In drei Worten kann ich alles zusammenfassen, das ich über das Leben gelernt habe: Es geht weiter.
Robert Lee Frost war ein amerikanischer Dichter. Seine Werke wurden zunächst in England veröffentlicht, bevor sie in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurden. Bekannt für seine realistischen Darstellungen des Landlebens und seine Beherrschung der amerikanischen Umgangssprache, schrieb Frost häufig über Schauplätze aus dem ländlichen Leben in Neuengland im frühen zwanzigsten Jahrhundert und nutzte sie, um komplexe soziale und philosophische Themen zu untersuchen.
Frost wurde während seines Lebens häufig geehrt und ist der einzige Dichter, der vier Pulitzer-Preise für Poesie erhalten hat. Er wurde zu einer von Amerikas seltenen „öffentlichen literarischen Persönlichkeiten, fast zu einer künstlerischen Institution." Ihm wurde 1960 die Congressional Gold Medal für seine poetischen Werke verliehen. Am 22. Juli 1961 wurde Frost zum Poet Laureate von Vermont ernannt.
Biografie
Frühe Jahre
Robert Frost wurde in San Francisco, Kalifornien, geboren, als Sohn des Journalisten William Prescott Frost, Jr., und Isabelle Moodie. Seine Mutter war eine schottische Auswanderin, und sein Vater stammte von Nicholas Frost von Tiverton, Devon, England ab, der 1634 auf der Wolfrana nach New Hampshire gesegelt war.
Frost war ein Nachkomme von Samuel Appleton, einem der frühen Siedler von Ipswich, Massachusetts, und Rev. George Phillips, einem der frühen Siedler von Watertown, Massachusetts.
Frosts Vater war Lehrer und später Redakteur des San Francisco Evening Bulletin, das später mit The San Francisco Examiner fusionierte, und ein erfolgloser Kandidat für den Posten des Stadtsteuereintreibers. Nach seinem Tod am 5. Mai 1885 zog die Familie nach Lawrence, Massachusetts, unter dem Mäzenatentum von Roberts Großvater William Frost, Sr., der Aufseher einer New-England-Mühle war. Frost absolvierte die Lawrence High School 1892. Frosts Mutter trat der Swedenborgschen Kirche bei und ließ ihn darin taufen, aber er verließ sie als Erwachsener.
Obwohl Frost später für seine Verbindung zum Landleben bekannt war, wuchs er in der Stadt auf und veröffentlichte sein erstes Gedicht in der Zeitschrift seiner High School. Er besuchte die Dartmouth College zwei Monate lang, lange genug, um in die Theta Delta Chi Bruderschaft aufgenommen zu werden. Frost kehrte nach Hause zurück, um zu unterrichten und verschiedene Jobs auszuführen, einschließlich der Unterstützung seiner Mutter beim Unterrichten ihrer Klasse unartiger Jungen, dem Austragen von Zeitungen und der Arbeit in einer Fabrik, wo er Kohlebogenlampen wartete. Diese Jobs gefiel ihm nicht, da er glaubte, dass seine wahre Berufung die Dichtung war.
Erwachsenenjahre
1894 verkaufte er sein erstes Gedicht, „My Butterfly. An Elegy", das am 8. November 1894 in der New York Independent für 15 $ (443 $ heute) veröffentlicht wurde. Stolz auf seine Leistung, machte er Elinor Miriam White einen Heiratsantrag, aber sie lehnte ab, weil sie ihr Studium an der St. Lawrence University beenden wollte, bevor sie heirateten. Frost unternahm dann einen Ausflug in den Great Dismal Swamp in Virginia und fragte Elinor bei seiner Rückkehr erneut. Nachdem sie graduiert hatte, stimmte sie zu, und sie wurden am 19. Dezember 1895 in Lawrence, Massachusetts geheiratet.
Frost besuchte die Harvard University von 1897 bis 1899, verließ sie aber freiwillig wegen einer Krankheit. Kurz vor seinem Tod kaufte Frosts Großvater einen Bauernhof für Robert und Elinor in Derry, New Hampshire; Frost bewirtschaftete den Bauernhof neun Jahre lang, während er frühmorgens schrieb und viele Gedichte produzierte, die später berühmt werden würden. Letztendlich erwies sich sein Bauernhof als erfolglos, und er kehrte zum Lehrberuf zurück und war Englischlehrer an der Pinkerton Academy von 1906 bis 1911, dann an der New Hampshire Normal School, jetzt Plymouth State University in Plymouth, New Hampshire.
1912 segelte Frost mit seiner Familie nach Großbritannien und ließ sich zunächst in Beaconsfield nieder, einer kleinen Stadt außerhalb Londons. Sein erstes Gedichtband, A Boy's Will, wurde im nächsten Jahr veröffentlicht. In England knüpfte er wichtige Bekanntschaften, darunter Edward Thomas, ein Mitglied der Gruppe, die als die Dymock-Dichter bekannt ist, und Frosts Inspirator für „The Road Not Taken", T. E. Hulme und Ezra Pound. Obwohl Pound der erste Amerikaner wurde, der eine positive Bewertung von Frosts Werk schrieb, verübelte Frost Pound später seine Versuche, seine amerikanische Verskunst zu manipulieren. Frost traf oder befreundete sich mit vielen zeitgenössischen Dichtern in England, besonders nachdem seine ersten zwei Poesiebände 1913 A Boy's Will und 1914 North of Boston in London veröffentlicht wurden.
1915, während des Ersten Weltkriegs, kehrte Frost nach Amerika zurück, wo die amerikanische Ausgabe von Holts A Boy's Will kürzlich veröffentlicht worden war, und kaufte einen Bauernhof in Franconia, New Hampshire, wo er eine Karriere als Schriftsteller, Lehrer und Dozent startete. Dieses Familienanwesen diente den Frosts als Sommerhaus bis 1938. Es wird heute als The Frost Place, ein Museum und eine Poesiekonferenzstätte, unterhalten. 1916 wurde er zum Ehrenmitglied von Phi Beta Kappa in Harvard ernannt. Während der Jahre 1917–20, 1923–25 und auf informellere Weise 1926–1938 unterrichtete Frost Englisch am Amherst College in Massachusetts und ermutigte seine Studenten insbesondere dazu, die unzähligen Klänge und Intonationen der gesprochenen englischen Sprache in ihren Schriften zu berücksichtigen. Er nannte seinen umgangssprachlichen Sprachansatz „den Klang des Sinnes".
1924 gewann er den ersten von vier Pulitzer-Preisen für das Buch New Hampshire: A Poem with Notes and Grace Notes. Er würde zusätzliche Pulitzer für Collected Poems 1931, A Further Range 1937 und A Witness Tree 1943 gewinnen.
Zweiundvierzig Jahre lang – von 1921 bis 1962 – verbrachte Frost fast jeden Sommer und Herbst mit dem Unterrichten an der Bread Loaf School of English des Middlebury College, auf seinem Bergcampus in Ripton, Vermont. Ihm wird großer Einfluss auf die Entwicklung der Schule und ihrer Schreibprogramme zugeschrieben. Das College besitzt und unterhaltet nun seinen ehemaligen Bauernhof in Ripton, ein National Historic Landmark, in der Nähe des Bread Loaf Campus. 1921 akzeptierte Frost eine Stipendienstelle an der University of Michigan, Ann Arbor, wo er bis 1927 residierte, als er zur Lehrtätigkeit am Amherst zurückkehrte. Während seiner Lehrtätigkeit an der University of Michigan wurde ihm eine lebenslange Ernennung an der Universität als Fellow in Letters verliehen. Das Robert Frost Ann Arbor Haus wurde vom The Henry Ford Museum in Dearborn, Michigan gekauft und zum Greenfield Village des Museums verlegt, um es der Öffentlichkeit zu zeigen. In den 1920er Jahren lebte Frost auch in seinem kolonialen Haus in Shaftsbury, Vermont. Das Haus wurde 2002 als Robert Frost Stone House Museum eröffnet und 2017 dem Bennington College geschenkt.
1934 begann Frost, die Wintermonate in Florida zu verbringen. Im März 1935 hielt er einen Vortrag an der University of Miami. 1940 kaufte er ein 5 Acres (2,0 ha) großes Grundstück in South Miami, Florida, und nannte es Pencil Pines; er verbrachte seine Winter dort für den Rest seines Lebens. In ihren Memoiren über Frosts Zeit in Florida schreibt Helen Muir: „Frost hatte seine fünf Acres Pencil Pines genannt, weil er sagte, er habe nie Geld mit etwas verdient, das nicht die Verwendung eines Bleistifts erforderte." Seine Besitztümer umfassten auch ein Haus in der Brewster Street in Cambridge, Massachusetts.
Das Alumni-Verzeichnis von Harvard von 1965 zeigt, dass Frost einen Ehrendoktor erhielt. Obwohl er nie ein College absolvierte, erhielt Frost über 40 Ehrendoktorate, darunter solche von Princeton, Oxford und Cambridge Universities, und war die einzige Person, die zwei Ehrendoktorate von der Dartmouth College erhielt. Während seines Lebens wurden die Robert Frost Middle School in Fairfax, Virginia, die Robert L. Frost School in Lawrence, Massachusetts, und die Hauptbibliothek des Amherst College nach ihm benannt.
1960 erhielt Frost die United States Congressional Gold Medal, „In Anerkennung seiner Dichtung, die die Kultur der Vereinigten Staaten und die Philosophie der Welt bereichert hat", die schließlich Präsident Kennedy im März 1962 verliehen wurde. Auch 1962 erhielt er die Edward MacDowell Medal für außergewöhnliche Beiträge zur Kunst von der MacDowell Colony.
Frost war 86 Jahre alt, als er bei der Amtseinführung von John F. Kennedy am 20. Januar 1961 las. Frost versuchte ursprünglich, sein Gedicht „Dedication" zu lesen, das für den Anlass geschrieben wurde, konnte es aber wegen der Helligkeit des Sonnenlichts nicht lesen, daher trug er sein Gedicht „The Gift Outright" stattdessen aus dem Gedächtnis vor.
Im Sommer 1962 begleitete Frost Innenminister Stewart Udall auf einen Besuch in der Sowjetunion, in der Hoffnung, Nikita Chruschtschow zu treffen, um für friedliche Beziehungen zwischen den beiden Supermächten des Kalten Krieges zu werben.
Frost starb am 29. Januar 1963 in Boston an Komplikationen nach einer Prostatoperation. Er wurde auf dem Old Bennington Cemetery in Bennington, Vermont beerdigt. Seine Grabinschrift zitiert die letzte Zeile seines Gedichts „The Lesson for Today" 1942: „Ich hatte einen Liebhaberstreit mit der Welt."
Eine der ursprünglichen Sammlungen von Frost-Materialien, zu der er selbst beitrug, befindet sich in der Abteilung Spezialsammlungen der Jones Library in Amherst, Massachusetts. Die Sammlung besteht aus ungefähr zwölftausend Objekten, darunter ursprüngliche Manuskripte und Briefe, Korrespondenz und Fotografien sowie Audio- und Videodokumentationen. Das Archiv und die Spezialsammlungen des Amherst College halten eine kleine Sammlung seiner Papiere. Die University of Michigan Library hält die Robert Frost Family Collection von Manuskripten, Fotografien, gedruckten Objekten und Kunstwerken. Die bedeutendste Sammlung von Frosts Arbeitsmanuskripten wird von Dartmouth gehalten.
Privatleben
Robert Frosts Privatleben war von Trauer und Verlust geplagt. 1885, als er 11 Jahre alt war, starb sein Vater an Tuberkulose und hinterließ der Familie nur acht Dollar. Frosts Mutter starb 1900 an Krebs. 1920 musste er seine jüngere Schwester Jeanie in ein Nervenkrankenhaus einweisen, wo sie neun Jahre später starb. Psychische Erkrankungen liefen offenbar in Frosts Familie, da sowohl er als auch seine Mutter unter Depressionen litten, und seine Tochter Irma wurde 1947 in ein Nervenkrankenhaus aufgenommen. Frosts Ehefrau Elinor erlebte auch Depressionsschübe.
Elinor und Robert Frost hatten sechs Kinder: Sohn Elliot 1896–1900, starb an Cholera; Tochter Lesley Frost Ballantine 1899–1983; Sohn Carol 1902–1940, begann Suizid; Tochter Irma 1903–1967; Tochter Marjorie 1905–1934, starb an den Folgen von Wochenbettfieber nach der Geburt; und Tochter Elinor Bettina starb nur einen Tag nach ihrer Geburt 1907. Nur Lesley und Irma überlebten ihren Vater. Frosts Ehefrau, die ihr ganzes Leben lang Herzprobleme hatte, entwickelte 1937 Brustkrebs und starb 1938 an Herzversagen.
Werk
Stil und kritische Rezeption
Der Dichter/Kritiker Randall Jarrell lobte häufig Frosts Dichtung und schrieb: „Robert Frost, zusammen mit Stevens und Eliot, scheint mir der größte der amerikanischen Dichter dieses Jahrhunderts zu sein. Frosts Tugenden sind außergewöhnlich. Kein anderer lebender Dichter hat so gut über die Handlungen gewöhnlicher Menschen geschrieben; seine wunderbaren dramatischen Monologe oder dramatischen Szenen entstehen aus einer Kenntnis der Menschen, die nur wenige Dichter hatten, und sie sind in Versen geschrieben, die manchmal mit absoluter Meisterschaft die Rhythmen der tatsächlichen Sprache nutzen". Er lobte auch „Frosts Ernst und Ehrlichkeit" und stellte fest, dass Frost besonders geschickt darin war, eine breite Palette menschlicher Erfahrungen in seinen Gedichten darzustellen.
Jarells bemerkenswerte und einflussreiche Essays zu Frost umfassen die Essays „Robert Frost's ‚Home Burial'" 1962, die aus einer ausführlichen Nahanalyse dieses besonderen Gedichts bestanden, und „To The Laodiceans" 1952, in denen Jarrell Frost gegen Kritiker verteidigte, die Frost beschuldigt hatten, zu „traditionell" zu sein und nicht mit moderner oder modernistischer Dichtung Schritt zu halten.
In Frosts Verteidigung schrieb Jarrell: „Die regulären Wege, Frosts Dichtung zu betrachten, sind groteske Vereinfachungen, Verzerrungen, Verfälschungen – seine Dichtung gut kennen zu lernen sollte an sich ausreichend sein, um jene zu zerstreuen, und um die Notwendigkeit deutlich zu machen, eine andere Art zu finden, über sein Werk zu sprechen." Und Jarrells Nahanalysen von Gedichten wie „Neither Out Too Far Nor In Too Deep" führten Leser und Kritiker dazu, mehr der Komplexitäten in Frosts Dichtung wahrzunehmen.
In einer Einleitung zu Jarrells Essayband bemerkt Brad Leithauser, dass „der ‚andere' Frost, den Jarrell hinter dem liebenswürdigen, hausbackenen New-England-Landmann – dem ‚dunklen' Frost, der verzweifelt, verängstigt und tapfer war – erkannt hat, der Frost ist, den wir alle zu erkennen gelernt haben, und die unbekannten Gedichte, die Jarrell als zentral für den Frost-Kanon hervorgehoben hat, sind jetzt in den meisten Anthologien zu finden". Jarrell listet eine Auswahl der Frost-Gedichte auf, die er für die meisterhaftesten hält, einschließlich „The Witch of Coös", „Home Burial", „A Servant to Servants", „Directive", „Neither Out Too Far Nor In Too Deep", „Provide, Provide", „Acquainted with the Night", „After Apple Picking", „Mending Wall", „The Most of It", „An Old Man's Winter Night", „
