Alfred Russel Wallace

Die Wahrheit wird in diese Welt nur mit Schmerzen und Bedrängnissen geboren, und jede neue Wahrheit wird widerwillig aufgenommen.

Alfred Russel Wallace war ein britischer Naturforscher, Entdecker, Geograph, Anthropologe, Biologe und Illustrator. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er unabhängig die Evolutionstheorie durch natürliche Auslese konzipierte; sein Aufsatz zu diesem Thema wurde 1858 gemeinsam mit einigen Schriften von Charles Darwin veröffentlicht. Dies veranlasste Darwin, „On the Origin of Species" zu veröffentlichen.

Wie Darwin führte Wallace umfangreiche Feldforschungen durch; zunächst im Einzugsgebiet des Amazonas und dann im Malaiischen Archipel, wo er die Faunengrenzen identifizierte, die heute als Wallace-Linie bezeichnet werden und den indonesischen Archipel in zwei unterschiedliche Teile unterteilen: einen westlichen Teil, in dem die Tiere überwiegend asiatischen Ursprungs sind, und einen östlichen Teil, in dem die Fauna Australasien widerspiegelt.

Er galt als führender Experte des 19. Jahrhunderts für die geografische Verbreitung von Tierarten und wird manchmal als „Vater der Biogeographie" bezeichnet. Wallace war einer der führenden Evolutionsdenker des 19. Jahrhunderts und trug neben der Mitentdeckung der natürlichen Auslese viele weitere Beiträge zur Entwicklung der Evolutionstheorie bei. Dazu gehörten die Konzepte der Warnfärbung bei Tieren und die Verstärkung, manchmal als Wallace-Effekt bekannt, eine Hypothese darüber, wie natürliche Auslese zur Artbildung beitragen könnte, indem sie die Entwicklung von Barrieren gegen Hybridisierung fördert. Wallaces Buch „Man's Place in the Universe" von 1904 war der erste ernsthafte Versuch eines Biologen, die Wahrscheinlichkeit von Leben auf anderen Planeten zu bewerten. Er war auch einer der ersten Wissenschaftler, der eine ernsthafte Untersuchung der Frage schrieb, ob es Leben auf dem Mars gibt.

Wallace war stark von unkonventionellen Ideen wie der Evolution angezogen. Sein Eintreten für den Spiritualismus und sein Glaube an einen immateriellen Ursprung der höheren mentalen Fähigkeiten der Menschen belasteten seine Beziehungen zu einigen Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft.

Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit war er ein Sozialaktivist, der das kritisierte, was er als ungerechtes soziales und wirtschaftliches System – den Kapitalismus im Großbritannien des 19. Jahrhunderts – betrachtete. Sein Interesse an der Naturgeschichte führte dazu, dass er einer der ersten prominenten Wissenschaftler war, der Bedenken bezüglich der Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten äußerte. Er war auch ein produktiver Autor, der zu wissenschaftlichen und sozialen Fragen schrieb; sein Bericht über seine Abenteuer und Beobachtungen während seiner Erkundungen in Singapur, Indonesien und Malaysia, „The Malay Archipelago", war sowohl beliebt als auch hochgeachtet. Seit seiner Veröffentlichung 1869 ist es nie vergriffen gewesen.

Wallace hatte finanzielle Schwierigkeiten während eines großen Teils seines Lebens. Seine Reisen in den Amazonas und in den Fernen Osten wurden durch den Verkauf von Exemplaren, die er gesammelt hatte, unterstützt, und nachdem er das beträchtliche Geld, das er aus diesen Verkäufen verdient hatte, bei erfolglosen Investitionen verloren hatte, musste er sich hauptsächlich von den Veröffentlichungen unterhalten, die er produzierte. Im Gegensatz zu einigen seiner Zeitgenossen in der britischen wissenschaftlichen Gemeinschaft, wie Darwin und Charles Lyell, hatte er keinen Familienwohlstand, auf den er zurückgreifen konnte, und er war erfolglos bei der Suche nach einer langfristigen bezahlten Stelle, erhielt kein regelmäßiges Einkommen, bis ihm 1881 eine kleine staatliche Rente verliehen wurde, durch Darwins Bemühungen.

Biografie

Frühleben

Alfred Wallace wurde im walisischen Dorf Llanbadoc in der Nähe von Usk, Monmouthshire, geboren. Er war das achte von neun Kindern von Thomas Vere Wallace und Mary Anne Greenell. Mary Anne war Engländerin; Thomas Wallace war wahrscheinlich schottländischer Abstammung. Seine Familie beanspruchte wie viele Wallaces eine Verbindung zu William Wallace, einem Anführer schottischer Kräfte während der Schottischen Unabhängigkeitskriege im 13. Jahrhundert. Thomas Wallace studierte Jura, praktizierte aber nie als Anwalt. Er besaß einige einkommensgenerierende Immobilien, aber schlechte Investitionen und gescheiterte Geschäftsvorhaben führten zu einer stetigen Verschlechterung der finanziellen Situation der Familie. Seine Mutter stammte aus einer englischen Familie der Mittelschicht aus Hertford, nördlich von London. Als Wallace fünf Jahre alt war, zog seine Familie nach Hertford. Dort besuchte er die Hertford Grammar School, bis finanzielle Schwierigkeiten seine Familie 1836 zwangen, ihn im Alter von 14 Jahren herauszunehmen.

Wallace zog dann nach London, um bei seinem älteren Bruder John zu wohnen, einem 19-jährigen Lehrling im Bauwesen. Dies war eine Übergangslösung, bis William, sein ältester Bruder, bereit war, ihn als Lehrling Landvermesser aufzunehmen. Während er in London war, besuchte Alfred Vorlesungen und las Bücher am London Mechanics Institute, dem heutigen Birkbeck, University of London. Hier wurde er den radikalen politischen Ideen des walisischen Sozialreformers Robert Owen und von Thomas Paine ausgesetzt. Er verließ London 1837, um bei William zu leben und sechs Jahre lang als sein Lehrling zu arbeiten.

Ende 1839 zogen sie nach Kington, Hereford, nahe der walisischen Grenze, bevor sie sich schließlich in Neath in Glamorgan in Wales niederließen. Zwischen 1840 und 1843 führte Wallace Landvermessungsarbeiten in der Landschaft des Westens von England und Wales durch. Ende 1843 war Williams Geschäft aufgrund schwieriger wirtschaftlicher Bedingungen zurückgegangen, und Wallace verließ das Unternehmen im Januar im Alter von 20 Jahren.

Eine Folge von Wallaces frühen Reisen ist eine moderne Kontroverse über seine Nationalität. Da Wallace in Monmouthshire geboren wurde, haben einige Quellen ihn als Waliser betrachtet. Jedoch haben einige Historiker dies in Frage gestellt, weil keiner seiner Eltern Waliser war, seine Familie nur kurz in Monmouthshire lebte, die Waliser, die Wallace in seiner Kindheit kannte, ihn für Engländer hielten, und weil Wallace sich selbst konsequent als Engländer statt als Waliser bezeichnete, sogar wenn er über seine Zeit in Wales schrieb. Ein Wallace-Gelehrter hat erklärt, dass die vernünftigste Interpretation daher ist, dass er ein in Wales geborener Engländer war.

Nach einer kurzen Zeit der Arbeitslosigkeit wurde er als Lehrer an der Collegiate School in Leicester eingestellt, um Zeichnen, Kartografie und Vermessung zu unterrichten. Wallace verbrachte viele Stunden in der Bibliothek von Leicester: er las „An Essay on the Principle of Population" von Thomas Robert Malthus und traf eines Abends den Entomologen Henry Bates. Bates war 19 Jahre alt und hatte 1843 einen Aufsatz über Käfer in der Zeitschrift Zoologist veröffentlicht. Er freundete sich mit Wallace an und brachte ihm bei, Insekten zu sammeln. Sein Bruder William starb im März 1845, und Wallace verließ seine Lehrposition, um die Kontrolle über das Geschäft seines Bruders in Neath zu übernehmen, aber sein Bruder John und er konnten das Geschäft nicht zum Laufen bringen. Nach einigen Monaten fand Wallace Arbeit als Zivilingenieur bei einem nahegelegenen Unternehmen, das an einer Vermessung für eine geplante Eisenbahn im Vale of Neath arbeitete.

Wallaces Arbeit an der Vermessung umfasste viel Zeit in der freien Natur in der Landschaft, was ihm erlaubte, seiner neuen Leidenschaft für die Insektensammlung nachzugehen. Wallace überredete seinen Bruder John, mit ihm ein weiteres Architektur- und Tiefbaubüro zu gründen, das eine Reihe von Projekten durchführte, einschließlich des Entwurfs eines Gebäudes für das Neath Mechanics' Institute, das 1843 gegründet wurde. William Jevons, der Gründer dieses Instituts, war von Wallace beeindruckt und überredete ihn, dort Vorträge über Wissenschaft und Technik zu halten. Im Herbst 1846 kauften John und er ein Cottage in der Nähe von Neath, in dem sie mit ihrer Mutter und ihrer Schwester Fanny lebten; ihr Vater war 1843 gestorben.

Während dieser Zeit las er viel und tauschte Briefe mit Bates über Robert Chambers' anonym veröffentlichte Abhandlung zur Evolution „Vestiges of the Natural History of Creation", Charles Darwins „The Voyage of the Beagle" und Charles Lyells „Principles of Geology" aus.

Erkundung und Studium der Naturwelt

Inspiriert durch die Chroniken früherer und zeitgenössischer reisender Naturforschern, einschließlich Alexander von Humboldt, Ida Laura Pfeiffer, Charles Darwin und besonders William Henry Edwards, beschloss Wallace, dass er auch als Naturforscher ins Ausland reisen wollte. 1848 brachen Wallace und Henry Bates an Bord der Mischief nach Brasilien auf. Ihre Absicht war es, Insekten und andere Tierspezimen im Amazonas-Regenwald für ihre privaten Sammlungen zu sammeln und die Duplikate an Museen und Sammler in Großbritannien zu verkaufen, um die Reise zu finanzieren. Wallace hoffte auch, Beweise für die Transmutation von Arten zu sammeln.

Wallace und Bates verbrachten das meiste ihres ersten Jahres beim Sammeln in der Nähe von Belém, erkundeten dann separat das Inland und trafen sich gelegentlich, um ihre Erkenntnisse zu besprechen. 1849 schlossen sich ihnen kurzzeitig ein weiterer junger Entdecker, der Botaniker Richard Spruce, und Wallaces jüngerer Bruder Herbert an. Herbert verließ bald darauf und starb zwei Jahre später an Gelbfieber, aber Spruce verbrachte wie Bates über zehn Jahre mit dem Sammeln in Südamerika.

Wallace kartierte den Rio Negro vier Jahre lang weiter, sammelte Exemplare und machte Notizen über die Völker und Sprachen, die er traf, sowie über die Geographie, Flora und Fauna. Am 12. Juli 1852 schiffte sich Wallace auf der Brigg Helen zur britischen Insel ein. Nach 25 Tagen auf See fing die Fracht des Schiffes Feuer und die Besatzung war gezwungen, das Schiff zu verlassen. Alle Exemplare, die Wallace auf dem Schiff hatte, hauptsächlich während der letzten und interessantesten zwei Jahre seiner Reise gesammelt, gingen verloren. Er schaffte es, ein paar Notizen und Bleistiftskizzen und sonst wenig zu retten.

Wallace und die Besatzung verbrachten zehn Tage in einem offenen Boot, bevor sie von der Brigg Jordeson aufgegriffen wurden, die von Kuba nach London segelten. Die Proviant der Jordeson wurden durch die unerwarteten Passagiere angespannt, aber nach einer schwierigen Überfahrt mit sehr knappen Rationen erreichte das Schiff sein Ziel schließlich am 1. Oktober 1852.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien verbrachte Wallace 18 Monate in London und lebte von der Versicherungszahlung für seine verlorene Sammlung und dem Verkauf einiger weniger Exemplare, die nach Großbritannien zurückgeschickt worden waren, bevor er seine Erkundung des Rio Negro bis zur indischen Stadt Jativa am Orinoco-Fluss-Becken und soweit westlich wie Micúru Mitú am Vaupés-Fluss startete. Er war tiefgreifend von der Großartigkeit des ursprünglichen Waldes, von der Vielfalt und Schönheit der Schmetterlinge und Vögel und von seiner ersten Begegnung mit Indianern in der Uaupés-Fluss-Gegend beeindruckt, eine Erfahrung, die er nie vergaß. Während dieser Zeit schrieb er trotz des Verlusts fast aller Notizen aus seiner südamerikanischen Expedition sechs wissenschaftliche Arbeiten, darunter „On the Monkeys of the Amazon", und zwei Bücher; „Palm Trees of the Amazon and Their Uses" und „Travels on the Amazon". Er machte auch Verbindungen mit einer Reihe anderer britischer Naturforschern.

Von 1854 bis 1862, im Alter von 31 bis 39 Jahren, reiste Wallace durch den Malaiischen Archipel oder die Ostindien, jetzt Singapur, Malaysia und Indonesien, um Exemplare zum Verkauf zu sammeln und Naturgeschichte zu studieren. Ein Satz von 80 Vogelskeletten, die er in Indonesien gesammelt hatte, und zugehörige Dokumentation können im Cambridge University Museum of Zoology gefunden werden. Wallace hatte bis zu hundert Helfer, die in seinem Namen sammelten. Unter diesen war sein vertrautester Assistent ein Malaye namens Ali, der sich später selbst Ali Wallace nannte. Während Wallace Insekten sammelte, wurden viele der Vogel-Exemplare von seinen Assistenten gesammelt, einschließlich etwa 5000, die von Ali gesammelt und präpariert wurden. Wallaces Beobachtungen der ausgeprägten zoologischen Unterschiede über eine schmale Meerenge im Archipel führten zu seinem Vorschlag der zoogeographischen Grenze, die heute als Wallace-Linie bekannt ist.

Wallace sammelte mehr als 125.000 Exemplare im Malaiischen Archipel – mehr als 83.000 Käfer allein. Mehrere tausend von ihnen vertraten Arten, die für die Wissenschaft neu waren. Eine seiner bekannteren Artenbeschreibungen während dieser Reise ist die des gleitenden Baumfrosches Rhacophorus nigropalmatus, bekannt als Wallaces fliegender Frosch. Während er den Archipel erkundete, verfeinerte er seine Gedanken zur Evolution und hatte seinen berühmten Einblick in die natürliche Auslese. 1858 schickte er einen Aufsatz, der seine Theorie darlegte, an Darwin; er wurde zusammen mit einer Beschreibung von Darwins eigener Theorie im selben Jahr veröffentlicht.

Berichte über seine Studien und Abenteuer dort wurden schließlich 1869 als „The Malay Archipelago" veröffentlicht, das zu einem der beliebtesten Bücher der wissenschaftlichen Erkundung des 19. Jahrhunderts wurde und nie vergriffen gewesen ist. Es wurde von Wissenschaftlern wie Darwin gelobt, dem das Buch gewidmet war, und von Charles Lyell, und von Nicht-Wissenschaftlern wie dem Romanautor Joseph Conrad, der es sein „bevorzugtes Nachttischbuch" nannte und es als Informationsquelle für mehrere seiner Romane, besonders „Lord Jim", verwendete.

Rückkehr nach England, Heirat und Kinder

1862 kehrte Wallace nach England zurück, wo er bei seiner Schwester Fanny Sims und ihrem Mann Thomas einzog. Während er sich von seinen Reisen erholte, organisierte Wallace seine Sammlungen und hielt zahlreiche Vorträge über seine Abenteuer und Entdeckungen vor wissenschaftlichen Gesellschaften wie der Zoological Society of London. Später in diesem Jahr besuchte er Darwin in Down House und freundete sich mit Charles Lyell und Herbert Spencer an. In den 1860er Jahren schrieb Wallace Papiere