Ich würde es vorziehen, ein komfortables Zimmer zu haben, das gut mit Büchern ausgestattet ist, als all das, was Sie mir an dekorativer Gestaltung geben könnten, die die höchste Kunst bieten könnte.
John Bright war ein britischer Radical und liberaler Staatsmann, einer der größten Redner seiner Generation und ein Befürworter der Freihandelspolitik.
Als Quäker ist Bright vor allem für seinen Kampf gegen die Corn Laws bekannt. In Partnerschaft mit Richard Cobden gründete er die Anti-Corn Law League, die darauf abzielte, die Corn Laws abzuschaffen, die Lebensmittelpreise erhöhten und die Interessen von Landbesitzern durch Zölle auf importiertes Getreide schützten. Die Corn Laws wurden 1846 aufgehoben. Bright arbeitete auch mit Cobden bei einer weiteren Freihandelsinitiative zusammen, dem Cobden-Chevalier-Vertrag von 1860, der eine engere gegenseitige Abhängigkeit zwischen Großbritannien und dem Zweiten Französischen Kaiserreich fördern sollte. Diese Kampagne wurde in Zusammenarbeit mit dem französischen Ökonomen Michel Chevalier durchgeführt und war erfolgreich, trotz des grundsätzlichen Misstrauens des Parlaments gegenüber Frankreich.
Bright saß von 1843 bis 1889 im Unterhaus und setzte sich für Freihandel, Wahlreform und religiöse Freiheit ein. Er war fast eine Einzelstimme im Widerstand gegen den Krimkrieg; er lehnte auch William Ewart Gladstones vorgeschlagene Home Rule für Irland ab. Er sah sich selbst als Sprecher der Mittelklasse und widersetzte sich stark den Privilegien des Landadels. Bezüglich Irlands strebte er danach, die politischen Privilegien der Anglikaner zu beenden, trennte die Kirche von Irland auf und begann eine Landreform, die Land an die katholischen Bauern übertragen würde. Er prägte den Ausdruck „Die Mutter der Parlamente".
Frühes Leben
Bright wurde in Greenbank, Rochdale, in Lancashire, England geboren – eines der frühen Zentren der Industriellen Revolution. Sein Vater, Jacob Bright, war ein hochgeachteter Quäker, der 1809 eine Baumwollmühle in Rochdale gegründet hatte. Jacobs Vater, Abraham, war ein Wiltshire-Bauer, der Anfang des 18. Jahrhunderts nach Coventry zog, wo seine Nachkommen blieben. Jacob Bright wurde in der Ackworth School der Society of Friends ausgebildet und als Lehrling bei einem Futian-Hersteller in New Mills, Derbyshire, tätig. John Bright war sein Sohn aus seiner zweiten Ehe mit Martha Wood, Tochter eines Quäker-Ladenbesitzers aus Bolton-le-Moors. Sie war in der Ackworth School ausgebildet worden und war eine Frau von großer Charakterstärke und verfeinerten Geschmacks. Aus dieser Ehe gingen elf Kinder hervor, von denen John der älteste überlebende Sohn war. Sein jüngerer Bruder war Jacob Bright, ein MP und Bürgermeister. Seine Schwestern umfassten Priscilla Bright McLaren, deren Ehemann Duncan McLaren MP war, und Margaret Bright Lucas. John war ein zartes Kind und wurde als Tagesschüler in eine Internatsschule in der Nähe seines Hauses aufgenommen, die von William Littlewood geleitet wurde. Ein Jahr in der Ackworth School, zwei Jahre in der Bootham School, York, und anderthalb Jahre in Newton bei Clitheroe beendeten seine Ausbildung. Er sagte selbst, dass er nur wenig Latein und Griechisch gelernt habe, aber eine große Liebe zur englischen Literatur erwarb, die seine Mutter förderte, und eine Liebe zu Freizeitaktivitäten. In seinem sechzehnten Jahr trat er die Mühle seines Vaters an und wurde zu gegebener Zeit Partner des Unternehmens.
In Rochdale war Jacob Bright führend in der Opposition gegen eine lokale Kirchensteuer. Rochdale war auch prominent in der Bewegung für Parlamentsreform, durch die die Stadt erfolgreich forderte, ein Mitglied unter dem Reform Bill zugeteilt zu bekommen. John Bright nahm an beiden Kampagnen teil. Er war ein glühender Nonkonformist und stolz darauf, unter seinen Vorfahren John Gratton zu zählen, einen Freund von George Fox und einer der verfolgten und inhaftierten Prediger der Religious Society of Friends. Sein politisches Interesse wurde wahrscheinlich zuerst durch die Preston-Wahl 1830 geweckt, bei der Edward Stanley nach langer Auseinandersetzung von Henry „Orator" Hunt besiegt wurde.
Aber es war als Mitglied der Rochdale Juvenile Temperance Band, dass Bright zuerst öffentlich sprechen lernte. Diese jungen Männer gingen in die Dörfer, borgten sich einen Stuhl von einem Häusler und sprachen von diesem bei Freiluftveranstaltungen. Brights erste freie Rede war bei einer Temperanzveranstaltung. Bright bekam seine Notizen durcheinander und brach zusammen. Der Vorsitzende gab ein Temperanzlied auf, und während des Singens sagte er Bright, seine Notizen beiseite zu legen und zu sagen, was ihm in den Sinn kam. Bright gehorchte, begann mit großem Zögern, fand aber seine Sprache und hielt eine ausgezeichnete Rede, obwohl er manchmal mit verworrener Syntax sprach. Geschichten aus diesen frühen Jahren zirkulierten spät in seiner Karriere durch Großbritannien und die Vereinigten Staaten, so sehr, dass Schüler an Institutionen wie der jungen Cornell University ihn als Vorbild für Aktivitäten wie die Irving Literary Society betrachteten.
Bei einigen frühen Gelegenheiten vertraute er seine Rede jedoch dem Gedächtnis an. 1832 forderte er Reverend John Aldis, einen eminenten baptistischen Minister, auf, ihn zu einem lokalen Bibeltreffpunkt zu begleiten. Mr. Aldis beschrieb ihn als einen schlanken, bescheidenen jungen Gentleman, der ihn durch seine Intelligenz und Bedachtheit überraschte, aber nervös zu sein schien, als sie zusammen zum Treffen gingen. Beim Treffen hielt er eine anregende Rede und bat auf dem Heimweg um Rat. Mr. Aldis riet ihm, seine Reden nicht auswendig zu lernen, sondern bestimmte Passagen und das Schlusswort niederzuschreiben und auswendig zu lernen. Diese „erste Lektion im öffentlichen Sprechen", wie Bright sie nannte, wurde in seinem einundzwanzigsten Lebensjahr gegeben, aber damals hatte er noch keine öffentliche Karriere in Betracht gezogen. Er war ein ziemlich wohlhabender Geschäftsmann, sehr glücklich in seinem Zuhause, immer bereit, sich am sozialen, bildungstechnischen und politischen Leben seiner Heimatstadt zu beteiligen. Als Gründer der Rochdale Literary and Philosophical Society nahm er eine führende Rolle in ihren Debatten an und hielt der Gesellschaft nach Rückkehr von einer Urlaubsreise im Osten einen Vortrag über seine Reisen.
Cobden und die Corn Laws
Er traf Richard Cobden zum ersten Mal 1836 oder 1837. Cobden war Alderman der neu gegründeten Manchester Corporation, und Bright ging zu ihm, um ihn zu bitten, bei einem Bildungstreffen in Rochdale zu sprechen. Cobden stimmte zu, und beim Treffen war er sehr beeindruckt von Brights kurzer Rede und forderte ihn auf, gegen die Corn Laws zu sprechen. Seine erste Rede zu den Corn Laws hielt er 1838 in Rochdale, und im selben Jahr trat er dem Manchester-Provisionsausschuss bei, der 1839 die Anti-Corn Law League gründete. Er war immer noch nur der lokale Staatsmann, der an allen öffentlichen Bewegungen teilnahm, besonders in Opposition gegen John Fieldens geplante Fabrikgesetzgebung und gegen die Rochdale-Kirchensteuer. 1839 baute er das Haus, das er „One Ash" nannte, und heiratete Elizabeth, Tochter von Jonathan Priestman aus Newcastle upon Tyne.
Im November desselben Jahres gab es ein Diner in Bolton zu Ehren von Abraham Paulton, der gerade von einer Anti-Corn Law-Tour in Schottland zurückgekehrt war. Unter den Sprechern waren Cobden und Bright, und das Diner ist denkwürdig als die erste Gelegenheit, bei der die beiden zukünftigen Anführer zusammen auf einer Freihandelsbühne erschienen. Bright wird vom Historiker der Liga als „ein damals junger Mann, der zum ersten Mal bei einem Treffen außerhalb seiner eigenen Stadt auftrat und durch seine Energie und sein Verständnis des Themas Anzeichen seiner Fähigkeit gab, bald eine führende Rolle in der großen Agitation zu übernehmen" beschrieben.
1840 führte er eine Bewegung gegen die Rochdale-Kirchensteuer an und sprach von einem Grabstein auf dem Friedhof, von dem aus er auf die Stadt im Tal darunter hinabblickt. Eine Tochter, Helen, wurde ihm geboren; aber seine junge Frau starb nach einer langen Krankheit im September 1841 an Tuberkulose. Drei Tage nach ihrem Tod in Leamington besuchte Cobden ihn. „Ich war in den Tiefen des Trauers", sagte Bright, als er 1877 die Statue seines Freundes in Bradford enthüllte, „ich könnte fast sagen der Verzweiflung, denn das Leben und der Sonnenschein meines Hauses waren gelöscht worden." Cobden sprach ein paar Worte des Beileids, aber „nach einer Weile blickte er auf und sagte: ‚Es gibt tausende von Häusern in England in diesem Moment, in denen Ehefrauen, Mütter und Kinder vor Hunger sterben. Nun, wenn der erste Anfall deines Trauers vorbei ist, würde ich dir raten, mit mir zu gehen, und wir werden nie ruhen, bis die Corn Laws aufgehoben sind.' Ich nahm seine Einladung an", fügte Bright hinzu, „und von dieser Zeit an hörten wir nie auf, hart für die Auflösung zu arbeiten, die wir getroffen hatten."
In das Parlament: Der Abgeordnete für Durham
Bei der Wahl 1841 wurde Cobden für Stockport, Cheshire, gewählt, und 1843 war Bright der Freihandelskandidat bei einer Nachwahl in Durham. Er wurde besiegt, aber sein erfolgreicher Konkurrent wurde auf Antrag entzogen, und beim zweiten Wahlgang wurde Bright gewählt. Er war bereits als Cobdens Hauptverbündeter bekannt und wurde im Unterhaus mit Verdacht und Feindseligkeitangenommen. In der Anti-Corn Law-Bewegung ergänzten sich die zwei Sprecher gegenseitig. Cobden hatte die Ruhe und das Vertrauen des politischen Philosophen, Bright hatte die Leidenschaft und den Eifer des populären Redners. Cobden führte das Denken, Bright lieferte die Deklamation, aber vermischte Argumente mit Appell. Kein Redner der modernen Zeit stieg schneller auf. Er war nicht über seinen eigenen Bezirk hinaus bekannt, als Cobden ihn 1841 zu seiner Seite rief, und er trat gegen Ende der Sitzungsperiode 1843 in das Parlament mit großem Ruf ein. Er war überall in England und Schottland gewesen und hatte riesige Versammlungen angesprochen und trug sie in der Regel mit sich; er hatte eine führende Rolle bei einer von der Anti-Corn Law League in London abgehaltenen Konferenz gespielt, hatte Delegationen zum Herzog von Sussex, zu Sir James Graham, damals Innenminister, und zu Lord Ripon und Gladstone, dem Sekretär und Untersekretar des Board of Trade, geleitet; und er war allgemein als der Hauptredner der Freihandelsbewegung anerkannt. Überall dort, wo „John Bright of Rochdale" angekündigt wurde zu sprechen, versammelten sich riesige Menschenmengen. Er war so angekündigt worden, zum letzten Mal, bei der ersten großen Versammlung im Drury Lane Theatre am 15. März 1843; fortan war sein Name genug. Er nahm seinen Platz im Unterhaus als einer der Abgeordneten für Durham am 28. Juli 1843 ein und hielt am 7. August seine Jungfernrede zur Unterstützung eines Antrags von Mr. Ewart zur Senkung der Einfuhrzölle. Er sei dort, sagte er, „nicht nur als einer der Vertreter der Stadt Durham, sondern auch als einer der Vertreter dieser wohlwollenden Organisation, der Anti-Corn Law League." Ein Mitglied, das die Rede hörte, beschrieb Bright als „etwa mittlerer Größe, eher fest und quadratisch gebaut, mit einem hellen, klaren Teint und einem intelligenten und angenehmen Gesichtsausdruck. Seine Stimme ist gut, seine Aussprache ist deutlich, und seine Redeweise ist frei von unangenehmer Eigenheit oder Manierismus." Er trug den üblichen Quäkeranzug und wurde mit großem Interesse und feindseligem Neugier auf beiden Seiten des Hauses betrachtet.
Mr. Ewarts Antrag wurde abgelehnt, aber die Bewegung, deren Anführer Cobden und Bright waren, setzte sich fort auszubreiten. Im Herbst beschloss die Liga, £100.000 zu beschaffen; ein Appell wurde an die landwirtschaftlichen Interessen durch große Versammlungen in den Ackerbaubezirken gestellt, und im November schockierte die Times das Land, indem sie in einem Leitartikel erklärte: „Die Liga ist ein großes Faktum. Es wäre töricht, ja rücksichtslos, ihre Bedeutung zu bestreiten." In London fanden große Versammlungen im Covent Garden Theatre statt, bei denen William Johnson Fox der Hauptredner war, aber Bright und Cobden waren die Anführer der Bewegung. Bright warnte öffentlich vor der populären Neigung, Cobden und ihn selbst als die Hauptbetreiber der Agitation zu betrachten, und Cobden sagte einem Rochdale-Publikum, dass er immer stipuliere, dass er zuerst sprechen sollte und Bright folgen sollte. Seine „würdevollere Begabung", wie John Morley sie nennt, machte ihn bereits zum unbestrittenen Meister der Gefühle seines Publikums. Im Unterhaus war sein Fortschritt langsamer. Cobdens argumentative Reden wurden sympathischer betrachtet als Brights mehr rhetorische Appelle, und in einer Debatte über George Villiers' jährliche Motion gegen die Corn Laws, wurde Bright so ungeduldig gehört, dass er sich gezwungen sah, sich zu setzen.
In der nächsten Sitzungsperiode 1845 stellte er einen Antrag auf Untersuchung der Auswirkungen der Jagdgesetze. Bei einem Treffen von Grafschaftsmitgliedern früher am selben Tag hatte Robert Peel, damals Premierminister, ihnen geraten, sich von einer wilden Rede des Abgeordneten für Durham nicht in eine Diskussion verwickeln zu lassen, sondern den Ausschuss ohne Debatte gewähren zu lassen. Bright war nicht wild, und Cobden sagte, dass er seine Arbeit bewunderungswürdig verrichtete und goldene Meinungen von allen erntete. Die Rede etablierte seine Position im Unterhaus. In dieser Sitzungsperiode gerieten Bright und Cobden in Opposition, Cobden stimmte für die Maynooth Grant und Bright dagegen. Nur bei einem anderen Anlass – eine Abstimmung für South Kensington – gingen sie während fünfundzwanzig Jahren parlamentarischen Lebens in entgegengesetzte Lobbys.
Im Herbst 1845 behielt Bright Cobden in der öffentlichen Karriere, zu der Cobden ihn vier Jahre zuvor eingeladen hatte; Bright war in Schottland, als ein Brief von Cobden kam, der seine Entschlossenheit ankündigte, die ihn durch Geschäftsschwierigkeiten gezwungen war, sich von der öffentlichen Arbeit zurückzuziehen. Bright antwortete, dass, wenn Cobden zurücktrat, die Feder der Liga weg wäre. „Ich kann keineswegs deinen Platz einnehmen", schrieb er. „Als Zweiter kann ich kämpfen, aber es gibt Unfähigkeiten an mir, die ich mir vollständig bewusst bin, die verhindern, dass ich mehr als Zweiter in einer solchen Arbeit bin, an der wir arbeitet haben." Ein paar Tage später machte er sich auf nach Manchester, postierend in diesem nassesten der Herbste durch „den Regen, der die Corn Laws wegrainte", und bei seiner Ankunft brachte er seine Freunde zusammen und sammelte das Geld, das Cobden über die Not half. Die Krise des Kampfes war gekommen. Peel
