Die Person, sei sie Gentleman oder Lady, die kein Vergnügen an einem guten Roman hat, muss unerträglich dumm sein.
Jane Austen war eine englische Schriftstellerin, bekannt vor allem für ihre sechs Hauptromane, die das britische Landadel am Ende des 18. Jahrhunderts interpretieren, kritisieren und kommentieren. Austens Handlungen erforschen oft die Abhängigkeit von Frauen von der Eheschließung im Streben nach günstiger sozialer Stellung und wirtschaftlicher Sicherheit. Ihre Werke kritisieren die Empfindsamkeitsromane der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts und sind Teil des Übergangs zum literarischen Realismus des 19. Jahrhunderts. Ihre Verwendung von beißender Ironie zusammen mit ihrem Realismus, Humor und sozialer Kritik haben ihr schon lange Anerkennung bei Kritikern, Gelehrten und einem breiten Publikum eingebracht.
Mit der Veröffentlichung von Sense and Sensibility 1811, Pride and Prejudice 1813, Mansfield Park 1814 und Emma 1816 erzielte sie Erfolg als veröffentlichte Schriftstellerin. Sie schrieb zwei weitere Romane, Northanger Abbey und Persuasion, beide posthum 1818 veröffentlicht, und begann einen weiteren, der schließlich Sanditon genannt wurde, starb aber vor seiner Vollendung. Sie hinterließ auch drei Bände mit Jugendschriften im Manuskript, den kurzen Epistolarroman Lady Susan und einen weiteren unvollendeten Roman, The Watsons. Ihre sechs vollständigen Romane waren selten vergriffen, obwohl sie anonym veröffentlicht wurden und ihr während ihres Lebens nur mäßigen Erfolg und wenig Ruhm einbrachten.
Ein bedeutender Wendepunkt in ihrem posthumen Ruf trat 1833 auf, als ihre Romane in Richard Bentleys Standard Novels-Serie neu veröffentlicht wurden, illustriert von Ferdinand Pickering, und als Satz verkauft wurden. Sie erlangten allmählich breitere Anerkennung und populäre Leserschaft. 1869, zweiundfünfzig Jahre nach ihrem Tod, führte die Veröffentlichung ihres Neffen A Memoir of Jane Austen ein überzeugenderes Bild ihrer Schreibkarriere und angeblich ereignislosen Lebens einem eifrigen Publikum vor.
Austen hat viele kritische Essays und literarische Anthologien inspiriert. Ihre Romane haben viele Filme inspiriert, von 1940s Pride and Prejudice bis hin zu neueren Produktionen wie Sense and Sensibility 1995, Emma 1996, Mansfield Park 1999, Pride & Prejudice 2005, Love & Friendship 2016 und Emma. 2020.
Biografische Quellen
Es gibt nur wenige biografische Informationen über Jane Austens Leben außer den wenigen Briefen, die erhalten geblieben sind, und den biografischen Notizen, die ihre Familienmitglieder schrieben. Während ihres Lebens könnte Austen bis zu 3.000 Briefe geschrieben haben, aber nur 161 überlebten. Viele der Briefe wurden an Austens ältere Schwester Cassandra geschrieben, die 1843 den größten Teil davon verbrannte und Stücke aus denen, die sie behielt, herausschnitt. Angeblich zerstörte oder zensierte Cassandra die Briefe ihrer Schwester, um zu verhindern, dass sie in die Hände von Verwandten fielen, und um sicherzustellen, dass „jüngere Nichten keine der manchmal säuerlichen oder direkten Kommentare von Jane Austen zu Nachbarn oder Familienmitgliedern" lasen. Cassandra glaubte, dass im Interesse der Taktik und Janes Neigung zur Offenheit diese Details zerstört werden sollten. Der Mangel an Aufzeichnungen über Austens Leben lässt moderne Biographen wenig zum Arbeiten.
Die Situation wurde verschärft, als aufeinanderfolgende Generationen der Familie bereits undurchsichtige Details von Austens Biografie tilgten und bereinigten. Die Erben von Janes Bruder Admiral Francis Austen zerstörten mehr Briefe; Details wurden aus der „Biographical Notice" gestrichen, die ihr Bruder 1818 schrieb; und Familiendetails wurden in ihres Neffen A Memoir of Jane Austen, veröffentlicht 1869, und in William und Richard Arthur Austen-Leighs Biographie Jane Austen: Her Life and Letters, veröffentlicht 1913, weiterhin weggelassen oder verschönert. Die Legende, die die Familie und Verwandte schufen, spiegelt ihre Vorurteile zugunsten der „guten, stillen Tante Jane" wider und stellt eine Frau dar, deren häusliche Situation glücklich war und deren Familie der Grundpfeiler ihres Lebens war. Die Austen-Gelehrte Jan Fergus erklärt, dass moderne Biographien dazu neigen, Details aufzunehmen, die aus den Briefen und Familienmaterialien ausgelassen wurden, aber dass die Herausforderung darin besteht, die polarisierende Ansicht zu vermeiden, dass Austen Phasen tiefem Unglück erlebte und eine „verbitterte, enttäuschte Frau war, die in einer gründlich unangenehmen Familie gefangen war".
Leben
Familie
Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon, Hampshire, geboren. Sie wurde einen Monat später geboren als ihre Eltern erwartet hatten; ihr Vater schrieb in einem Brief über ihre Ankunft, dass ihre Mutter „sicherlich erwartet hatte, einen Monat zuvor entbunden zu werden". Er fügte hinzu, dass ihre Ankunft besonders willkommen war als „ein zukünftiger Begleiter für ihre Schwester". Der Winter 1776 war besonders hart und es war nicht bis zum 5. April, dass sie mit dem einfachen Namen Jane in der örtlichen Kirche getauft wurde.
Während eines großen Teils von Janes Leben diente ihr Vater, George Austen 1731–1805, als Rektor der anglikanischen Gemeinden in Steventon und in der Nähe gelegenen Deane. Er stammte aus einer alten, angesehenen und wohlhabenden Familie von Wollhändlern. Im Laufe der Jahrhunderte, als jede Generation von ältesten Söhnen Erbschaften erhielt, wurde ihr Vermögen aufgeteilt, und Georges Zweig der Familie verarmte. Er und seine zwei Schwestern wurden als Kinder verwaist und mussten von Verwandten aufgenommen werden. Seine Schwester Philadelphia ging nach Indien, um einen Ehemann zu finden, und George trat St John's College, Oxford, mit einem Stipendium ein, wo er höchstwahrscheinlich Cassandra Leigh 1739–1827 traf. Sie stammte aus der prominenten Leigh-Familie; ihr Vater war Rektor am All Souls College, Oxford, wo sie unter dem Adel aufwuchs. Ihr ältester Bruder James erbte ein Vermögen und ein großes Anwesen von seiner Urgroßtante Perrot mit der einzigen Bedingung, dass er seinen Namen in Leigh-Perrot ändern sollte.
George und Cassandra tauschten 1763 Miniaturen aus und verlobten sich wahrscheinlich um diese Zeit. George erhielt die Pfarrstelle für die Steventon-Gemeinde von der wohlhabenden Ehefrau seines zweiten Cousins, Thomas Knight, der Steventon und die zugehörigen Bauernhöfe besaß, von denen die Familie Austen einen mietete. Zwei Monate nach dem Tod von Cassandras Vater heirateten sie am 26. April 1764 in der St Swithin's Church in Bath durch Lizenz in einer einfachen Zeremonie. Sie reisten denselben Tag nach Hampshire ab.
Ihr Einkommen war bescheiden, mit Georges kleine jährliche Pfarrstelle; Cassandra brachte in die Ehe die Erwartung einer kleinen Erbschaft zum Zeitpunkt des Todes ihrer Mutter. Die Austens bezogen eine vorübergehende Unterkunft im nahe gelegenen Deane-Pfarrhaus, bis Steventon, ein Haus aus dem 16. Jahrhundert in Reparaturbedarf, notwendige Renovierungen durchmachte. Cassandra bekam drei Kinder zur Welt, während sie in Deane lebte: James 1765, George 1766 und Edward 1767. Ihre Gewohnheit war es, ein Säugling mehrere Monate zu Hause zu behalten und ihn dann bei Elizabeth Littlewood, einer Frau in der Nähe, zu platzieren, um ihn zwölf bis achtzehn Monate lang zu pflegen und großzuziehen.
Steventon
1768 bezog die Familie endlich Wohnsitz in Steventon. Henry war das erste Kind, das dort geboren wurde, 1771. Um diese Zeit konnte Cassandra die Zeichen nicht mehr ignorieren, dass der kleine George entwicklungsbehindert war. Er war anfällig für Anfälle, könnte taub und stumm gewesen sein, und sie beschloss, ihn zur Pflege zu schicken. 1773 wurde Cassandra geboren, gefolgt von Francis 1774 und Jane 1775.
Laut Honan war die Atmosphäre des Austen-Hauses eine „offene, amüsierte, unkomplizierte intellektuelle", in der die Ideen derer, denen die Austens politisch oder sozial nicht zustimmen könnten, berücksichtigt und diskutiert wurden. Die Familie verließ sich auf die Unterstützung ihrer Verwandten und empfing Besuche von zahlreichen Familienmitgliedern. Cassandra Austen verbrachte den Sommer 1770 in London mit Georges Schwester Philadelphia und ihrer Tochter Eliza, begleitet von seiner anderen Schwester Mrs Walter und ihrer Tochter Philly. Philadelphia und Eliza Hancock waren laut Le Faye „die hellen Kometen, die in ein ansonsten ruhiges Sonnensystem des Geistlichenlebens im ländlichen Hampshire blitzten, und die Nachrichten von ihren Auslandsreisen und dem modischen Londoner Leben, zusammen mit ihren plötzlichen Abstechern zum Steventon-Haushalt in der Zwischenzeit, halfen alle, Janes jugendlichen Horizont zu erweitern und ihr späteres Leben und ihre Werke zu beeinflussen."
Cassandra Austens Cousin Thomas Leigh besuchte mehrmals in den 1770er und 1780er Jahren und lud die junge Cassie 1781 ein, sie in Bath zu besuchen. Die erste Erwähnung von Jane tritt in Familiendokumenten bei ihrer Rückkehr auf, „... und fast zu Hause waren sie, als sie Jane & Charles trafen, die beiden Kleinen der Familie, die bis New Down gehen mussten, um die Kutsche zu treffen, & das Vergnügen haben, darin nach Hause zu fahren." Le Faye schreibt, dass „Mr Austens Vorhersagen für seine jüngere Tochter vollständig gerechtfertigt waren. Schwestern waren nie mehr füreinander als Cassandra und Jane; während in einer besonders liebevollen Familie ein besonderer Zusammenhang zwischen Cassandra und Edward einerseits und zwischen Henry und Jane andererseits zu bestehen schien."
Von 1773 bis 1796 ergänzte George Austen sein Einkommen durch Landwirtschaft und durch den Unterricht von drei oder vier Jungen auf einmal, die in seinem Haus untergebracht waren. Der ehrwürdige Austen hatte ein Jahreseinkommen von £200 aus seinen zwei Pfarrstellen. Dies war zu dieser Zeit ein sehr bescheidenes Einkommen; zum Vergleich konnte ein qualifizierter Arbeiter wie ein Schmied oder ein Zimmermann etwa £100 pro Jahr verdienen, während das typische Jahreseinkommen einer Adelsfamilie zwischen £1.000 und £5.000 lag.
Während dieser Zeit ihres Lebens besuchte Austen regelmäßig die Kirche, verkehrte mit Freunden und Nachbarn und las Romane – oft ihrer eigenen Komposition – abends laut vor ihrer Familie vor. Der Umgang mit den Nachbarn bedeutete oft Tanz, entweder spontan im Haus von jemandem nach dem Abendessen oder auf den regelmäßig im Rathaus abgehaltenen Bällen. Ihr Bruder Henry sagte später, dass „Jane tanzen mochte und darin ausgezeichnet war".
Bildung
1783 wurden Austen und ihre Schwester Cassandra nach Oxford geschickt, um von Mrs Ann Cawley unterrichtet zu werden, die sie später im Jahr mit sich nach Southampton nahm. Im Herbst wurden beide Mädchen nach Hause geschickt, als sie Typhus bekamen und Austen fast starb. Austen wurde darauf hin zu Hause unterrichtet, bis sie Anfang 1785 mit ihrer Schwester die Reading Abbey Girls' School in Reading besuchte, die von Mrs La Tournelle geleitet wurde, die ein Korkbein und eine Leidenschaft für das Theater hatte. Der Schullehrplan enthielt wahrscheinlich etwas Französisch, Rechtschreibung, Handarbeiten, Tanz und Musik und möglicherweise Drama. Die Schwestern kehrten vor Dezember 1786 nach Hause zurück, weil die Schulgebühren für die beiden Mädchen zu hoch für die Familie Austen waren. Nach 1786 lebte Austen „nie wieder irgendwo jenseits der Grenzen ihrer unmittelbaren Familienumgebung".
Der Rest ihrer Bildung kam vom Lesen, geleitet von ihrem Vater und den Brüdern James und Henry. Irene Collins glaubt, dass Austen „einige der gleichen Schulbücher wie die Jungen verwendete", die ihr Vater unterrichtete. Austen hatte offenbar ungeheinderten Zugang sowohl zu ihrer Vaters Bibliothek als auch zu der eines Familienfreundes, Warren Hastings. Zusammen umfassten diese Sammlungen eine große und vielfältige Bibliothek. Ihr Vater war auch tolerant gegenüber Austens manchmal gewagten Versuchen beim Schreiben und versorgte beide Schwestern mit teurem Papier und anderen Materialien zum Schreiben und Zeichnen.
Private Theateraufführungen waren ein wesentlicher Teil von Austens Bildung. Seit ihrer frühen Kindheit inszenierte die Familie und Freunde eine Reihe von Stücken in der Rektorscheune, einschließlich Richard Sheridans The Rivals 1775 und David Garricks Bon Ton. Austens ältester Bruder James schrieb die Prologues und Epilogues und sie nahm wahrscheinlich an diesen Aktivitäten teil, zunächst als Zuschauerin und später als Teilnehmerin. Die meisten Stücke waren Komödien, was darauf hindeutet, wie Austens satirische Begabungen kultiviert wurden. Im Alter von 12 Jahren versuchte sie sich selbst an dramatischem Schreiben; sie schrieb während ihrer Jugendjahre drei kurze Stücke.
Juvenilia 1787–1793
Ab dem Alter von elf Jahren, und möglicherweise früher, schrieb Austen Gedichte und Geschichten zu ihrer eigenen Unterhaltung und der ihrer Familie. In diesen Werken werden die Details des täglichen Lebens übertrieben, häufige Handlungsmuster werden parodiert, und die „Geschichten sind voller anarchischer Fantasien von weiblicher Macht, Freiheit, ungesetzmäßigem Verhalten und allgemeiner Hochstimmung", laut Janet Todd. Mit Werken, die zwischen 1787 und 1793 geschrieben wurden, stellte Austen faire Kopien von neunundzwanzig frühen Werken in drei gebundenen Notizbüchern zusammen, die heute als Juvenilia bezeichnet werden. Sie nannte die drei Notizbücher „Volume the First", „Volume the Second" und „Volume the Third", und sie bewahren 90.000 Wörter auf, die sie während dieser Jahre schrieb. Die Juvenilia sind laut Gelehrtem Richard Jenkyns oft „ausgelassen" und „anarchisch"; er vergleicht sie mit dem Werk des Schriftstellers des 18. Jahrhunderts Laurence Sterne.
Unter diesen Werken befindet sich ein satirischer Roman in Briefform mit dem Titel Love and Freindship. Austen beschloss, „für Gewinn zu schreiben, um Geschichten zur Hauptaufgabe zu machen", das heißt, eine professionelle Schriftstellerin zu werden. Als Austen etwa achtzehn Jahre alt war, begann sie, längere, ausgefeilte Werke zu schreiben.
