Ich bin irgendwie weniger an dem Gewicht und den Windungen von Einsteins Gehirn interessiert als an der Gewissheit, dass Menschen mit gleichem Talent in Baumwollfeldern und Sweatshops gelebt und gestorben haben.
Stephen Jay Gould war ein amerikanischer Paläontologe, Evolutionsbiologe und Wissenschaftshistoriker. Er war einer der einflussreichsten und meistgelesenen Autoren von populärwissenschaftlichen Werken seiner Generation. Gould verbrachte den Großteil seiner Karriere mit Lehrtätigkeit an der Harvard University und arbeitete im American Museum of Natural History in New York. 1996 wurde Gould zum Vincent Astor Visiting Research Professor of Biology an der New York University ernannt, wo er seine Zeit zwischen Lehrtätigkeit dort und in Harvard aufteilte.
Goulds bedeutendster Beitrag zur Evolutionsbiologie war die 1972 zusammen mit Niles Eldredge entwickelte Theorie des Punktualismus. Die Theorie besagt, dass die meiste Evolution durch lange Perioden evolutionärer Stabilität gekennzeichnet ist, die selten durch schnelle Phasen der verzweigten Speziation unterbrochen werden. Die Theorie stand im Gegensatz zum phyletischen Gradualismus, der verbreiteten Vorstellung, dass evolutionäre Veränderungen durch ein Muster der stetigen und kontinuierlichen Veränderung in der Fossilienbestand gekennzeichnet sind.
Der Großteil von Goulds empirischer Forschung basierte auf den Landlantenschnecken-Gattungen Poecilozonites und Cerion. Er leistete auch wichtige Beiträge zur evolutionären Entwicklungsbiologie und erhielt breite berufliche Anerkennung für sein Buch Ontogeny and Phylogeny. In der Evolutionstheorie wandte er sich gegen strikten Selektionismus, Soziobiologie wie sie auf Menschen angewendet wird, und Evolutionspsychologie. Er kämpfte gegen den Kreationismus und schlug vor, dass Wissenschaft und Religion als zwei unterschiedliche Bereiche oder „nicht überlappende Magisteria" betrachtet werden sollten, deren Autoritäten sich nicht überschneiden.
Gould war der breiten Öffentlichkeit hauptsächlich durch seine 300 populären Essays in der Zeitschrift Natural History und seine zahlreichen Bücher für Spezialisten und Nichtspezialisten bekannt. Im April 2000 benannte ihn die US Library of Congress als „Living Legend".
Biografie
Stephen Jay Gould wurde am 10. September 1941 in Queens, New York, geboren. Sein Vater Leonard war ein Gerichtsreporter und ein Veteran des Zweiten Weltkriegs in der United States Navy. Seine Mutter Eleanor war eine Künstlerin, deren Eltern jüdische Einwanderer waren, die in der Garment District der Stadt lebten und arbeiteten. Gould und sein jüngerer Bruder Peter wuchsen in Bayside auf, einem gehobenen Wohnviertel im Nordosten von Queens. Er besuchte die P.S. 26 Grundschule und absolvierte die Jamaica High School.
Als Gould fünf Jahre alt war, nahm sein Vater ihn in die Hall of Dinosaurs im American Museum of Natural History mit, wo er zum ersten Mal auf Tyrannosaurus rex traf. „Ich hatte keine Ahnung, dass es solche Dinge gab – ich war überwältigt," erinnerte sich Gould einmal. In diesem Moment beschloss er, Paläontologe zu werden.
In einem säkularen jüdischen Haushalt aufgewachsen, praktizierte Gould keine Religion förmlich und zog es vor, als Agnostiker bezeichnet zu werden. Als er in der Zeitschrift Skeptic direkt gefragt wurde, ob er ein Agnostiker sei, antwortete er:
Wenn du mich absolut zwingen würdest, auf die Existenz einer konventionellen anthropomorphen Gottheit zu wetten, würde ich natürlich nein sagen. Aber im Grunde hatte Huxley Recht, als er sagte, dass Agnostizismus die einzige ehrenwerte Position ist, weil wir wirklich nicht wissen können. Und das ist richtig. Ich wäre sehr überrascht, wenn sich herausstellen würde, dass es einen konventionellen Gott gibt.
Obwohl er „von einem marxistischen Vater aufgezogen worden war", erklärte er, dass die Politik seines Vaters „sehr unterschiedlich" von seiner eigenen war. Bei der Beschreibung seiner eigenen politischen Ansichten sagte er, dass diese „tendenziell links der Mitte" liegen. Nach Gould waren die einflussreichsten politischen Bücher, die er las, C. Wright Mills' The Power Elite und die politischen Schriften von Noam Chomsky.
Während er Anfang der 1960er Jahre das Antioch College besuchte, war Gould aktiv in der Bürgerrechtsbewegung und setzte sich häufig für soziale Gerechtigkeit ein. Als er die University of Leeds als Gastschüler besuchte, organisierte er wöchentliche Demonstrationen vor einer Bradford-Tanzbar, die schwarze Menschen nicht zuließ. Gould führte diese Demonstrationen fort, bis die Politik widerrufen wurde. Während seiner gesamten Karriere und seinen Schriften sprach er sich gegen kulturelle Unterdrückung in all ihren Formen aus, besonders gegen das, was er als Pseudowissenschaft im Dienste von Rassismus und Sexismus sah.
In seinen wissenschaftlichen Essays für die Zeitschrift Natural History verstreut bezog sich Gould häufig auf seine nichtwissenschaftlichen Interessen und Hobbys. Als Junge sammelte er Baseballkarten und blieb sein ganzes Leben lang ein begeisterter Fan der New York Yankees. Als Erwachsener mochte er Science-Fiction-Filme, beklagte sich aber oft über ihr schlechtes Storytelling und ihre Darstellung der Wissenschaft. Seine anderen Interessen waren das Singen von Bariton in der Boston Cecilia, und er war ein großer Liebhaber von Gilbert- und Sullivan-Opern. Er sammelte seltene antiquarische Bücher, hatte eine Begeisterung für Architektur und freute sich an Stadtspaziergängen. Er reiste häufig nach Europa und sprach Französisch, Deutsch, Russisch und Italienisch. Er alludierte manchmal bedauernd auf seine Tendenz, an Gewicht zuzunehmen.
Ehe und Familie
Gould heiratete die Künstlerin Deborah Lee am 3. Oktober 1965. Gould lernte Lee kennen, während sie zusammen Studenten am Antioch College waren. Sie hatten zwei Söhne, Jesse und Ethan, und waren 30 Jahre lang verheiratet. Seine zweite Ehe 1995 war mit der Künstlerin und Bildhauerin Rhonda Roland Shearer.
Erste Krebserkrankung
Im Juli 1982 wurde Gould mit peritonealen Mesotheliom diagnostiziert, einer tödlichen Krebsart, die die Bauchauskleidung des Peritoneums betrifft. Dieser Krebs wird häufig bei Menschen gefunden, die Asbestfasern eingeatmet oder aufgenommen haben, ein Mineral, das beim Bau des Museum of Comparative Zoology der Harvard verwendet wurde. Nach einer schwierigen zweijährigen Genesung veröffentlichte Gould eine Kolumne für das Magazin Discover mit dem Titel „The Median Isn't the Message" (Der Median ist nicht die Botschaft), in der er seine Reaktion auf die Entdeckung beschreibt, dass „Mesotheliom unheilbar ist, mit einer Sterblichkeit im Median von nur acht Monaten nach der Entdeckung." In seinem Essay beschreibt er die tatsächliche Bedeutung hinter dieser Tatsache und seine Erleichterung bei der Erkenntnis, dass statistische Durchschnitte nützliche Abstraktionen sind und allein nicht unsere „tatsächliche Welt der Variation, Schattierungen und Kontinua" umfassen.
Der Median ist der Mittelpunkt, was bedeutet, dass 50% der Menschen vor acht Monaten sterben werden. Die andere Hälfte könnte jedoch je nach der Art der Verteilung erheblich länger leben. Gould musste bestimmen, wo seine individuellen Merkmale ihn in diesem Bereich platziert hatten. Da sein Krebs früh erkannt wurde, er jung und optimistisch war und die besten verfügbaren Behandlungen hatte, argumentierte er, dass er wahrscheinlich im günstigen Schwanz einer rechtsgerichteten Verteilung lag. Nach einer experimentellen Behandlung mit Strahlung, Chemotherapie und Chirurgie erzielte Gould eine vollständige Genesung, und seine Kolumne wurde zu einer Quelle des Trostes für viele Krebspatienten.
Gould war auch ein Befürworter von medizinischem Cannabis. Während seiner Krebsbehandlung rauchte er Marihuana, um die langen Perioden intensiver und unkontrollbarer Übelkeit zu lindern. Nach Gould hatte die Droge eine „sehr wichtige Wirkung" auf seine eventuelle Genesung. Später beschwerte er sich, dass er nicht verstehen konnte, wie „eine humane Person eine so vorteilhafte Substanz von Menschen in so großer Not einfach vorenthalten könnte, nur weil andere sie zu anderen Zwecken verwenden." Am 5. August 1998 half Goulds Aussage bei der erfolgreichen Klage des HIV-Aktivisten Jim Wakeford, der die Regierung von Kanada verklagte, um das Recht zum Anbau, Besitz und Gebrauch von Marihuana zu medizinischen Zwecken zu erhalten.
Letzte Krankheit und Tod
Im Februar 2002 wurde eine 3-Zentimeter 1,2 Zoll Läsion auf Goulds Brustaufnahme gefunden, und Onkologen diagnostizierten ihm Krebs im Stadium IV. Gould starb 10 Wochen später am 20. Mai 2002 an einem metastasierten Adenokarzinom der Lunge, einer aggressiven Krebsart, die bereits in sein Gehirn, seine Leber und Milz gestreut hatte. Dieser Krebs war nicht mit seiner früheren Bauchkrebserkrankung 1982 verbunden. Er starb in seinem Zuhause „in einem Bett, das in der Bibliothek seines SoHo-Lofts aufgestellt wurde, umgeben von seiner Frau Rhonda, seiner Mutter Eleanor und den vielen Büchern, die er liebte."
Wissenschaftliche Karriere
Gould begann sein Hochschulstudium am Antioch College und absolvierte 1963 mit einem doppelten Hauptfach in Geologie und Philosophie. Während dieser Zeit studierte er auch an der University of Leeds im Vereinigten Königreich. Nach Abschluss seiner Graduiertenarbeiten an der Columbia University 1967 unter der Anleitung von Norman Newell wurde er sofort von der Harvard University eingestellt, wo er bis zum Ende seines Lebens arbeitete 1967–2002. 1973 beförderte ihn Harvard zum Professor für Geologie und Kurator für wirbellose Paläontologie am Museum of Comparative Zoology der Universität.
1982 verlieh ihm Harvard den Titel Alexander Agassiz Professor of Zoology. Im selben Jahr erhielt er den Golden Plate Award der American Academy of Achievement. 1983 wurde ihm ein Fellowship in der American Association for the Advancement of Science verliehen, deren Präsident er später 1999–2001 war. Die AAAS-Pressemitteilung zitierte seine „zahlreichen Beiträge zum wissenschaftlichen Fortschritt und zum öffentlichen Verständnis der Wissenschaft." Er war auch Präsident der Paleontological Society 1985–1986 und der Society for the Study of Evolution 1990–1991.
1989 wurde Gould in die National Academy of Sciences gewählt. Von 1996–2002 war Gould Vincent Astor Visiting Research Professor of Biology an der New York University. 2001 benannte ihn die American Humanist Association zum Humanist of the Year für sein lebenslanges Werk. 2008 wurde ihm posthum die Darwin-Wallace Medal zusammen mit 12 anderen Empfängern verliehen. Bis 2008 war diese Medaille alle 50 Jahre von der Linnean Society of London verliehen worden.
Punktualismus
Früh in seiner Karriere entwickelten Gould und sein Kollege Niles Eldredge die Theorie des Punktualismus, die die Rate der Speziation in der Fossilienbestand als relativ schnell auftretend beschreibt, die sich dann zu einer längeren Periode evolutionärer Stabilität abwechselt. Es war Gould, der den Begriff „punctuated equilibria" prägte, obwohl die Theorie ursprünglich von Eldredge in seiner Doktordissertation über Devon-Trilobiten und seinem ein Jahr zuvor veröffentlichten Artikel zur allopatrischen Speziation präsentiert wurde.
Nach Gould revidierte der Punktualismus eine Schlüsselsäule „in der zentralen Logik der Darwinschen Theorie." Einige Evolutionsbiologen haben argumentiert, dass der Punktualismus zwar „von großem Interesse für die Biologie allgemein" war, aber lediglich den Neo-Darwinismus auf eine Weise modifizierte, die vollständig mit dem vereinbar war, was zuvor bekannt war. Andere Biologen betonen die theoretische Neuheit des Punktualismus und argumentierten, dass die evolutionäre Stasis „unerwartet für die meisten Evolutionsbiologen" war und „einen großen Einfluss auf Paläontologie und Evolutionsbiologie hatte."
Vergleiche wurden zu George Gaylord Simpsons Werk Tempo and Mode in Evolution 1941 gezogen. Simpson beschreibt jedoch die paläontologische Bestandsaufnahme als vorwiegend durch allmähliche Veränderung gekennzeichnet, die er Horotely nannte, obwohl er auch Beispiele der langsamen Bradytely und schnellen Tachytely-Evolutionsraten dokumentierte. Punktualismus und phyletischer Gradualismus schließen sich nicht gegenseitig aus, und Beispiele für jeden wurden in verschiedenen Linien dokumentiert. Die Debatte zwischen diesen beiden Modellen wird oft von Nichtfachleuten missverstanden, und nach Richard Dawkins wurde sie von den Medien überverkauft. Einige Kritiker bezogen sich scherzhaft auf die Theorie des Punktualismus als „Evolution by jerks", was Gould veranlasste, den phyletischen Gradualismus als „Evolution by creeps" zu beschreiben.
Evolutionäre Entwicklungsbiologie
Gould leistete bedeutende Beiträge zur evolutionären Entwicklungsbiologie, besonders in seinem Werk Ontogeny and Phylogeny. In diesem Buch betonte er den Prozess der Heterochronie, der zwei unterschiedliche Prozesse umfasst: Neotenie und terminale Additionen. Neotenie ist der Prozess, bei dem die Ontogenese verlangsamt wird und der Organismus das Ende seiner Entwicklung nicht erreicht. Terminale Addition ist der Prozess, durch den ein Organismus zu seiner Entwicklung hinzufügt, indem er frühere Stadien des Entwicklungsprozesses beschleunigt und verkürzt. Goulds Einfluss im Bereich der evolutionären Entwicklungsbiologie wird heute noch in Bereichen wie der Evolution von Federn sichtbar.
Selektionismus und Soziobiologie
Gould war ein Verfechter biologischer Zwänge, interner Einschränkungen evolutionärer Entwicklungswege, sowie anderer nicht-selektionistischer Kräfte in der Evolution. Statt direkter Anpassungen betrachtete er viele höhere Funktionen des menschlichen Gehirns als unbeabsichtigte Nebenfolge der natürlichen Selektion. Um solche angeeigneten Merkmale zu beschreiben, prägte er den Begriff Exaptation mit Paläontologe Elisabeth Vrba. Gould glaubte, dass dieser Aspekt der menschlichen Mentalität eine wesentliche Prämisse der menschlichen Soziobiologie und Evolutionspsychologie untergräbt.
Gegen Soziobiologie
1975 führte Goulds Harvard-Kollege E. O. Wilson seine Analyse des Tierverhaltens einschließlich menschlichen Verhaltens auf der Grundlage eines soziobiologischen Rahmens ein, der suggerierte, dass viele soziale Verhaltensweisen eine starke evolutionäre Grundlage haben. Bei der Reaktion auf
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