Me sentiría mal si solo los entretuviera. Deseaba hacerlos mejores.
Frideric Handel fue un compositor barroco alemán, posteriormente británico, que pasó la mayor parte de su carrera en Londres, haciéndose muy conocido por sus óperas, oratorios, antífonas, conciertos grossos y conciertos para órgano. Handel recibió una formación importante en Halle y trabajó como compositor en Hamburgo e Italia antes de instalarse en Londres en 1712; se convirtió en ciudadano británico naturalizado en 1727. Fue fuertemente influenciado tanto por los grandes compositores del Barroco italiano como por la tradición coral polifónica de la Alemania central. Se convertiría en una enorme influencia en compositores clásicos como Mozart y Beethoven.
En quince años, Handel había iniciado tres compañías de ópera comerciales para abastecer a la nobleza inglesa con ópera italiana. El musicólogo Winton Dean escribe que sus óperas demuestran que "Handel no solo fue un gran compositor; fue un genio dramático de primer orden." Como Alexander's Feast 1736 fue bien recibido, Handel hizo una transición a obras corales inglesas. Después de su éxito con Messiah 1742 nunca volvió a componer una ópera italiana. Casi ciego, y habiendo vivido en Inglaterra durante casi cincuenta años, murió en 1759, un hombre respetado y rico. Su funeral fue otorgado con todos los honores de estado, y fue enterrado en la Abadía de Westminster en Londres.
Handel es considerado uno de los mayores compositores de la era Barroca, con obras como Messiah, Water Music, y Music for the Royal Fireworks que permanecen firmemente populares. Una de sus cuatro antífonas de coronación, Zadok the Priest 1727, compuesta para la coronación de George II, ha sido ejecutada en todas las coronaciones británicas posteriores, tradicionalmente durante la unción del soberano. Otro de sus oratorios ingleses, Solomon 1748, también ha permanecido popular, con la Sinfonía que abre el acto 3 conocida más comúnmente como "The Arrival of the Queen of Sheba" presentada en la ceremonia de apertura de las Olimpiadas de Londres 2012. Handel compuso más de cuarenta óperas serias en más de treinta años, y desde finales de los años sesenta, con el resurgimiento de la música barroca y la ejecución musical históricamente informada, el interés en las óperas de Handel ha crecido.
Años tempranos
Familia
Handel nació en 1685 en Halle, Ducado de Magdeburgo que en ese entonces era parte de Brandeburgo-Prusia, de Georg Händel y Dorothea Taust. Su padre, de sesenta y tres años cuando nació George Frideric, era un eminente cirujano barbero que servía a la corte de Sajonia-Weissenfels y el Margravado de Brandeburgo.
Georg Händel senior era hijo de un calderero, Valentin Händel 1582–1636, quien había emigrado de Eisleben en 1608 con su primera esposa Anna Belching, la hija de un maestro calderero. Eran protestantes y eligieron la Sajonia confiablemente protestante sobre Silesia, una posesión de los Habsburgo, a medida que las tensiones religiosas aumentaban en los años previos a la Guerra de los Treinta Años. Halle era una ciudad relativamente próspera, hogar de una industria minera de sal y centro de comercio y miembro de la Liga Hanseática. El Margrave de Brandeburgo se convirtió en administrador de los territorios arzobispales de Maguncia, incluido Magdeburgo cuando se convirtieron, y a principios del siglo XVII estableció su corte en Halle, que atraía a músicos de renombre. Incluso las iglesias más pequeñas tenían "organistas capaces y coros justos", y las humanidades y las letras prosperaron. Shakespeare fue representado en los teatros a principios del siglo XVII. La Guerra de los Treinta Años trajo una destrucción extensa a Halle, y para los años 1680 estaba empobrecia. Sin embargo, desde mediados de la guerra la ciudad había estado bajo la administración del Duque de Sajonia, y poco después del final de la guerra traería músicos entrenados en Dresde a su corte en Weissenfels.
Las artes y la música, sin embargo, florecieron solo entre los estratos superiores no solo en Halle sino en toda Alemania, de la cual la familia de Handel no era miembro. Georg Händel senior nació al comienzo de la guerra, y fue aprendiz de barbero en Halle a los 14 años, después de que su padre muriera. Cuando tenía 20 años, se casó con la viuda del cirujano barbero oficial de un suburbio de Halle, heredando su práctica. Con esto, Georg comenzó determinadamente el proceso de autoperfeccionamiento; por su estilo de vida "conservador, firme, ahorrativo y aventurero", guió a los cinco hijos que tuvo con Anna que llegaron a la edad adulta hacia la profesión médica excepto su hija menor, quien se casó con un funcionario gubernamental. Anna murió en 1682. Dentro de un año Georg se casó de nuevo, esta vez con la hija de un pastor luterano, Pastor Georg Taust de la Iglesia de San Bartolomé en Giebichenstein, quien él mismo provenía de una larga línea de pastores luteranos. Handel fue el segundo hijo de este matrimonio; el primer hijo fue mortinato. Dos hermanas menores nacieron después del nacimiento de George Frideric: Dorthea Sophia, nacida el 6 de octubre de 1687, y Johanna Christiana, nacida el 10 de enero de 1690.
Educación temprana
Al principio de su vida se reporta que Handel asistió al Gymnasium en Halle, donde el director, Johann Praetorius, tenía la reputación de ser un músico ardiente. Si Handel permaneció allí, y si lo hizo por cuánto tiempo, es desconocido, pero muchos biógrafos sugieren que fue retirado de la escuela por su padre, basándose en la caracterización del mismo por John Mainwaring, el primer biógrafo de Handel. Mainwaring es la fuente de casi toda la información, por poca que sea, de la infancia de Handel, y mucha de esa información provino de J.C. Smith, Jr., el confidente y copista de Handel. Ya sea que proviniera de Smith o de otra parte, Mainwaring frecuentemente relata información errónea. Es de Mainwaring que proviene el retrato del padre de Handel como implacablemente opuesto a cualquier educación musical. Mainwaring escribe que Georg Händel estaba "alarmado" por la propensión muy temprana de Handel por la música, "tomó todas las medidas para oponerla", incluida la prohibición de cualquier instrumento musical en la casa e impedir que Handel fuera a cualquier casa donde pudieran encontrarse. Esto no hizo nada para amortiguar la inclinación del joven Handel; de hecho, hizo lo contrario. Mainwaring cuenta la historia del espineta de desván secreto de Handel: Handel "encontró medios para que un pequeño clavicordio fuera trasladado privadamente a una habitación en la parte superior de la casa. A esta habitación constantemente se colaba cuando la familia estaba durmiendo". Aunque tanto John Hawkins como Charles Burney acreditaron este cuento, Schoelcher lo consideró casi "increíble" y una hazaña de "imaginación poética" y Lang lo considera una de las "historias románticas" no probadas que rodearon la infancia de Handel. Pero Handel debía haber tenido alguna experiencia con el teclado para haber causado la impresión en Weissenfels que resultó en que recibiera entrenamiento musical formal.
Educación musical
En algún momento entre los siete y nueve años, Handel acompañó a su padre a Weissenfels donde llamó la atención de alguien a quien Handel siempre consideró a lo largo de su vida como su benefactor, el Duque Johann Adolf I. De alguna manera Handel se abrió camino hacia el órgano de la corte en la capilla del palacio de la Santísima Trinidad, donde sorprendió a todos con su interpretación. Al escuchar esta actuación y notar la juventud del intérprete, el Duque, cuyas sugerencias no se debían desestimar, recomendó a Georg Händel que Handel recibiera instrucción musical. El padre de Handel contrató al organista de la iglesia parroquial de Halle, el joven Friedrich Wilhelm Zachow, para instruir a Handel. Zachow sería el único maestro que Handel alguna vez tuvo. Debido a su empleo eclesiástico, Zachow era un organista "de la vieja escuela", disfrutando de fugas, cánones y contrapunto. Pero también estaba familiarizado con los desarrollos de la música en toda Europa y sus propias composiciones "abrazaban el nuevo estilo concertante y dramático". Cuando Zachow descubrió el talento de Handel, lo introdujo "a una vasta colección de música alemana e italiana, que poseía, composiciones sagradas y profanas, vocales e instrumentales de diferentes escuelas, diferentes estilos y de todo maestro". Muchos rasgos considerados "Handelianos" pueden ser rastreados de la música de Zachow. Al mismo tiempo Handel continuó practicando en el clavicémbalo, aprendió violín y órgano, pero según Burney su afecto especial era por el hautbois oboe. Schoelcher especula que su devoción juvenil al instrumento explica el gran número de piezas que compuso para oboe.
Con respecto a la instrucción en composición, además de hacer que Handel se aplicara a la fuga tradicional y al trabajo de cantus firmus, Zachow, reconociendo los talentos precoces de Handel, lo introdujo sistemáticamente a la variedad de estilos y obras maestras contenidas en su extensa biblioteca. Lo hizo requiriendo que Handel copiara partituras seleccionadas. "Solía escribir como el diablo en esos días", recordó Handel mucho más tarde. Gran parte de esta copia fue ingresada en un cuaderno que Handel mantuvo por el resto de su vida. Aunque ha desaparecido desde entonces, el cuaderno ha sido suficientemente descrito para entender qué piezas Zachow deseaba que Handel estudiara. Entre los principales compositores representados en este libro de ejercicios estaban Johann Krieger, un "viejo maestro" en la fuga y prominente compositor de órgano, Johann Caspar Kerll, representante del "estilo meridional" después de su maestro Frescobaldi e imitado posteriormente por Handel, Johann Jakob Froberger, un "internacionalista" también estudiado de cerca por Buxtehude y Bach, y Georg Muffat, cuya amalgama de estilos franceses e italianos y su síntesis de formas musicales influyeron en Handel.
Mainwaring escribe que durante este tiempo Zachow había comenzado a que Handel asumiera algunos de sus deberes eclesiásticos. Zachow, sostiene Mainwaring, estaba "a menudo" ausente, "por su amor de la compañía y un vaso alegre", y Handel por lo tanto tocaba órgano frecuentemente. Además, según Mainwaring, Handel comenzó a componer, a la edad de nueve años, servicios eclesiásticos para voz e instrumentos "y desde ese momento realmente compuso un servicio cada semana durante tres años sucesivamente." Mainwaring termina este capítulo de la vida de Handel concluyendo que tres o cuatro años habían sido suficientes para permitir que Handel superara a Zachow, y Handel había quedado "impaciente por otra situación"; "Berlín fue el lugar acordado." La negligencia en las fechas o secuencias y posiblemente la interpretación imaginativa de Mainwaring hace que este período sea confuso.
Después de la muerte del padre de Handel
El padre de Handel murió el 11 de febrero de 1697. Era costumbre alemana que amigos y familia compusieran odas fúnebres para un burgués importante como Georg, y el joven Handel cumplió su deber con un poema fechado el 18 de febrero y firmado con su nombre y en deferencia a los deseos de su padre "dedicado a las artes liberales." En ese momento Handel estaba estudiando en el Gymnasium Luterano de Halle o en la Escuela Latina.
Mainwaring tiene a Handel viajando a Berlín al año siguiente, 1698. El problema con Mainwaring como autoridad para esta fecha, sin embargo, es que cuenta cómo el padre de Handel se comunicaba con el "rey" durante la estadía de Handel, declinando la oferta de la Corte de enviar a Handel a Italia con una pensión y que su padre murió "después de su regreso de Berlín." Pero como Georg Händel murió en 1697, tanto la fecha del viaje como las afirmaciones de Mainwaring sobre el padre de Handel deben estar en error. Los primeros biógrafos resolvieron el problema haciendo que el año del viaje fuera 1696, luego señalando que a los 11 años Handel necesitaría un tutor, por lo que tienen al padre de Handel o a un amigo de la familia acompañarlo, mientras debaten por qué el Handel mayor, quien quería que Handel se convirtiera en abogado, gastaría la suma para llevar a su hijo más profundamente en la tentación de la música como carrera. Schoelcher por ejemplo tiene a Handel viajando a Berlín a los 11 años, encontrando tanto a Bononcini como a Attilio Ariosti en Berlín y luego regresando bajo la dirección de su padre. Pero Ariosti no estaba en Berlín antes de la muerte del padre de Handel, y Handel no podría haber conocido a Bononcini en Berlín antes de 1702. Los biógrafos modernos aceptan el año como 1698, ya que la mayoría de las autoridades antiguas más confiables concuerdan con él, y descartan lo que Mainwaring dice sobre lo que sucedió durante el viaje o asumen que Mainwaring confundió dos o más visitas a Berlín, como lo hizo con los viajes posteriores de Handel a Venecia.
Universidad
Quizás para cumplir una promesa a su padre o simplemente porque se vio a sí mismo como "dedicado a las artes liberales," el 10 de febrero de 1702 Handel se matriculó en la Universidad de Halle. Esa universidad había sido fundada recientemente. En 1694 el Elector de Brandeburgo Federico III posteriormente Rey Prusiano Federico I creó la escuela, en gran parte para proporcionar un foro de conferencias para el jurista Christian Thomasius quien había sido expulsado de Leipzig por sus puntos de vista liberales. Händel no se inscribió en la facultad de derecho, aunque casi ciertamente asistió a conferencias. Thomasius fue un intelectual y activista académico que fue el primer académico alemán en dictar conferencias en alemán y también denunció los juicios por brujería. Lang cree que Thomasius infundió en Händel un "respeto por la dignidad y libertad de la mente humana y la majestad solemne de la ley," principios que lo habrían atraído y mantenido en Inglaterra durante medio siglo. Handel también allí se encontró con el teólogo un
