Ein Dinosaurier ohne Kontext ist wie ein Charakter ohne Geschichte. Noch schlimmer: Der Charakter leidet unter Amnesie.
John Robert Horner ist ein amerikanischer Paläontolog, der vor allem dafür bekannt ist, Maiasaura entdeckt und benannt zu haben und damit den ersten klaren Beweis geliefert zu haben, dass sich einige Dinosaurier um ihre Jungen kümmerten. Neben seinen paläontologischen Entdeckungen war Horner technischer Berater für alle Jurassic Park-Filme, hatte einen Cameo-Auftritt in Jurassic World und diente als teilweise Inspiration für eine der Hauptfiguren der Reihe, Dr. Alan Grant. Horner studierte an der University of Montana, schloss sein Studium jedoch aufgrund von nicht diagnostizierter Dyslexie nicht ab und erhielt einen Doktortitel in Wissenschaften honoris causa. Er ging am 1. Juli 2016 in den Ruhestand von der Montana State University, behauptet aber, dass er aus dem Museum of the Rockies gedrängt wurde, nachdem er eine Studentin geheiratet hatte, und arbeitet nun als Presidential Fellow an der Chapman University.
Leben und Karriere
Horner wurde in der Nähe von Shelby, Montana geboren und aufgezogen. Er war acht Jahre alt, als er seinen ersten Dinosaurierknochen fand. Er besuchte sieben Jahre lang die University of Montana und spezialisierte sich auf Geologie und Zoologie. Er verbrachte auch zwei Jahre beim United States Marine Corps und diente während des Vietnamkriegs in einer Aufklärungseinheit in Vietnam. Horner schloss seinen Bachelor-Abschluss aufgrund schwerer Dyslexie nicht ab. Er schloss jedoch eine Abschlussarbeit über die Fauna des Bear Gulch Limestone ab, einem der berühmtesten Mississippian-Lagerstätten mit außergewöhnlich erhaltenen Fossilienstätten der Welt, das sich in Montana befindet. Die University of Montana verlieh ihm 1986 eine Ehrendoktor der Naturwissenschaften. Ebenfalls 1986 wurde ihm das prestigeträchtige MacArthur Fellowship verliehen. 1993 erhielt er die Golden Plate Award der American Academy of Achievement.
Mitte der 1970er Jahre entdeckten Horner und sein Forschungspartner Bob Makela in Montana eine Kolonialbrutstätte einer neuen Dinosauriergattung, die sie Maiasaura oder „Gute Mutter Eidechse" nannten. Die Dinosaurierknochen, die von einem Jungtier stammten, wurden erstmals von Marion Brandvold entdeckt. Horner studierte dann die Knochen, und zunächst weigerte man sich, die Knochen an Brandvold zurückzugeben. Sie enthielten die ersten Dinosauriereier in der westlichen Hemisphäre, die ersten Dinosaurierembryo und klärten die Frage, ob einige Dinosaurier gesellig waren, Nester bauten und sich um ihre Jungen kümmerten. Die Entdeckung begründete Horners Karriere. Er hat mehrere andere Dinosaurierarten benannt, darunter Orodromeus makelai zu Ehren seines verstorbenen Freundes Bob Makela, und drei wurden nach ihm benannt: Achelousaurus horneri, Anasazisaurus horneri und Daspletosaurus horneri.
Innerhalb der paläontologischen Gemeinschaft ist Horner vor allem für seine Arbeiten zur Dinosaurier-Wachstumsforschung bekannt. Er hat zahlreiche Artikel in Zusammenarbeit mit dem Berkeley-Paläontologen Kevin Padian und dem französischen Dinosaurier-Histologen Armand de Ricqlès über das Wachstum von Dinosauriern mittels Wachstumsreihen veröffentlicht. Dies beinhaltet normalerweise Beinknochen in abgestuften Größen von verschiedenen Individuen unterschiedlichen Alters von Embryos bis zu Erwachsenen. Horner belebte auch die umstrittene Theorie wieder, dass Tyrannosaurus rex ein obligater Aasfresser war und kein räuberisches Raubtier. Obwohl diese Theorie von der Populärpresse viel diskutiert wurde, war sie nie ein großer Forschungsschwerpunkt für Horner. Er behauptete, dass er die Aasfresser-Hypothese nie in der wissenschaftlichen Fachliteratur veröffentlicht hatte, und erklärte, dass sie hauptsächlich ein Werkzeug für ihn war, um ein breites Publikum, besonders Kinder, vor den Gefahren von Annahmen in der Wissenschaft zu unterrichten, wie etwa die Annahme, dass T. rex ein Jäger war, ohne Beweise zu verwenden. Im Jahr 2000 entdeckten von Horner geleitete Teams fünf Exemplare von T. rex und im folgenden Sommer drei weitere, darunter eines, das größer war als das Exemplar mit dem Spitznamen „Sue". Das neue Fossil wog 10–13 Tonnen und war 10% größer als andere Exemplare. Das Museum of the Rockies verfügt nun als Ergebnis der laufenden Feldarbeit über die größte Tyrannosaurus rex-Sammlung der Welt. Derzeit arbeitet Horner an der Entwicklungsbiologie von Dinosauriern.
Horner hat über 100 Fachaufsätze und acht Bücher veröffentlicht, darunter Dinosaurs Under the Big Sky; ein Kinderbuch, Maia: A Dinosaur Grows Up; ein Sachbuch über Dinosaurier aus Montana, Dinosaur Lives; und zahlreiche Artikel. Er war auch Teil einer Entdeckung von Weichteilen in einem T. rex-Fossil im Jahr 2005. Horner war Kurator für Paläontologie am Museum of the Rockies, Regent's Professor für Paläontologie, adjungierter Kurator am National Museum of Natural History und unterrichtete an der Montana State University in Bozeman, Montana. Im Laufe der Jahre hat er Menschen beraten, die später führende Experten in der Paläontologie wurden, wie Mary Higby Schweitzer, Greg Erickson, Kristi Curry-Rogers und David J. Varricchio. Horner wurde 2006 von der Pennsylvania State University als Anerkennung seiner Arbeit eine Ehrendoktor verliehen.
2003 entdeckte Horner einen versteinerten Tyrannosaur-Oberschenkelknochen, aus dem Paläontologin Mary Higby Schweitzer 2007 Proteine zurückgewinnen konnte.
2009 veröffentlichte National Geographic eine Dokumentation mit dem Titel „Dinosaurs Decoded", die Horners Forschungen zu Dinosaurierjungen zusammenfasst. Er schlägt vor, dass junge Dinosaurier sich ausreichend von Erwachsenen unterschieden und manchmal mit separaten Arten verwechselt wurden. Das Programm untersucht spezifische Veränderungen, die beim Altern von Dinosauriern auftraten, und spekuliert über die Gründe für diese Veränderungen. Horners Forschung zu diesem Thema ist so weit gegangen, dass mehrere „Unterarten" von Triceratops, Pachycephalosaurus und Tyrannosaurus eliminiert wurden. Horner glaubt auch, dass wenn seine Forschung fortgesetzt würde, bis zu ein Drittel der bekannten Dinosaurier unter einer vorhandenen Art klassifiziert würden.
In Las Vegas heiratete der 65-jährige Horner am 15. Januar 2012 Vanessa Weaver, eine 19-jährige Paläontologie-Studentin der Montana State University und Freiwillige in seinem Labor. Das Paar hatte sich bis August 2016 scheiden lassen, blieben aber befreundet.
Am 2. November 2013 wurde Horner mit dem Romer-Simpson Prize ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung, die ein Paläontolog von der Society of Vertebrate Paleontology erhalten kann.
Bei seinem Ausscheiden aus der Montana State University am 1. Juli 2016 würdigte die MacMillan Foundation Horner für seine Arbeit mit einer Dotation von 3 Millionen Dollar für den John R. Horner Curator of Paleontology Chair für das Museum of the Rockies/ Montana State University - Finanzierung der Arbeit seiner Paläontologie-Nachfolger in Perpetuität.
Build a Dinosaur Project
Horners Buch von 2009, How to Build a Dinosaur: Extinction Doesn't Have to Be Forever, beschreibt seinen Plan, einen Dinosaurier durch genetisches „Stupsen" der DNA eines Huhns nachzubilden. Horners Idee für das Projekt stammte aus einem frühen Drehbuch für den Film Jurassic World. Er plante das Buch bereits im Juni 2005; es sollte ursprünglich gleichzeitig mit Jurassic World als wissenschaftliche Begleitpublikation veröffentlicht werden.
Ab 2011 verfolgt Horner das Projekt zur Entwicklung des Tieres, das er als „Chickenosaurus" bezeichnet, mit einem Team von Genetikern. Bis November 2014 hatten Horner und sein Team einige der frühesten Forschungen zur Embryonalentwicklung von Schwänzen durchgeführt. Solche Forschungen könnten letztendlich zu neuen Behandlungen für Menschen führen, die an Wirbelsäulenstörungen leiden. Die Forschung an Mesenchym-Gewebe von Hühnerembryos, die das Zahnwachstum lenken, könnte auch bei der Behandlung von menschlichen Sarkomen helfen. George Lucas hatte bis dahin die meisten Kosten des Projekts finanziert, während zusätzliche 5 Millionen Dollar benötigt wurden. Horner erwartete, innerhalb von 10 Jahren einen lebenden Dinosaurier zu haben.
2015 berichtete eine unabhängige Gruppe von Wissenschaftlern, dass sie einen Weg gefunden hatten, die Schnäbel von Hühnerembryos durch Reverse Genetic Engineering in dinosaurier-ähnliche Schnauzen umzuwandeln, und Genetiker der Universität von Chile haben Embryos mit dinosaurier-ähnlicher Bein- und Fußanatomie hergestellt, einschließlich der Fibula in voller Länge und bis zum Knöchel reichend.
