Herbert George Wells war ein englischer Schriftsteller. Produktiv in vielen Genres, schrieb er Dutzende von Romanen, Kurzgeschichten und Werken von gesellschaftlichem Kommentar, Geschichte, Satire, Biografie und Autobiografie. Seine Werke umfassten auch zwei Bücher über Freizeitkriegsspiele. Wells wird heute vor allem für seine Science-Fiction-Romane in Erinnerung behalten und wird oft der „Vater der Science-Fiction" genannt, zusammen mit Jules Verne und dem Verleger Hugo Gernsback.
Während seiner eigenen Lebenszeit war er jedoch am prominentesten als zukunftsorientierter, sogar prophetischer Gesellschaftskritiker, der seine literarischen Talente der Entwicklung einer progressiven Vision auf globaler Ebene widmete. Als Futurist schrieb er eine Reihe utopischer Werke und sah das Aufkommen von Flugzeugen, Panzern, Weltraumfahrt, Nuklearwaffen, Satellitenfernsehen und etwas, das dem World Wide Web ähnelt, voraus. Seine Science-Fiction stellte sich Zeitreisen, außerirdische Invasionen, Unsichtbarkeit und biologische Gentechnik vor. Brian Aldiss nannte Wells den „Shakespeare der Science-Fiction".
Wells machte seine Werke überzeugend, indem er alltägliche Details neben einer einzigen außergewöhnlichen Annahme – „Wells's Gesetz" genannt – einflocht, was Joseph Conrad 1898 veranlasste, ihn als „O Realist des Fantastischen!" zu begrüßen. Seine bemerkenswertesten Science-Fiction-Werke sind The Time Machine 1895, The Island of Doctor Moreau 1896, The Invisible Man 1897, The War of the Worlds 1898 und das militärische Science-Fiction-Werk The War in the Air 1907. Wells wurde viermal für den Nobelpreis für Literatur nominiert.
Wells' früheste spezialisierte Ausbildung war in Biologie, und sein Denken über ethische Fragen fand in einem spezifisch und grundlegend darwinschen Kontext statt. Von früh an war er auch ein offener Sozialist, der oft, aber nicht immer, wie zu Beginn des Ersten Weltkriegs, pazifistische Ansichten unterstützte. Seine späteren Werke wurden zunehmend politischer und didaktisch, und er schrieb wenig Science-Fiction, während er manchmal in offiziellen Dokumenten angab, dass sein Beruf der eines Journalisten war. Romane wie Kipps und The History of Mr Polly, die das Leben der unteren Mittelschicht beschreiben, führten zu der Vermutung, dass er ein würdiger Nachfolger von Charles Dickens war, aber Wells beschrieb eine Reihe von sozialen Schichten und versuchte sogar in Tono-Bungay 1909 eine Diagnose der englischen Gesellschaft als Ganzes. Wells war Diabetiker und Mitbegründer der Wohltätigkeitsorganisation The Diabetic Association, heute bekannt als Diabetes UK, gegründet 1934.
Leben
Frühen Leben
Herbert George Wells wurde im Atlas House, 162 High Street in Bromley, Kent, am 21. September 1866 geboren. Von seiner Familie „Bertie" genannt, war er das vierte und letzte Kind von Sarah Neal, einer ehemaligen Hausangestellten, und Joseph Wells, einem ehemaligen Hausgärtner und damals Ladenbesitzer und Berufskricketspieler. Eine Erbschaft hatte der Familie ermöglicht, ein Geschäft zu erwerben, in dem sie Porzellan und Sportartikel verkauften, obwohl es sich nicht als rentabel erwies: Der Bestand war alt und verschlissen, und der Standort war schlecht. Joseph Wells schaffte es, ein dürftiges Einkommen zu verdienen, aber wenig davon kam aus dem Geschäft, und er erhielt unregelmäßig Geld vom Spielen von Profi-Cricket für das Kent County Team. Die Bezahlung für geschickte Bowler und Schlagmänner kam von freiwilligen Spenden danach oder von kleinen Zahlungen der Clubs, in denen Spiele stattfanden.
Ein prägendes Ereignis im Leben des jungen Wells war ein Unfall 1874, der ihn mit einem gebrochenen Bein ans Bett fesselte. Um die Zeit zu verbringen, begann er, Bücher aus der örtlichen Bibliothek zu lesen, die sein Vater ihm brachte. Bald wurde er den anderen Welten und Leben zugetan, zu denen Bücher ihm Zugang gaben; sie stimulierten auch seinen Wunsch zu schreiben. Später in jenem Jahr trat er in Thomas Morley's Commercial Academy ein, eine Privatschule, die 1849 gegründet wurde, nach dem Konkurs von Morleys früherer Schule. Der Unterricht war unregelmäßig, der Lehrplan konzentrierte sich nach Aussage von Wells später hauptsächlich auf die Erzeugung von Schönschrift und auf die Art von Rechnungen, die für Kaufleute nützlich waren. Wells blieb bis 1880 in Morley's Academy. 1877 erlitt sein Vater Joseph Wells einen Oberschenkelbruch. Der Unfall beendete effektiv Josephs Karriere als Kricketspieler, und seine nachfolgenden Einnahmen als Ladenbesitzer reichten nicht aus, um den Verlust der Haupteinnahmequelle der Familie auszugleichen.
Da die Familie sich nicht mehr finanziell selbst tragen konnte, versuchte sie stattdessen, ihre Söhne als Lehrlinge in verschiedenen Berufen unterzubringen. Von 1880 bis 1883 absolvierte Wells ein unglückliches Praktikum als Lehrling bei dem Kurzwarenhändler Southsea Drapery Emporium, Hyde's. Seine Erfahrungen bei Hyde's, wo er dreizehn Stunden täglich arbeitete und in einem Schlafsaal mit anderen Lehrlingen schlief, inspirierten später seine Romane The Wheels of Chance, The History of Mr Polly und Kipps, die das Leben eines Lehrlings bei einem Kurzwarenhändler darstellen und eine Kritik an der Vermögensverteilung der Gesellschaft bieten.
Wells' Eltern hatten eine turbulente Ehe, hauptsächlich weil seine Mutter Protestantin und sein Vater Freidenker war. Als seine Mutter als Kammerzofe bei Uppark, einem Landhaus in Sussex, wieder zu arbeiten begann, war eine der Bedingungen für die Arbeit, dass ihr kein Wohnraum für ihren Mann und ihre Kinder gestattet wäre. Danach lebten sie und Joseph getrennte Leben, obwohl sie sich nie scheiden ließen und füreinander treu blieben. Infolgedessen verschärften sich Herberts persönliche Probleme, da er später als Kurzwarenhändler und auch später als Assistent eines Chemikers scheiterte. Jedoch hatte Uppark eine herrliche Bibliothek, in die er sich versenkte und viele klassische Werke las, einschließlich Platons Staat, Thomas More's Utopia und die Werke von Daniel Defoe. Dies war der Anfang von Wells' Ausflug in die Literatur.
Lehrer
Im Oktober 1879 arrangierte Wells' Mutter durch einen entfernten Verwandten, Arthur Williams, dass er als Schülerlehrer in die National School in Wookey in Somerset eintrat, ein älterer Schüler, der jüngere Kinder unterrichtete. Im Dezember desselben Jahres wurde Williams jedoch wegen Unregelmäßigkeiten in seinen Qualifikationen entlassen und Wells wurde nach Uppark zurück gebracht. Nach einem kurzen Praktikum bei einem Chemiker in der nahe gelegenen Stadt Midhurst und einem noch kürzeren Aufenthalt als Internatsschüler in der Midhurst Grammar School unterzeichnete er seine Lehrlingspapiere bei Hyde's. 1883 überredete Wells seine Eltern, ihn aus dem Praktikum freizugeben, und nutzte eine Gelegenheit der Midhurst Grammar School erneut, um Schülerlehrer zu werden; seine Kenntnisse in Latein und Naturwissenschaften während seines früheren kurzen Aufenthalts waren in Erinnerung geblieben.
Die Jahre, die er in Southsea verbrachte, waren bis dahin die elendesten seines Lebens gewesen, aber sein Glück, eine Stelle in der Midhurst Grammar School zu sichern, bedeutete, dass Wells seine Selbsterziehung ernsthaft fortsetzen konnte. Im folgenden Jahr gewann Wells ein Stipendium für die Normal School of Science, später das Royal College of Science in South Kensington, jetzt Teil des Imperial College London in London, wo er Biologie unter Thomas Henry Huxley studierte. Als Alumnus half er später bei der Gründung der Royal College of Science Association, deren erster Präsident er 1909 wurde. Wells studierte in seiner neuen Schule bis 1887 mit einem wöchentlichen Stipendium von 21 Shillingen, einem Guinea. Dies hätte zu der Zeit eine komfortable Geldsumme sein sollen – viele Arbeiterfamilien hatten „etwa ein Pfund pro Woche" als ihr gesamtes Haushaltseinkommen – doch in seinem Experiment in Autobiography spricht Wells davon, ständig hungrig zu sein, und tatsächlich zeigen Fotografien von ihm aus dieser Zeit einen sehr dünnen und unterernährten Jungen.
Er trat bald der Debating Society der Schule bei. Diese Jahre markieren den Anfang seines Interesses an einer möglichen Reform der Gesellschaft. Zunächst der Sache durch Platons Staat nähernd, wandte er sich bald den zeitgenössischen Ideen des Sozialismus zu, wie sie von der kürzlich gegründeten Fabian Society ausgedrückt wurden, und kostenlosen Vorträgen, die im Kelmscott House, dem Zuhause von William Morris, gehalten wurden. Er war auch einer der Gründer des The Science School Journal, eines Schulmagazins, das es ihm ermöglichte, seine Ansichten zu Literatur und Gesellschaft auszudrücken, sowie seine Hand beim Schreiben von Fiktion zu versuchen; ein Vorläufer seines Romans The Time Machine wurde in der Zeitung unter dem Titel The Chronic Argonauts veröffentlicht. Das Schuljahr 1886–87 war das letzte Jahr seines Studiums.
Während 1888 hielt sich Wells in Stoke-on-Trent auf und lebte in Basford. Die einzigartige Umgebung von The Potteries war sicherlich eine Inspiration. Er schrieb in einem Brief an einen Freund aus der Gegend, dass „der Bezirk einen enormen Eindruck auf mich machte." Die Inspiration für einige seiner Beschreibungen in The War of the Worlds soll aus seinem kurzen Aufenthalt hier stammen, wo er die Hochöfen der Eisengießerei über der Stadt brennen sah, die riesiges rotes Licht in den Himmel schossen. Sein Aufenthalt in The Potteries führte auch zu der makabren Kurzgeschichte „The Cone" 1895, zeitgenössisch mit seinem berühmten The Time Machine, angesiedelt im Norden der Stadt.
Nach einiger Zeit als Lehrer war er kurzzeitig am Personal der Holt Academy in Wales beschäftigt – Wells fand es notwendig, seine Kenntnisse zu pädagogischen Prinzipien und Methoden zu ergänzen, und trat dem College of Preceptors, dem College of Teachers, bei. Er erhielt später seine Licentiate- und Fellowship-Diplome FCP vom College. Erst 1890 erwarb Wells einen Bachelor of Science-Abschluss in Zoologie vom University of London External Programme. 1889–90 managed er, eine Stelle als Lehrer an der Henley House School in London zu erhalten, wo er A. A. Milne unterrichtete, dessen Vater die Schule leitete. Sein erstes veröffentlichtes Werk war ein Text-Book of Biology in zwei Bänden 1893.
Nach seinem Ausscheiden aus der Normal School of Science war Wells ohne Einnahmequelle. Seine Tante Mary – die Schwägerin seines Vaters – lud ihn ein, für eine Weile bei ihr zu bleiben, was sein unmittelbares Unterkunftsproblem löste. Während seines Aufenthalts bei seiner Tante wurde er zunehmend an ihrer Tochter Isabel interessiert, die er später verfolgte. Um Geld zu verdienen, begann er, kurze humorvolle Artikel für Zeitschriften wie The Pall Mall Gazette zu schreiben, die er später in Buchform unter dem Titel Select Conversations with an Uncle 1895 und Certain Personal Matters 1897 sammelte. Wells wurde in diesem Journalismusstil so produktiv, dass viele seiner frühen Stücke unidentifiziert bleiben. Nach David C Smith: „Die meisten von Wells' gelegentlichen Stücken wurden nicht gesammelt, und viele wurden nicht einmal als seine identifiziert. Wells erhielt nicht automatisch die Autorenschaft, die sein Ruf bis nach 1896 oder so forderte ... Infolgedessen sind viele seiner frühen Stücke unbekannt. Es ist offensichtlich, dass viele frühe Wells-Artikel verloren gegangen sind." Sein Erfolg mit diesen kürzeren Stücken ermutigte ihn, Werke in Buchform zu schreiben, und er veröffentlichte seinen ersten Roman, The Time Machine, 1895.
Persönliches Leben
1891 heiratete Wells seine Cousine Isabel Mary Wells 1865–1931; ab 1902 Isabel Mary Smith. Das Paar stimmte zu, sich 1894 zu trennen, als er sich in eine seiner Schülerinnen verliebt hatte, Amy Catherine Robbins 1872–1927; später bekannt als Jane, mit der er im Mai 1895 nach Woking, Surrey zog. Sie lebten in einem Miethaus, ‚Lynton', jetzt Nr. 141 Maybury Road im Stadtzentrum, knapp 18 Monate lang und heirateten im Oktober 1895 im St Pancras Register Office. Seine kurze Zeit in Woking war vielleicht die kreativste und produktivste seiner gesamten Schreibkarriere, denn während dieser Zeit plante und schrieb er The War of the Worlds und The Time Machine, vollendete The Island of Doctor Moreau, schrieb und veröffentlichte The Wonderful Visit und The Wheels of Chance, und begann, zwei andere frühe Bücher zu schreiben, When the Sleeper Wakes und Love and Mr Lewisham.
Im späten Sommer 1896 zogen Wells und Jane in ein größeres Haus in Worcester Park, in der Nähe von Kingston upon Thames, für zwei Jahre; dies dauerte bis zu seiner schlechten Gesundheit sie nach Sandgate, in der Nähe von Folkestone, brachte, wo er 1901 ein großes Familienhaus, Spade House, errichtete. Er hatte zwei Söhne mit Jane: George Philip, bekannt als „Gip"; 1901–1985 und Frank Richard 1903–1982. Jane starb am 6. Oktober 1927 in Dunmow im Alter von 55 Jahren.
Wells hatte Affären mit einer großen Anzahl von Frauen. Im Dezember 1909 bekam er eine Tochter, Anna-Jane, mit der Schriftstellerin Amber Reeves, deren Eltern, William und Maud Pember Reeves, er durch die Fabian Society kennengelernt hatte. Amber hatte im Juli desselben Jahres den Anwalt G. R. Blanco White geheiratet, teilweise arrangiert von Wells. Nachdem Beatrice Webb ihren Missfallen über Wells' „schmutzige Intrige" mit Amber äußerte, antwortete er, indem er Beatrice Webb und ihren Ehemann Sidney Webb in seinem Roman von 1911 The New Machiavelli als ‚Altiora und Oscar Bailey' verspottete, ein Paar kurzsichtiger, bürgerlicher Manipulatoren. Zwischen 1910 und 1913 war die Schriftstellerin Elizabeth von Arnim eine seiner Geliebten. 1914 bekam er einen Sohn, Anthony West 1914–1987, von der Schriftstellerin und Feministin Rebecca West, 26 Jahre seine Jüngerin. 1920–21 und intermittierend bis zu seinem Tod hatte er eine Liebesaffäre mit der amerikanischen Geburtenkontroll-Aktivistin Marg
