>
Wäre ich ein Amerikaner, so wie ich ein Engländer bin, solange eine fremde Truppe in meinem Land gelandet ist, würde ich niemals meine Waffen niederlegen – niemals, niemals, niemals!
William Pitt the Younger war ein prominenter britischer Tory-Staatsmann des späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts. Er wurde 1783 im Alter von 24 Jahren zum jüngsten Premierminister Großbritanniens und ab Januar 1801 zum ersten Premierminister des Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Irland. Er verließ sein Amt im März 1801, diente jedoch von 1804 bis zu seinem Tod im Jahr 1806 erneut als Premierminister. Während seiner gesamten Amtszeit als Premierminister war er zugleich Schatzkanzler. Er ist als „the Younger" bekannt, um ihn von seinem Vater William Pitt, 1. Earl of Chatham, zu unterscheiden, der üblicherweise als „William Pitt the Elder" oder seltener schlicht als „Chatham" bezeichnet wird und zuvor ebenfalls als Premierminister gedient hatte.
Pitts Amtszeit als Premierminister, die während der Regierungszeit von König Georg III. stattfand, wurde von bedeutenden politischen Ereignissen in Europa dominiert, darunter die Französische Revolution und die Napoleonischen Kriege. Pitt, obwohl häufig als Tory oder „neuer Tory" bezeichnet, nannte sich selbst einen „unabhängigen Whig" und lehnte im Allgemeinen die Entwicklung eines streng parteiischen politischen Systems ab.
Pitt galt als herausragender Administrator, der sich für Effizienz und Reformen einsetzte und eine neue Generation herausragender Verwaltungsbeamter hervorbrachte. Er erhöhte die Steuern, um den großen Krieg gegen Frankreich zu finanzieren, und ging hart gegen den Radikalismus vor. Um der Gefahr irischer Unterstützung für Frankreich zu begegnen, orchestrierte er die Acts of Union 1800 und versuchte erfolglos, die katholische Emanzipation als Teil der Union durchzusetzen. Er schuf den „neuen Toryismus", der die Tory-Partei wiederbelebte und ihr ermöglichte, für das nächste Vierteljahrhundert an der Macht zu bleiben.
Der Historiker Asa Briggs argumentiert, dass seine Persönlichkeit dem britischen Gemüt nicht entgegenkam, denn Pitt war zu einsam und zu farblos und strahlte zu oft eine Haltung der Überlegenheit aus. Seine Größe zeigte sich im Krieg gegen Frankreich. Pitt entwickelte sich zu dem, was Lord Minto den „Atlas unseres taumelnden Globus" nannte. Seine Integrität und sein Fleiß sowie seine Rolle als Verteidiger einer bedrohten Nation erlaubten es ihm, alle nationalen Kraftreserven zu mobilisieren und zu nutzen. William Wilberforce sagte: „In persönlicher Reinheit, Uneigennützigkeit und Liebe zu diesem Land habe ich nie seinesgleichen gekannt." Der Historiker Charles Petrie kommt zu dem Schluss, dass er einer der größten Premierminister war, „wenn auch aus keinem anderen Grund, als dass er es dem Land ermöglichte, ohne gewaltsame Umwälzungen von der alten zur neuen Ordnung überzugehen ... Er verstand das neue Britannien." Dafür rangiert er in mehreren Umfragen unter allen britischen Premierministern auf den vordersten Plätzen.
Frühe Jahre und Bildung
William Pitt, zweiter Sohn von William Pitt, 1. Earl of Chatham, wurde in Hayes Place im Dorf Hayes, Kent, geboren. Pitt entstammte väterlicherseits wie mütterlicherseits einer politischen Familie. Seine Mutter, Hester Grenville, war die Schwester des ehemaligen Premierministers George Grenville. Laut dem Biographen John Ehrman erbte Pitt Brillanz und Dynamik von der Linie seines Vaters und ein entschlossenes, methodisches Naturell von den Grenvilles.
Als Junge litt er gelegentlich unter schwacher Gesundheit und wurde zu Hause vom Reverend Edward Wilson unterrichtet. Als intelligentes Kind wurde Pitt schnell im Lateinischen und Griechischen versiert. Er wurde am 26. April 1773, einen Monat vor seinem vierzehnten Geburtstag, am Pembroke College, Cambridge, aufgenommen. Er studierte politische Philosophie, Klassische Sprachen, Mathematik, Trigonometrie, Chemie und Geschichte. In Cambridge wurde Pitt von George Pretyman unterrichtet, der zu einem engen persönlichen Freund wurde. Pitt ernannte Pretyman später zum Bischof von Lincoln, dann von Winchester, und griff während seiner gesamten politischen Karriere auf dessen Rat zurück. Während seiner Zeit in Cambridge freundete er sich mit dem jungen William Wilberforce an, der zu einem lebenslangen Freund und politischen Verbündeten im Parlament wurde.
 William Pitt von Joseph Nollekens, 1808
Pitt pflegte nur mit Kommilitonen und anderen ihm bereits bekannten Personen Umgang und verließ das Universitätsgelände nur selten. Dennoch wurde er als charmant und freundlich beschrieben. Laut Wilberforce besaß Pitt einen außergewöhnlichen Witz sowie einen entwaffnend sanften Sinn für Humor: „Kein Mensch ... hat sich jemals freier oder glücklicher dieser spielerischen Scherzhaftigkeit hingegeben, die alle erfreut, ohne jemanden zu verletzen." 1776 nutzte Pitt, von schwacher Gesundheit geplagt, ein wenig genutztes Privileg, das nur den Söhnen von Adligen vorbehalten war, und entschied sich dafür, ohne Prüfungen abzuschließen. Pitts Vater, der inzwischen zum Earl of Chatham erhoben worden war, starb 1778. Als jüngerer Sohn erhielt Pitt the Younger nur ein geringes Erbe. Er erwarb seine juristische Ausbildung am Lincoln's Inn und wurde im Sommer 1780 als Rechtsanwalt zugelassen.
Frühe politische Karriere
Bei den allgemeinen Wahlen im September 1780 kandidierte Pitt im Alter von 21 Jahren für den Wahlkreis University of Cambridge, unterlag jedoch. Weiterhin entschlossen, ins Parlament einzuziehen, sicherte sich Pitt die Unterstützung von James Lowther mithilfe seines Universitätskameraden Charles Manners, 4th Duke of Rutland. Lowther kontrollierte faktisch den Taschenwahlkreis von Appleby; eine Nachwahl in diesem Wahlkreis entsandte Pitt im Januar 1781 ins House of Commons. Pitts Einzug ins Parlament entbehrt nicht einer gewissen Ironie, da er später gegen eben jene Taschen- und Faulbezirke wetterte, die ihm seinen Sitz verschafft hatten.
Im Parlament legte der jugendliche Pitt seine Tendenz ab, sich in der Öffentlichkeit zurückzuhalten, und trat bereits mit seiner Jungfernrede als bemerkenswerter Redner hervor. Pitt schloss sich zunächst prominenten Whigs wie Charles James Fox an. Mit den Whigs prangerte Pitt die Fortsetzung des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges an, wie sein Vater es nachdrücklich getan hatte. Stattdessen schlug er vor, dass der Premierminister Lord North Frieden mit den rebellischen amerikanischen Kolonien schließen solle. Pitt unterstützte auch parlamentarische Reformmaßnahmen, einschließlich eines Vorschlags, der Wahlkorruption hätte eindämmen sollen. Er erneuerte seine Freundschaft mit William Wilberforce, nun Abgeordneter für Hull, mit dem er sich häufig in der Galerie des House of Commons traf.
 Statue von Pitt am Pembroke College, Cambridge, seiner Alma Mater
Nachdem Lord Norths Regierung 1782 zusammengebrochen war, wurde der Whig Charles Watson-Wentworth, 2nd Marquess of Rockingham, zum Premierminister ernannt. Pitt wurde der untergeordnete Posten des Vize-Schatzmeisters von Irland angeboten, doch er lehnte ab, da er den Posten für übermäßig nachrangig hielt. Lord Rockingham starb nur drei Monate nach seinem Amtsantritt; ihm folgte ein weiterer Whig, William Petty, 2nd Earl of Shelburne. Viele Whigs, die Teil der Rockingham-Regierung gewesen waren, darunter Fox, weigerten sich nun, unter Lord Shelburne, dem neuen Premierminister, zu dienen. Pitt jedoch fühlte sich mit Shelburne wohl und trat daher seiner Regierung bei; er wurde zum Schatzkanzler ernannt.
Fox, der zu Pitts lebenslangem politischen Rivalen wurde, schloss daraufhin eine Koalition mit Lord North, mit dem er zusammenarbeitete, um den Sturz der Shelburne-Regierung herbeizuführen. Als Lord Shelburne 1783 zurücktrat, bot König George III., der Fox verachtete, Pitt das Amt des Premierministers an. Doch Pitt lehnte weise ab, da er wusste, dass er nicht in der Lage sein würde, sich die Unterstützung des House of Commons zu sichern. Die Fox-North-Koalition gelangte an die Macht in einer Regierung, die nominell von William Cavendish-Bentinck, 3rd Duke of Portland, geführt wurde.
Pitt, dem sein Posten als Schatzkanzler entzogen worden war, schloss sich der Opposition an. Er brachte die Frage der Parlamentsreform zur Sprache, um die unbehagliche Fox-North-Koalition zu belasten, die sowohl Befürworter als auch Gegner von Reformen umfasste. Er setzte sich nicht für eine Ausweitung des Wahlrechts ein, versuchte jedoch, Bestechung und Faulbezirke anzugehen. Obwohl sein Vorschlag scheiterte, begannen viele Reformer im Parlament, ihn statt Charles James Fox als ihren Anführer zu betrachten.
### Auswirkungen des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges
Die Niederlage im Krieg und der Verlust der Dreizehn Kolonien war ein Schock für das britische System. Der Krieg offenbarte die Grenzen des britischen fiskalisch-militärischen Staates, als dieser mächtige Feinde und keine Verbündeten hatte, auf ausgedehnte und anfällige transatlantische Kommunikationslinien angewiesen war und zum ersten Mal seit dem 17. Jahrhundert sowohl protestantischen als auch katholischen Gegnern gegenüberstand. Die Niederlage verstärkte die Zwietracht und verschärfte den politischen Antagonismus gegenüber den Ministern des Königs. Innerhalb des Parlaments verlagerte sich die Hauptsorge von den Befürchtungen vor einem übermächtigen Monarchen zu den Fragen der Repräsentation, der Parlamentsreform und der Regierungseinsparungen. Reformer versuchten, das zu zerstören, was sie als weitverbreitete institutionelle Korruption ansahen. Das Ergebnis war eine Krise von 1776 bis 1783. Der Frieden von 1783 hinterließ Frankreich finanziell erschöpft, während die britische Wirtschaft aufgrund der Rückkehr amerikanischer Geschäfte boomte. Diese Krise endete 1784 infolge der Klugheit des Königs, Fox zu überlisten, und des erneuten Vertrauens in das System, das durch die Führung von Pitt geweckt wurde. Historiker kommen zu dem Schluss, dass der Verlust der amerikanischen Kolonien es Großbritannien ermöglichte, mit der Französischen Revolution mit mehr Einheit und Organisation umzugehen, als es sonst der Fall gewesen wäre. Großbritannien wandte sich Asien, dem Pazifik und später Afrika zu, wobei die anschließende Erkundung zum Aufstieg des zweiten britischen Weltreichs führte.
Aufstieg zur Macht
Die Fox-North-Koalition fiel im Dezember 1783, nachdem Fox Edmund Burkes Gesetzentwurf zur Reform der Ostindien-Kompanie eingebracht hatte, um die Patronage zu erlangen, die ihm so sehr fehlte, während der König ihm die Unterstützung verweigerte. Fox erklärte, der Gesetzentwurf sei notwendig, um das Unternehmen vor dem Bankrott zu retten. Pitt erwiderte: „Notwendigkeit ist das Argument für jede Verletzung menschlicher Freiheit. Es ist das Argument von Tyrannen; es ist das Glaubensbekenntnis von Sklaven." Der König war gegen den Gesetzentwurf; als dieser im Unterhaus verabschiedet wurde, sicherte er dessen Niederlage im Oberhaus, indem er drohte, jeden, der dafür stimmte, als seinen Feind zu betrachten. Nach dem Scheitern des Gesetzentwurfs im Oberhaus entließ Georg III. die Koalitionsregierung und übertrug schließlich William Pitt das Amt des Premierministers, nachdem er ihm die Position zuvor bereits dreimal angeboten hatte.
Eine Verfassungskrise entstand, als der König die Fox-North-Koalitionsregierung entließ und Pitt zu ihrem Nachfolger ernannte. Obwohl er einer feindseligen Mehrheit im Parlament gegenüberstand, konnte Pitt seine Position innerhalb weniger Monate festigen. Einige Historiker argumentieren, dass sein Erfolg angesichts der entscheidenden Bedeutung monarchischer Macht unvermeidlich war; andere argumentieren, dass der König auf Pitt setzte und beide ohne eine Serie glücklicher Umstände gescheitert wären.
Pitt wurde im Alter von 24 Jahren Großbritanniens jüngster Premierminister aller Zeiten. Die zeitgenössische Satire The Rolliad verspottete ihn wegen seiner Jugend:
>
Über allen anderen, majestätisch erhaben,
Seht den kindlichen Atlas des Staates,
Das beispiellose Wunder moderner Tage,
In dem Britannia der Welt zeigt
Einen Anblick, der die umgebenden Nationen zum Staunen bringt;
Ein Königreich, das der Obhut eines Schuljungen anvertraut ist.
Viele betrachteten Pitt als Übergangslösung, bis ein ranghöherer Staatsmann die Rolle übernehmen würde. Doch obwohl weithin vorhergesagt wurde, dass die neue „Mince-Pie-Regierung" die Weihnachtszeit nicht überdauern würde, überlebte sie siebzehn Jahre.
Um die Macht der Opposition zu verringern, bot Pitt Charles James Fox und seinen Verbündeten Posten im Kabinett an; Pitts Weigerung, Lord North einzubeziehen, vereitelte jedoch seine Bemühungen. Die neue Regierung befand sich sofort in der Defensive und wurde im Januar 1784 bei einem Misstrauensvotum besiegt. Pitt unternahm jedoch den beispiellosen Schritt, trotz dieser Niederlage nicht zurückzutreten. Er behielt die Unterstützung des Königs, der der Fox-North-Koalition nicht die Zügel der Macht anvertrauen wollte. Er erhielt auch die Unterstützung des Oberhauses, das unterstützende Resolutionen verabschiedete, und zahlreiche Bekundungen der Unterstützung aus dem ganzen Land in Form von Petitionen, die seine Ernennung befürworteten und einige Abgeordnete beeinflussten, ihre Unterstützung auf Pitt zu verlagern. Gleichzeitig wurde ihm die Ehrenbürgerschaft der City of London verliehen. Als er von der Zeremonie zu dieser Auszeichnung zurückkehrte, zogen Männer der City Pitts Kutsche selbst nach Hause, als Zeichen des Respekts. Beim Passieren eines Whig-Clubs wurde die Kutsche von einer Gruppe Männer angegriffen, die versuchten, Pitt tätlich anzugreifen. Als sich die Nachricht hiervon verbreitete, wurde angenommen, Fox und seine Verbündeten hätten versucht, Pitt mit allen Mitteln zu Fall zu bringen.
Pitt erlangte in der breiten Öffentlichkeit große Popularität als „Ehrlicher Billy", der als erfrischende Abwechslung zur Unehrlichkeit, Korruption und zum Mangel an Prinzipien galt, die weithin sowohl mit Fox als auch mit North assoziiert wurden. Trotz einer Reihe von Niederlagen im Unterhaus blieb Pitt trotzig im Amt und beobachtete, wie die Mehrheit der Koalition schrumpfte, da einige Parlamentsabgeordnete die Opposition verließen, um sich zu enthalten.
 Das gewaltige Denkmal für William Pitt the Younger von J. G. Bubb in der Guildhall, London, steht einem ebenso gewaltigen Denkmal für seinen Vater, William Pitt the Elder, in einer ausgewogenen Komposition gegenüber
Im März 1784 wurde das Parlament aufgelöst, und es folgten allgemeine Wahlen. Eine Wahlniederlage für die Regierung kam nicht in Frage, da Pitt die Unterstützung von König Georg III. genoss. Patronage und vom Finanzministerium gezahlte Bestechungsgelder wurden normalerweise als ausreichend erwartet, um der Regierung eine komfortable Mehrheit im Unterhaus zu sichern, doch bei dieser Gelegenheit erntete die Regierung auch viel Unterstützung aus der Bevölkerung. In den meisten populären Wahlkreisen wurde die Wahl zwischen Kandidaten ausgetragen, die eindeutig entweder Pitt oder Fox und North vertraten. Frühe Ergebnisse zeigten einen massiven Umschwung zugunsten Pitts, mit dem Ergebnis, dass viele Oppositionsabgeordnete, die sich noch nicht der Wahl gestellt hatten, entweder überliefen, zurücktraten oder Vereinbarungen mit ihren Gegnern trafen, um kostspielige Niederlagen zu vermeiden.
Eine bemerkenswerte Ausnahme bildete Fox' eigener Wahlkreis Westminster, der eine der größten Wählerschaften des Landes umfasste. In einem Wettstreit, dessen Kosten auf ein Viertel der gesamten Ausgaben im ganzen Land geschätzt wurden, kämpfte Fox erbittert gegen zwei Pittite-Kandidaten, um einen der beiden Sitze für den Wahlkreis zu sichern. Es folgten große juristische Auseinandersetzungen, einschließlich der Überprüfung jeder einzelnen abgegebenen Stimme, die sich über mehr als ein Jahr hinzogen. In der Zwischenzeit saß Fox für den Taschenwahlkreis Tain Burghs. Viele sahen die Verzögerung des Ergebnisses als übermäßig rachsüchtig seitens Pitts an, und schließlich wurden die Überprüfungen aufgegeben und Fox für gewählt erklärt. Andernorts errang Pitt einen persönlichen Triumph, als er als Abgeordneter für die University of Cambridge gewählt wurde, einen Wahlkreis, den er sich lange gewünscht hatte und den er für den Rest seines Lebens vertreten sollte.
Erste Amtszeit als Premierminister
### Indien Seine Regierung abgesichert, konnte Pitt beginnen, seine Agenda umzusetzen. Sein erstes bedeutendes Gesetzesvorhaben als Premierminister war der India Act 1784, der die British East India Company reorganisierte und Korruption überwachte. Der India Act schuf ein neues Board of Control zur Aufsicht über die Angelegenheiten der East India Company. Er unterschied sich von Fox' gescheitertem India Bill 1783 und legte fest, dass das Board vom König ernannt werden sollte. Pitt wurde ernannt, zusammen mit Lord Sydney, der zum Präsidenten ernannt wurde. Das Gesetz zentralisierte die britische Herrschaft in Indien, indem es die Macht der Gouverneure von Bombay und Madras reduzierte und die des Generalgouverneurs Charles Cornwallis erhöhte. Weitere Erweiterungen und Präzisierungen der Autorität des Generalgouverneurs wurden 1786 vorgenommen, vermutlich von Lord Sydney und vermutlich als Folge der Errichtung von Penang durch die Company mit ihrem eigenen Superintendent Governor, Captain Francis Light, im Jahr 1786.
### Parlamentsreform
In der Innenpolitik befasste sich Pitt mit der Sache der Parlamentsreform. 1785 brachte er einen Gesetzentwurf ein, um die Vertretung von sechsunddreißig faulen Wahlbezirken aufzuheben und das Wahlrecht in geringem Umfang auf mehr Personen auszudehnen. Pitts Unterstützung für den Entwurf war jedoch nicht stark genug, um dessen Niederlage im House of Commons zu verhindern. Der Gesetzentwurf von 1785 war der letzte Vorschlag zur Parlamentsreform, den Pitt den britischen Gesetzgebern vorlegte.
### Australische Strafkolonie
Sträflinge wurden ursprünglich in die Thirteen Colonies in Nordamerika deportiert, doch nachdem der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg 1783 endete, weigerten sich die neu gegründeten Vereinigten Staaten, weitere Sträflinge aufzunehmen. Die Regierung Pitt traf die Entscheidung, das heutige Australien zu besiedeln und gründete die Strafkolonie im August 1786. Die First Fleet von 11 Schiffen transportierte über tausend Siedler, darunter 778 Sträflinge. Die Colony of New South Wales wurde am 7. Februar 1788 von Gouverneur Arthur Phillip in Sydney formell proklamiert.
### Finanzen
Ein weiteres wichtiges innenpolitisches Thema, mit dem sich Pitt befassen musste, war die Staatsschuld, die sich während des Amerikanischen Krieges auf £243 Millionen verdoppelt hatte. Jedes Jahr ging ein Drittel des Budgets von £24 Millionen für Zinszahlungen drauf. Pitt versuchte, die Staatsschuld durch die Erhebung neuer Steuern zu reduzieren. 1786 richtete er einen Tilgungsfonds ein, sodass £1 Million pro Jahr einem Fonds zugeführt wurde, damit dieser Zinsen akkumulieren konnte; schließlich sollte das Geld im Fonds zur Tilgung der Staatsschuld verwendet werden. Bis 1792 war die Schuld auf £170 Millionen gefallen.
Pitt widmete Finanzfragen stets sorgfältige Aufmerksamkeit. Ein Fünftel der britischen Importe wurden geschmuggelt, ohne Steuern zu zahlen. Er erleichterte es ehrlichen Kaufleuten, Waren zu importieren, indem er die Zölle auf leicht zu schmuggende Artikel wie Tee, Wein, Spirituosen und Tabak senkte. Diese Politik steigerte die Zolleinnahmen um fast £2 Millionen pro Jahr.
#### Goldreserven, Einkommensteuer
1797 sah sich Pitt gezwungen, die Goldreserven des Königreichs zu schützen, indem er Einzelpersonen daran hinderte, Banknoten gegen Gold einzutauschen. Großbritannien sollte über zwei Jahrzehnte lang weiterhin Papiergeld verwenden. Pitt war auch gezwungen, Großbritanniens allererste Einkommensteuer einzuführen. Die neue Steuer half, Verluste bei den indirekten Steuereinnahmen auszugleichen, die durch einen Rückgang im Handel verursacht worden waren.
### Außenpolitik
Pitt strebte europäische Allianzen an, um den französischen Einfluss einzuschränken, und bildete 1788 die Triple Alliance mit Preußen und Holland. Während der Nootka Sound Controversy 1790 nutzte Pitt die Allianz, um Spanien zu zwingen, seinen Anspruch auf exklusive Kontrolle über die Westküste Nord- und Südamerikas aufzugeben. Die Allianz brachte jedoch keine anderen wichtigen Vorteile für Großbritannien.
 Der Fall von Tipu Sultan und des Sultanats von Mysore 1799
Pitt war alarmiert über die russische Expansion in den 1780er Jahren auf Kosten des Osmanischen Reiches. Die Beziehungen zwischen Russland und Großbritannien wurden während des Russisch-Türkischen Krieges von 1787–92 durch Pitts Anschluss an die Sichtweise der preußischen Regierung gestört, dass die Triple Alliance es nicht ungestraft zulassen könne, dass das Gleichgewicht der Kräfte in Osteuropa gestört werde. In Friedensgesprächen mit den Osmanen weigerte sich Russland, die Schlüsselfestung Ochakov zurückzugeben. Pitt wollte mit militärischer Vergeltung drohen. Doch Russlands Botschafter Semyon Vorontsov organisierte Pitts Feinde und startete eine öffentliche Meinungskampagne. Pitt war alarmiert über die Opposition gegen seine Russlandpolitik im Parlament, Burke und Fox hielten beide kraftvolle Reden gegen die Rückgabe von Ochakov an die Türken. Pitt gewann die Abstimmung so knapp, dass er aufgab. Der Ausbruch der Französischen Revolution und ihrer begleitenden Kriege vereinte Großbritannien und Russland vorübergehend in einer ideologischen Allianz gegen den französischen Republikanismus.
### Der Zustand des Königs
1788 sah sich Pitt einer großen Krise gegenüber, als der König Opfer einer mysteriösen Krankheit wurde, einer Form psychischer Störung, die ihn handlungsunfähig machte. Wenn der Souverän unfähig war, seine verfassungsmäßigen Pflichten zu erfüllen, müsste das Parlament einen Regenten ernennen, der an seiner Stelle regiert. Alle Fraktionen waren sich einig, dass der einzig praktikable Kandidat der älteste Sohn des Königs war, Prince George, Prince of Wales. Der Prinz war jedoch ein Unterstützer von Charles James Fox. Wäre der Prinz an die Macht gekommen, hätte er Pitt mit Sicherheit entlassen. Er hatte jedoch keine solche Gelegenheit, da das Parlament Monate damit verbrachte, rechtliche Feinheiten bezüglich der Regentschaft zu debattieren. Glücklicherweise für Pitt erholte sich der König im Februar 1789, kurz nachdem ein Regency Bill eingebracht und im House of Commons verabschiedet worden war.
 In „A new way to pay the National Debt" (1786) karikierte James Gillray Queen Charlotte und George III, überschwemmt mit Staatsmitteln zur Deckung königlicher Schulden, während Pitt ihnen einen weiteren Geldsack überreicht. Die Parlamentswahlen von 1790 führten zu einer Mehrheit für die Regierung, und Pitt blieb Premierminister. 1791 ging er daran, eines der Probleme des wachsenden britischen Empire anzugehen: die Zukunft von Britisch-Kanada. Durch den Constitutional Act von 1791 wurde die Provinz Quebec in zwei separate Provinzen geteilt: das überwiegend französische Lower Canada und das überwiegend englische Upper Canada. Im August 1792, zeitgleich mit der Gefangennahme Ludwigs XVI. durch die französischen Revolutionäre, ernannte Georg III. Pitt zum Lord Warden of the Cinque Ports, eine Position, deren Inhaber für die Küstenverteidigung des Reiches verantwortlich war. Der König hatte ihm 1791 eine Erhebung zum Knight of the Garter angeboten, doch er schlug vor, die Ehre seinem älteren Bruder, dem zweiten Earl of Chatham, zukommen zu lassen.
Französische Revolution
Eine frühe wohlwollende Reaktion auf die Französische Revolution ermutigte viele in Großbritannien, die Frage der Parlamentsreform wieder aufzugreifen, die seit der Niederlage von Pitts Reformgesetz im Jahr 1785 geruht hatte. Die Reformer wurden jedoch schnell als Radikale und Verbündete der französischen Revolutionäre gebrandmarkt. In der Folge stellte Pitts Regierung 1794 drei von ihnen wegen Hochverrats vor Gericht, unterlag jedoch. Das Parlament begann, repressive Gesetze zu erlassen, um die Reformer zum Schweigen zu bringen. Personen, die aufrührerisches Material veröffentlichten, wurden bestraft, und 1794 wurde der Haftbefehl von Habeas Corpus ausgesetzt. Weitere repressive Maßnahmen umfassten das Seditious Meetings Act, das das Recht auf öffentliche Versammlung einschränkte, und die Combination Acts, die die Gründung von Gesellschaften oder Organisationen beschränkten, die politische Reformen befürworteten. Probleme bei der Bemannung der Royal Navy veranlassten Pitt auch dazu, 1795 zusätzlich zum bestehenden System der Zwangsrekrutierung das Quotensystem einzuführen.
Der Krieg mit Frankreich war äußerst kostspielig und strapazierte die Finanzen Großbritanniens. Anders als in den späteren Phasen der Napoleonischen Kriege verfügte Großbritannien zu diesem Zeitpunkt nur über ein sehr kleines stehendes Heer und trug daher hauptsächlich durch Seemacht und durch die Bereitstellung von Geldern für andere Koalitionsmitglieder, die Frankreich gegenüberstanden, zu den Kriegsanstrengungen bei.
### Ideologische Kämpfe
In den 1790er Jahren wurde der Krieg gegen Frankreich als ideologischer Kampf zwischen französischem Republikanismus und britischer Monarchie dargestellt, wobei die britische Regierung versuchte, die öffentliche Meinung zur Unterstützung des Krieges zu mobilisieren. Die Pitt-Regierung führte eine energische Propagandakampagne, die die geordnete Gesellschaft Britanniens unter der Vorherrschaft der Aristokratie und des Landadels gegen die „Anarchie" der Französischen Revolution kontrastierte und stets versuchte, britische „Radikale" mit der Revolution in Frankreich in Verbindung zu bringen. Obwohl die Pitt-Regierung die bürgerlichen Freiheiten drastisch einschränkte und ein landesweites Spitzelnetz schuf, bei dem gewöhnliche Menschen ermutigt wurden, „Radikale" in ihrer Mitte zu denunzieren, argumentierte der Historiker Eric Evans, dass das Bild von Pitts „Schreckensherrschaft", wie es vom marxistischen Historiker E.P. Thompson dargestellt wurde, falsch sei, und erklärte, es gebe viele Beweise für eine „volkskonservative Bewegung", die sich zur Verteidigung von König und Vaterland zusammenschloss. Evans schrieb, dass es in den 1790er Jahren etwa 200 Strafverfolgungen von „Radikalen" gab, die der Sympathie für die Französische Revolution verdächtigt wurden, was weit weniger war als die Verfolgungen mutmaßlicher Jakobiten nach den Rebellionen von 1715 und 1745. Das von der Regierung unterhaltene Spitzelnetz war jedoch effizient. In Jane Austens Roman Northanger Abbey, der in den 1790er Jahren geschrieben, aber erst 1817 veröffentlicht wurde, bemerkt eine der Figuren, dass es in diesen modernen Zeiten für eine Familie nicht möglich sei, Geheimnisse zu bewahren, wenn überall Spione für die Regierung lauern. Diese Bemerkung erfasst treffend die angespannte, paranoide Atmosphäre der 1790er Jahre, als die Menschen ermutigt wurden, „Radikale" den Behörden zu melden.
### Haiti
1793 beschloss Pitt, die Haitianische Revolution auszunutzen, um St. Domingue zu erobern, die reichste französische Kolonie der Welt, in der Überzeugung, dass dies Frankreich einen schweren Schlag versetzen würde, während St. Domingue ins britische Empire eingegliedert und sichergestellt würde, dass die Sklaven in den britischen Westindischen Inseln nicht ebenfalls zur Revolte inspiriert würden. Viele Besitzer von Sklavenplantagen in den britischen Westindischen Inseln waren durch die Revolution, die 1791 begann, in große Alarmbereitschaft versetzt worden, und sie drängten Pitt nachdrücklich, die Sklaverei in St. Domingue wiederherzustellen, damit ihre eigenen Sklaven nicht inspiriert würden, ebenfalls nach Freiheit zu streben. Die Briten landeten am 20. September 1793 in St. Domingue mit der Erklärung, sie seien gekommen, um die weiße Bevölkerung vor den Schwarzen zu schützen, und konnten einige Küstenenklaven erobern. Die Tatsache, dass die Briten gekommen waren, um die Sklaverei in St. Domingue wiederherzustellen, löste erbitterten Widerstand bei den Haitianern aus, die keinerlei Verlangen hatten, wieder in Ketten gelegt zu werden. Die hohe Zahl an Todesopfern durch Gelbfieber, das viel gefürchtete „schwarze Erbrechen", machte die Eroberung von St. Domingue unmöglich, doch ein unerschrockener Pitt startete 1795 das, was er den „großen Vorstoß" nannte, und entsandte die größte bisher aufgestellte britische Expedition zur Eroberung von St. Domingue.
 Europäische Kolonien in der Karibik im Jahr 1794 Im November 1795 begann der „große Vorstoß" mit 218 Schiffen, die Portsmouth in Richtung St. Domingue verließen. Nach dem Scheitern der Quiberon-Expedition Anfang 1795, bei der die Briten eine Streitmacht französischer Royalisten an der Küste Frankreichs landeten, die von den Truppen der Republik vernichtet wurden, hatte Pitt entschieden, dass es für Großbritannien von entscheidender Bedeutung sei, St. Domingue um jeden Preis an Leben und Geld zu erobern, um Großbritanniens Verhandlungsposition zu verbessern, wenn es Zeit wäre, Frieden mit der französischen Republik zu schließen. Der britische Historiker Michael Duffy argumentierte, dass Pitt in den Jahren 1793–98 weitaus mehr Arbeitskräfte und Geld für die Karibik-Expeditionen – insbesondere für die nach St. Domingue – aufwendete als jemals für Europa, weshalb es angemessen sei, Westindien als Großbritanniens Hauptkriegsschauplatz und Europa eher als Nebenschauplatz zu betrachten. Bis 1795 waren 50 % der britischen Armee in Westindien stationiert, das größte Kontingent in St. Domingue, während der Rest der britischen Armee auf Großbritannien, Europa, Indien und Nordamerika verteilt war.
Als die britische Zahl der Todesopfer durch Gelbfieber weiter stieg, wurde Pitt im Unterhaus kritisiert. Mehrere Abgeordnete schlugen vor, es könnte besser sein, die Expedition aufzugeben, doch Pitt bestand darauf, dass Großbritannien sein Ehrenwort gegeben habe, die französischen Pflanzer vor ihren ehemaligen Sklaven zu schützen, und die Expedition nach St. Domingue könne nicht abgebrochen werden. Der britische Versuch, St. Domingue in den Jahren 1793–1798 zu erobern, endete in einer Katastrophe. Die Briten zogen sich am 31. August 1798 zurück, nachdem sie 4 Millionen Pfund – etwa 400 Millionen Pfund in heutigem Geld – ausgegeben und rund 100.000 Mann verloren hatten, die tot oder lebenslang verkrüppelt waren, die meisten durch Gelbfieber, im Laufe der vorangegangenen fünf Jahre. Der britische Historiker Sir John William Fortescue schrieb, dass Pitt und sein Kabinett versucht hätten, die französische Macht „auf diesen pestilenzverseuchten Inseln zu zerstören ... nur um, als es zu spät war, zu entdecken, dass sie praktisch die britische Armee zerstörten". Fortescue kam zu dem Schluss, dass Pitts Versuch, St. Domingue dem britischen Empire hinzuzufügen, den größten Teil der britischen Armee getötet, das britische Schatzamt ein Vermögen gekostet und den britischen Einfluss in Europa geschwächt hatte, wodurch die britische Macht „gefesselt, gezählt und gelähmt" wurde – und das alles für nichts.
### Antikatholische Gesetze in Irland
Während der 1790er Jahre wuchs die Popularität der Society of United Irishmen. Von der amerikanischen und der französischen Revolution beeinflusst, forderte diese Bewegung Unabhängigkeit und Republikanismus für Irland. Die United Irishmen Society war äußerst antiklerikal und wandte sich gleichermaßen gegen die „Aberglauben", die sowohl von der Church of England als auch von der römisch-katholischen Kirche gefördert wurden, was letztere dazu veranlasste, die Krone zu unterstützen. In der Erkenntnis, dass die katholische Kirche ein Verbündeter im Kampf gegen die Französische Revolution war, hatte Pitt vergeblich versucht, das Dubliner Parlament zu überreden, die antikatholischen Gesetze zu lockern, um „die Dinge in Irland ruhig zu halten". Pitts Bemühungen, die antikatholischen Gesetze abzuschwächen, scheiterten am entschlossenen Widerstand der Familien der Protestant Ascendancy in Irland, die Pitt zwangen, Earl Fitzwilliam 1795 als Chief Secretary for Ireland abzuberufen, nachdem dieser angedeutet hatte, er würde ein Gesetz zur Erleichterung für Katholiken unterstützen. In weiten Teilen des ländlichen Irlands waren Recht und Ordnung zusammengebrochen, während eine Wirtschaftskrise die ohnehin arme irische Bauernschaft weiter verarmte, und ein Konfessionskrieg mit vielen Gräueltaten auf beiden Seiten hatte 1793 zwischen katholischen „Defenders" und protestantischen „Peep o'Day Boys" begonnen. Eine Gruppe der Peep o'Day Boys, die sich im September 1795 in Loyal Orange Order umbenannt hatte, war fanatisch entschlossen, die protestantische Vorherrschaft in Irland „um fast jeden Preis" aufrechtzuerhalten. Im Dezember 1796 wurde eine französische Invasion Irlands unter General Lazare Hoche, die mit einem Aufstand der United Irishmen koordiniert werden sollte, nur durch schlechtes Wetter vereitelt. Um die United Irishmen zu zerschlagen, schickte Pitt 1797 General Lake nach Ulster, um protestantische irische Milizionäre aufzurufen und ein Geheimdienstnetzwerk aus Spionen und Informanten zu organisieren.
### Spithead-Meuterei
Im April 1797 erschütterte die Meuterei der gesamten Spithead-Flotte die Regierung – die Matrosen forderten eine Lohnerhöhung zum Ausgleich der Inflation. Diese Meuterei ereignete sich genau in dem Moment, als das französisch-niederländische Bündnis eine Invasion Großbritanniens vorbereitete. Um die Kontrolle über die Flotte zurückzugewinnen, stimmte Pitt Lohnerhöhungen für die Marine zu und ließ George III die Meuterer begnadigen. Als Reaktion auf die Meutereien von 1797 verabschiedete Pitt ein Gesetz, das es für rechtswidrig erklärte, für den Bruch von Eiden gegenüber der Krone einzutreten. 1798 verabschiedete er den Defence of the Realm Act, der die bürgerlichen Freiheiten weiter einschränkte.
### Irland
Im Mai 1798 explodierte die lange schwelende Unruhe in Irland zu offener Rebellion, als die United Irishmen Society einen Aufstand startete, um Irlands Unabhängigkeit zu erkämpfen. Pitt verfolgte einen äußerst repressiven Ansatz gegenüber den United Irishmen, wobei die Krone etwa 1.500 United Irishmen nach dem Aufstand hinrichten ließ. Der Aufstand von 1798 zerstörte Pitts Vertrauen in die Regierungskompetenz des von Protestant Ascendancy-Familien dominierten Dubliner Parlaments. In der Annahme, dass ein weniger konfessioneller und versöhnlicherer Ansatz den Aufstand hätte vermeiden können, strebte Pitt einen Act of Union an, der Irland zu einem offiziellen Teil des Vereinigten Königreichs machen und die „irische Frage" beenden würde. Die französischen Expeditionen nach Irland 1796 und 1798 zur Unterstützung der United Irishmen wurden von Pitt als knappe Fehlschläge betrachtet, die eine irische Basis für französische Angriffe auf Großbritannien hätten bieten können, wodurch die „irische Frage" zu einer Angelegenheit der nationalen Sicherheit wurde. Da das Dubliner Parlament nicht aufgelöst werden wollte, machte Pitt großzügigen Gebrauch von dem, was heute als „Schweinefass-Politik" bezeichnet würde, um irische Abgeordnete zu bestechen, für den Act of Union zu stimmen.
### Scheitern, Frankreich zu besiegen Trotz Pitts Bemühungen besiegten die Franzosen weiterhin die Erste Koalition, die 1798 zusammenbrach. Eine Zweite Koalition, bestehend aus Großbritannien, Österreich, Russland und dem Osmanischen Reich, wurde gebildet, doch auch sie vermochte die Franzosen nicht zu bezwingen. Der Fall der Zweiten Koalition mit der Niederlage der Österreicher in der Schlacht von Marengo am 14. Juni 1800 und in der Schlacht von Hohenlinden am 3. Dezember 1800 ließ Großbritannien allein gegen Frankreich zurück.
Rücktritt
Nach den Acts of Union 1800 strebte Pitt danach, das neue Vereinigte Königreich von Großbritannien und Irland einzuweihen, indem er den römischen Katholiken, die 75 % der Bevölkerung in Irland stellten, Zugeständnisse gewährte und verschiedene politische Beschränkungen aufhob, unter denen sie litten. Der König lehnte die katholische Emanzipation entschieden ab; er argumentierte, dass die Gewährung zusätzlicher Freiheiten seinen Krönungseid verletzen würde, in dem er versprochen hatte, die etablierte Church of England zu schützen. Pitt, unfähig, die festen Ansichten des Königs zu ändern, trat am 16. Februar 1801 zurück, um Henry Addington, seinem politischen Freund, die Bildung einer neuen Regierung zu ermöglichen. Etwa zur gleichen Zeit erlitt der König jedoch einen erneuten Anfall von Wahnsinn, mit der Folge, dass Addington seine förmliche Ernennung nicht erhalten konnte. Obwohl er zurückgetreten war, führte Pitt vorübergehend weiterhin seine Pflichten aus; am 18. Februar 1801 brachte er den Jahreshaushalt ein. Die Macht wurde am 14. März von Pitt auf Addington übertragen, als der König genas.
Pitt unterstützte die neue Regierung, jedoch mit wenig Enthusiasmus; er fehlte häufig im Parlament und zog es vor, in seiner Residenz als Lord Warden, Walmer Castle, zu bleiben – vor 1802 verbrachte er dort gewöhnlich einen jährlichen Spätsommerurlaub, später war er oft vom Frühjahr bis zum Herbst anwesend.
 James Gillray karikierte Pitts Rücktritt in Integrity retiring from Office! (1801).
Von der Burg aus half er bei der Organisation eines örtlichen Freiwilligenkorps in Erwartung einer französischen Invasion, fungierte als Oberst eines von Trinity House aufgestellten Bataillons – er war auch Master of Trinity House – und förderte den Bau von Martello-Türmen und des Royal Military Canal in Romney Marsh. Er pachtete an die Burg angrenzendes Land zum Bewirtschaften, auf dem er Bäume und Wege anlegen ließ. Seine Nichte Lady Hester Stanhope gestaltete und verwaltete die Gärten und trat als seine Gastgeberin auf.
Der Frieden von Amiens im Jahr 1802 zwischen Frankreich und Großbritannien markierte das Ende der Französischen Revolutionskriege. Alle erwarteten, dass es nur ein kurzer Waffenstillstand sein würde. Bis 1803 war der Krieg mit Frankreich unter Kaiser Napoleon erneut ausgebrochen. Obwohl Addington ihm zuvor angeboten hatte, dem Kabinett beizutreten, zog es Pitt vor, zur Opposition zu wechseln und wurde zunehmend kritisch gegenüber der Regierungspolitik. Addington, unfähig, der vereinten Opposition von Pitt und Fox standzuhalten, sah seine Mehrheit allmählich schwinden und trat Ende April 1804 zurück.
Zweite Amtszeit als Premierminister
Pitt kehrte am 10. Mai 1804 in das Amt des Premierministers zurück. Ursprünglich hatte er geplant, eine breit angelegte Koalitionsregierung zu bilden, stieß jedoch auf den Widerstand Georges III. gegen die Einbeziehung von Fox. Darüber hinaus schlossen sich viele von Pitts ehemaligen Unterstützern, darunter die Verbündeten Addingtons, der Opposition an. Somit war Pitts zweites Kabinett erheblich schwächer als sein erstes.
Die britische Regierung begann, Druck auf den französischen Kaiser Napoleon I. auszuüben. Dank Pitts Bemühungen trat Großbritannien der Dritten Koalition bei, einem Bündnis, das Österreich, Russland und Schweden umfasste. Im Oktober 1805 errang der britische Admiral Horatio Nelson, 1st Viscount Nelson, einen überwältigenden Sieg in der Schlacht von Trafalgar und sicherte damit für den Rest des Krieges die britische Seeherrschaft. Beim jährlichen Bankett des Lord Mayor, bei dem man ihn als „Retter Europas" feierte, antwortete Pitt mit wenigen Worten, die zur berühmtesten Rede seines Lebens werden sollten:
>
Ich danke Ihnen vielmals für die Ehre, die Sie mir erwiesen haben; doch Europa kann nicht von einem einzelnen Mann gerettet werden. England hat sich durch seine Anstrengungen selbst gerettet und wird, wie ich vertraue, Europa durch sein Beispiel retten.
Dennoch brach die Koalition zusammen, nachdem sie bedeutende Niederlagen in der Schlacht von Ulm im Oktober 1805 und in der Schlacht von Austerlitz im Dezember 1805 erlitten hatte. Nachdem Pitt die Nachricht von Austerlitz vernommen hatte, verwies er auf eine Europakarte: „Rollen Sie diese Karte zusammen; sie wird die nächsten zehn Jahre nicht gebraucht werden."
### Finanzen
Pitt war ein Experte für Finanzfragen und diente als Schatzkanzler. Entscheidend für seinen Erfolg in der Konfrontation mit Napoleon war die Nutzung der überlegenen wirtschaftlichen Ressourcen Großbritanniens. Er war in der Lage, die industriellen und finanziellen Mittel der Nation zu mobilisieren und sie zur Niederwerfung Frankreichs einzusetzen.
Mit einer Bevölkerung von 16 Millionen war Großbritannien kaum halb so groß wie Frankreich, das 30 Millionen Einwohner zählte. In Bezug auf Soldaten wurde der französische zahlenmäßige Vorteil jedoch durch britische Subsidien ausgeglichen, die einen großen Anteil der österreichischen und russischen Truppen finanzierten und 1813 einen Höchststand von etwa 450.000 erreichten.
 In Uncorking Old Sherry (1805) karikierte Gillray Pitt beim Entkorken einer Flasche Sheridan, die mit Wortspielen und Schmähungen herausplatzt.
Großbritannien nutzte seine wirtschaftliche Macht, um die Royal Navy auszubauen, verdoppelte die Zahl der Fregatten und erhöhte die Anzahl großer Linienschiffe um 50 %, während die Mannschaftsstärke der Seeleute von 15.000 auf 133.000 in acht Jahren nach Kriegsbeginn 1793 anstieg. Die britische Wirtschaftsleistung blieb stark, und der gut organisierte Unternehmenssektor lenkte Produkte dorthin, wo das Militär sie benötigte. Frankreich hingegen sah seine Marine um mehr als die Hälfte schrumpfen. Das System des Schmuggelns von Fertigprodukten auf den Kontinent untergrub die französischen Bemühungen, die britische Wirtschaft durch die Abschneidung von Märkten zu ruinieren.
Bis 1814 war der Haushalt, den Pitt in seinen letzten Jahren maßgeblich gestaltet hatte, auf 66 Millionen Pfund angewachsen, darunter 10 Millionen für die Marine, 40 Millionen für das Heer, 10 Millionen für die Verbündeten und 38 Millionen als Zinsen auf die Staatsschulden. Die Staatsverschuldung schnellte auf 679 Millionen Pfund empor, mehr als das Doppelte des Bruttoinlandsprodukts. Sie wurde bereitwillig von Hunderttausenden von Investoren und Steuerzahlern getragen, trotz höherer Grundsteuern und einer neuen Einkommensteuer.
Die Gesamtkosten des Krieges beliefen sich auf 831 Millionen Pfund. Das französische Finanzsystem war unzureichend, und Napoleons Streitkräfte mussten sich teilweise auf Requisitionen aus eroberten Gebieten stützen.
Tod
Die Rückschläge forderten ihren Tribut von Pitts Gesundheit. Er hatte seit langem unter schlechter Gesundheit gelitten, beginnend in der Kindheit, und wurde von Gicht und „Gallensucht" geplagt, die durch seine Vorliebe für Portwein verschlimmert wurde, mit dessen Konsum er begonnen hatte, als man ihm geraten hatte, ihn zur Behandlung seiner chronischen Leiden zu sich zu nehmen. Am 23. Januar 1806 starb Pitt im Bowling Green House auf Putney Heath, wahrscheinlich an einer peptischen Ulzeration seines Magens oder Zwölffingerdarms; er war unverheiratet und hinterließ keine Kinder.
Pitts Schulden beliefen sich bei seinem Tod auf 40.000 Pfund, doch das Parlament erklärte sich bereit, sie in seinem Namen zu begleichen. Es wurde ein Antrag gestellt, ihn mit einem Staatsbegräbnis und einem Denkmal zu ehren; er wurde trotz einiger Opposition angenommen. Pitts Leichnam wurde am 22. Februar in Westminster Abbey beigesetzt, nachdem er zwei Tage lang im Palace of Westminster aufgebahrt worden war.
Pitt wurde als Premierminister von seinem Cousin ersten Grades William Grenville, 1st Baron Grenville, abgelöst, der dem Ministry of All the Talents vorstand, einer Koalition, die Charles James Fox einschloss.
Privatleben
Pitt wurde als „Drei-Flaschen-Mann" bekannt – eine Anspielung auf seinen starken Konsum von Portwein. Diese Flaschen hatten ein Volumen von etwa 350 Millilitern, also knapp 1½ Tassen.
Zeitweise kursierten Gerüchte über eine geplante Ehe mit Eleanor Eden, der Pitt sich sehr verbunden fühlte. Pitt beendete die mögliche Verbindung 1797 und schrieb an ihren Vater, Lord Auckland: „Ich muss feststellen, dass die Hindernisse dafür entscheidend und unüberwindlich sind."
Über seine sozialen Beziehungen schreibt der Biograph William Hague:
>
Pitt war am glücklichsten im Kreise seiner Cambridge-Gefährten oder seiner Familie. Er hatte keine gesellschaftlichen Ambitionen, und es kam selten vor, dass er sich bewusst darum bemühte, Freundschaften zu schließen. Die talentierten Mitarbeiter seiner ersten 18 Monate im Amt – Beresford, Wyvil und Twining – zogen mit ihren Fachgebieten durch seinen Geist, ohne tiefere Spuren zu hinterlassen. Pitts mangelndes Interesse daran, seinen sozialen Kreis zu erweitern, führte dazu, dass dieser keine Frauen außerhalb seiner eigenen Familie umfasste – eine Tatsache, die erhebliche Gerüchte hervorrief. Ab Ende 1784 erschien im Morning Herald eine Reihe satirischer Verse, die auf Pitts fehlende Erfahrung mit Frauen hinwiesen: „Es stimmt, wir verspotten ihn oft,/Weil er sich vor keinem Mann beugt;/Doch selbst die Verleumdung wagt es nicht, ihn/Der Steifheit gegenüber einer Frau zu bezichtigen." Andere machten anzügliche Anspielungen auf Pitts Freundschaft mit Tom Steele, dem Sekretär des Schatzamts. Auf dem Höhepunkt der Verfassungskrise 1784 hatte Sheridan Pitt mit dem Günstling Jakobs I., dem Herzog von Buckingham, verglichen – eine eindeutige Anspielung auf Homosexualität. Gesellschaftlich bevorzugte Pitt die Gesellschaft junger Männer und sollte dies auch in seinen Dreißigern und Vierzigern fortsetzen. Es mag sein, dass Pitt homosexuelle Neigungen hatte, aber jeglichen Drang, ihnen nachzugeben, im Interesse seiner Ambitionen unterdrückte. Er konnte Frauen gegenüber charmant sein, doch es scheint sicher, dass er Intimität zurückwies, wann immer sie ihm angeboten wurde – und dies zu einem späteren Zeitpunkt auch öffentlich tun sollte. Praktisch gesehen war Pitt offenbar sein Leben lang im Wesentlichen asexuell, vielleicht ein Beispiel dafür, wie seine rasante Entwicklung als Politiker sein Wachstum als Mensch hemmte.
Vermächtnis
William Pitt the Younger war ein Premierminister, der die Befugnisse seines Amtes konsolidierte. Obwohl er mitunter auf den Widerstand von Kabinettsmitgliedern stieß, half er dabei, die Rolle des Premierministers als Aufsichts- und Koordinierungsinstanz der verschiedenen Regierungsabteilungen zu definieren. Nach seinem Tod vereinnahmten ihn die Konservativen als großen patriotischen Helden.
Zu Pitts Errungenschaften zählte die Sanierung der Staatsfinanzen nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.
 Marmorbüste von William Pitt von Joseph Nollekens, 1807. Yale Center for British Art
Einige von Pitts innenpolitischen Plänen waren nicht erfolgreich; er scheiterte mit der Parlamentsreform, der Emanzipation und der Abschaffung des Sklavenhandels – wobei Letztere mit dem Slave Trade Act 1807, dem Jahr nach seinem Tod, doch noch erfolgte. Der Gesetzentwurf zum Sklavenhandel von 1792 passierte das Unterhaus entstellt und verstümmelt durch Pitts Modifikationen und Änderungsanträge und lag jahrelang im Oberhaus. Der Biograph William Hague betrachtet die unvollendete Abschaffung des Sklavenhandels als Pitts größtes Versagen.
Er stellt fest, dass am Ende von Pitts Karriere Bedingungen herrschten, die einen geschickten Versuch, ein Abolitionsgesetz zu verabschieden, hätten gelingen lassen können – teilweise aufgrund der langen Kampagne, die Pitt zusammen mit seinem Freund William Wilberforce gefördert hatte. Hague merkt weiter an, dass das Scheitern wahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass Pitt zu dem Zeitpunkt, als günstige Bedingungen eintraten, bereits eine „verbrauchte Kraft" war. Nach Hagues Ansicht „testete" Pitts lange Amtszeit „die natürlichen Grenzen dessen, wie lange es möglich ist, an der Spitze zu stehen. Von 1783 bis 1792 begegnete er jeder neuen Herausforderung mit Brillanz; ab 1793 zeigte er Entschlossenheit, schwankte aber bisweilen; und ab 1804 war er zermürbt durch ... die Kombination aus knapper Mehrheit und Krieg".
Die Historikerin Marie Peters hat seine Stärken und Schwächen mit denen seines Vaters verglichen:
Kulturelle Referenzen
### Film und Fernsehen
William Pitt wird in mehreren Filmen und Fernsehproduktionen dargestellt.
- Robert Donat verkörpert Pitt in dem biografischen Film The Young Mr. Pitt von 1942, der die historischen Ereignisse aus Pitts Leben nachzeichnet. - Pitts Bemühungen während seiner Amtszeit als Premierminister, mit der Demenz von König George III. umzugehen, werden von Julian Wadham in dem Film The Madness of King George von 1994 dargestellt. - Der Film Amazing Grace von 2006, mit Benedict Cumberbatch in der Rolle des Pitt, zeigt dessen enge Freundschaft mit William Wilberforce, dem führenden Abolitionisten im Parlament. - Pitt wird als Knaben-Premierminister in der dritten Staffel der Fernsehkomödie Blackadder karikiert, in der Simon Osborne einen fiktionalisierten Pitt als trotzigen Teenager spielt, der „mitten in den Prüfungen" in der Episode Dish and Dishonesty an die Macht gekommen ist. Ein fiktionalisierter jüngerer Bruder, „Pitt the Even Younger", trat als Kandidat bei der Nachwahl in Duny-on-the-Wold auf. - In der von Yorkshire Television produzierten Serie von Premierminister-Biografien Number 10 wurde Pitt von Jeremy Brett dargestellt. - In der ersten Episode der ITV-Fernsehserie Victoria von 2016, geschrieben von Daisy Goodwin, führt Lord Melbourne Pitt the Younger an, der mit 24 Jahren Premierminister wurde, als Argument dafür, warum Jugend die 18-jährige Königin Victoria nicht davon abhalten sollte, Großbritannien zu regieren.
### Nach ihm benannte Orte
- Der University Pitt Club, ein Club für Studenten der University of Cambridge, wurde 1835 gegründet, „um dem Namen und dem Andenken von Mr William Pitt Ehre zu erweisen". - Pittwater in Australien wurde 1788 vom britischen Entdecker Arthur Phillip benannt. - Pitt Street ist die Hauptstraße des Finanzviertels im Geschäftszentrum von Sydney. - Pitt Town in der Nähe von Windsor außerhalb von Sydney, zusammen mit einer anderen Ortschaft namens Wilberforce. - Mount Pitt, der zweithöchste Berg auf Norfolk Island - Pitt Water, ein Gewässer im Südosten Tasmaniens - Pitt's Head im Snowdonia National Park in Wales wurde nach der Ähnlichkeit der Felsformation mit dem Premierminister benannt. - Während Chatham County, North Carolina, nach seinem Vater benannt wurde, wurde Pittsboro, North Carolina nach Pitt the Younger benannt. - In Penang, Malaysia, wurden Pitt Street und Pitt Lane nach ihm benannt, als britischem Premierminister zur Zeit der Gründung von George Town im Jahr 1786. - In Hongkong ist eine Straße auf der Kowloon-Seite, Pitt Street, nach ihm benannt. - Pittsburgh, Ontario - Pitt Street in Glasgow ist nach William Pitt the Younger benannt. - Pitt Street in Windsor, Ontario - Pitt Street in Kingston, Ontario - Pitt Street in Cornwall, Ontario - Rue Pitt, Montreal Quebec - Chemin Pitt, Montreal Quebec - Pitt Street, Sydney Mines, Nova Scotia - Pitt Street, Saint John New Brunswick - Pitt House, High Wycombe Buckinghamshire - Pitt's Cottage Westerham, Kent, ehemaliges Zuhause von Pitt the Younger und in jüngerer Zeit ein lokales Curry-Restaurant, mittlerweile geschlossen - Der Pitt River in British Columbia, Kanada - William Pitt Avenue, Deal, Kent - Pitt Street in Southport, England
Fußnoten
^ etwa 32 Milliarden Pfund heute ^ etwa 18 Milliarden Pfund heute ^ etwa 254 Millionen Pfund heute ^ etwa 4 Milliarden Pfund heute ^ etwa 43 Milliarden Pfund heute
