Maurice Hilleman

Ich hatte immer das Gefühl, dem Tod entgangen zu sein.

Maurice Ralph Hilleman war ein amerikanischer Mikrobiologe, der sich auf Vakzinologie spezialisierte und über 40 Impfstoffe entwickelte – eine beispiellose Produktivitätsleistung. Von den 14 Impfstoffen, die derzeit in amerikanischen Impfplänen routinemäßig empfohlen werden, entwickelte er acht: die Impfstoffe gegen Masern, Mumps, Hepatitis A, Hepatitis B, Windpocken, Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae und Haemophilus influenzae Bakterien. Er spielte auch eine Rolle bei der Entdeckung der Erkältungs-Adenoviren, der Hepatitis-Viren und des potenziell krebserregenden Virus SV40.

Biografie

Frühen Leben und Ausbildung

Hilleman wurde auf einem Bauernhof in der Nähe der Hochebenenstadt Miles City, Montana, geboren. Seine Eltern waren Anna Uelsmann und Gustav Hillemann, und er war ihr achtes Kind. Seine Zwillingsschwester starb bei seiner Geburt, und seine Mutter starb zwei Tage später. Er wurde im Haushalt seines Onkels Robert Hilleman aufgezogen und arbeitete in seiner Jugend auf dem Familienbauernhof. Er schrieb seinen Erfolg großteils seiner Arbeit mit Hühnern als Junge zu; seit den 1930er Jahren wurden befruchtete Hühnereier häufig zur Züchtung von Viren für Impfstoffe verwendet.

Seine Familie gehörte der Lutherischen Kirche–Missouri Synod an. Als er in der achten Klasse war, entdeckte er Charles Darwin und wurde beim Lesen von On the Origin of Species in der Kirche erwischt. Später im Leben lehnte er die Religion ab. Wegen Geldmangels hätte er fast nicht aufs College gehen können. Sein ältester Bruder half ihm, und Hilleman schloss 1941 mit Familienunterstützung und Stipendien als Klassenbester von der Montana State University ab. Er erhielt ein Stipendium für die University of Chicago und erhielt 1944 seinen Doktorabschluss in Mikrobiologie. Seine Doktorarbeit handelte von Chlamydia-Infektionen, bei denen man damals annahm, dass sie durch einen Virus verursacht würden. Hilleman zeigte, dass diese Infektionen tatsächlich durch eine Bakterienart, Chlamydia trachomatis, verursacht wurden, die nur innerhalb von Zellen wächst.

Karriere

Nach seiner Anstellung bei E.R. Squibb & Sons, jetzt Bristol-Myers Squibb, entwickelte Hilleman einen Impfstoff gegen Japanische-B-Enzephalitis, eine Krankheit, die amerikanische Truppen im Pazifik-Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs bedrohte. Als Leiter der Abteilung für Atemwegserkrankungen am Army Medical Center, jetzt Walter Reed Army Institute of Research, von 1948 bis 1957, entdeckte Hilleman die genetischen Veränderungen, die auftreten, wenn sich das Influenzavirus verändert, bekannt als Shift und Drift, wobei er theoretisierte, dass eine jährliche Grippeimpfung erforderlich wäre. Dies half ihm, zu erkennen, dass ein Influenza-Ausbruch 1957 in Hongkong zu einer massiven Pandemie werden könnte. Nach neun 14-Stunden-Tagen fand er und ein Kollege nach einem Bauchgefühl heraus, dass es sich um einen neuen Influenza-Stamm handelte, der Millionen töten konnte. Vierzig Millionen Dosen Impfstoffe wurden hergestellt und verteilt. Obwohl 69.000 Amerikaner starben, hätte die Pandemie in den USA zu vielen mehr Todesfällen führen können. Hilleman wurde vom amerikanischen Militär für seine Arbeit mit der Distinguished Service Medal ausgezeichnet.

1957 trat Hilleman Merck & Co. Kenilworth, New Jersey, als Leiter seiner neuen Abteilung für Virus- und Zellbiologieforschung in West Point, Pennsylvania, bei. Während seiner Zeit bei Merck entwickelte Hilleman die meisten der vierzig experimentellen und zugelassenen Tier- und Menschenimpfstoffe, für die er bekannt ist, wobei er sowohl an der Laborbank arbeitete als auch wissenschaftliche Führung bot.

1963 erkrankte seine Tochter Jeryl Lynn an Mumps. Er kultivierte Material von ihr und nutzte es als Basis für einen Mumps-Impfstoff. Der Jeryl-Lynn-Stamm des Mumps-Impfstoffs wird noch heute verwendet. Der Stamm wird derzeit in dem trivalenten Masern-, Mumps- und Röteln-MMR-Impfstoff verwendet, den er ebenfalls entwickelte, dem ersten Impfstoff, der mit mehreren lebenden Virusstämmen zugelassen wurde. Wie viele andere Impfstoffe und Medikamente jener Zeit wurde der Impfstoff zunächst an Kindern mit intellektuellen Behinderungen getestet, die in Gruppenwohnheimen lebten – dies geschah, weil sie aufgrund der schlechten Hygiene und der beengten Verhältnisse ihrer Unterkünfte ein viel höheres Infektionsrisiko hatten.

Hepatitis-B-Impfstoff

Er und seine Gruppe erfanden einen Impfstoff gegen Hepatitis B, indem sie Blutserum mit Pepsin, Harnstoff und Formaldehyd behandelten. Dieser wurde 1981 lizenziert, aber 1986 in den USA zurückgezogen, als er durch einen Impfstoff ersetzt wurde, der in Hefe hergestellt wurde. Dieser Impfstoff wird noch heute verwendet. Bis 2003 verwendeten ihn 150 Länder und die Inzidenz der Krankheit in den USA bei jungen Menschen war um 95 % zurückgegangen. Hilleman betrachtete seine Arbeit an diesem Impfstoff als seine größte Errungenschaft. Der Lebertransplantationspionier Thomas Starzl sagte „...die Bekämpfung der Hepatitis-B-Virus-Geißel zählt als einer der herausragendsten Beiträge zur menschlichen Gesundheit des zwanzigsten Jahrhunderts...Maurice beseitigte eines der wichtigsten Hindernisse für das Feld der Organtransplantation".

Hilleman war einer der frühen Impfstoffpioniere, der vor der Möglichkeit warnte, dass Affen-Viren Impfstoffe kontaminieren könnten. Das bekannteste dieser Viren war SV40, ein virales Kontaminant des Polio-Impfstoffs, dessen Entdeckung 1961 zum Rückruf von Salks Impfstoff und dessen Ersetzung durch Albert Sabins Oral-Impfstoff führte. Die Kontamination trat tatsächlich in beiden Impfstoffen in sehr niedriger Konzentration auf, aber da der Oral-Impfstoff eingenommen und nicht injiziert wurde, führte dies nicht zu Infektionen oder Schäden.

Hilleman war Mitglied zahlreicher nationaler und internationaler Beiräte und Ausschüsse, akademischer, staatlicher und privater, darunter das Office of AIDS Research Program Evaluation der National Institutes of Health und der Advisory Committee on Immunization Practices des National Immunization Program. In seinen späteren Jahren war Hilleman ein Berater der Weltgesundheitsorganisation. Er trat 1984 im Alter von 65 Jahren in den Ruhestand, als er seine Position als Senior Vice President der Merck Research Labs aufgab. Danach leitete er das neu gegründete Merck Institute for Vaccinology, wo er die nächsten zwanzig Jahre arbeitete.

Zum Zeitpunkt seines Todes in Philadelphia am 11. April 2005 im Alter von 85 Jahren war Hilleman außerordentlicher Professor für Pädiatrie an der University of Pennsylvania in Philadelphia.

Methode und Persönlichkeit

Hilleman war ein kraftvoller Mann, der gleichzeitig bescheiden in seinen Ansprüchen war. Keiner seiner Impfstoffe oder Entdeckungen ist nach ihm benannt. Er führte sein Labor wie eine Militäreinheit, und er war derjenige, der das Kommando hatte. Für einige Zeit behielt er eine Reihe von „geschrumpften Köpfen" – tatsächlich Fälschungen, die von einem seiner Kinder hergestellt wurden – in seinem Büro als Trophäen, die jeden seiner entlassenen Mitarbeiter repräsentierten. Er verwendete Flüche und Tiraden frei, um seine Argumente heimzuzahlen, und weigerte sich einmal berühmterweise, einen obligatorischen „Charm School"-Kurs zu besuchen, der dazu bestimmt war, Merck-Mittelmanager ziviler zu machen. Seine Mitarbeiter waren ihm gegenüber wahnsinnig loyal.:128–131

Erbe

Hilleman war ein gewähltes Mitglied der National Academy of Science, des Institute of Medicine, der American Academy of Arts and Sciences und der American Philosophical Society. 1988 überreichte ihm Präsident Ronald Reagan die National Medal of Science, die höchste wissenschaftliche Auszeichnung des Landes. Er erhielt den Prince Mahidol Award vom König von Thailand für die Förderung der öffentlichen Gesundheit sowie eine spezielle Lifetime Achievement Award von der Weltgesundheitsorganisation, die Mary Woodard Lasker Award for Public Service und die Sabin Gold Medal und Lifetime Achievement Awards. 1975 erhielt Hilleman die Golden Plate Award der American Academy of Achievement.

Im März 2005 kündigten die Department of Pediatrics der University of Pennsylvania School of Medicine und The Children's Hospital of Philadelphia in Zusammenarbeit mit The Merck Company Foundation die Gründung des The Maurice R. Hilleman Chair in Vaccinology an.

Robert Gallo, Co-Entdecker von HIV, dem Virus, das AIDS verursacht, sagte einmal: „Wenn ich eine Person nennen müsste, die mehr für das Wohl der menschlichen Gesundheit getan hat, mit weniger Anerkennung als jemand anderes, wäre es Maurice Hilleman. Maurice sollte als der erfolgreichste Impfstoffexperte der Geschichte anerkannt werden."

Nach Hillemans Tod schrieb Ralph Nader: „Doch fast niemand kannte ihn, sah ihn im Fernsehen oder las über ihn in Zeitungen oder Zeitschriften. Seine Anonymität im Vergleich zu Madonna, Michael Jackson, Jose Canseco oder einer Reihe von Schauspielern der Kategorie B sagt etwas über die Vorstellungen unserer Gesellschaft und der Medien von Berühmtheit aus; noch weniger vom Heroischen."

2007 veröffentlichte Paul Offit eine Biografie von Hilleman mit dem Titel Vaccinated: One Man's Quest to Defeat the World's Deadliest Diseases.

Am 15. Oktober 2008 benannte Merck sein Maurice R. Hilleman Center for Vaccine Manufacturing in Durham, North Carolina, zu Ehren von Hilleman.

Ein Dokumentarfilm mit dem Titel Hilleman: A Perilous Quest to Save the World's Children, das Hillemans Leben und Karriere dokumentiert, wurde 2016 von Medical History Pictures, Inc. veröffentlicht.

Hilleman Scholars Program

Im Jahr 2016 widmete die Montana State University eine Serie von Stipendien zu Ehren ihres Alumnus Hilleman, dem sogenannten Hilleman Scholars Program, für eingehende Studenten, die sich „verpflichten, über gewöhnliche Erwartungen hinaus an ihrer Ausbildung zu arbeiten und zukünftigen Stipendiaten, die nach ihnen kommen, zu helfen."