Thomas Jefferson war ein amerikanischer Staatsmann, Diplomat, Anwalt, Architekt, Philosoph und Gründervater, der von 1801 bis 1809 als dritter Präsident der Vereinigten Staaten diente. Zuvor war er zwischen 1797 und 1801 zweiter Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Als Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung war Jefferson ein Befürworter der Demokratie, des Republikanismus und der Individualrechte, der die amerikanischen Kolonisten motivierte, sich vom Königreich Großbritannien zu trennen und eine neue Nation zu gründen; er erstellte prägende Dokumente und Entscheidungen auf staatlicher und nationaler Ebene.
Während der Amerikanischen Revolution vertrat Jefferson Virginia im Kontinentalkongress, der die Unabhängigkeitserklärung verabschiedete. Als Legislator von Virginia entwarf er ein staatliches Gesetz zur Religionsfreiheit. Er diente von 1779 bis 1781 als zweiter Gouverneur von Virginia während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. 1785 wurde Jefferson zum Gesandten der Vereinigten Staaten in Frankreich ernannt und anschließend von 1790 bis 1793 zum ersten Außenminister unter Präsident George Washington. Jefferson und James Madison organisierten die Demokratisch-Republikanische Partei, um die Föderalistische Partei während der Bildung des ersten Parteiensystems zu bekämpfen. Mit Madison schrieb er anonym die provokanten Kentucky- und Virginia-Resolutionen in den Jahren 1798 und 1799, die darauf abzielten, die Rechte der Staaten durch Aufhebung der bundesweiten Alien and Sedition Acts zu stärken.
Als Präsident verfolgte Jefferson die Schiffs- und Handelsinteressen der Nation gegen Barbarische Piraten und aggressive britische Handelspolitik. Ab 1803 förderte Jefferson eine westliche Expansionspolitik und organisierte den Louisiana-Kauf, der die Landfläche der Nation verdoppelte. Um Platz für Siedlungen zu schaffen, begann Jefferson einen umstrittenen Prozess der Vertreibung von indianischen Stämmen aus dem neu erworbenen Gebiet. Als Ergebnis von Friedensverhandlungen mit Frankreich reduzierte seine Verwaltung die Militärkräfte. Jefferson wurde 1804 wiedergewählt. Seine zweite Amtszeit war mit Schwierigkeiten im Inland behaftet, einschließlich des Prozesses gegen den früheren Vizepräsidenten Aaron Burr. 1807 wurde der amerikanische Außenhandel vermindert, als Jefferson das Embargo Act als Reaktion auf britische Bedrohungen der U.S. Schifffahrt umsetzte. Im selben Jahr unterzeichnete Jefferson das Act Prohibiting Importation of Slaves.
Jefferson beherrschte, während er in erster Linie Pflanzer, Anwalt und Politiker war, viele Disziplinen, die von Vermessung und Mathematik bis zu Gartenbau und Mechanik reichten. Er war ein Architekt in der klassischen Tradition. Jeffersons großes Interesse an Religion und Philosophie führte zu seiner Präsidentschaft der Amerikanischen Philosophischen Gesellschaft; er lehnte organisierte Religion ab, wurde aber sowohl vom Christentum als auch vom Deismus beeinflusst. Als Philologe kannte Jefferson mehrere Sprachen. Er war ein produktiver Briefschreiber und korrespondierte mit vielen prominenten Personen. Unter seinen Büchern ist Notes on the State of Virginia 1785, das vielleicht als das wichtigste amerikanische Buch gilt, das vor 1800 veröffentlicht wurde. Jefferson verteidigte die Ideale, Werte und Lehren der Aufklärung.
Während seiner Lebenszeit besaß Jefferson über 600 Sklaven. Als wohlhabender Grundbesitzer hatte er Sklaven in seinem Haushalt und auf seinen Plantagen. Seit Jeffersons Zeit hat sich die Kontroverse um seine Beziehung zu Sally Hemings, einer gemischtrassigen Sklavin und Halbschwester seiner verstorbenen Frau, gedreht. Jefferson war wahrscheinlich der Vater von mindestens sechs Kindern mit Hemings, einschließlich vier, die bis zum Erwachsenenalter überlebten.
Nach seinem Rücktritt aus dem öffentlichen Amt gründete Jefferson die University of Virginia. Wie sein zeitweiser Freund und Kollege John Adams starb Jefferson am Independence Day, dem 4. Juli 1826. Präsidentschaftswissenschaftler und Historiker loben im Allgemeinen Jeffersons öffentliche Errungenschaften, einschließlich seiner Befürwortung von Religionsfreiheit und Toleranz in Virginia. Obwohl einige moderne Gelehrte seine Haltung zur Sklaverei kritisiert haben, wird Jefferson weiterhin hoch bewertet und gehört zu den Top-Zehn der U.S. Präsidenten.
Frühes Leben und Karriere
Thomas Jefferson wurde am 13. April 1743 2. April 1743, Old Style, Julianischer Kalender, im Familienhaus der Shadwell Plantation in der Kolonie Virginia geboren, das dritte von zehn Kindern. Er war englischer und möglicherweise walisischer Abstammung und wurde als britischer Untertan geboren. Sein Vater Peter Jefferson war ein Pflanzer und Vermesser, der starb, als Jefferson vierzehn Jahre alt war; seine Mutter war Jane Randolph. Peter Jefferson zog 1745 seine Familie zur Tuckahoe Plantation, nachdem William Randolph, der Eigentümer der Plantage und Jeffersons Freund, starb, der ihn in seinem Testament zum Vormund seiner Kinder ernannt hatte. Die Jeffersons kehrten 1752 nach Shadwell zurück, wo Peter 1757 starb; sein Nachlass wurde zwischen seinen Söhnen Thomas und Randolph aufgeteilt. Thomas erbte ungefähr 5.000 Acres 2.000 ha; 7.8 sq mi Land, einschließlich Monticello. Mit 21 Jahren übernahm er die vollständige Autorität über sein Anwesen.
Bildung, frühes Familienleben
Jefferson begann seine Ausbildung neben den Randolph-Kindern mit Tutoren in Tuckahoe. Thomasʼ Vater Peter war Autodidakt und bereute, keine formale Ausbildung zu haben, daher meldete er Thomas schon früh in eine englische Schule an, im Alter von fünf Jahren. 1752 begann er im Alter von neun Jahren, eine lokale Schule zu besuchen, die von einem schottischen presbyterianischen Minister geleitet wurde, und begann auch, die Natur zu studieren, die er lieben lernte. Zu dieser Zeit begann er, Latein, Griechisch und Französisch zu studieren, während er auch lernte, Pferde zu reiten. Thomas las auch Bücher aus der bescheidenen Bibliothek seines Vaters. Von 1758 bis 1760 wurde er vom Reverend James Maury in der Nähe von Gordonsville, Virginia, unterrichtet, wo er Geschichte, Naturwissenschaften und Klassisches studierte, während er bei Maurys Familie wohnte. Während dieser Zeit lernte Jefferson verschiedene amerikanische Indianer kennen und befreundete sich mit ihnen, einschließlich des berühmten Cherokee-Häuptlings Ontasseté, der häufig bei Shadwell stoppte, um zu besuchen, auf seinem Weg nach Williamsburg zum Handeln. Während der zwei Jahre, die Jefferson bei der Maury-Familie verbrachte, reiste er nach Williamsburg und war Gast von Colonel Dandridge, Vater von Martha Washington. In Williamsburg traf der junge Jefferson Patrick Henry und kam zu bewundern, der acht Jahre älter war, und teilte ein gemeinsames Interesse am Violinspiel.
Jefferson trat im Alter von 16 Jahren in das College of William & Mary in Williamsburg, Virginia, ein und studierte Mathematik, Metaphysik und Philosophie unter Professor William Small. Unter Smalls Anleitung traf Jefferson auf die Ideen der britischen Empiristen, einschließlich John Locke, Francis Bacon und Isaac Newton. Small stellte Jefferson George Wythe und Francis Fauquier vor. Small, Wythe und Fauquier erkannten Jefferson als einen Mann außergewöhnlicher Fähigkeit an und nahmen ihn in ihren inneren Kreis auf, wo er ein regelmäßiges Mitglied ihrer freitäglichen Dinnerpartys wurde, bei denen Politik und Philosophie diskutiert wurden. Jefferson schrieb später, dass er „mehr gesunden Menschenverstand, mehr rationale & philosophische Gespräche gehört habe als in all der übrigen Zeit meines Lebens". Während seines ersten Jahres am College beschäftigte er sich mehr mit Partys und Tänzen und war nicht sehr sparsam mit seinen Ausgaben; im zweiten Jahr bereuend, dass er viel Zeit und Geld verschwendet hatte, wandte er sich fünfzehn Stunden täglich dem Studium zu. Jefferson verbesserte sein Französisch und Griechisch sowie seine Fähigkeiten auf der Violine. Er graduierte zwei Jahre nach Beginn 1762. Er studierte Recht unter Wythes Anleitung, um seine Anwaltslizenz zu erhalten, während er als Schreiber in seinem Büro arbeitete. Er las auch eine Vielzahl englischer Klassiker und politischer Werke. Jefferson war belesen in einer breiten Palette von Themen, die zusammen mit Recht und Philosophie Geschichte, Naturrecht, Naturreligion, Ethik und mehrere Bereiche der Naturwissenschaften, einschließlich Landwirtschaft, umfassten. Insgesamt schöpfte er sehr tief aus den Philosophen. Während der Studienjahre unter der wachsamen Aufsicht von Wythe verfasste Jefferson eine Umfrage seiner umfangreichen Lektüre in seinem Commonplace Book. Wythe war so beeindruckt von Jefferson, dass er ihm später seine gesamte Bibliothek vermachte.
Das Jahr 1765 war ein ereignisreiches Jahr in Jeffersons Familie. Im Juli heiratete seine Schwester Martha seinen engen Freund und Universitätskollegen Dabney Carr, was Jefferson sehr gefiel. Im Oktober trauerte er um den unerwarteten Tod seiner Schwester Jane im Alter von 25 Jahren und schrieb eine Abschiedsepiraphie auf Latein. Jefferson schätzte seine Bücher und sammelte während seines Lebens drei Bibliotheken an. Die erste, eine Bibliothek von 200 Bänden, die in seiner Jugend begonnen wurde und Bücher umfasste, die er von seinem Vater geerbt hatte und die ihm von George Wythe hinterlassen wurden, wurde zerstört, als sein Shadwell-Haus 1770 brannte. Trotzdem hatte er seine Sammlung bis 1773 mit 1.250 Titeln wieder aufgefüllt, und sie wuchs bis 1814 auf fast 6.500 Bände. Nachdem die Briten die Library of Congress während des Burning of Washington niedergebrannt hatten, verkaufte er diese zweite Bibliothek an die U.S. Regierung, um die Sammlung der Library of Congress zu starten, für den Preis von 23.950 Dollar. Jefferson verwendete einen Teil des Geldes, das durch den Verkauf gesichert wurde, um einige seiner großen Schulden zu begleichen, wobei er 10.500 Dollar an William Short und 4.870 Dollar an John Barnes von Georgetown überwies. Jedoch resumierte er bald das Sammeln für seine persönliche Bibliothek, schreibend an John Adams: „Ich kann nicht ohne Bücher leben." Er begann, eine neue Bibliothek seiner persönlichen Favoriten zu konstruieren, und bis zu dem Zeitpunkt seines Todes ein Jahrzehnt später war sie auf fast 2.000 Bände angewachsen.
Anwalt und House of Burgesses
Jefferson wurde 1767 zur Virginia Bar zugelassen und lebte dann mit seiner Mutter in Shadwell. Zusätzlich zur Ausübung der Anwaltspraxis vertrat Jefferson Albemarle County als Delegierter im Virginia House of Burgesses von 1769 bis 1775. Er verfolgte Reformen zur Sklaverei. 1769 führte er Gesetzentwürfe ein, die es Herren erlaubten, die Kontrolle über die Emanzipation von Sklaven zu übernehmen, wodurch die Diskretionäre Macht dem königlichen Gouverneur und dem General Court entzogen wurde. Er überredete seinen Cousin Richard Bland, die Verabschiedung der Gesetzgebung anzuführen, aber die Reaktion war stark negativ.
Jefferson übernahm sieben Fälle für Sklaven, die Freiheit anstrebten, und verzichtete auf seine Gebühr für einen Mandanten, der behauptete, er sollte befreit werden, bevor das gesetzliche Alter von einunddreißig Jahren, das für Emanzipation in Fällen mit interrassischen Großeltern erforderlich ist, erreicht würde. Er berief sich auf das Naturrecht, um zu argumentieren: „jeder kommt in die Welt mit einem Recht auf seine eigene Person und deren Verwendung nach seinem Willen ... Das ist das, was Persönliche Freiheit genannt wird, und wird ihm vom Schöpfer gegeben, weil es für seine eigene Erhaltung notwendig ist." Der Richter unterbrach ihn und entschied gegen seinen Mandanten. Zur Entschädigung gab Jefferson seinem Mandanten etwas Geld, das möglicherweise bald danach zur Unterstützung seiner Flucht verwendet wurde. Er incorporierte später dieses Gefühl in die Unabhängigkeitserklärung. Er übernahm auch 68 Fälle vor dem General Court of Virginia 1767, zusätzlich zu drei bemerkenswerten Fällen: Howell v. Netherland 1770, Bolling v. Bolling 1771 und Blair v. Blair 1772.
Das britische Parlament verabschiedete 1774 die Intolerable Acts, und Jefferson schrieb eine Resolution, die einen „Tag des Fastens und Gebets" zur Protestation forderte, sowie einen Boykott aller britischen Waren. Seine Resolution wurde später zu A Summary View of the Rights of British America erweitert, in der er argumentierte, dass Menschen das Recht haben, sich selbst zu regieren.
Monticello, Ehe und Familie
1768 begann Jefferson mit dem Bau seines Hauptwohnsitzes Monticello Italienisch für „Kleiner Berg" auf einem Hügel, der seine 5.000-Acre 20 km2; 7.8 sq mi Plantage überblickt. Er verbrachte den größten Teil seines erwachsenen Lebens damit, Monticello als Architekt zu gestalten, und wurde zitiert mit den Worten: „Architektur ist meine Freude, und Aufbauen und Abreißen sind eine meiner liebsten Vergnügungen." Der Bau wurde hauptsächlich von lokalen Maurern und Zimmerleuten durchgeführt, unterstützt durch Jeffersons Sklaven.
1770 zog er in den South Pavilion um. Die Umwandlung von Monticello zu einem neoklassizistischen Meisterwerk im Palladianischen Stil war sein ständiges Projekt.
Am 1. Januar 1772 heiratete Jefferson seine dritte Cousine Martha Wayles Skelton, die 23 Jahre alte Witwe von Bathurst Skelton, und sie zog in den South Pavilion um. Sie war eine häufige Gastgeberin für Jefferson und verwaltete den großen Haushalt. Biograph Dumas Malone beschrieb die Ehe als die glücklichste Zeit in Jeffersons Leben. Martha las viel, fertigte feine Stickereien an und war eine talentierte Pianistin; Jefferson begleitete sie oft auf der Violine oder dem Cello. Während ihrer zehn Jahre Ehe bekam Martha sechs Kinder: Martha „Patsy" 1772–1836; Jane 1774–1775; ein Sohn, der nur wenige Wochen 1777 lebte; Mary Wayles „Polly" 1778–1804; Lucy Elizabeth 1780–1781; und eine weitere Lucy Elizabeth 1782–1784. Nur Martha und Mary überlebten mehr als ein paar Jahre.
Marthas Vater John Wayles starb 1773, und das Paar erbte 135 Sklaven, 11.000 Acres 45 km2; 17 sq mi und die Schulden des Anwesens. Die Schulden brauchten Jahre zum Begleichen, was zu Jeffersons Finanzproblemen beitrug.
Martha litt später an gesundheitlichen Problemen, einschließlich d
