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Robert Southey war ein englischer Dichter der Romantik und Poet Laureate von 1813 bis zu seinem Tod. Wie die anderen Lake Poets William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge hatte Southey als Radikaler begonnen, wurde aber allmählich konservativer, als er Respekt vor Großbritannien und seinen Institutionen gewann. Andere Romantiker, insbesondere Byron, warfen ihm vor, sich für Geld und Status auf die Seite des Establishments gestellt zu haben. Er wird hauptsächlich als Autor des Gedichts After Blenheim und der Originalversion von Goldilocks and the Three Bears in Erinnerung behalten.
Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Politik 3 Ehren und Mitgliedschaften 4 Teilweise Liste der Werke 5 Siehe auch 6 Referenzen 7 Weiterführende Literatur 8 Externe Links 8.1 Archivmaterialien
Leben
Robert Southey wurde in der Wine Street in Bristol als Sohn von Robert Southey und Margaret Hill geboren. Er wurde in der Westminster School in London unterrichtet, wo er wegen eines Artikels in The Flagellant ausgewiesen wurde, in dem er die Erfindung des Prügelstrafvollzugs dem Teufel zuschrieb, und später am Balliol College, Oxford. Southey sagte später über Oxford: „Alles, was ich gelernt habe, war ein wenig Schwimmen ... und ein wenig Rudern."
Southey experimentierte mit einer Schreibpartnerschaft mit Samuel Taylor Coleridge, insbesondere bei ihrer gemeinsamen Komposition The Fall of Robespierre, und veröffentlichte 1794 seine erste Gedichtsammlung. Im selben Jahr diskutierten Southey, Coleridge, Robert Lovell und mehrere andere über die Gründung einer idealistischen Gemeinschaft „Pantisokratie" an den Ufern des Susquehanna River in Amerika:
Ihre Bedürfnisse würden einfach und natürlich sein; ihre Arbeit müsste nicht von der Art sein, die Sklaven des Luxus ertragen; wo Besitztümer gemeinsam gehalten würden, würde jeder für alle arbeiten; in ihren Cottages hätten die besten Bücher einen Platz; Literatur und Wissenschaft, neu gebadet im belebenden Strom des Lebens und der Natur, könnten nicht anders, als belebt und gereinigt aufzuerstehen. Jeder junge Mann sollte sich eine milde und liebliche Frau zur Frau nehmen; es wäre ihre Aufgabe, ihre unschuldige Nahrung zuzubereiten und ihre robuste und schöne Rasse zu pflegen.
Southey war der erste, der die Idee als undurchführbar ablehnte und vorschlug, den vorgesehenen Ort nach Wales zu verlegen, aber als sie sich nicht einigen konnten, wurde der Plan aufgegeben.
1799 waren Southey und Coleridge an frühen Experimenten mit Lachgas (Stickoxid) beteiligt, die der kornische Wissenschaftler Humphry Davy durchführte.
Southey heiratete Edith Fricker, Coleridges Schwägerin, am 14. November 1795 in der St. Mary Redcliffe in Bristol. Die Southeys machten sich in Greta Hall, Keswick, in der Lake District ein Zuhause und lebten von seinem winzigen Einkommen. Auch in Greta Hall lebten und wurden von ihm unterstützt Sara Coleridge und ihre drei Kinder, nachdem Coleridge sie verlassen hatte, sowie die Witwe des Dichters Robert Lovell und ihr Sohn.
1808 traf Southey Walter Savage Landor, dessen Werk er bewunderte, und sie wurden enge Freunde. Im selben Jahr schrieb er Letters from England unter dem Pseudonym Don Manuel Alvarez Espriella, einen Bericht über eine Reise angeblich aus der Sicht eines Ausländers. Durch den Mund seines Pseudonyms kritisiert Southey die Disparität zwischen Wohlhabenden und Armen in der englischen Gesellschaft und argumentiert, dass eine Änderung der Steuerpolitik erforderlich wäre, um ein größeres Maß an Gerechtigkeit zu fördern.
Ab 1809 trug Southey zur Quarterly Review bei. Er war 1813 so bekannt geworden, dass ihm nach Walter Scotts Ablehnung der Position die Stelle des Poet Laureate angeboten wurde.
1819 traf Southey durch einen gemeinsamen Freund John Rickman den führenden Bauingenieur Thomas Telford und schloss eine Freundschaft. Von Mitte August bis 1. Oktober 1819 begleitete Southey Telford auf eine umfangreiche Tour durch seine Ingenieurbauwerke in den Schottischen Highlands und führte Tagebuch über seine Beobachtungen. Dies wurde 1929 als Journal of a Tour in Scotland in 1819 veröffentlicht. Er war auch ein Freund des niederländischen Dichters Willem Bilderdijk, den er zweimal traf, 1824 und 1826, in Bilderdijks Haus in Leiden. Er drückte Wertschätzung für die Arbeit der englischen Schriftstellerin Ann Doherty aus.
1837 erhielt Southey einen Brief von Charlotte Brontë, in dem sie um seinen Rat zu einigen ihrer Gedichte bat. Er antwortete und lobte ihre Talente, rieh ihr aber davon ab, beruflich zu schreiben: „Literatur kann nicht das Geschäft des Lebens einer Frau sein", argumentierte er. Jahre später bemerkte Brontë gegenüber einem Freund, dass der Brief „freundlich und bewunderungswürdig; ein wenig streng, aber er tat mir gut" sei.
1838 starb Edith und Southey heiratete wieder, Caroline Anne Bowles, auch eine Dichterin, am 4. Juni 1839. Southeys Geist ließ nach, als er 1839 einen letzten Brief an seinen Freund Landor schrieb, aber er erwähnte weiterhin Landors Namen, wenn er im Allgemeinen nicht fähig war, einen anderen Namen zu nennen. Er starb am 21. März 1843 und wurde auf dem Kirchhof der Crosthwaite Church, Keswick, begraben, wo er vierzig Jahre lang gebetet hatte. Es gibt einen Gedenkstein für ihn in der Kirche mit einer Inschrift, die von seinem Freund William Wordsworth geschrieben wurde.
Einige von Southeys Balladen werden immer noch von britischen Schulkindern gelesen, am bekanntesten sind The Inchcape Rock, God's Judgement on a Wicked Bishop, After Blenheim, möglicherweise eines der frühesten Antikriegsgedichte, und Cataract of Lodore.
Southey war auch ein produktiver Briefschreiber, Literaturwissenschaftler, Essayist, Historiker und Biograph. Seine Biographien umfassen das Leben und die Werke von John Bunyan, John Wesley, William Cowper, Oliver Cromwell und Horatio Nelson. Die letztere ist seit ihrer Veröffentlichung 1813 selten vergriffen gewesen und wurde 1926 als britischer Film Nelson adaptiert.
Er war auch ein renommierter Gelehrter der portugiesischen und spanischen Literatur und Geschichte und übertrug eine Reihe von Werken aus diesen beiden Sprachen ins Englische und schrieb eine History of Brazil, Teil seiner geplanten History of Portugal, die er nie fertigstellte, und eine History of the Peninsular War.
Vielleicht ist sein bleibendster Beitrag zur Literaturgeschichte das Klassiker für Kinder The Story of the Three Bears, die ursprüngliche Goldilocks-Geschichte, erstmals in Southeys Prosasammlung The Doctor veröffentlicht. Er schrieb auch über politische Fragen, was zu einer kurzen, nicht sitzenden Zeit als Tory Member of Parliament führte.
Als produktiver Schriftsteller und Kommentator führte Southey eine Reihe von Wörtern in die englische Sprache ein oder machte sie populär. Der Begriff Autobiographie wurde beispielsweise 1809 von Southey in der Quarterly Review verwendet, in der er eine „epidemische Wut für Autobiographien" vorhersagte, die sich bis zum heutigen Tag fortgesetzt hat. Das englische Wort „Zombie", aus dem haitianischen Französisch „Zombi", wird angeblich erstmals von Southey in seinem Essay History of Brazil von 1819 aufgezeichnet.
Politik
Obwohl ursprünglich ein radikaler Unterstützer der Französischen Revolution, folgte Southey der Flugbahn seiner Mitromantiker Wordsworth und Coleridge zum Konservatismus. Vom Tory-Establishment als Poet Laureate umarmt und ab 1807 im Besitz einer jährlichen Rente von diesem, unterstützte er die Liverpool-Regierung nachdrücklich. Er argumentierte gegen Parlamentsreformen als „Eisenbahn zum Verderben mit dem Teufel als Fahrer", beschuldigte die Peterloo Massacre einer angeblich revolutionären „Pöbel", der von Regierungstruppen getötet und verletzt wurde, und lehnte die Katholische Emanzipation ab. 1817 schlug er privat die strafweise Deportation für diejenigen vor, die sich der „Verleumdung" oder „Aufwiegelung" schuldig gemacht hatten. Er hatte Figuren wie Thomas Jonathan Wooler und William Hone im Auge, deren Verfolgung er forderte. Solche Schriftsteller waren schuldig, schrieb er in der Quarterly Review, daran, „das stürmische Temperament des Fabrikanten zu entflammen und die ruhige Anhänglichkeit des Bauern an jene Institutionen zu stören, unter denen er und seine Väter in Frieden gelebt haben." Wooler und Hone wurden freigesprochen, aber die Bedrohungen verursachten einem anderen Ziel, William Cobbett, vorübergehend in die Vereinigten Staaten auszuwandern.
In einigen Hinsichten war Southey seinen Ansichten zur Sozialreform voraus. Zum Beispiel war er ein früher Kritiker der Übel des neuen Fabriksystems, das es dem frühen 19. Jahrhundert in Großbritannien brachte. Er war entsetzt über die Lebensbedingungen in Städten wie Birmingham und Manchester und besonders über die Beschäftigung von Kindern in Fabriken und sprach sich offen dafür aus. Er sympathisierte mit den Pionierplan des Sozialisten Robert Owen, befürwortete, dass der Staat Öffentliche Arbeiten zur Aufrechterhaltung der hohen Beschäftigung fördern, und forderte universelle Bildung.
Angesichts seines Abgangs vom Radikalismus und seiner Versuche, ehemalige Mitstreiter strafrechtlich verfolgen zu lassen, ist es nicht überraschend, dass weniger erfolgreiche Zeitgenossen, die den Glauben behielten, Southey angriffen. Sie sahen ihn als Ausverkauf für Geld und Respektabilität.
1817 wurde Southey mit der heimlichen Veröffentlichung eines radikalen Stücks konfrontiert, Wat Tyler, das er 1794 auf dem Höhepunkt seiner radikalen Zeit geschrieben hatte. Dies wurde von seinen Feinden inszeniert, um den Poet Laureate zu beschämen und seinen Abfall vom radikalen Dichter zum Unterstützer des Tory-Establishments hervorzuheben. Einer seiner heftigsten Kritiker war William Hazlitt. In seinem Porträt von Southey in The Spirit of the Age schrieb er: „Er warb um die Freiheit als jugendlicher Liebhaber, aber es war vielleicht mehr als Geliebte als als Braut; und er hat seitdem eine ältere und nicht sehr ehrbare Dame namens Legitimität geheiratet." Southey ignorierte seine Kritiker größtenteils, wurde aber gezwungen, sich zu verteidigen, als William Smith, ein Parlamentsmitglied, am 14. März im House of Commons aufstand, um ihn anzugreifen. In einer lebhaften Antwort schrieb Southey einen offenen Brief an den MP, in dem er erklärte, dass er immer darauf abgezielt hatte, das menschliche Elend zu verringern und die Situation aller unteren Klassen zu verbessern, und dass er sich nur in Bezug auf „die Mittel geändert hatte, durch die diese Verbesserung bewirkt werden sollte." Wie er es ausdrückte: „Als er lernte, die Institutionen seines Landes zu verstehen, lernte er, sie richtig zu schätzen, zu lieben, zu verehren und zu verteidigen."
Ein anderer Kritiker von Southey in seiner späteren Zeit war Thomas Love Peacock, der ihn in der Figur des Mr. Feathernest in seinem satirischen Roman von 1817 Melincourt verspottete.
Er wurde oft verspottet für das, was als schmeichlerische Oden an den König angesehen wurden, insbesondere in Byrons langer ironischer Widmung von Don Juan an Southey. In dem Gedicht wird Southey als unverschämt, engstirnig und schäbig dargestellt. Dies basierte sowohl auf Byrons Missachtung von Southeys literarischem Talent als auch auf seiner Verachtung für das, was er als Southeys heuchlerische Hinwendung zum Konservatismus später im Leben wahrnahm. Ein Großteil der Feindseligkeit zwischen den beiden Männern lässt sich auf Byrons Überzeugung zurückführen, dass Southey Gerüchte über ihn und Percy Bysshe Shelley verbreitet hatte, die sich in einer „Liga der Inzest" während ihrer Zeit am Genfer See 1816 befanden, eine Beschuldigung, die Southey energisch bestritt.
Als Reaktion griff Southey das an, was er die Satanische Schule unter modernen Dichtern nannte, im Vorwort zu seinem Gedicht A Vision of Judgement, geschrieben nach dem Tod von George III. Obwohl Byron nicht namentlich genannt wurde, war es eindeutig auf ihn gerichtet. Byron revanchierte sich mit The Vision of Judgment, eine Parodie auf Southeys Gedicht.
Ohne sein vorheriges Wissen hatte der Earl von Radnor, ein Bewunderer seiner Arbeit, Southey bei der Wahl von 1826 als MP für den Taschenbezirkssitz des letzteren in Downton in Wiltshire zurückgebracht, als Gegner der Katholischen Emanzipation, aber Southey weigerte sich zu sitzen, was zu einer Nachwahl im Dezember desselben Jahres führte, mit dem Einwand, dass er nicht über ein großes genug Gut verfügte, um ihn durch das politische Leben zu unterstützen, und die volle Anwesenheitsstunden nicht annehmen wollte. Er wünschte sich, weiterhin in der Lake District zu leben, und zog es vor, die Church of England schriftlich statt mündlich zu verteidigen. Er erklärte, dass „für mich, mein Lebensschema zu ändern und ins Parlament zu gehen, moralischen und intellektuellen Selbstmord begehen würde." Sein Freund John Rickman, ein Commons-Schreiber, merkte an, dass „Vorsichtsmaßnahmen es verbieten würden, dass er in London als Mitglied erscheint."
1835 lehnte Southey das Angebot eines Baronets ab, akzeptierte aber eine lebenslange Rente von £300 pro Jahr vom Premierminister Sir Robert Peel. Er ist auf dem Kirchhof der Crosthwaite Parish Church in Cumbria begraben.
Ehren und Mitgliedschaften
Southey wurde 1822 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt. Er war auch Mitglied der Royal Spanish Academy.
Teilweise Liste der Werke
- Harold, or, The Castle of Morford ein unveröffentlichter Robin-Hood-Roman, den Southey 1791 schrieb.
- The Fall of Robespierre 1794 mit Samuel Taylor Coleridge
- Poems:containing the Retrospect, Odes, Elegies, Sonnets, &c. mit Robert Lovell
- Joan of Arc 1796
- Icelandic Poetry, or The Edda of Sæmund Beitrag eines einleitenden Briefes zu A. S. Cottles Übersetzungen, 1797
- Poems 1797–1799
- Letters Written During a Short Residence in Spain and Portugal 1797
- St. Patrick's Purgatory 1798
- After Blenheim 1798
- The Devil's Thoughts 1799. Überarbeitete Ausg. pub. 1827 als „The Devil's Walk". mit Samuel Taylor Coleridge
- English Eclogues 1799
- The Old Man's Comforts and How He Gained Them 1799
- Thalaba the Destroyer 1801
- The Inchcape Rock 1802
- Madoc 1805
- Letters from England: By Don Manuel Alvarez Espriella 1807, die Beobachtungen eines fiktiven Spaniers.
- Chronicle of the Cid, from the Spanish 1808
- The Curse of Kehama 1810
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