Benjamin Bradley fue un ingeniero e inventor estadounidense.
El apellido correcto de Benjamin era Boardley, pero desde 1859 cuando African Repository publicó un artículo que deletreaba incorrectamente el apellido de Benjamin como Bradley, los autores han escrito sobre él con el apellido incorrecto.
Primeros años
Benjamin Bradley nació como esclavo en el condado de Anne Arundel, Maryland en marzo de 1836. Se ha teorizado que adquirió alfabetización mientras aprendía de los hijos de su amo. Según los registros de Manumisión del Estado de Maryland, el dueño de Bradley era John T. Hammond.
De adolescente, Bradley trabajó en una imprenta. Mostró ingenio y habilidades mecánicas a los 16 años, cuando construyó una máquina de vapor a partir de un cañón, peltre, acero redondo y otros materiales varios. Su amo quedó impresionado y logró conseguirle un trabajo como ayudante en el Departamento de Filosofía Natural y Experimental de la Academia Naval en Annapolis.
Carrera
En la Academia Naval de EE.UU., Bradley trabajó como ayudante. Según el African Repository de 1859, se le pagaba completamente por su trabajo, pero el dinero que había ganado iba a su amo, quien le permitía quedarse con cinco dólares al mes para sí mismo. Como ayudante de la academia, Bradley ayudó a configurar experimentos científicos que involucraban gases químicos.
Se menciona que sus profesores en la Academia Naval estaban muy impresionados con él. El Profesor Hopkins de la Academia Naval escribió sobre el trabajo de Bradley como ayudante de la Academia, escribiendo que configuraba experimentos, que era un aprendiz rápido y que "buscaba la ley por la cual actúan las cosas". Los hijos del Profesor Hopkins le enseñaron a Bradley a leer y escribir, así como hacer matemáticas como aritmética, álgebra y geometría.
Durante su tiempo en la Academia Naval, Bradley construyó una máquina de vapor y la vendió a los "Guardiamarinas". Con el dinero que había ganado al vender la máquina de vapor y el dinero que había ahorrado mientras trabajaba en la Academia Naval, desarrolló y construyó una máquina de vapor lo suficientemente grande para hacer funcionar la primera "cortadora de un bergantín de guerra" que podría exceder hasta 16 nudos por hora. Vendió este modelo de motor a otro compañero de la Academia Naval e utilizó las ganancias para desarrollar y construir el "primer buque de guerra propulsado por vapor".
Debido a que era esclavo, Bradley no podía obtener una patente para el motor que desarrolló. Sin embargo, pudo vender el motor. Utilizó las ganancias, más el dinero que le dieron los profesores de la Academia Naval, para comprar su libertad por $1,000. Según los registros de Manumisión del Estado de Maryland, Bradley fue manumitido por su dueño, John T. Hammond, el 30 de septiembre de 1859 en el Condado de Anne Arundel, Maryland.
Durante la Guerra Civil, la Academia Naval de EE.UU. se trasladó a Newport, Rhode Island. Según el African Repository de agosto de 1865, Bradley fue empleado como hombre libre en la Academia Naval de EE.UU. en Rhode Island y trabajó bajo el Prof. A.W. Smith. Allí Bradley continuó su trabajo en la construcción de pequeñas máquinas de vapor y continuó mostrando sus habilidades mecánicas ingenio. Trabajó como instructor en el Departamento Filosófico de la Academia Naval en 1864. Se le acreditó el diseño y construcción de una "máquina de vapor en miniatura y caldera de aproximadamente 6 potencia de mosca".
Vida posterior
Según el Censo de EE.UU. de 1900, Bradley tenía 64 años y vivía en Mashpee, Massachusetts. Su ocupación se describía como "conferencista filosófico". El Censo también indicaba que estaba casado con Gertrude Boardley desde hacía 19 años, y juntos tenían tres hijos.
Muerte
Bradley murió en 1904 y está enterrado en el Cementerio de la ciudad de Mashpee en Massachusetts.
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