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Thomas Henry Huxley war ein englischer Biologe und Anthropologe, der sich auf vergleichende Anatomie spezialisierte. Er ist als „Darwins Bulldog" bekannt für sein Eintreten für Charles Darwins Evolutionstheorie.
Die Geschichten über Huxleys berühmte Debatte im Jahr 1860 mit Samuel Wilberforce waren ein Schlüsselmoment bei der breiteren Akzeptanz der Evolution und in seiner eigenen Karriere, obwohl Historiker denken, dass die überlieferte Geschichte der Debatte eine spätere Erfindung ist. Huxley hatte geplant, Oxford am vorherigen Tag zu verlassen, aber nach einer Begegnung mit Robert Chambers, dem Autor von Vestiges, änderte er seine Meinung und beschloss, an der Debatte teilzunehmen. Wilberforce wurde von Richard Owen trainiert, gegen den Huxley auch debattierte, ob Menschen eng mit Affen verwandt sind.
Huxley war langsam, einige von Darwins Ideen anzunehmen, wie beispielsweise Gradualismus, und war sich über natürliche Auswahl unschlüssig, aber trotzdem unterstützte er Darwin ganz öffentlich. Ein wichtiger Beitrag zur Entwicklung der naturwissenschaftlichen Ausbildung in Großbritannien, kämpfte er gegen die extremeren Versionen der religiösen Tradition.
Der Begriff wurde ursprünglich 1869 geprägt, Huxley erläuterte „Agnostizismus" 1889, um die Natur von Ansprüchen in Bezug auf das, was erkennbar ist, und was nicht, zu rahmen. Huxley erklärt
Agnostizismus ist tatsächlich kein Glaubensbekenntnis, sondern eine Methode, deren Wesen in der strikten Anwendung eines einzigen Prinzips liegt... das Grundaxiom der modernen Wissenschaft... In Angelegenheiten des Intellekts, folgen Sie Ihrer Vernunft so weit, wie sie Sie führt, ohne Rücksicht auf jede andere Überlegung... In Angelegenheiten des Intellekts, geben Sie nicht vor, dass Schlussfolgerungen gewiss sind, die nicht nachgewiesen oder nachweisbar sind.
Die Verwendung dieses Begriffs hat bis zur Gegenwart angedauert siehe Thomas Henry Huxley und Agnostizismus. Ein großer Teil von Huxleys Agnostizismus wird von kantischen Ansichten über menschliche Wahrnehmung und die Fähigkeit beeinflusst, sich auf rationale Beweise statt auf Glaubenssysteme zu verlassen.
Huxley hatte wenig formale Schulbildung und war praktisch selbstunterrichtet. Er wurde vielleicht der beste Vergleichende Anatom des späteren 19. Jahrhunderts. Er arbeitete an wirbellosen Tieren und klärte Beziehungen zwischen Gruppen, die zuvor wenig bekannt waren. Später arbeitete er an Wirbeltieren, besonders an der Beziehung zwischen Affen und Menschen. Nach dem Vergleich von Archaeopteryx mit Compsognathus kam er zu dem Schluss, dass Vögel von kleinen fleischfressenden Dinosauriern abstammen, eine heute weit verbreitete Theorie.
Die Tendenz bestand darin, dass diese feine anatomische Arbeit durch seine energische und umstrittene Aktivität zugunsten der Evolution und durch seine umfangreiche öffentliche Arbeit zur wissenschaftlichen Ausbildung überlagert wurde, die beide erhebliche Auswirkungen auf die Gesellschaft in Großbritannien und anderswo hatten. Huxleys Romanes Lecture von 1893 „Evolution und Ethik" ist äußerst einflussreich in China; die chinesische Übersetzung von Huxleys Vortrag transformierte sogar die chinesische Übersetzung von Darwins Origin of Species.
Frühen Jahren
Thomas Henry Huxley wurde in Ealing geboren, das damals ein Dorf in Middlesex war. Er war der zweite Jüngste von acht Kindern von George Huxley und Rachel Withers. Wie einige andere britische Wissenschaftler des neunzehnten Jahrhunderts, wie Alfred Russel Wallace, wurde Huxley in einer gebildeten Mittelklasse-Familie aufgezogen, die in schwierige Zeiten geraten war. Sein Vater war Mathematiklehrer an der Ealing School, bis diese geschlossen wurde, was die Familie in finanzielle Schwierigkeiten brachte. Als Ergebnis verließ Thomas die Schule im Alter von 10 Jahren, nach nur zwei Jahren formaler Schulbildung.
Trotz dieses wenig beneidenswerten Starts war Huxley entschlossen, sich selbst zu bilden. Er wurde einer der großen Autodidakten des neunzehnten Jahrhunderts. Zunächst las er Thomas Carlyle, James Huttons Geology und Hamiltons Logic. In seinen Teenagerjahren brachte er sich selbst Deutsch bei, wurde schließlich fließend und wurde von Charles Darwin als Übersetzer wissenschaftlicher Materialien auf Deutsch verwendet. Er lernte Latein und genug Griechisch, um Aristoteles im Original zu lesen.
Später, als junger Erwachsener, machte er sich zum Experten, zunächst für wirbellose Tiere und später für Wirbeltiere, alles selbstunterrichtet. Er war geschickt im Zeichnen und fertigte viele der Illustrationen für seine Publikationen über marine wirbellose Tiere an. In seinen späteren Debatten und Schriften über Wissenschaft und Religion war sein Verständnis der Theologie besser als das vieler seiner geistlichen Gegner. Huxley, ein Junge, der die Schule mit zehn Jahren verließ, wurde einer der wissenreichsten Menschen in Großbritannien.
Er war für kurze Zeit bei mehreren Medizinern in Ausbildung: mit 13 bei seinem Schwager John Cooke in Coventry, der ihn an Thomas Chandler weitergab, bekannt für seine Experimente mit Mesmerismus für medizinische Zwecke. Chandlers Praxis war in Londons Rotherhithe inmitten des Elends, das die dickensischen Armen ertrugen. Hier hätte Thomas Armut, Kriminalität und grassierende Krankheit in ihrer schlimmsten Form sehen können. Als Nächstes nahm ihn ein anderer Schwager auf: John Salt, der Ehemann seiner ältesten Schwester. Nun 16 Jahre alt, betrat Huxley das Sydenham College hinter dem University College Hospital, eine preiswerte Anatomieschule, deren Gründer Marshall Hall den Reflexbogen entdeckte. All diese Zeit setzte Huxley sein Leseprogramm fort, das mehr als nur für den Mangel an formaler Schulbildung ausgleichen würde.
Ein Jahr später, angefeuert durch hervorragende Ergebnisse und eine Silbermedaille als Preis im jährlichen Wettbewerb der Apotheker, wurde Huxley zugelassen, am Charing Cross Hospital zu studieren, wo er ein kleines Stipendium erhielt. Im Charing Cross wurde er von Thomas Wharton Jones unterrichtet, Professor für Augenheilkunde und Chirurgie am University College London. Jones war Robert Knox' Assistent, wenn Knox Leichen von Burke und Hare kaufte. Der junge Wharton Jones, der als Vermittler fungierte, wurde von Verbrechen freigesprochen, hielt es aber für das Beste, Schottland zu verlassen. Er war ein feiner Lehrer, auf dem neuesten Stand der Physiologie und auch ein Augenchirurg. 1845 veröffentlichte Huxley unter Wharton Jones' Anleitung seine erste wissenschaftliche Arbeit, die die Existenz einer bisher nicht erkannten Schicht in der inneren Hülle von Haaren nachwies, eine Schicht, die seitdem als Huxley-Schicht bekannt ist. Huxley erinnerte sich zweifelsohne daran und kannte natürlich seine Verdienste. Später im Leben organisierte Huxley eine Rente für seinen alten Tutor.
Mit zwanzig bestand er sein First M.B. Examen an der Universität London und gewann die Goldmedaille für Anatomie und Physiologie. Er präsentierte sich jedoch nicht für die abschließenden Second M.B. Examen und erhielt daher keinen Universitätsabschluss. Seine Ausbildungen und Prüfungsergebnisse bildeten eine ausreichende Grundlage für seine Bewerbung bei der Royal Navy.
Reise der Rattlesnake
Mit 20 Jahren war Huxley zu jung, um sich beim Royal College of Surgeons für eine Lizenz zur Ausübung anzumelden, doch er schuldete Schulden. So bewarb er sich auf Vorschlag eines Freundes um eine Stelle bei der Royal Navy. Er hatte Schreiben zum Charakter und Zertifikate, die die Zeit seiner Ausbildung und der Anforderungen wie Anatomie und Pharmazie zeigten. Sir William Burnett, der Physician General der Marine, interviewte ihn und arrangierte für das College of Surgeons, seine Kompetenz durch ein mündliches Prüfungsgespräch zu testen.
Schließlich wurde Huxley zum Assistant Surgeon 'surgeon's mate' ernannt, aber in der Praxis zum Marine-Naturalist der HMS Rattlesnake, die gerade zu einer Entdeckungs- und Vermessungsfahrt nach Neuguinea und Australien aufbrechen sollte. Die Rattlesnake verließ England am 3. Dezember 1846 und, nachdem sie die südliche Hemisphäre erreicht hatten, widmete Huxley seine Zeit dem Studium der marinen wirbellosen Tiere. Er begann, Details seiner Entdeckungen nach England zu schicken, wo die Veröffentlichung von Edward Forbes FRS arrangiert wurde, der auch ein Schüler von Knox gewesen war. Sowohl vor als auch nach der Reise war Forbes in gewisser Weise ein Mentor für Huxley.
Huxleys Abhandlung „On the anatomy and the affinities of the family of Medusae" wurde 1849 von der Royal Society in ihren Philosophical Transactions veröffentlicht. Huxley vereinigte die Hydroid und Sertularian polyps mit den Medusae, um eine Klasse zu bilden, der er später den Namen Hydrozoa gab. Die Verbindung, die er herstellte, war, dass alle Mitglieder der Klasse aus zwei Zellschichten bestanden, die eine zentrale Kavität oder einen Magen umschlossen. Dies ist charakteristisch für den Stamm, der nun Cnidaria genannt wird. Er verglich dieses Merkmal mit den serösen und schleimigen Strukturen von Embryonen höherer Tiere. Als er endlich einen Zuschuss von der Royal Society für den Druck von Tafeln erhielt, konnte Huxley diese Arbeit in The Oceanic Hydrozoa zusammenfassen, das von der Ray Society 1859 veröffentlicht wurde.
Der Wert von Huxleys Werk wurde anerkannt und bei seiner Rückkehr nach England im Jahr 1850 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt. Im folgenden Jahr erhielt er mit sechsundzwanzig Jahren nicht nur die Royal Society Medal, sondern wurde auch in den Rat gewählt. Er traf Joseph Dalton Hooker und John Tyndall, die seine lebenslangen Freunde blieben. Die Admiralität behielt ihn als nominellen Assistenzchirurgen, damit er an den Exemplaren arbeiten konnte, die er sammelte, und an den Beobachtungen, die er während der Fahrt der Rattlesnake machte. Er löste das Problem der Appendicularia, dessen Platz im Tierreich Johannes Peter Müller sich völlig nicht zuzuordnen in der Lage war. Sie und die Ascidians sind beide, wie Huxley zeigte, Tunikaten, heute als Schwestergruppe der Wirbeltiere im Stamm Chordata betrachtet. Weitere Arbeiten zur Morphologie der Kopffüßer sowie zu Brachiopoden und Rotifen sind auch bemerkenswert. Der Naturalist der Rattlesnake, John MacGillivray, leistete einige Arbeiten zur Botanik und bewies überraschenderweise gute Fähigkeiten bei der Notation australischer Aborigine-Sprachen. Er schrieb die Reise im Standard-viktorianischen Format mit zwei Bänden auf.
Spätere Jahre
Huxley trat praktisch aus der Marine aus, indem er sich weigerte, zum aktiven Dienst zurückzukehren, und wurde im Juli 1854 Professor für Naturgeschichte an der Royal School of Mines und Naturalist der British Geological Survey im folgenden Jahr. Darüber hinaus war er Fullerian Professor am Royal Institution 1855–58 und 1865–67; Hunterian Professor am Royal College of Surgeons 1863–69; Präsident der British Association for the Advancement of Science 1869–1870; Präsident des Quekett Microscopical Club 1878; Präsident der Royal Society 1883–85; Inspector of Fisheries 1881–85; und Präsident der Marine Biological Association 1884–1890.
Die einunddreißig Jahre, in denen Huxley den Lehrstuhl für Naturgeschichte an der Royal School of Mines innehatte, umfassten Arbeiten zur Wirbeltier-Paläontologie und zu vielen Projekten zur Förderung der Stellung der Wissenschaft im britischen Leben. Huxley ging 1885 in den Ruhestand, nachdem er eine depressive Erkrankung erlitt, die 1884 begann. Er trat von der Präsidentschaft der Royal Society in der Mitte der Amtszeit zurück, von der Inspektorschaft der Fischerei und seinem Lehrstuhl, sobald er anständig konnte, und nahm sich sechs Monate Urlaub. Seine Rente betrug ein ansehnliches £1200 pro Jahr.
1890 zog er von London nach Eastbourne und bearbeitete die neun Bände seiner Collected Essays. 1894 hörte er von Eugene Dubois' Entdeckung auf Java der Überreste von Pithecanthropus erectus, jetzt bekannt als Homo erectus. Schließlich starb er 1895 an einem Herzinfarkt, nachdem er die Grippe und Lungenentzündung bekommen hatte, und wurde in Nordlondon auf der St. Marylebone begraben. Diese kleine Familiengruft war nach dem Tod seines geliebten ältesten Sohnes Noel erworben worden, der 1860 an Scharlachfieber starb; Huxleys Ehefrau Henrietta Anne geb. Heathorn und Sohn Noel sind auch dort begraben. Es wurden keine Einladungen verschickt, aber zweihundert Menschen erschienen zur Zeremonie; zu ihnen gehörten Joseph Dalton Hooker, William Henry Flower, Mulford B. Foster, Edwin Lankester, Joseph Lister und anscheinend Henry James.
Huxley und seine Frau hatten fünf Töchter und drei Söhne:
- Noel Huxley (1856–1860), starb im Alter von 3 Jahren.
- Jessie Oriana Huxley (1856–1927), heiratete Architekten Fred Waller 1877.
- Marian Huxley (1859–1887), heiratete Künstler John Collier 1879.
- Leonard Huxley (1860–1933), heiratete Julia Arnold.
- Rachel Huxley (1862–1934), heiratete Tiefbauingenieur Alfred Eckersley 1884.
- Henrietta (Nettie) Huxley (1863–1940), heiratete Harold Roller, reiste als Sängerin durch Europa.
- Henry Huxley (1865–1946), wurde ein angesehener praktischer Arzt in London.
- Ethel Huxley (1866–1941) heiratete Künstler John Collier (Witwer der Schwester) 1889.
Noel Huxley 1856–1860, starb im Alter von 3 Jahren. Jessie Oriana Huxley 1856–1927, heiratete Architekten Fred Waller 1877. Marian Huxley 1859–1887, heiratete Künstler John Collier 1879. Leonard Huxley 1860–1933, heiratete Julia Arnold. Rachel Huxley 1862–1934, heiratete Tiefbauingenieur Alfred Eckersley 1884. Henrietta Nettie Huxley 1863–1940, heiratete Harold Roller, reiste als Sängerin durch Europa. Henry Huxley 1865–1946, wurde ein angesehener praktischer Arzt in London. Ethel Huxley 1866–1941 heiratete Künstler John Collier Witwer der Schwester 1889.
Öffentliche Pflichten und Auszeichnungen
Ab 1870 wurde Huxley in gewisser Weise durch die Anforderungen der öffentlichen Pflicht von der wissenschaftlichen Forschung abgelenkt. Er war von 1862 bis 1884 Mitglied von acht Königlichen Kommissionen. Von 1871 bis 1880 war er Sekretär der Royal Society und von 1883 bis 1885 Präsident. Er war Präsident der Geological Society von 1868 bis 1870. 1870 war er Präsident der British Association in Liverpool und im selben Jahr wurde er zum Mitglied des neu konstituierten London School Board gewählt. Er war Präsident des Quekett Microscopical Club von 1877 bis 1879. Er war die führende Person unter denen
