joseph Begas
La familia se mudó a Berlín en 1811, dejando Hamburgo disfrazados por temor a represalias francesas por el papel del banco Mendelssohn en romper el bloqueo del Sistema Continental de Napoleón. Abraham y Lea Mendelssohn buscaron dar a sus hijos —Fanny, Felix, Paul y Rebecka— la mejor educación posible. Fanny se convirtió en una pianista bien conocida en los círculos musicales de Berlín como compositora; originalmente Abraham había pensado que ella, en lugar de Felix, sería la más musical. Pero no se consideraba apropiado, ni por Abraham ni por Felix, que una mujer persiguiera una carrera en la música, por lo que ella permaneció como música activa pero no profesional. Abraham inicialmente no estaba inclinado a permitir que Felix siguiera una carrera musical hasta que quedó claro que estaba seriamente dedicado.
Mendelssohn creció en un ambiente intelectual. Entre los visitantes frecuentes al salón organizado por sus padres en su hogar en Berlín se encontraban artistas, músicos y científicos, entre ellos Wilhelm y Alexander von Humboldt, y el matemático Peter Gustav Lejeune Dirichlet, con quien la hermana de Mendelssohn, Rebecka, se casaría más tarde. La música Sarah Rothenburg ha escrito sobre el hogar que "Europa venía a su sala de estar".
### Apellido
Abraham Mendelssohn renunció a la religión judía antes del nacimiento de Felix; él y su esposa decidieron no circuncidar a Felix, en contravención de la tradición judía. Felix y sus hermanos fueron criados al principio sin educación religiosa; el 21 de marzo de 1816, fueron bautizados en una ceremonia privada en el apartamento familiar en Berlín por el ministro protestante reformado de la Iglesia de Jerusalén, momento en el cual a Felix se le dieron los nombres adicionales Jakob Ludwig. Abraham y su esposa Lea fueron bautizados en 1822, y adoptaron formalmente el apellido Mendelssohn Bartholdy que habían usado desde 1812 para sí mismos y para sus hijos.
El nombre Bartholdy fue añadido por sugerencia del hermano de Lea, Jakob Salomon Bartholdy, quien había heredado una propiedad de este nombre en Luisenstadt y lo adoptó como su propio apellido. En una carta de 1829 a Felix, Abraham explicó que adoptar el nombre Bartholdy estaba destinado a demostrar una ruptura decisiva con las tradiciones de su padre Moses: "No puede haber más un Mendelssohn cristiano de lo que puede haber un Confucio judío". Carta a Felix del 8 de julio de 1829. Al embarcarse en su carrera musical, Felix no abandonó por completo el nombre Mendelssohn como Abraham había solicitado, pero en deferencia a su padre firmó sus cartas e hizo imprimir sus tarjetas de visita usando la forma 'Mendelssohn Bartholdy'. En 1829, su hermana Fanny le escribió sobre "Bartholdy... este nombre que a todos nos disgusta".
### Carrera
#### Educación musical Mendelssohn comenzó a tomar clases de piano con su madre cuando tenía seis años, y a los siete fue instruido por Marie Bigot en París. Más tarde en Berlín, los cuatro hijos Mendelssohn estudiaron piano con Ludwig Berger, quien a su vez había sido alumno de Muzio Clementi. Desde al menos mayo de 1819, Mendelssohn estudió contrapunto y composición con Carl Friedrich Zelter en Berlín, inicialmente junto a su hermana Fanny. Esto constituyó una influencia importante en su carrera futura. Zelter había sido recomendado casi con certeza como maestro por su tía Sarah Levy, quien había sido alumna de W. F. Bach y mecenas de C. P. E. Bach. Sarah Levy demostró cierto talento como intérprete de teclado, y a menudo tocaba con la orquesta de Zelter en la Berliner Singakademie; ella y la familia Mendelssohn se contaban entre sus principales patrocinadores. Sarah había formado una importante colección de manuscritos de la familia Bach que legó a la Singakademie; Zelter, cuyos gustos musicales eran conservadores, también era admirador de la tradición Bach. Esto desempeñó sin duda un papel significativo en la formación de los gustos musicales de Felix Mendelssohn, ya que sus obras reflejan este estudio de la música barroca y clásica temprana. Sus fugas y corales en especial reflejan una claridad tonal y un uso del contrapunto que evocan a Johann Sebastian Bach, cuya música lo influyó profundamente.
#### Madurez temprana
Mendelssohn probablemente hizo su primera aparición pública en concierto a los nueve años, cuando participó en un concierto de música de cámara acompañando un dúo de cornos. Fue un compositor prolífico desde edad temprana. Durante su adolescencia, sus obras se interpretaban a menudo en casa con una orquesta privada para los asociados de sus adinerados padres entre la élite intelectual de Berlín. Entre los 12 y 14 años, Mendelssohn escribió 12 sinfonías para cuerdas para tales conciertos, y varias obras de cámara. Su primera obra, un cuarteto para piano, fue publicada cuando tenía 13 años. Probablemente fue Abraham Mendelssohn quien procuró la publicación de este cuarteto por la casa Schlesinger. En 1824 el joven de 15 años escribió su primera sinfonía para orquesta completa en do menor, Op. 11.
A los 16 años Mendelssohn escribió su Octeto para cuerdas en mi bemol mayor, obra que ha sido considerada como "el comienzo de su madurez como compositor". Este Octeto y su Obertura para Sueño de una noche de verano de Shakespeare, que escribió un año después en 1826, son las más conocidas de sus obras tempranas. Posteriormente, en 1843, también escribió música incidental para la obra, incluyendo la famosa "Marcha nupcial". La Obertura es quizás el ejemplo más temprano de una obertura de concierto —es decir, una pieza no escrita deliberadamente para acompañar una representación escénica sino para evocar un tema literario en la interpretación sobre un escenario de concierto—; este fue un género que se convirtió en una forma popular en el Romanticismo musical.
 Primera página del manuscrito del Octeto de Mendelssohn (1825) (actualmente en la Biblioteca del Congreso de EE. UU.)
En 1824 Mendelssohn estudió con el compositor y virtuoso del piano Ignaz Moscheles, quien confesó en sus diarios que tenía poco que enseñarle. Moscheles y Mendelssohn se convirtieron en colegas cercanos y amigos de por vida. El año 1827 vio el estreno —y única representación durante su vida— de la ópera de Mendelssohn Die Hochzeit des Camacho. El fracaso de esta producción lo dejó poco inclinado a aventurarse nuevamente en el género.
Además de música, la educación de Mendelssohn incluyó arte, literatura, idiomas y filosofía. Tenía un interés particular en la literatura clásica y tradujo la Andria de Terencio para su tutor Heyse en 1825; Heyse quedó impresionado y la publicó en 1826 como obra de "su alumno, F****". Esta traducción también habilitó a Mendelssohn para estudiar en la Humboldt University of Berlin, donde de 1826 a 1829 asistió a clases de estética de Georg Wilhelm Friedrich Hegel, de historia de Eduard Gans, y de geografía de Carl Ritter.
#### Encuentro con Goethe y la dirección de Bach
En 1821 Zelter presentó a Mendelssohn a su amigo y corresponsal Johann Wolfgang von Goethe, entonces septuagenario, quien quedó enormemente impresionado por el niño, lo que condujo a quizás la primera comparación confirmada con Mozart en la siguiente conversación entre Goethe y Zelter:
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Los prodigios musicales... probablemente ya no son tan raros; pero lo que este hombrecito puede hacer improvisando y tocando a primera vista raya en lo milagroso, y no habría podido creer que fuera posible a edad tan temprana." "¿Y sin embargo escuchó a Mozart a sus siete años en Frankfurt?", dijo Zelter. "Sí", respondió Goethe, "... pero lo que su alumno ya logra, guarda la misma relación con el Mozart de aquel tiempo que la conversación cultivada de una persona adulta guarda con el balbuceo de un niño.
Mendelssohn fue invitado a reunirse con Goethe en varias ocasiones posteriores, y puso música a varios poemas de Goethe. Sus otras composiciones inspiradas por Goethe incluyen la obertura Calma en el mar y viaje próspero Op. 27, 1828, y la cantata Die erste Walpurgisnacht La primera noche de Walpurgis, Op. 60, 1832.
En 1829, con el respaldo de Zelter y la asistencia del actor Eduard Devrient, Mendelssohn organizó y dirigió una representación en Berlín de la Pasión según San Mateo de Bach. Cuatro años antes su abuela, Bella Salomon, le había entregado una copia del manuscrito de esta obra maestra prácticamente olvidada para entonces. La orquesta y el coro para la representación fueron proporcionados por la Berlin Singakademie. El éxito de esta interpretación, una de las muy pocas desde la muerte de Bach y la primera jamás realizada fuera de Leipzig, constituyó el evento central en el renacimiento de la música de Bach en Alemania y, eventualmente, en toda Europa. Le valió a Mendelssohn reconocimiento generalizado a los 20 años. También condujo a una de las pocas referencias explícitas que Mendelssohn hizo a sus orígenes: "¡Pensar que se necesitó un actor y el hijo de un judío para revivir la más grande música cristiana para el mundo!" Durante los años siguientes Mendelssohn viajó ampliamente. Su primera visita a Inglaterra fue en 1829; otros lugares visitados durante la década de 1830 incluyeron Viena, Florencia, Milán, Roma y Nápoles, en todos los cuales se reunió con músicos y artistas locales y visitantes. Estos años demostraron ser la germinación de algunas de sus obras más famosas, incluyendo la Obertura de las Hébridas y las sinfonías Escocesa e Italiana.
#### Düsseldorf
Tras la muerte de Zelter en 1832, Mendelssohn albergó esperanzas de sucederlo como director de la Singakademie; pero en una votación de enero de 1833 fue derrotado para el puesto por Carl Friedrich Rungenhagen. Esto pudo deberse a la juventud de Mendelssohn y al temor a posibles innovaciones; también se sospechó que era atribuible a su ascendencia judía. Tras este rechazo, Mendelssohn dividió la mayor parte de su tiempo profesional durante los años siguientes entre Gran Bretaña y Düsseldorf, donde fue nombrado director musical, su primer puesto remunerado como músico, en 1833.
En la primavera de ese año Mendelssohn dirigió el Festival Musical del Bajo Rin en Düsseldorf, comenzando con una interpretación del oratorio Israel en Egipto de George Frideric Handel preparada a partir de la partitura original, que había encontrado en Londres. Esto precipitó un renacimiento de Handel en Alemania, similar al renovado interés en J. S. Bach tras su interpretación de la Pasión según San Mateo. Mendelssohn trabajó con el dramaturgo Karl Immermann para mejorar los estándares teatrales locales, e hizo su primera aparición como director de ópera en la producción de Don Giovanni de Mozart de Immermann a finales de 1833, donde se ofendió por las protestas del público sobre el costo de las entradas. Su frustración con sus deberes cotidianos en Düsseldorf, y el provincianismo de la ciudad, lo llevaron a renunciar a su puesto a finales de 1834. Recibió ofertas tanto de Múnich como de Leipzig para importantes puestos musicales, a saber, la dirección de la Ópera de Múnich, la dirección editorial de la prestigiosa revista musical de Leipzig Allgemeine musikalische Zeitung, y la dirección de la Orquesta del Gewandhaus de Leipzig; aceptó esta última en 1835.
#### Leipzig y Berlín
En Leipzig, Mendelssohn se concentró en desarrollar la vida musical de la ciudad trabajando con la orquesta, la casa de ópera, el Thomanerchor del cual Bach había sido director, y las demás instituciones corales y musicales de la ciudad. Los conciertos de Mendelssohn incluyeron, además de muchas de sus propias obras, tres series de "conciertos históricos" presentando música del siglo XVIII, y varias obras de sus contemporáneos. Fue inundado por ofertas de música de compositores emergentes y aspirantes; entre estos estaba Richard Wagner, quien presentó su Sinfonía temprana, cuya partitura, para disgusto de Wagner, Mendelssohn perdió o extravió. Mendelssohn también revivió el interés en la música de Franz Schubert. Robert Schumann descubrió el manuscrito de la Novena Sinfonía de Schubert y se lo envió a Mendelssohn, quien prontamente la estrenó en Leipzig el 21 de marzo de 1839, más de una década después de la muerte de Schubert.
Un evento crucial durante los años de Mendelssohn en Leipzig fue el estreno de su oratorio Paulus, cuya versión en inglés es conocida como St. Paul, presentado en el Festival del Bajo Rin en Düsseldorf en 1836, poco después de la muerte del padre del compositor, que lo afectó profundamente; Felix escribió que "nunca dejaría de esforzarse por ganar su aprobación... aunque ya no pueda disfrutarla". St. Paul pareció a muchos de los contemporáneos de Mendelssohn ser su mejor obra, y selló su reputación europea.
 El estudio del compositor en la Casa Mendelssohn, un museo en Leipzig
Cuando Friedrich Wilhelm IV ascendió al trono prusiano en 1840 con ambiciones de desarrollar Berlín como un centro cultural, incluyendo el establecimiento de una escuela de música y la reforma de la música para la iglesia, la elección obvia para encabezar estas reformas era Mendelssohn. Él fue reacio a emprender la tarea, especialmente a la luz de su ya sólida posición en Leipzig. Mendelssohn no obstante pasó algún tiempo en Berlín, escribiendo música sacra y, a petición del Rey, música para producciones de Antígona de Sófocles 1841 —una obertura y siete piezas— y Edipo en Colono 1845, Sueño de una noche de verano 1843 y Atalía de Racine 1845. Pero los fondos para la escuela nunca se materializaron, y muchas de las promesas de la corte a Mendelssohn respecto a finanzas, título y programación de conciertos fueron rotas. Por lo tanto no le desagradó tener la excusa para regresar a Leipzig.
En 1843 Mendelssohn fundó una importante escuela de música —el Conservatorio de Leipzig, ahora la Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy"— donde persuadió a Ignaz Moscheles y Robert Schumann a unirse a él. Otros músicos prominentes, incluyendo los instrumentistas de cuerda Ferdinand David y Joseph Joachim y el teórico musical Moritz Hauptmann, también se convirtieron en miembros del personal. Tras la muerte de Mendelssohn en 1847, su tradición musicalmente conservadora continuó cuando Moscheles lo sucedió como director del Conservatorio.
#### Mendelssohn en Gran Bretaña
Mendelssohn visitó Gran Bretaña por primera vez en 1829, donde Moscheles, que ya se había establecido en Londres, lo introdujo en círculos musicales influyentes. En el verano visitó Edimburgo, donde conoció entre otros al compositor John Thomson, a quien más tarde recomendó para el puesto de Profesor de Música en la Universidad de Edimburgo. Realizó diez visitas a Gran Bretaña, que duraron aproximadamente 20 meses; ganó un fuerte seguimiento, lo que le permitió causar una buena impresión en la vida musical británica. Compuso e interpretó, y también editó para editores británicos las primeras ediciones críticas de oratorios de Handel y de la música de órgano de J. S. Bach. Escocia inspiró dos de sus obras más famosas: la obertura Las Hébridas también conocida como La Cueva de Fingal; y la Sinfonía Escocesa Sinfonía N.º 3. Una placa azul de English Heritage conmemorando la residencia de Mendelssohn en Londres fue colocada en el 4 de Hobart Place en Belgravia, Londres, en 2013. Su protegido, el compositor y pianista británico William Sterndale Bennett, trabajó estrechamente con Mendelssohn durante este período, tanto en Londres como en Leipzig. Escuchó por primera vez a Bennett tocar en Londres en 1833, cuando este tenía 17 años. Bennett apareció junto a Mendelssohn en conciertos en Leipzig durante toda la temporada de 1836/1837.
 La lápida de Mendelssohn en el Dreifaltigkeitsfriedhof
En la octava visita británica de Mendelssohn durante el verano de 1844, dirigió cinco de los conciertos Philharmonic en Londres, y escribió: "jamás hubo nada como esta temporada: nunca nos fuimos a la cama antes de la una y media, cada hora de cada día estaba llena de compromisos con tres semanas de anticipación, y realicé más música en dos meses que en todo el resto del año". Carta a Rebecka Mendelssohn Bartholdy, Soden, 22 de julio de 1844. En visitas posteriores Mendelssohn conoció a la Reina Victoria y a su esposo el Príncipe Alberto, él mismo compositor, quienes admiraban profundamente su música.
El oratorio Elijah de Mendelssohn fue encargado por el Birmingham Triennial Music Festival y estrenado el 26 de agosto de 1846 en el Town Hall de Birmingham. Fue compuesto sobre un texto alemán traducido al inglés por William Bartholomew, quien escribió y tradujo muchas de las obras de Mendelssohn durante su estancia en Inglaterra.
En su última visita a Gran Bretaña en 1847, Mendelssohn fue el solista en el Concierto para Piano No. 4 de Beethoven y dirigió su propia Sinfonía Escocesa con la Philharmonic Orchestra ante la Reina y el Príncipe Alberto.
#### Muerte
Mendelssohn sufrió de mala salud en los últimos años de su vida, probablemente agravada por problemas nerviosos y exceso de trabajo. Una última gira por Inglaterra lo dejó exhausto y enfermo, y la muerte de su hermana, Fanny, el 14 de mayo de 1847, le causó una angustia adicional. Menos de seis meses después, el 4 de noviembre, a los 38 años, Mendelssohn murió en Leipzig tras una serie de derrames cerebrales. Su abuelo Moses, Fanny y ambos padres habían fallecido todos de apoplejías similares. El funeral de Felix se celebró en la Paulinerkirche de Leipzig, y fue enterrado en el Dreifaltigkeitsfriedhof I en Berlin-Kreuzberg. Entre los portadores del féretro se encontraban Moscheles, Schumann y Niels Gade. Mendelssohn había descrito una vez la muerte, en una carta a un desconocido, como un lugar "donde se espera que todavía haya música, pero no más pena ni despedidas".
### Vida personal
#### Personalidad
Aunque Mendelssohn fue frecuentemente presentado como equilibrado, feliz y plácido de temperamento, particularmente en las detalladas memorias familiares publicadas por su sobrino Sebastian Hensel después de la muerte del compositor, esto era engañoso. El historiador musical R. Larry Todd señala "el notable proceso de idealización" del carácter de Mendelssohn "que cristalizó en las memorias del círculo del compositor", incluyendo las de Hensel. El apodo "conde polaco descontento" fue dado a Mendelssohn debido a su distanciamiento, y él se refería al epíteto en sus cartas. Era frecuentemente presa de accesos de temperamento que ocasionalmente conducían al colapso. Devrient menciona que en una ocasión en la década de 1830, cuando sus deseos fueron contrariados, "su agitación aumentó tan pavorosamente... que cuando la familia estaba reunida... comenzó a hablar de manera incoherente en inglés. La voz severa de su padre finalmente detuvo el torrente salvaje de palabras; lo llevaron a la cama, y un profundo sueño de doce horas lo devolvió a su estado normal". Tales ataques pueden estar relacionados con su muerte temprana.
 Vista de Lucerna – acuarela de Mendelssohn, 1847
Mendelssohn fue un entusiasta artista visual que trabajó en lápiz y acuarela, una habilidad que disfrutó durante toda su vida. Su correspondencia indica que podía escribir con considerable ingenio en alemán e inglés; estas cartas a veces están acompañadas de bocetos humorísticos y caricaturas.
#### Religión
El 21 de marzo de 1816, a la edad de siete años, Mendelssohn fue bautizado junto con su hermano y hermanas en una ceremonia doméstica por Johann Jakob Stegemann, ministro de la congregación evangélica de la Jerusalem Church y New Church de Berlín. Aunque Mendelssohn era un cristiano practicante como miembro de la Iglesia Reformada, era tanto consciente como orgulloso de su ascendencia judía y notablemente de su conexión con su abuelo, Moses Mendelssohn. Fue el principal promotor de proponer al editor Heinrich Brockhaus una edición completa de las obras de Moses, que continuó con el apoyo de su tío, Joseph Mendelssohn. Felix era notablemente reacio, ya fuera en sus cartas o conversación, a comentar sobre sus creencias más íntimas; su amigo Devrient escribió que "las convicciones profundas nunca eran expresadas en el trato con el mundo; solo en raros e íntimos momentos aparecían, y entonces solo en las alusiones más leves y humorísticas". Así, por ejemplo, en una carta a su hermana Rebecka, Mendelssohn reprende su queja sobre un pariente desagradable: "¿Qué quieres decir con que no eres hostil a los judíos? Espero que haya sido una broma... Es realmente dulce de tu parte que no desprecies a tu familia, ¿no es así?" Algunos académicos modernos han dedicado considerable energía a demostrar ya sea que Mendelssohn simpatizaba profundamente con las creencias judías de sus ancestros, o que era hostil a esto y sincero en sus creencias cristianas.
#### Mendelssohn y sus contemporáneos A lo largo de su vida, Mendelssohn desconfió de los desarrollos musicales más radicales emprendidos por algunos de sus contemporáneos. Mantuvo relaciones generalmente cordiales, aunque a veces algo frías, con Hector Berlioz, Franz Liszt y Giacomo Meyerbeer, pero en sus cartas expresó su franca desaprobación de sus obras, escribiendo por ejemplo sobre Liszt que sus composiciones eran "inferiores a su interpretación, y sólo calculadas para virtuosos"; de la obertura Les francs-juges de Berlioz "que uno debería lavarse las manos después de manejar una de sus partituras"; y de la ópera Robert le diable de Meyerbeer "la considero innoble", llamando a su villano Bertram "un pobre diablo". Cuando su amigo el compositor Ferdinand Hiller le sugirió en conversación que se parecía bastante a Meyerbeer —de hecho eran primos lejanos, ambos descendientes del rabino Moses Isserles— Mendelssohn se molestó tanto que inmediatamente fue a cortarse el pelo para diferenciarse.
 Giacomo Meyerbeer por Josef Kriehuber, 1847
En particular, Mendelssohn parece haber considerado París y su música con la mayor de las sospechas y un disgusto casi puritano. Los intentos realizados durante su visita allí para interesarlo en el sansimonismo terminaron en escenas embarazosas. Es significativo que el único músico con quien Mendelssohn mantuvo una amistad personal cercana, Ignaz Moscheles, fuera de una generación mayor e igualmente conservador en su perspectiva. Moscheles preservó esta actitud conservadora en el Conservatorio de Leipzig hasta su propia muerte en 1870.
#### Matrimonio e hijos
Mendelssohn se casó con Cécile Charlotte Sophie Jeanrenaud 10 de octubre de 1817 – 25 de septiembre de 1853, hija de un clérigo de la Iglesia Reformada Francesa, el 28 de marzo de 1837. La pareja tuvo cinco hijos: Carl, Marie, Paul, Lili y Felix August. El penúltimo hijo, Felix August, contrajo sarampión en 1844 y quedó con problemas de salud; murió en 1851. El mayor, Carl Mendelssohn Bartholdy 7 de febrero de 1838 – 23 de febrero de 1897, se convirtió en historiador y profesor de Historia en las universidades de Heidelberg y Freiburg; murió en una institución psiquiátrica en Freiburg a los 59 años. Paul Mendelssohn Bartholdy 1841–1880 fue un destacado químico y pionero en la fabricación de colorante de anilina. Marie se casó con Victor Benecke y vivió en Londres. Lili se casó con Adolf Wach, más tarde profesor de Derecho en la Universidad de Leipzig.
 La esposa de Mendelssohn, Cécile (1846) por Eduard Magnus
Los documentos familiares heredados por los hijos de Marie y Lili forman la base de la extensa colección de manuscritos de Mendelssohn, incluyendo los llamados "Libros Verdes" de su correspondencia, que ahora se encuentran en la Biblioteca Bodleiana de Oxford University. Cécile Mendelssohn Bartholdy murió menos de seis años después de su esposo, el 25 de septiembre de 1853.
#### Jenny Lind
Mendelssohn se acercó a la soprano sueca Jenny Lind, a quien conoció en octubre de 1844. Los documentos que confirman su relación no habían sido hechos públicos. En 2013, George Biddlecombe confirmó en el Journal of the Royal Musical Association que "El Comité de la Mendelssohn Scholarship Foundation posee material que indica que Mendelssohn escribió apasionadas cartas de amor a Jenny Lind rogándole que se uniera a él en una relación adúltera y amenazando con el suicidio como medio para ejercer presión sobre ella, y que estas cartas fueron destruidas al ser descubiertas tras su muerte."
 Daguerrotipo de Jenny Lind, 1850
Mendelssohn conoció y trabajó con Lind muchas veces, e inició una ópera, Lorelei, para ella, basada en la leyenda de las doncellas del Rin Lorelei; la ópera quedó inconclusa a su muerte. Se dice que adaptó el aria "Hear Ye Israel", en su oratorio Elijah, a la voz de Lind, aunque ella no cantó la parte sino hasta después de su muerte, en un concierto en diciembre de 1848. En 1847, Mendelssohn asistió a una representación londinense de Robert le diable de Meyerbeer —una ópera que musicalmente despreciaba— para escuchar el debut británico de Lind, en el papel de Alice. El crítico musical Henry Chorley, quien estaba con él, escribió: "Veo mientras escribo la sonrisa con la que Mendelssohn, cuyo disfrute del talento de Mdlle. Lind era ilimitado, se dio vuelta y me miró, como si le hubieran quitado un peso de ansiedad de su mente. Su apego al genio de Mdlle. Lind como cantante era ilimitado, al igual que su deseo por su éxito."
Tras la muerte de Mendelssohn, Lind escribió: "la única persona que trajo plenitud a mi espíritu, y casi tan pronto como lo encontré lo perdí de nuevo." En 1849, estableció la Mendelssohn Scholarship Foundation, que otorga un premio a un joven compositor británico residente cada dos años en memoria de Mendelssohn. El primer ganador de la beca, en 1856, fue Arthur Sullivan, entonces de 14 años. En 1869, Lind erigió una placa en memoria de Mendelssohn en su lugar de nacimiento en Hamburgo.
Música
### Compositor
#### Estilo
Algo del intenso apego de Mendelssohn a su visión personal de la música se transmite en sus comentarios a un corresponsal que sugirió convertir algunas de las Songs Without Words en lieder agregando textos: "Lo que la música que amo me expresa, no son pensamientos demasiado indefinidos para ponerlos en palabras, sino al contrario, demasiado definidos." Schumann escribió sobre Mendelssohn que era "el Mozart del siglo XIX, el músico más brillante, aquel que ve con mayor claridad a través de las contradicciones de la época y las reconcilia por primera vez." Esta apreciación pone de relieve dos características que definieron las composiciones de Mendelssohn y su proceso compositivo. Primero, que su inspiración en cuanto al estilo musical se arraigaba en su dominio técnico y en su interpretación del estilo de maestros anteriores, aunque ciertamente reconoció y desarrolló las corrientes del Romanticismo temprano en la música de Beethoven y Weber. El historiador James Garratt escribe que desde el inicio de su carrera, "emergió la visión de que el compromiso de Mendelssohn con la música antigua era un aspecto definitorio de su creatividad." Este enfoque fue reconocido por el propio Mendelssohn, quien escribió que, en sus encuentros con Goethe, le ofrecía al poeta "exhibiciones históricas" al teclado; "cada mañana, durante aproximadamente una hora, debo tocar una variedad de obras de grandes compositores en orden cronológico, y debo explicarle cómo contribuyeron al avance de la música." En segundo lugar, destaca que Mendelssohn estaba más interesado en revitalizar el legado musical que había heredado, en lugar de reemplazarlo con nuevas formas y estilos, o con el uso de una orquestación más exótica. En estos aspectos difería significativamente de muchos de sus contemporáneos del período Romántico temprano, como Wagner, Berlioz y Franz Liszt. Mientras que Mendelssohn admiraba el virtuosismo de Liszt al teclado, encontraba su música insípida. Berlioz dijo de Mendelssohn que había "quizás estudiado la música de los muertos demasiado de cerca."
 Mendelssohn toca para Goethe, 1830, de Moritz Oppenheim, 1864
El musicólogo Greg Vitercik considera que, si bien "la música de Mendelssohn rara vez aspira a provocar", las innovaciones estilísticas evidentes desde sus primeras obras resuelven algunas de las contradicciones entre las formas clásicas y los sentimientos del Romanticismo. La expresividad de la música romántica presentaba un problema en la adhesión a la forma sonata; la sección de recapitulación final de un movimiento podía parecer, en el contexto del estilo romántico, un elemento anodino sin pasión ni alma. Además, podía verse como una demora pedante antes de alcanzar el clímax emocional de un movimiento, que en la tradición clásica había tendido a ubicarse en la transición de la sección de desarrollo del movimiento a la recapitulación; mientras que Berlioz y otros "modernistas" buscaban que el clímax emocional estuviera al final de un movimiento, si era necesario añadiendo una coda extendida después de la recapitulación propiamente dicha. La solución de Mendelssohn a este problema fue menos sensacionalista que el enfoque de Berlioz, pero se basaba en cambiar el equilibrio estructural de los componentes formales del movimiento. Así, típicamente en un movimiento mendelssohniano, la transición desarrollo-recapitulación podía no estar fuertemente marcada, y la sección de recapitulación estaría armónica o melódicamente variada para no ser una copia directa de la sección de apertura o exposición; esto permitía un movimiento lógico hacia un clímax final. Vitercik resume el efecto como "asimilar la trayectoria dinámica de la 'forma externa' al desarrollo 'lógico' de la historia del tema."
Richard Taruskin escribe que, aunque Mendelssohn produjo obras de extraordinaria maestría a muy temprana edad,
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nunca superó su estilo juvenil precoz. [...] Permaneció estilísticamente conservador [...] sin sentir la necesidad de atraer la atención con una exhibición de novedad "revolucionaria". A lo largo de su breve carrera permaneció cómodamente fiel al statu quo musical —es decir, las formas "clásicas", tal como ya eran consideradas en su época. Su versión del romanticismo, ya evidente en sus primeras obras, consistía en un "pictorialismo" musical de naturaleza bastante convencional y objetiva (aunque exquisitamente elaborada).
#### Obras tempranas
El joven Mendelssohn fue enormemente influido en su infancia por la música tanto de J. S. Bach como de C. P. E. Bach, y de Beethoven, Joseph Haydn y Mozart; rastros de estos compositores pueden apreciarse en las 12 sinfonías tempranas para cuerdas. Estas fueron escritas entre 1821 y 1823, cuando tenía entre 12 y 14 años, principalmente para ser interpretadas en el hogar de los Mendelssohn, y no fueron publicadas ni ejecutadas públicamente hasta mucho después de su muerte.
Sus primeras obras publicadas fueron sus tres cuartetos para piano de 1822–1825; Op. 1 en do menor, Op. 2 en fa menor y Op. 3 en si menor; pero sus capacidades se revelan especialmente en un grupo de obras de su temprana madurez: el Octeto de cuerdas de 1825, la Obertura El sueño de una noche de verano de 1826, que en su forma definitiva también debe mucho a la influencia de Adolf Bernhard Marx, por entonces amigo cercano de Mendelssohn, y los dos primeros cuartetos de cuerdas: Op. 12 de 1829 y Op. 13 de 1827, que muestran una notable comprensión de las técnicas e ideas de los últimos cuartetos de Beethoven que Mendelssohn había estado estudiando detenidamente. Estas cuatro obras muestran un dominio intuitivo de la forma, la armonía, el contrapunto, el color y la técnica compositiva, que en opinión de R. Larry Todd justifica las afirmaciones frecuentemente realizadas de que la precocidad de Mendelssohn superó incluso la de Mozart en su alcance intelectual.
Una encuesta de 2009 realizada por la BBC entre 16 críticos musicales opinó que Mendelssohn fue el mayor prodigio compositor en la historia de la música clásica occidental.
#### Sinfonías
Las sinfonías maduras de Mendelssohn están numeradas aproximadamente en el orden de publicación, más que en el orden en que fueron compuestas. El orden de composición es: 1, 5, 4, 2, 3. La ubicación de la No. 3 en esta secuencia es problemática porque trabajó en ella durante más de una década, comenzando los bocetos poco después de iniciar el trabajo en la No. 5 pero completándola después de las Nos. 5 y 4. La Sinfonía n.º 1 en do menor para orquesta completa fue escrita en 1824, cuando Mendelssohn tenía 15 años. Esta obra es experimental y muestra las influencias de Beethoven y Carl Maria von Weber. Mendelssohn dirigió la sinfonía en su primera visita a Londres en 1829, con la orquesta de la Philharmonic Society. Para el tercer movimiento sustituyó una orquestación del Scherzo de su Octeto. En esta forma, la pieza fue un éxito y sentó las bases de su reputación británica.
 Retrato de Mendelssohn por Wilhelm Hensel, 1847
Durante 1829 y 1830 Mendelssohn escribió su Sinfonía n.º 5, conocida como la Reforma. Celebraba el tricentésimo aniversario de la Reforma. Mendelssohn permaneció insatisfecho con la obra y no permitió la publicación de la partitura.
Los viajes de Mendelssohn por Italia lo inspiraron a componer la Sinfonía n.º 4 en la mayor, conocida como la Sinfonía Italiana. Dirigió el estreno en 1833, pero no permitió que la partitura se publicara durante su vida, ya que continuamente buscaba reescribirla.
La Sinfonía Escocesa, Sinfonía n.º 3 en la menor, fue escrita y revisada de manera intermitente entre 1829, cuando Mendelssohn anotó el tema de apertura durante una visita al Palacio de Holyrood, y 1842, cuando se estrenó en Leipzig, la última de sus sinfonías en presentarse públicamente. Esta pieza evoca la atmósfera de Escocia dentro del espíritu del Romanticismo, pero no emplea ninguna melodía folclórica escocesa identificada.
Escribió la sinfonía-cantata Lobgesang Himno de Alabanza en si bemol mayor, póstumamente nombrada Sinfonía n.º 2, para conmemorar las celebraciones en Leipzig del supuesto cuarto centenario de la imprenta de Johannes Gutenberg; la primera interpretación tuvo lugar el 25 de junio de 1840.
#### Otra música orquestal
Mendelssohn escribió la obertura de concierto Las Hébridas La Cueva de Fingal en 1830, inspirada por visitas a Escocia hacia finales de la década de 1820. Visitó la Cueva de Fingal, en la isla hebridiana de Staffa, como parte de su Gran Gira por Europa, y quedó tan impresionado que garabateó el tema de apertura de la obertura en el momento, incluyéndolo en una carta que escribió a casa esa misma noche. Escribió otras oberturas de concierto, notablemente Mar en Calma y Viaje Próspero Meeresstille und glückliche Fahrt, 1828, inspirada por un par de poemas de Goethe y La Bella Melusina Die schöne Melusine, 1830. Un escritor contemporáneo consideró estas obras como "quizás las oberturas más bellas que, hasta ahora, los alemanes poseemos".
 Parte de trompeta (arriba) y el tema principal en la parte del violín (abajo), de la "Marcha Nupcial" del Op. 61 de Mendelssohn
Mendelssohn también escribió en 1839 una obertura para Ruy Blas, encargada para una función benéfica del drama de Victor Hugo que el compositor detestaba. Su música incidental para El Sueño de una Noche de Verano Op. 61, que incluye la célebre Marcha Nupcial, fue escrita en 1843, diecisiete años después de la Obertura.
#### Conciertos
El Concierto para Violín en mi menor, Op. 64 1844, fue escrito para Ferdinand David. David, quien había trabajado estrechamente con Mendelssohn durante la preparación de la pieza, realizó el estreno del concierto con su violín Guarneri. Joseph Joachim lo llamó uno de los cuatro grandes conciertos para violín junto con los de Beethoven, Brahms y Bruch.
 Concierto para Violín Op. 64, tema principal del segundo movimiento
Mendelssohn también escribió un concierto temprano y menos conocido para violín y cuerdas en re menor 1822; cuatro conciertos para piano "n.º 0" en la menor, 1822; 1 en sol menor, 1831; 2 en re menor, 1837; y 3 en mi menor, un fragmento publicado póstumamente de 1844; dos conciertos para dos pianos y orquesta en mi mayor, que escribió a los 14 años, y en la bemol mayor, a los 15; y otro concierto doble, para violín y piano 1823. Además, existen varias obras de un solo movimiento para solista y orquesta. Las que son para piano son el Rondo Brillante de 1834, el Capriccio Brillante de 1832, y la Serenata y Allegro Giocoso de 1838. También escribió dos concertinos Konzertstücke, Op. 113 y 114, originalmente para clarinete, corno di bassetto y piano; el Op. 113 fue orquestado por el compositor.
#### Música de cámara
La producción madura de Mendelssohn contiene numerosas obras de cámara, muchas de las cuales exhiben una intensidad emocional ausente en algunas de sus obras más grandes. En particular, su Cuarteto de Cuerdas n.º 6, el último de sus cuartetos de cuerdas y su última obra importante —escrita tras la muerte de su hermana Fanny— es, en opinión del historiador Peter Mercer-Taylor, excepcionalmente poderosa y elocuente. Otras obras maduras incluyen dos quintetos de cuerdas; sonatas para clarinete, violonchelo, viola y violín; y dos tríos para piano. Para el Trío para Piano n.º 1 en re menor, Mendelssohn, de manera inusual, siguió el consejo de su colega compositor, Ferdinand Hiller, y reescribió la parte de piano en un estilo más romántico, "schumannesco", aumentando considerablemente su efecto.
#### Música para piano El musicólogo Glenn Stanley observa que "a diferencia de Brahms, de sus contemporáneos Schumann, Chopin y Liszt, y de venerados maestros del pasado... Mendelssohn no consideraba el piano como medio preferido para sus declaraciones artísticas más significativas". Las Songs Without Words Lieder ohne Worte de Mendelssohn, ocho ciclos de seis piezas líricas cada uno dos publicados póstumamente, siguen siendo sus composiciones para piano solo más célebres. Se convirtieron en piezas estándar de recitales de salón incluso durante la vida del compositor, y su abrumadora popularidad, según Todd, ha llevado a muchos críticos a subestimar su valor musical. Como ejemplo, Charles Rosen comentó de manera equívoca, a pesar de señalar "cuánta música hermosa contienen", que "no es cierto que sean insípidas, pero bien podrían serlo". Durante el siglo XIX, compositores que se inspiraron para producir piezas similares incluyeron a Charles-Valentin Alkan sus cinco conjuntos de Chants, cada uno culminando con una barcarola y Anton Rubinstein.
 Anuncio de las Sonatas para Órgano en el Musical World, 24 de julio de 1845
Otras obras notables para piano de Mendelssohn incluyen sus Variations sérieuses, Op. 54 1841, el Rondo Capriccioso, el conjunto de seis Preludios y Fugas, Op. 35 escritos entre 1832 y 1837, y las Siete Piezas Características, Op. 7 1827.
#### Música para órgano
Mendelssohn tocó y compuso para órgano desde los 11 años hasta su muerte. Sus obras principales para órgano son los Tres Preludios y Fugas, Op. 37 1837, y las Seis Sonatas, Op. 65 1845, sobre las cuales Eric Werner escribió "después de las obras de Bach, las Sonatas para Órgano de Mendelssohn pertenecen al repertorio obligatorio de todos los organistas".
#### Ópera
Mendelssohn escribió algunos Singspiele para representaciones familiares en su juventud. Su ópera Die beiden Neffen Los Dos Sobrinos fue ensayada para él en su decimoquinto cumpleaños. 1829 vio Die Heimkehr aus der Fremde Hijo y Extraño o Regreso del Errante, una comedia de identidades equivocadas escrita en honor al aniversario de plata de sus padres y no publicada durante su vida. En 1825 escribió una obra más sofisticada, Die Hochzeit des Camacho La Boda de Camacho, basada en un episodio de Don Quijote, para consumo público. Fue producida en Berlín en 1827, pero recibida fríamente. Mendelssohn abandonó el teatro antes de la conclusión de la primera representación, y las funciones subsecuentes fueron canceladas.
Aunque nunca abandonó la idea de componer una ópera completa, y consideró muchos temas – incluido el de la saga de los Nibelungos posteriormente adaptada por Wagner, sobre el cual correspondió con su hermana Fanny – nunca escribió más que unas pocas páginas de bocetos para ningún proyecto. En los últimos años de Mendelssohn, el empresario operístico Benjamin Lumley intentó contratarlo para escribir una ópera basada en The Tempest de Shakespeare sobre un libreto de Eugène Scribe, e incluso la anunció como próxima en 1847, el año de la muerte de Mendelssohn. El libreto fue finalmente musicado por Fromental Halévy. A su muerte, Mendelssohn dejó algunos bocetos para una ópera sobre la historia de la Lorelei.
#### Obras corales
Los dos grandes oratorios bíblicos de Mendelssohn, St Paul en 1836 y Elijah en 1846, están enormemente influenciados por J. S. Bach. Los fragmentos supervivientes de un oratorio inconcluso, Christus, consisten en un recitativo, un coro "There Shall a Star Come out of Jacob", y un trío de voces masculinas.
Notablemente diferente es la más abiertamente romántica Die erste Walpurgisnacht La Primera Noche de Walpurgis, una composición para coro y orquesta de una balada de Goethe que describe rituales paganos de los druidas en las montañas de Harz en los primeros días del cristianismo. Esta partitura ha sido vista por el académico Heinz-Klaus Metzger como una "protesta judía contra la dominación del cristianismo".
 Parte de la obertura de Elijah arreglada por Mendelssohn para dúo de piano (manuscrito en la Library of Congress)
Mendelssohn escribió cinco composiciones del "Libro de los Salmos" para coro y orquesta. Schumann opinó en 1837 que su versión del Salmo 42 era el "punto más alto que alcanzó como compositor para la iglesia. De hecho, el punto más alto que la música eclesiástica reciente ha alcanzado en absoluto".
Mendelssohn también escribió muchas obras sacras de menor escala para coro a capella, como una composición del Salmo 100, Jauchzet dem Herrn, alle Welt, y para coro con órgano. La mayoría están escritas o traducidas al inglés. Entre las más famosas está Hear My Prayer, cuya segunda mitad contiene "O for the Wings of a Dove", que llegó a interpretarse a menudo como pieza independiente. La obra está escrita para coro completo, órgano y un solista tiple o soprano. El biógrafo de Mendelssohn, Todd, comenta: "La gran popularidad del himno en Inglaterra... más tarde lo expuso a acusaciones de superficialidad de parte de quienes despreciaban las costumbres victorianas".
Una melodía de himno Mendelssohn – una adaptación de William Hayman Cummings de una melodía de la cantata Festgesang Himno Festivo de Mendelssohn, una composición secular de la década de 1840, que Mendelssohn consideraba inadecuada para música sacra – se ha convertido en la melodía estándar para el popular himno navideño de Charles Wesley "Hark! The Herald Angels Sing".
#### Canciones
Mendelssohn escribió numerosas canciones, tanto para voz solista como para dúo, con piano. Se ha afirmado que desde 1819 cuando tenía 10 años hasta su muerte hubo "apenas un solo mes en que no estuviera ocupado con la composición de canciones". Muchas de estas canciones son composiciones estróficas simples o ligeramente modificadas. Algunas, como su canción más conocida "Auf Flügeln des Gesanges" "En Alas del Canto", se volvieron populares. La académica Susan Youens comenta "Si ésta no fue la misión de Mendelssohn".
Varias canciones escritas por la hermana de Mendelssohn, Fanny, aparecieron originalmente bajo el nombre de su hermano; esto pudo deberse en parte al prejuicio de la familia, y en parte a su propia naturaleza reservada.
### Intérprete Durante su vida, Mendelssohn alcanzó renombre como intérprete de teclado, tanto en piano como en órgano. Uno de sus obituaristas señaló: "Primero y principalmente estimamos su ejecución al pianoforte, con su asombrosa elasticidad de toque, rapidez y potencia; luego su científica y vigorosa interpretación al órgano; sus triunfos en estos instrumentos permanecen frescos en la memoria pública". En sus conciertos y recitales, Mendelssohn interpretó obras de algunos de sus predecesores alemanes, notablemente Carl Maria von Weber, Beethoven y J.S. Bach, cuya música para órgano reintrodujo al repertorio "prácticamente en solitario".
En presentaciones privadas y públicas, Mendelssohn fue célebre por sus improvisaciones. En una ocasión en Londres, cuando la soprano Maria Malibran le pidió tras un recital que improvisara, él improvisó una pieza que incluía las melodías de todas las canciones que ella había interpretado. El editor musical Victor Novello, presente en el momento, comentó: "Ha hecho cosas que me parecen imposibles, incluso después de haberlas oído". En otro recital en 1837, donde Mendelssohn acompañó al piano a una cantante, Robert Schumann ignoró a la soprano y escribió: "Mendelssohn acompañó como un Dios".
### Director
Mendelssohn fue un director destacado, tanto de sus propias obras como de las de otros compositores. En su debut londinense de 1829, fue señalado por su innovador uso de la batuta, entonces una gran novedad. Pero su innovación también se extendió a prestar enorme atención al tempo, la dinámica y a los propios músicos de orquesta, reprochándoles cuando eran reticentes y elogiándolos cuando lo satisfacían. Fue su éxito dirigiendo en el festival musical del Bajo Rin de 1836 lo que lo llevó a asumir su primer puesto profesional remunerado como director en Düsseldorf. Entre quienes apreciaron la dirección de Mendelssohn estuvo Hector Berlioz, quien en 1843, invitado a Leipzig, intercambió batutas con Mendelssohn, escribiendo: "Cuando el Gran Espíritu nos envíe a cazar en la tierra de las almas, que nuestros guerreros cuelguen nuestras hachas de guerra lado a lado en la puerta de la cámara del consejo". En Leipzig, Mendelssohn llevó a la Gewandhaus Orchestra a grandes alturas; aunque concentrándose en los grandes compositores del pasado que ya comenzaban a canonizarse como los "clásicos", también incluyó música nueva de Schumann, Berlioz, Gade y muchos otros, así como su propia música. Un crítico que no quedó impresionado fue Richard Wagner; acusó a Mendelssohn de usar tempos en sus interpretaciones de las sinfonías de Beethoven que eran demasiado rápidos.
### Editor
El interés de Mendelssohn en la música barroca no se limitó a la Pasión según San Mateo de Bach que había revivido en 1829. Se preocupó por preparar y editar tal música, ya fuera para interpretación o publicación, para que estuviera lo más cercana posible a las intenciones originales de los compositores, incluyendo siempre que fuera posible un estudio minucioso de ediciones y manuscritos tempranos. Esto podía llevarlo a conflictos con editores; por ejemplo, su edición del oratorio Israel en Egipto de Handel para la London Handel Society de 1845 provocó una correspondencia a menudo polémica, con Mendelssohn negándose, por ejemplo, a añadir dinámicas donde Handel no las había indicado, o a añadir partes para trombones. Mendelssohn también editó varias obras de Bach para órgano, y aparentemente discutió con Robert Schumann la posibilidad de producir una edición completa de Bach.
### Maestro
Aunque Mendelssohn atribuía gran importancia a la educación musical, e hizo un compromiso sustancial con el Conservatorio que fundó en Leipzig, no disfrutaba mucho enseñando y sólo aceptó muy pocos alumnos privados que él consideraba con cualidades notables. Tales estudiantes incluyeron al compositor William Sterndale Bennett, el pianista Camille-Marie Stamaty, el violinista y compositor Julius Eichberg, y Walther von Goethe, nieto del poeta. En el Conservatorio de Leipzig, Mendelssohn impartió clases de composición y ejecución de conjunto.
Reputación y legado
### El primer siglo
Inmediatamente tras la muerte de Mendelssohn, fue llorado tanto en Alemania como en Inglaterra. Sin embargo, la veta conservadora en Mendelssohn, que lo distinguió de algunos de sus contemporáneos más extravagantes, generó una condescendencia correlativa entre algunos de ellos hacia su música. Las relaciones de Mendelssohn con Berlioz, Liszt y otros habían sido incómodas y equívocas. Entre los oyentes que habían planteado cuestionamientos sobre el talento de Mendelssohn se encontraba Heinrich Heine, quien escribió en 1836 tras escuchar el oratorio San Pablo que su obra se
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caracterizaba por una gran, estricta, muy seria seriedad, una tendencia determinada, casi importuna, a seguir modelos clásicos, el cálculo más fino y astuto, inteligencia aguda y, finalmente, completa ausencia de ingenuidad. Pero ¿existe en el arte alguna originalidad del genio sin ingenuidad?
Tal crítica hacia Mendelssohn por su propia capacidad —que podía caracterizarse negativamente como facilidad— fue llevada a mayores extremos por Richard Wagner. El éxito de Mendelssohn, su popularidad y sus orígenes judíos irritaron a Wagner lo suficiente como para condenar a Mendelssohn con elogios tibios, tres años después de su muerte, en un panfleto antisemita Das Judenthum in der Musik:
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[Mendelssohn] nos ha demostrado que un judío puede poseer la más amplia reserva de talentos específicos, puede ostentar la cultura más fina y variada, el sentido del honor más elevado y tierno; sin embargo, sin que todas estas preeminencias lo ayuden, ni siquiera una sola vez, a provocar en nosotros ese efecto profundo, ese efecto que escruta el corazón que esperamos del arte [...] La insipidez y la caprichosidad de nuestro estilo musical actual ha sido [...] llevada a su punto máximo por el empeño de Mendelssohn de expresar un Contenido vago, casi insignificante, de la manera más interesante y animada posible.
El filósofo Friedrich Nietzsche expresó admiración constante por la música de Mendelssohn, en contraste con su desprecio general por el Romanticismo "teutónico":
> En cualquier caso, toda la música del romanticismo [por ejemplo, Schumann y Wagner]... fue música de segunda categoría desde el principio, y los verdaderos músicos le prestaron poca atención. Las cosas fueron diferentes con Felix Mendelssohn, ese maestro apacible que, gracias a su alma más ligera, más pura y más feliz, fue rápidamente honrado y olvidado con la misma rapidez, como un hermoso incidente en la música alemana.
Algunos lectores, sin embargo, han interpretado la caracterización de Nietzsche de Mendelssohn como un "hermoso incidente" como condescendiente.
En el siglo XX, el régimen nazi y su Reichsmusikkammer citaron el origen judío de Mendelssohn para prohibir la interpretación y publicación de sus obras, llegando incluso a solicitar a compositores aprobados por los nazis que reescribieran la música incidental para El sueño de una noche de verano. Carl Orff accedió. Bajo los nazis, "Mendelssohn fue presentado como un peligroso 'accidente' de la historia de la música, que desempeñó un papel decisivo en volver 'degenerada' la música alemana del siglo XIX". La beca alemana Mendelssohn para estudiantes del Conservatorio de Leipzig fue suspendida en 1934 y no se restableció hasta 1963. El monumento dedicado a Mendelssohn erigido en Leipzig en 1892 fue retirado por los nazis en 1936. Una réplica fue erigida en 2008. La estatua de bronce de Mendelssohn por Clemens Buscher 1855–1916 frente a la Ópera de Düsseldorf también fue retirada y destruida por los nazis en 1936. Una réplica fue erigida en 2012. La tumba de Mendelssohn permaneció intacta durante los años del nacionalsocialismo.
 El monumento a Mendelssohn reconstruido cerca de la Iglesia de Santo Tomás de Leipzig, dedicado en 2008
La reputación de Mendelssohn en Gran Bretaña se mantuvo alta durante todo el siglo XIX. El príncipe Alberto inscribió en alemán un libreto para el oratorio Elías en 1847: "Al noble artista que, rodeado por el culto a Baal del arte falso, ha sido capaz, como un segundo Elías, mediante el genio y el estudio, de permanecer fiel al servicio del verdadero arte". En 1851 se publicó una novela adulatoria de la adolescente Elizabeth Sara Sheppard, Charles Auchester. El libro presenta como personaje principal al "Chevalier Seraphel", un retrato idealizado de Mendelssohn, y permaneció impreso durante casi 80 años. En 1854, la reina Victoria solicitó que el Crystal Palace incluyera una estatua de Mendelssohn cuando fuera reconstruido. La "Marcha nupcial" de Mendelssohn de El sueño de una noche de verano se interpretó en la boda de la hija de la reina Victoria, la princesa Victoria, princesa real, con el príncipe heredero Federico de Prusia en 1858, y sigue siendo popular en las ceremonias de matrimonio. El alumno de Mendelssohn, Sterndale Bennett, fue una fuerza importante en la educación musical británica hasta su muerte en 1875, y un gran defensor de las tradiciones de su maestro; entre sus alumnos se contaban muchos compositores ingleses de la siguiente generación, incluidos Sullivan, Hubert Parry y Francis Edward Bache.
A principios del siglo XX, muchos críticos, incluido Bernard Shaw, comenzaron a condenar la música de Mendelssohn por su asociación con el aislamiento cultural victoriano; Shaw en particular se quejó de la "gentileza con guantes de cabritilla del compositor, su sentimentalismo convencional y su despreciable fabricación de oratorios". En la década de 1950, el erudito Wilfrid Mellers se quejó de la "religiosidad espuria de Mendelssohn que reflejaba el elemento de impostura inconsciente en nuestra moralidad". Una opinión contraria provino del pianista y compositor Ferruccio Busoni, quien consideraba a Mendelssohn "un maestro de grandeza indiscutible" y "un heredero de Mozart". Busoni, al igual que virtuosos anteriores como Anton Rubinstein y Charles-Valentin Alkan, incluía regularmente las obras para piano de Mendelssohn en sus recitales.
### Opiniones modernas
La apreciación de la obra de Mendelssohn se ha desarrollado durante los últimos 50 años, junto con la publicación de varias biografías que sitúan sus logros en contexto. Mercer-Taylor comenta la ironía de que "esta reevaluación de amplia base de la música de Mendelssohn es posible, en parte, gracias a una desintegración general de la idea de un canon musical", una idea que Mendelssohn "como director, pianista y erudito" había hecho tanto por establecer. El crítico H. L. Mencken concluyó que, si Mendelssohn realmente no alcanzó la verdadera grandeza, la perdió "por un pelo".
 Felix Mendelssohn por Friedrich Wilhelm Schadow, 1834
Charles Rosen, en un capítulo sobre Mendelssohn en su libro de 1995 The Romantic Generation, tanto elogia como critica al compositor. Lo llama "el niño prodigio más grande que la historia de la música occidental haya conocido jamás", cuyo dominio a los 16 años superaba el de Mozart o Chopin a los 19, el poseedor a temprana edad de un "control de la estructura a gran escala insuperado por ningún compositor de su generación", y un "genio" con una comprensión "profunda" de Beethoven. Rosen cree que en los últimos años del compositor, sin perder su oficio o genio, "renunció... a su audacia"; pero llama al relativamente tardío Concierto para violín en mi menor de Mendelssohn "la síntesis más exitosa de la tradición del concierto clásico y la forma virtuosa romántica". Rosen considera la "Fuga en mi menor" incluida más tarde en el Op. 35 para piano de Mendelssohn una "obra maestra"; pero en el mismo párrafo llama a Mendelssohn "el inventor del kitsch religioso en música". Sin embargo, señala cómo el poder dramático de "la conjunción de religión y música" en los oratorios de Mendelssohn se refleja a lo largo de la música de los siguientes cincuenta años en las óperas de Meyerbeer y Giuseppe Verdi y en Parsifal de Wagner. Una porción considerable de las 750 obras de Mendelssohn permanecía aún sin publicar en la década de 1960, pero la mayoría de ellas han sido puestas a disposición del público. Una edición académica de las obras completas y la correspondencia de Mendelssohn se encuentra en preparación, aunque se prevé que su conclusión demandará muchos años y superará los 150 volúmenes. Esto incluye un catálogo moderno y exhaustivamente investigado de sus obras, el Mendelssohn-Werkverzeichnis MWV. La obra de Mendelssohn ha sido explorada con mayor profundidad. Actualmente se encuentran disponibles grabaciones de prácticamente todas las obras publicadas de Mendelssohn, y sus composiciones se escuchan con frecuencia en las salas de conciertos y en transmisiones radiofónicas. R. Larry Todd señaló en 2007, en el contexto del inminente bicentenario del nacimiento de Mendelssohn, "el intensificado resurgimiento de la música del compositor durante las últimas décadas", y que "su imagen ha sido en gran medida rehabilitada, conforme músicos y académicos han vuelto a este compositor clásico europeo paradójicamente familiar pero desconocido, y han comenzado a contemplarlo desde nuevas perspectivas."
