Llamo irritable a aquella parte del cuerpo humano que se acorta al ser tocada; muy irritable si se contrae al más leve toque, y lo contrario si con un toque violento se contrae muy poco.
Albrecht von Haller, también conocido como Albertus de Haller, fue un anatomista, fisiólogo, naturalista, enciclopedista, bibliógrafo y poeta suizo. Alumno de Herman Boerhaave, a menudo se le conoce como "el padre de la fisiología moderna".
Primeros años
Haller nació en una antigua familia suiza en Berna. Impedido por su prolongada mala salud de participar en juegos infantiles, tuvo más oportunidad para desarrollar su mente precoz. A los cuatro años, se dice, solía leer y exponer la Biblia a los siervos de su padre; antes de cumplir diez años había esbozado una gramática aramea bíblica, preparado un vocabulario griego y hebreo, compilado una colección de dos mil biografías de hombres y mujeres famosos siguiendo el modelo de las grandes obras de Bayle y Moréri, y escrito en verso latino una sátira sobre su tutor, quien lo había advertido contra un exceso de amplitud.
Cuando aún no había cumplido quince años, ya era autor de numerosas traducciones en verso de Ovidio, Horacio y Virgilio, así como de líricas originales, dramas y una epopeya de cuatro mil versos sobre el origen de las confederaciones suizas, obras que se dice rescató del fuego en una ocasión bajo riesgo de su vida, solo para quemarlas poco después en 1729 con su propia mano.
Medicina
La atención de Haller se había dirigido hacia la profesión médica mientras residía en casa de un médico en Biel después de la muerte de su padre en 1721. Siendo aún un joven enfermizo y excesivamente tímido, fue en su decimosexto año a la Universidad de Tubinga en diciembre de 1723, donde estudió bajo Elias Rudolph Camerarius Jr. y Johann Duvernoy. Insatisfecho con su progreso, en 1725 cambió Tubinga por Leiden, donde Boerhaave estaba en el apogeo de su fama, y donde Albinus ya había comenzado a enseñar anatomía.
En esa universidad se graduó en mayo de 1727, realizando exitosamente en su tesis la prueba de que el llamado conducto salival, reclamado como un descubrimiento reciente por Georg Daniel Coschwitz 1679–1729, no era más que un vaso sanguíneo. En 1752, en la Universidad de Göttingen, Haller publicó su tesis De partibus corporis humani sensibilibus et irritabilibus discutiendo la distinción entre "sensibilidad" e "irritabilidad" en los órganos, sugiriendo que los nervios eran "sensibles" debido a la capacidad de una persona para percibir el contacto mientras que los músculos eran "irritables" porque la fibra podía acortarse mediblemente por sí sola, independientemente de la percepción de una persona, cuando era excitada por un cuerpo extraño. Más tarde en 1757, realizó una serie de experimentos famosos para distinguir entre los impulsos nerviosos y las contracciones musculares.
Otras disciplinas
Haller luego visitó Londres, conociendo a Sir Hans Sloane, William Cheselden, John Pringle, James Douglas y otros hombres científicos; a continuación, después de una breve estancia en Oxford, visitó París, donde estudió bajo Henri François Le Dran y Jacob Winslow; y en 1728 se trasladó a Basilea, donde se dedicó al estudio de las matemáticas superiores bajo John Bernoulli. También fue durante su estancia allí que se despertó su interés por la botánica; y, en el curso de un viaje julio/agosto de 1728, a través de Saboya, Baden y varios cantones de Suiza, comenzó una colección de plantas que fue posteriormente la base de su gran obra sobre la flora de Suiza. Desde el punto de vista literario, el resultado principal de este, el primero de sus muchos viajes a través de los Alpes, fue su poema titulado Die Alpen, que fue terminado en marzo de 1729, y apareció en la primera edición de 1732 de sus Gedichte. Este poema de 490 hexámetros es históricamente importante como una de las primeras señales del despertar de la apreciación de las montañas, aunque está diseñado principalmente para contrastar la vida simple e idílica de los habitantes de los Alpes con la existencia corrupta y decadente de los habitantes de las llanuras.
En 1729 regresó a Berna y comenzó a ejercer como médico; sin embargo, sus mejores energías se dedicaron a las investigaciones botánicas y anatómicas que rápidamente le dieron una reputación europea, y le procuraron de Jorge II en 1736 una llamada a la cátedra de medicina, anatomía, botánica y cirugía en la recién fundada Universidad de Göttingen. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1743, miembro extranjero de la Royal Swedish Academy of Sciences en 1747, y fue ennoblecido en 1749.
La cantidad de trabajo logrado por Haller en los diecisiete años durante los cuales ocupó su cátedra en Göttingen fue inmensa. Aparte del trabajo ordinario de sus clases, que implicaba la tarea de reorganizar recientemente un jardín botánico ahora el Jardín Botánico Antiguo de la Universidad de Göttingen, un teatro anatómico y museo, una escuela obstétrica e instituciones similares, realizó sin interrupción investigaciones originales en botánica y fisiología, cuyos resultados se conservan en los numerosos trabajos asociados con su nombre. También continuó perseverando en su hábito juvenil de la composición poética, mientras que al mismo tiempo dirigía un diario mensual el Göttingische gelehrte Anzeigen, al que se dice contribuyó con doce mil artículos relacionados con casi todas las ramas del conocimiento humano. También se interesó calurosamente en la mayoría de las cuestiones religiosas, tanto efímeras como permanentes, de su época; y la erección de la iglesia Reformada en Göttingen se debió principalmente a su energía incansable. Como su mentor Boerhaave, Haller era cristiano y una colección de sus pensamientos religiosos se puede leer en una compilación de cartas a su hija.
A pesar de toda esta variedad de intereses absorbentes, Haller nunca se sintió en casa en Göttingen; su corazón sin viajar seguía dirigiéndose hacia su Berna natal, donde había sido elegido miembro del gran consejo en 1745, y en 1753 resolvió renunciar a su cátedra y regresar a Suiza.
Botánica
Haller realizó importantes contribuciones a la taxonomía botánica que son menos visibles hoy porque resistió la nomenclatura binomial, la taquigrafía innovadora de Carl Linnaeus para los nombres de las especies que fue introducida en 1753 y marca el punto de partida de la nomenclatura botánica como se acepta hoy.
El género de plantas Halleria, un arbusto atractivo del sur de África, fue nombrado en su honor por Carl Linnaeus.
Últimos años
Los veintiún años de su vida que siguieron fueron ocupados en gran parte en el desempeño de sus deberes en el menor cargo político de Rathausmann que había obtenido por sorteo, y en la preparación de su Bibliotheca medica, cuyas partes botánicas, quirúrgicas y anatómicas vivió para completar; pero también encontró tiempo para escribir los tres romances filosóficos Usong 1771, Alfred 1773 y Fabius and Cato 1774, en los cuales se exponen plenamente sus puntos de vista respecto a los méritos respectivos del despotismo, de la monarquía limitada y del gobierno republicano aristocrático.
Alrededor de 1773, su mala salud lo obligó a retirarse de los negocios públicos. Apoyó sus fuerzas decadentes por medio del opio, sobre cuyo uso comunicó un artículo a los Procedimientos de la Sociedad Real de Göttingen en 1776; sin embargo, se cree que el uso excesivo de la droga aceleró su muerte.
Haller, que había estado casado tres veces, dejó ocho hijos. El mayor, Gottlieb Emanuel, alcanzó cierta distinción como botánico y como escritor sobre bibliografía histórica suiza 1785–1788, 7 vols. Otro hijo, Albrecht, también fue botánico.
Véase también:
- Historia de la anatomía en los siglos XVII y XVIII
Importancia para la homeopatía
Albrecht von Haller es citado en la nota al pie del párrafo 108 en el Organon de la Medicina, la obra principal del fundador de la homeopatía, Samuel Hahnemann. En este párrafo, Hahnemann describe cómo los poderes curativos de los medicamentos individuales solo pueden ascertainarse a través de la observación precisa de sus efectos específicos en personas sanas:
"Ni un solo médico, que yo sepa, durante los dos mil quinientos años anteriores, pensó en este modo tan natural, tan absolutamente necesario y único genuino de probar medicinas por sus efectos puros y peculiares en la perturbación de la salud del hombre, para aprender qué estado mórbido cada medicina es capaz de curar, excepto el gran e inmortal Albrecht von Haller. Solo él, además de mí, vio la necesidad de esto vide el Prefacio de la Pharmacopoeia Helvet., Basil, 1771, fol., p. 12; Nempe primum in corpore sano medela tentanda est, sine peregrina ulla miscela; odoreque et sapore ejus exploratis, exigua illiu dosis ingerenda et ad ommes, quae inde contingunt, affectiones, quis pulsus, qui calor, quae respiratia, quaenam excretiones, attendum. Inde ad ductum phaenomenorum, in sano obviorum, transeas ad experimenta in corpore aegroro," etc. Pero nadie, ni un solo médico, prestó atención o continuó con esta pista invaluable."
La cita del Prefacio de Haller puede traducirse del latín de la siguiente manera: "Por supuesto, primero el remedio debe ser probado en un cuerpo sano, sin ser mezclado con nada extraño; y cuando su olor y sabor hayan sido ascertainados, una pequeña dosis del mismo debe ser administrada y se debe prestar atención a todos los cambios de estado que ocurren, cuál es el pulso, qué calor hay, qué tipo de respiración y qué esfuerzos hay. Luego en relación con la forma de los fenómenos en una persona sana de los expuestos a él, deberías proceder a pruebas en un cuerpo enfermo..."
Recepción
En su Ciencia de la Lógica, Hegel menciona la descripción de la eternidad de Haller, llamada por Kant "aterradora" en la Crítica de la Razón Pura A613/B641. Según Hegel, Haller se da cuenta de que una concepción de la eternidad como progreso infinito es "fútil y vacía". De alguna manera, Hegel usa la descripción de la eternidad de Haller como un presagio de su propia concepción del verdadero infinito. Hegel afirma que Haller se da cuenta de que: "solo al abandonar esta progresión infinita vacía puede el infinito genuino convertirse en presente para él."
Obras
- Dr. Albrecht Hallers Versuch von schweizerischen Gedichten. Berna: bey Niclaus Emanuel Haller. 1734.
- Scriptores rei rusticae veteres latini (en latín). 1. Leipzig: Kaspar Fritsch. 1735.
- Scriptores rei rusticae veteres latini (en latín). 2. Leipzig: Kaspar Fritsch. 1735.
- Enumeratio methodica stirpium Helvetiae indigenarum (en latín). 2. Göttingen: Abraham Vandenhoeck. 1742.
- De allii genere naturali (en latín). Göttingen: Abraham Vandenhoeck. 1745.
- Onomatologia medica completa . Gaum, Ulm 1755 Edición digital de la Biblioteca Universitaria y Estatal de Düsseldorf
- Sull'insensibilità e irritabilità di alcune parti degli animali (en italiano). Roma: Giovanni Zempel. 1755.
- Deux Memoires sur le mouvement du sang et sur les effets de la saignée: fondés sur des experiences faites sur des animaux 1756 [1]
- Sitologia (en italiano). 1. Livorno: Marco Coltellini. 1765.
- Sitologia (en italiano). 2. Livorno: Marco Coltellini. 1765.
- Historia stirpium indigenarum Helvetiae inchoata. Bernae, 1768. Vol. 1&2 Edición digital de la Biblioteca Universitaria y Estatal de Düsseldorf.
- Memorie sopra i muli (en italiano). Modena: Giovanni Montanari. 1768.
- Nomenclator ex historia plantarum indigenarum helvetiae (en latín). Berna: Societas Typographica. 1769.
- Essais d'expériences physiques de l'Académie del Cimento (en francés). París: Hotel de Thou. 1770.
- Bibliotheca botanica (en latín). 1. Zúrich: Orell & Gessner & Füssli & C. 1771.
- Bibliotheca botanica (en latín)
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