Hippolyte Taine

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Hippolyte Adolphe Taine war ein französischer Kritiker und Historiker. Er war der wichtigste theoretische Einfluss des französischen Naturalismus, ein großer Verfechter des soziologischen Positivismus und einer der ersten Praktiker der historistischen Kritik. Die literarische Historismus als kritische Bewegung soll von ihm ausgegangen sein. Taine wird auch für seine Versuche in Erinnerung behalten, eine wissenschaftliche Darstellung der Literatur zu liefern.

Taine hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die französische Literatur; die Encyclopædia Britannica von 1911 behauptete, dass „der Ton, der die Werke von Zola, Bourget und Maupassant durchzieht, unmittelbar dem Einfluss zugeschrieben werden kann, den wir Taines nennen." Durch seine Arbeit über die Französische Revolution wird Taine das Verdienst zugeschrieben, „die architektonische Struktur der modernen französischen rechtsgerichteten Historiographie geschmiedet zu haben".

Frühe Jahre

Taine wurde in Vouziers in eine wohlhabende Familie der Ardennen geboren. Sein Vater, ein Anwalt, sein Onkel und sein Großvater ermutigten ihn zu eklektischer Lektüre und boten ihm Kunst- und Musikunterricht an.

1841 verlor Taine jedoch, damals 13 Jahre alt, seinen Vater und wurde in eine Internatsschule in Paris geschickt, in die Institution Mathé, deren Unterricht im Collège Bourbon im Stadtteil Batignolles stattfand. Er zeichnete sich in seinen Studien aus und erhielt 1847 zwei Baccalauréat-Abschlüsse in Naturwissenschaften und Philosophie sowie den Ehrenpreis des Concours. Er erhielt den ersten Platz in der Aufnahmeprüfung des Literaturbereichs der École Normale Supérieure, in die er im November 1848 aufgenommen wurde. Unter den 24 Schülern des Literaturbereichs ist er Klassenkamerad von Francisque Sarcey, der in seinen Souvenirs de jeunesse „Erinnerungen an die Jugend" ein Porträt des jungen Hippolyte auf dem Campus Rue d'Ulm malte, und Edmond About. Aber seine Haltung – er hatte den Ruf der Eigensinnigkeit – und seine intellektuelle Unabhängigkeit von den damals modischen Ideen – verkörpert durch Victor Cousin – führten dazu, dass er die Prüfung für den nationalen Concours d'Agrégation in Philosophie 1851 nicht bestand. Nach der Ablehnung seines Essays über Empfindung wandte er sich von den Sozialwissenschaften ab und konzentrierte sich auf Literatur. Nachdem er sich in die Provinz umsiedelte, übernahm er Lehrpositionen in Nevers und Poitiers, während derer er seine intellektuelle Entwicklung fortsetzte. 1853 erhielt er einen Doktortitel an der Sorbonne. Seine Dissertation, Essai sur les fables de La Fontaine, würde später 1861 in überarbeiteter Form veröffentlicht. Sein darauf folgender Essay zu Livius gewann 1854 einen Preis von der Académie française.

Taine übernahm die positivistischen und wissenschaftlichen Ideen, die zu dieser Zeit entstanden.

Nach der Verteidigung seiner Dissertation wurde er automatisch nach Besançon versetzt, aber er lehnte diese Versetzung ab. Er ließ sich zunächst in Paris nieder, wo er sich an der medizinischen Schule einschrieb. Von dort unternahm er 1855 eine medizinische Kur in den Pyrenäen, woraufhin er sein berühmtes Voyage aux Pyrénées schrieb und begann, zahlreiche philosophische, literarische und historische Artikel in der Revue des deux Mondes und dem Journal des débats, zwei wichtigen Zeitungen der damaligen Zeit, beizutragen.

Er nahm dann Urlaub und reiste nach England, wo er sechs Wochen verbrachte. 1863 veröffentlichte er seine History of English Literature in Five Volumes. Bischof Félix Dupanloup, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, gegen die Wahl agnostischer Intellektueller in die Französische Akademie vorzugehen, widersetzte sich deren Verleihung eines Preises für diese Arbeit an Taine. 1868 heiratete er Thérèse Denuelle, Tochter von Alexandre Denuelle. Sie hatten zwei Kinder: Geneviève, Ehefrau von Louis Paul-Dubois, und Émile.

Der immense Erfolg seiner Arbeit ermöglichte es ihm nicht nur, von seiner Feder zu leben, sondern auch, zum Professor für Kunstgeschichte und Ästhetik an der Kunsthochschule und an Saint-Cyr ernannt zu werden. Er unterrichtete auch 1871 an der Universität Oxford, wo er Doktor der Rechtswissenschaften war. 1878 wurde er mit 20 von 26 Stimmen Mitglied der Französischen Akademie gewählt. Taine interessierte sich für viele Themen, einschließlich Kunst und Literatur, aber besonders für Geschichte. Zutiefst erschüttert durch die Niederlage von 1870 sowie durch die Insurrection und gewaltsame Unterdrückung der Pariser Kommune widmete sich Taine vollständig seinem Hauptwerk, The Origins of Contemporary France 1875-1893, an dem er bis zu seinem Tod arbeitete und das großen Einfluss hatte. Konzipiert von Taine mit dem Ziel, Frankreich seiner Zeit zu verstehen, erreichte das sechsbändige Werk Originalität durch die Verwendung einer langen Perspektive zur Analyse der Ursachen der Französischen Revolution. Insbesondere prangerte Taine die Künstlichkeit der politischen Konstruktionen der Revolution an – den übermäßig abstrakten und rationalen Geist Robespierres zum Beispiel –, was seiner Meinung nach gewaltsam der natürlichen und langsamen Entwicklung der Institutionen eines Staates widersprach.

1885, beim Besuch des Hospital de la Salpêtriere, besuchten Taine und Joseph Delboeuf eine Sitzung der Hypnose, bei der Jean-Martin Charcot Blasenbildung durch Suggestion erlebte.

Taine starb am 5. März 1893. Er wurde im Roc de Chère National Natural Reserve in Talloires an den Ufern des Lac d'Annecy beigesetzt. Taine hatte das Anwesen Boringes in Menthon-Saint-Bernard in Haute-Savoie gekauft, um dort jeden Sommer zu arbeiten, und hatte als Gemeinderat gedient.

Bewertung

Taines Schriften über die Revolution waren und bleiben in Frankreich beliebt. Während sie von Liberalen wie Anatole France bewundert wurden, haben sie die konservative Sicht auf die Revolution geprägt, da Taine ihre Prinzipien sowie die Französische Verfassung von 1793 ablehnte, da sie unehrlich dem Volk präsentiert wurden. Er argumentierte, dass die Jakobiner auf die Zentralisierung des Ancien Régime mit noch größerer Zentralisierung reagiert hätten und den Individualismus seiner Konzepte von Regionalismus und Nation bevorzugten. Taines Alternative zum rationalistischen Liberalismus beeinflusste die Sozialpolitik der Dritten Republik.

Andererseits hat Taine auch Kritik von beiden Seiten des politischen Spektrums erhalten, da seine Politik eigenartig, komplex und schwer zu definieren ist. Unter anderem kamen Angriffe vom Marxisten-Historiker George Rudé, einem Spezialisten für die Französische Revolution und für „Geschichte von unten", wegen Taines Sicht der Menge; und vom Freudianer Peter Gay, der Taines Reaktion auf die Jakobiner als Stigmatisierung beschrieb. Doch Alfred Cobban, der eine revisionistische Sicht auf die Französische Revolution gegen die orthodoxe marxistische Schule vertrat, beschrieb Taines Bericht über die Französische Revolution als „ein brillantes Pamphlet". Taines Vision der Revolution steht in Kontrast zu den marxistischen Interpretationen, die im 20. Jahrhundert an Bedeutung gewannen, wie sie von Albert Mathiez, Georges Lefebvre und Albert Soboul verkörpert wurden, bevor Alfred Cobban und François Furet ihre jeweiligen revisionistischen Berichte präsentierten.

Trotz akademischer Politik, als Alphonse Aulard, ein Historiker der Französischen Revolution, Taines Text analysierte, zeigte er, dass die zahlreichen Fakten und Beispiele, die Taine zur Unterstützung seines Berichts anführte, im Wesentlichen korrekt waren; Aulard fand nur wenige Fehler – weniger als in seinen eigenen Texten, wie von Augustin Cochin berichtet.

In seinen anderen Schriften ist Taine für seinen Versuch bekannt, eine wissenschaftliche Darstellung der Literatur zu liefern, ein Projekt, das ihn mit soziologischen Positivisten verbunden hat, obwohl es wichtige Unterschiede gab. In seiner Ansicht war das literarische Werk das Produkt der Umgebung des Autors, und eine Analyse dieser Umgebung könnte zu einem perfekten Verständnis dieses Werkes führen; dies steht im Kontrast zu der Ansicht, dass das literarische Werk die spontane Schöpfung des Genies ist. Taine stützte seine Analyse auf die Kategorien von dem, was im Englischen heute als „Nation", „Umgebung" oder „Situation" und „Zeit" übersetzt würde. Armin Koller hat geschrieben, dass Taine dabei stark vom Philosophen Johann Gottfried Herder ausgeliehen hat, obwohl dies unzureichend anerkannt wurde, während die spanische Schriftstellerin Emilia Pardo Bazán vorgeschlagen hat, dass ein entscheidender Vorläufer von Taines Idee Germaine de Staëls Arbeit über die Beziehung zwischen Kunst und Gesellschaft war. Nationalistische literarische Bewegungen und postmoderne Kritiker gleichermaßen haben Taines Konzepte genutzt, erstere, um ihr einzigartiges und eigenständiges Erscheinungsbild in der Literatur zu argumentieren, und letztere, um die Texte in Bezug auf die Beziehung zwischen Literatur und Sozialgeschichte zu dekonstruieren.

Taine wurde kritisiert, auch von Émile Zola, der ihm viel schuldete, dafür, dass er die Individualität des Künstlers nicht ausreichend berücksichtigte. Zola argumentierte, dass das Temperament eines Künstlers ihn dazu führen könnte, einzigartige künstlerische Entscheidungen zu treffen, die sich von der ihn formenden Umgebung unterscheiden, und gab Édouard Manet als Hauptbeispiel. Édouard Lanson argumentierte, dass Taines umweltbedingte Methodik allein das Genie nicht erklären könne.

Einfluss

Taines Einfluss auf die französische Intellektuellenkultur und Literatur war bedeutend. Er hatte insbesondere eine besondere Beziehung zu Émile Zola. Wie Kritiker Philip Walker über Zola sagt, „auf Seite um Seite, einschließlich vieler seiner denkwürdigsten Schriften, werden wir mit dem präsentiert, was einer Mimesis des Wechselspiels zwischen Empfindung und Einbildungskraft gleichkommt, die Taine ausführlich studiert hat und aus dem, wie er glaubte, die Welt des Geistes hervorgeht." Der spanische Philosoph Miguel de Unamuno war früh fasziniert von sowohl Zola als auch Taine, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass Taines Einfluss auf die Literatur negativ gewesen war. Paul Bouget und Guy de Maupassant waren ebenfalls stark von Taine beeinflusst.

Taine führte einen Briefwechsel mit dem Philosophen Friedrich Nietzsche, der später in Beyond Good and Evil auf ihn Bezug nahm als „der erste aller lebenden Historiker". Er war auch Gegenstand von Stefan Zweigs Doktorarbeit, „The Philosophy of Hippolyte Taine." Taine wurde auch von Peter Kropotkin gelesen, der ihn als jemanden beschrieb, der die Französische Revolution wirklich verstand, weil er „die der Revolution vom 14. Juli vorausgehenden Bewegungen studiert hatte," oder wie er Taine selbst zitierte, „Ich kenne drei hundert Ausbrüche vor dem 14. Juli."

Werke

• De Personis Platonicis (1853).
• La Fontaine et ses Fables (1853–1861, Taines Doktorarbeit).
• Voyage aux Pyrénées (1855–1860).
• Essai sur Tite-Live (1856).
• Les Philosophes Classiques du XIXe Siècle en France (1857–1868).
• Essais de Critique et d'Histoire (1858–1882).
• Vie et Opinions Politiques d'un Chat (1858).
• Histoire de la Littérature Anglaise (1864).
• Philosophie de l'Art (1865–1882).
• Nouveaux Essais de Critique et d'Histoire (1865–1901).
• Voyage en Italie (1866).
• Notes sur Paris. Vie et Opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge (1867).
• De l'Intelligence (1870).
• Du Suffrage Universel et de la Manière de Voter (1872).
• Notes sur l'Angleterre (1872).
• Les Origines de la France Contemporaine:
  • L'Ancien Régime (1875).
  • La Révolution: I – l'Anarchie (1878).
  • La Révolution: II – La Conquête Jacobine (1881).
  • La Révolution: III – Le Gouvernement Révolutionnaire (1883).
  • Le Régime Moderne (1890–1893).
• Derniers Essais de Critique et d'Histoire (1894).
• Carnets de Voyage: Notes sur la Province (1863–1897).
• Étienne Mayran (1910).
• H. Taine, sa Vie et sa Correspondance (1903–1907).

Werke in englischer Übersetzung

• The Philosophy of Art (1865).
• Italy, Rome and Naples (1868).
• Art in Greece (1871).
• Art in the Netherlands (1871).
• English Positivism: A Study on John Stuart Mill (1870).
• On Intelligence (1871, übersetzt von T.D. Haye).
• History of English Literature (1872, übersetzt von Henry Van Laun, und überarbeitet 1906-07).
• Notes on England (1872, übersetzt von William Fraser Rae; Edward Hyams, 1957).
• The Ideal in Art (1874, übersetzt von John Durand).
• A Tour Through the Pyrenees (1874, übersetzt von John Safford Fiske).
• Lectures on Art (1875).
• The Origins of Contemporary France (1876, übersetzt von John Durand).
• Notes on Paris (1879, übersetzt von John Austin Stevens).
• Journeys Through France (1896).
• Life and Letters of H. Taine (1902, übersetzt von R.L. Devonshire).

Ausgewählte Artikel

• "Socialism as Government," The Contemporary Review, Vol. XLVI, October 1884.
• "Napoleon's Views of Religion," The North American Review, Vol. 152, No. 414, 1891.
• "On Style," Scribner's Magazine, Vol. 334, No. 4329, 1928.