La belleza no es una cualidad en las cosas mismas: Existe meramente en la mente que las contempla; y cada mente percibe una belleza diferente.
David Hume fue un filósofo, historiador, economista, bibliotecario y ensayista de la Ilustración escocesa, conocido hoy en día principalmente por su influyente sistema de empirismo filosófico, escepticismo y naturalismo. Comenzando con A Treatise of Human Nature 1739–40, Hume se esforzó por crear una ciencia naturalista del hombre que examinara la base psicológica de la naturaleza humana. Hume argumentó en contra de la existencia de ideas innatas, postulando que todo conocimiento humano se deriva únicamente de la experiencia. Esto lo coloca junto a Francis Bacon, Thomas Hobbes, John Locke y George Berkeley, como empirista británico.
Hume argumentó que el razonamiento inductivo y la creencia en la causalidad no pueden justificarse racionalmente; en cambio, resultan de la costumbre y el hábito mental. Nunca percibimos realmente que un evento causa otro, sino que solo experimentamos la "conjunción constante" de eventos. Este problema de la inducción significa que para extraer cualquier inferencia causal de la experiencia pasada es necesario presuponer que el futuro se parecerá al pasado, una presuposición que no puede justificarse en la experiencia previa.
Oponente de los racionalistas filosóficos, Hume sostenía que las pasiones más que la razón gobiernan el comportamiento humano, proclamando famosamente que "La razón es, y debería ser únicamente esclava de las pasiones". Hume fue también un sentimentalista que sostenía que la ética se basa en la emoción o el sentimiento más que en principios morales abstractos. Mantuvo un compromiso temprano con explicaciones naturalistas de fenómenos morales, y generalmente se considera que fue el primero en exponer claramente el problema del ser y el deber ser, o la idea de que una declaración de hecho nunca puede dar lugar a una conclusión normativa de lo que debería hacerse.
Hume también negó que los humanos tengan una concepción real del yo, postulando que experimentamos solo un conjunto de sensaciones, y que el yo no es nada más que este conjunto de percepciones causalmente conectadas. La teoría compatibilista del libre albedrío de Hume considera el determinismo causal como totalmente compatible con la libertad humana. Sus opiniones sobre filosofía de la religión, incluyendo su rechazo de los milagros y el argumento del diseño para la existencia de Dios, fueron especialmente controvertidas para su época.
Hume influyó en el utilitarismo, el positivismo lógico, la filosofía de la ciencia, la filosofía analítica temprana, la ciencia cognitiva, la teología y muchos otros campos y pensadores. Immanuel Kant acreditó a Hume como la inspiración que lo había despertado de su "sueño dogmático".
Biografía
Primeros años y educación
Hume nació el 26 de abril de 1711, estilo antiguo, como David Home, en un edificio de apartamentos en el lado norte del Lawnmarket de Edimburgo. Era el segundo de dos hijos de Joseph Home, un abogado de Ninewells, y Katherine Home née Falconer, hija de Sir David Falconer. Joseph murió poco después del segundo cumpleaños de David, por lo que Katherine, quien nunca se casó nuevamente, crió a Hume y su hermano sola.
Hume cambió la ortografía de su apellido en 1734, ya que el apellido "Home" pronunciado como "Hume" no era bien conocido en Inglaterra. Hume nunca se casó y vivió parcialmente en su casa familiar de Chirnside en Berwickshire, que había pertenecido a la familia desde el siglo XVI. Sus finanzas cuando era joven fueron muy "escasas", ya que su familia no era rica y, como hijo menor, tenía poco patrimonio para vivir.
Hume asistió a la Universidad de Edimburgo a una edad inusualmente temprana, ya sea a los 12 años o posiblemente tan joven como 10 años, en una época en que los 14 años eran la edad típica. Inicialmente, Hume consideró una carrera en derecho, debido a su familia. Sin embargo, en sus palabras, llegó a tener:
…una aversión insuperable a todo excepto los estudios de la Filosofía y el Aprendizaje general; y mientras [mi familia] creía que estaba estudiando a Voet y Vinnius, Cicerón y Virgilio eran los autores que estaba devorando secretamente.
Tenía poco respeto por los profesores de su época, diciéndole a un amigo en 1735 que "no hay nada que aprender de un Profesor que no se encuentre en los Libros". No se graduó.
"Enfermedad de los eruditos"
Alrededor de los 18 años, Hume hizo un descubrimiento filosófico que lo abrió a "una nueva Escena de Pensamiento", inspirándolo "a abandonar todo otro Placer o Negocio para aplicarse enteramente a ello". Como no relató exactamente cuál era esta escena, los comentaristas han ofrecido una variedad de especulaciones. Una interpretación prominente entre la erudición contemporánea sobre Hume es que esta nueva "escena de pensamiento" fue la realización de Hume de que la teoría del sentido moral de Francis Hutcheson podría aplicarse a la comprensión de la moralidad también.
A partir de esta inspiración, Hume se propuso pasar un mínimo de 10 años leyendo y escribiendo. Pronto llegó al borde de un colapso mental, comenzando primero con una frialdad, que atribuyó a una "Pereza de Temperamento", que duró aproximadamente nueve meses. Luego, algunas manchas de escorbuto aparecieron en sus dedos, lo que persuadió al médico de Hume a diagnosticar a Hume como sufriendo de la "Enfermedad de los Eruditos".
Hume escribió que "se sometió a un Curso de Amargos y Píldoras Anti-Histéricas", tomadas junto con una pinta de clarete cada día. También decidió llevar una vida más activa para continuar mejor sus estudios. Su salud mejoró algo, pero en 1731 fue afligido con un apetito voraz y palpitaciones del corazón. Después de comer bien durante un tiempo, pasó de ser "alto, delgado y de huesos crudos" a ser "fuerte, robusto y de aspecto saludable". De hecho, Hume se haría bien conocido por ser obeso y tener afición por el buen oporto y el queso.
Carrera
A los 25 años de edad, aunque tenía ascendencia noble, Hume no tenía fuente de ingresos ni profesión erudita. Como era común en su época, se convirtió en asistente de comerciante, a pesar de tener que dejar su Escocia natal. Viajó vía Bristol a La Flèche en Anjou, Francia. Allí tuvo un discurso frecuente con los jesuitas del Colegio de La Flèche.
Hume fue desviado en sus intentos de iniciar una carrera universitaria por protestas sobre su presunto "ateísmo", lamentándose también de que su debut literario, A Treatise of Human Nature, "cayera muerto de prensa". Sin embargo, encontró éxito literario durante su vida como ensayista, y una carrera como bibliotecario de la Universidad de Edimburgo. Su mandato allí, y el acceso a materiales de investigación que proporcionó, resultó en la escritura por Hume de la masiva obra de seis volúmenes The History of England, que se convirtió en un bestseller y en la historia estándar de Inglaterra en su época. Durante más de 60 años, Hume fue el intérprete dominante de la historia inglesa. Describió su "amor por la fama literaria" como su "pasión dominante" y juzgó sus dos obras tardías, las llamadas "primera" y "segunda" investigaciones, An Enquiry Concerning Human Understanding y An Enquiry Concerning the Principles of Morals, como sus mayores logros literarios y filosóficos. Pidió a sus contemporáneos que lo juzgaran únicamente por los méritos de los textos posteriores, en lugar de por las formulaciones más radicales de su trabajo temprano y juvenil, rechazando su debut filosófico como juvenilia: "Una obra que el Autor había proyectado antes de dejar el Colegio". A pesar de las protestas de Hume, existe hoy un consenso de que sus argumentos más importantes y doctrinas filosóficamente distintivas se encuentran en la forma original que toman en el Treatise. Aunque solo tenía 23 años cuando comenzó este trabajo, ahora se considera uno de los más importantes en la historia de la filosofía occidental.
Años 1730
Hume trabajó durante cuatro años en su primer trabajo importante, A Treatise of Human Nature, subtitulado "Being an Attempt to Introduce the Experimental Method of Reasoning into Moral Subjects", completándolo en 1738 a los 28 años. Aunque muchos estudiosos hoy en día consideran el Treatise como la obra más importante de Hume y uno de los libros más importantes en la filosofía occidental, los críticos en Gran Bretaña en ese momento lo describieron como "abstracto e inteligible". Como Hume había gastado la mayoría de sus ahorros durante esos cuatro años, se resolvió "hacer una frugalidad muy rígida para suplir la deficiencia de fortuna, para mantener ilesa mi independencia, y para considerar todo objeto como despreciable excepto las mejoras de mis talentos en literatura".
A pesar de la decepción, Hume escribió más tarde: "Siendo naturalmente de temperamento alegre y sanguíneo, pronto me recuperé del golpe y proseguí con gran ardor mis estudios en el campo". Allí, en un intento por hacer su obra más grande mejor conocida e inteligible, publicó An Abstract of a Book lately Published como un resumen de las doctrinas principales del Treatise, sin revelar su autoría. Aunque ha habido algunas especulaciones académicas sobre quién realmente escribió este folleto, generalmente se considera que es creación de Hume.
Años 1740
Después de la publicación de Essays Moral and Political en 1741, incluido en la edición posterior como Essays, Moral, Political, and Literary, Hume solicitó la Cátedra de Neumática y Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, el cargo fue dado a William Cleghorn después de que los ministros de Edimburgo solicitaran al consejo de la ciudad que no nombraran a Hume porque era considerado un ateo.
En 1745, durante los levantamientos jacobitas, Hume fue tutor del Marqués de Annandale 1720–92, un compromiso que terminó en desorden después de aproximadamente un año. Hume luego comenzó su gran obra histórica, The History of England, tomando quince años y llegando a más de un millón de palabras. Durante este tiempo también estuvo involucrado con el Canongate Theatre a través de su amigo John Home, un predicador.
En este contexto, se asoció con Lord Monboddo y otros luminares de la Ilustración escocesa en Edimburgo. A partir de 1746, Hume sirvió durante tres años como secretario del General James St Clair, quien era enviado a las cortes de Turín y Viena. En ese momento, Hume también escribió Philosophical Essays Concerning Human Understanding, publicado más tarde como An Enquiry Concerning Human Understanding. A menudo llamada la Primera Investigación, tuvo poco más éxito que el Treatise, posiblemente debido a la publicación de su breve autobiografía My Own Life, que "hizo difíciles los amigos para la Primera Investigación".
En 1749 fue a vivir con su hermano en el campo, aunque se asoció con Lord Monboddo y otros luminares de la Ilustración escocesa en Edimburgo.
1750s-mediados de 1760s
Las opiniones religiosas de Hume a menudo fueron sospechosas y, en los años 1750, fue necesario que sus amigos evitaran un juicio en su contra por el cargo de herejía, específicamente en un tribunal eclesiástico. Sin embargo, "no habría venido y no podría haberse visto obligado a asistir si hubiera dicho que no era miembro de la Iglesia Establecida". Hume no logró obtener la cátedra de filosofía en la Universidad de Glasgow debido a sus opiniones religiosas. Para ese momento, había publicado los Philosophical Essays, que eran decididamente anticlerical. Incluso Adam Smith, su amigo personal que había dejado vacante la cátedra de filosofía de Glasgow, se opuso a su nombramiento por temor a que la opinión pública estuviera en contra.
Hume regresó a Edimburgo en 1751. Al año siguiente, la Facultad de Abogados lo contrató para ser su Bibliotecario, un trabajo en el que recibiría poco o ningún pago, pero que sin embargo le dio "el comando de una gran biblioteca". Este recurso le permitió continuar la investigación histórica para The History of England. El volumen de Political Discourses de Hume, escrito en 1749 y publicado por Kincaid & Donaldson en 1752, fue la única obra que consideró exitosa en la primera publicación.
Eventualmente, con la publicación de su obra de seis volúmenes The History of England entre 1754 y 1762, Hume logró la fama que codiciaba. Los volúmenes rastrearon eventos desde la Invasión de Julio César hasta la Revolución de 1688, y fue un bestseller en su época. Hume también fue un amigo de toda la vida del librero Andrew Millar, quien vendió la History de Hume después de adquirir los derechos del librero escocés Gavin Hamilton, aunque la relación a veces fue complicada. Las cartas entre ellos iluminan el interés de ambos hombres en el éxito de la History. En 1762 Hume se mudó de Jack's Land en el Canongate a James Court en el Lawnmarket. Vendió la casa a James Boswell en 1766.
Últimos años
De 1763 a 1765, Hume fue invitado a asistir a Lord Hertford en París, donde se convirtió en secretario de la embajada británica. Hume fue bien recibido en París, y mientras estuvo allí se reunió con Isaac de Pinto.
En 1766, Hume dejó París para acompañar a Jean-Jacques Rousseau a Inglaterra. Una vez allí, él y Rousseau tuvieron un enfrentamiento, dejando a Hume suficientemente preocupado por el daño a su reputación por la disputa con Rousseau. Tanto es así que Hume escribiría un relato de la disputa, titulándolo "A concise and genuine account of the dispute between Mr. Hume and Mr. Rousseau".
En 1765, Hume sirvió como Encargado de Negocios británico, escribiendo "despachos al Secretario de Estado británico". Escribió sobre su vida en París: "Realmente deseo a menudo la tosquedad llana del Poker Club de Edimburgo… para corregir y calificar tanta sensualidad". En 1766, al regresar a Gran Bretaña, Hume alentó a su patrón Lord Hertford a invertir en una serie de plantaciones de esclavos, adquiridas por George Colebrooke y otros en las Islas de Sotavento. En junio de 1766 Hume facilitó la compra de la plantación de esclavos b
