Es gibt eine andere und eine bessere Welt.
August Friedrich Ferdinand von Kotzebue war ein deutscher Dramatiker und Schriftsteller, der auch als Konsul in Russland und Deutschland tätig war. 1817 wurde eines von Kotzebues Büchern während des Wartburgfestes verbrannt. Er wurde 1819 von Karl Ludwig Sand, einem militanten Mitglied der Burschenschaften, ermordet. Dieser Mord gab Metternich den Vorwand, die Karlsbader Dekrete von 1819 zu erlassen, die die Burschenschaften auflösten, gegen die liberale Presse vorgingen und die akademische Freiheit in den Staaten des Deutschen Bundes erheblich einschränkten.
Leben
Kotzebue wurde in Weimar in die angesehene Kaufmannsfamilie Kotzebue geboren und erhielt seine Ausbildung am Wilhelm-Ernst-Gymnasium in Weimar, wo sein Onkel, der Schriftsteller und Kritiker Johann Karl August Musäus, einer seiner Lehrer war. 1776 spielte der junge Kotzebue neben Goethe in dessen Stück Die Geschwister, als es in Weimar uraufgeführt wurde. 1777 schrieb er sich im Alter von sechzehn Jahren an der Universität Jena ein, um Rechtswissenschaften zu studieren. Er setzte sein Studium an der Universität Duisburg fort, graduierte 1780 und arbeitete zunächst als Anwalt in Weimar.
Durch seine Verbindung zu Graf Goertz, dem preußischen Botschafter am russischen Hof, wurde Kotzebue Sekretär des Generalgouverneurs von Sankt Petersburg. 1783 wurde er zum Assessor des Oberappellationsgerichts in Reval ernannt, wo er die Tochter eines russischen Generalleutnants heiratete. Er wurde 1785 in den Adelsstand erhoben und wurde Präsident des Magistrats des Gouvernements Estland, einer Provinz des Russischen Reiches.
In Reval wurden seine ersten literarischen Werke günstig aufgenommen. Seine Romane Die Leiden der Ortenbergischen Familie 1785 und Geschichte meines Vaters 1788 wurden geschätzt; noch mehr seine Schauspiele Adelheid von Wulfingen 1789, Menschenhass und Reue 1790 und Die Indianer in England 1790.
Der gute Ruf dieser Werke wurde jedoch fast zerstört durch eine umstrittene dramatische Satire, Doktor Bahrdt mit der eisernen Stirn, die 1790 unter dem Namen Knigge auf dem Titelblatt erschien. Sie war geschrieben als Antwort auf einen Streit zwischen J.G. Zimmermann und Anführern von Berlins Aufklärungspartei und verband jeden von Zimmermanns Gegnern mit einer bestimmten sexuellen Perversion. Kotzebue bestritt die Urheberschaft, auch als die Polizei die Angelegenheit zu untersuchen begann. Dies entfremdete ihn sowohl Zimmermann als auch Knigge, ehemals seine Verbündeten, und gab Kotzebue auch den Ruf der Unehrlichkeit und Lüsternheit, den er niemals abschütteln konnte.
Nach dem Tod seiner ersten Frau 1790 trat Kotzebue aus dem russischen Dienst aus und lebte eine Zeit lang in Paris und Mainz. 1795 ließ er sich auf einem Gut nieder, das er in der Nähe von Reval erworben hatte, und widmete sich dem Schreiben. Im Verlauf nur weniger Jahre veröffentlichte er sechs Bände mit gemischten Skizzen und Geschichten Die jüngsten Kinder meiner Laune, 1793–1796 und mehr als zwanzig Schauspiele, von denen viele in mehrere europäische Sprachen übersetzt wurden.
1798 wurde er zum Dramatiker des Hoftheaters in Wien ernannt, aber Differenzen mit den Schauspielern zwangen ihn bald zum Rücktritt. Er kehrte dann in seine Heimatstadt zurück, aber da er sich nicht gut mit dem mächtigen Goethe verstand und den romantischen Stil, für den Goethe bekannt war, offen angegriffen hatte, war seine Stellung in Weimar unbequem.
Im April 1800 beschloss er, nach Sankt Petersburg zurückzukehren, wurde aber auf der Reise dorthin an der Grenze unter dem Verdacht, ein Jakobiner zu sein, verhaftet und nach Tobolsk in Sibirien gebracht. Allerdings hatte er eine Komödie geschrieben, die die Eitelkeit von Kaiser Paul I. von Russland schmeichelte; er wurde bald zurückgebracht, erhielt ein Gut in Vooru aus den Kronländern Livoniens und wurde zum Direktor des Deutschen Theaters in Sankt Petersburg ernannt. Kotzebue schrieb über diese Zeit in seinem Leben in der autobiographischen Schrift Das merkwürdigste Jahr meines Lebens.
Kotzebue kehrte 1801 nach Deutschland zurück, nach der Ermordung von Kaiser Paul I. Da er sich in Weimars Literaturkreisen nicht etablieren konnte, zog er nach Berlin, wo er von 1803 bis 1807 Der Freimutige in Zusammenarbeit mit Garlieb Merkel redigierte. 1803 begann er seinen Almanach dramatischer Spiele, der posthum 1820 veröffentlicht wurde.
1806, nach Napoleons Sieg in der Schlacht von Jena-Auerstedt, floh Kotzebue nach Russland und schrieb in der Sicherheit seines Gutes in Jerlep, Estland, viele satirische Artikel gegen Napoleon Bonaparte, veröffentlicht in seinen Zeitschriften Die Biene und Die Grille.
1816 begann er, für das Außenministerium in Sankt Petersburg zu arbeiten, und wurde ein Jahr später als Generalkonsul Russlands nach Deutschland entsandt. Einige verdächtigten ihn, ein Spion zu sein, und diese Ansicht blieb lange Zeit bestehen, aber in modernen Zeiten hat sich dies als unbegründet erwiesen: er berichtete nur über Angelegenheiten, die bereits öffentlich bekannt waren. Dennoch ist es fair zu sagen, dass er Russlands Anwalt in Deutschland war.
Attentat
In einer wöchentlichen Zeitschrift Literarisches Wochenblatt, die er in Weimar veröffentlichte, verspottete er die Ansprüche jener Deutschen, die freie Institutionen forderten, und wurde bald von nationalistischen Liberalen verachtet. Einer von ihnen, Karl Ludwig Sand, ein Theologiestudent, plante, ihn zu töten. Am 18. März 1819, kurz nachdem Kotzebue mit seiner Familie nach Mannheim gezogen war, griff Sand Kotzebue in seinem Haus an. Nach Alexandre Dumas, père, wurde Sand überemotional und stach sich selbst, als eines von Kotzebues Kindern erschien und anfing zu weinen.
Sand wurde verhaftet und sorgfältig wieder gesund gepflegt. Bei seinem Prozess protestierte er, dass Kotzebue ein Feind des deutschen Volkes war, aber er wurde des Mordes überführt und später in diesem Jahr hingerichtet.
Das Attentat auf Kotzebue gab Fürst Metternich Argumente, um die Konföderation davon zu überzeugen, die Karlsbader Dekrete zu erlassen, die strengere Beschränkungen für Universitäten und die Presse auferlegten.
Werk
Obwohl er von Kritikern ungünstig bewertet wurde – viele hielten sein Werk für unmoralisch – war Kotzebue einer der beliebtesten Schriftsteller seiner Zeit. In seinem Essay „Warum habe ich so viele Feinde?", beschuldigte er die Eifersucht auf seinen Ruhm. Er war politisch konservativ und kosmopolitisch in seiner Einstellung und sprach sich gegen den Antisemitismus von Studentennationalisten aus.
1812 wurde er von Beethoven angesprochen, der vorschlug, dass Kotzebue das Libretto für eine Oper über Attila schreiben sollte, was nie geschah. Beethoven produzierte jedoch Bühnenmusik für zwei von Kotzebues Schauspiele, The Ruins of Athens Beethovens Opus 113 und King Stephen Opus 117.
Neben seinen Schauspiele schrieb Kotzebue mehrere historische Werke: sein History of the German Empires wurde 1817 beim Wartburgfest von nationalistischen Studenten verbrannt, an dem Sand teilnahm.
Immer noch gelesen werden seine autobiographischen Schriften, Meine Flucht nach Paris im Winter 1790 1791, Über meinen Aufenthalt in Wien 1799, Das merkwürdigste Jahr meines Lebens 1801, Erinnerungen aus Paris 1804, und Erinnerungen von meiner Reise aus Liefland nach Rom und Neapel 1805.
Als Dramatiker war er äußerst produktiv: Seine Schauspiele zählten über 200 und waren nicht nur in Deutschland, sondern in ganz Europa äußerst beliebt. Sein Erfolg wurde jedoch weniger auf besondere literarische oder poetische Fähigkeit zurückgeführt als auf seine große Fertigkeit bei der Erfindung von wirksamen Situationen. Am besten gelangen ihm Komödien wie Der Wildfang, Die beiden Klingsberg und Die deutschen Kleinstädter, die Ausschnitte aus dem deutschen Leben enthalten. Diese Schauspiele hielten sich auf der deutschen Bühne lange nach dem einst berühmten Menschenhass und Reue, aber in England als The Stranger bekannt, Graf Benjowsky, und ehrgeizige exotische Tragödien wie Die Sonnenjungfrau und Die Spanier in Peru, die Sheridan als Pizarro adaptierte, vergessen waren.
Theaterhistoriker betrachten den durchschlagenden Erfolg von The Stranger, der englischen Fassung von Menschenhass und Reue, sowohl in England, wo es 1798 eröffnet wurde, als auch in den Vereinigten Staaten, normalerweise als einen der Vorboten der aufkommenden Popularität des Melodramas auf der Bühne, das die europäischen und amerikanischen Bühnen in den ersten fünfundsiebzig Jahren des neunzehnten Jahrhunderts dominierte.
Zwei Sammlungen von Kotzebues Dramen wurden zu Lebzeiten veröffentlicht: Schauspiele 5 Bde., 1797; Neue Schauspiele 23 Bde., 1798–1820. Seine Sämtliche dramatische Werke erschienen in 44 Bänden 1827–1829 und erneut unter dem Titel Theater in 40 Bänden 1840–1841. Eine Auswahl seiner Schauspiele in 10 Bänden erschien 1867–1868 in Leipzig. Siehe Heinrich Doring, A. von Kotzebues Leben 1830; W. von Kotzebue, A. von Kotzebue 1881; Ch. Rabany, Kotzebue, sa vie et son temps 1893; W. Sellier, Kotzebue in England 1901.
Vermächtnis
Kotzebue war der Vater von 18 Kindern, darunter Karl von Kotzebue Diplomat, Moritz von Kotzebue, Paul Demetrius Kotzebue, Alexander Kotzebue und der Erforscher Otto von Kotzebue.
Die Kotzebue Street in Kalamaja, Tallinn, Estland, ist nach ihm und anderen Familienmitgliedern benannt, die auf der Straße lebten, besonders sein Sohn Otto.
Beethovens „Turkish March", ursprünglich geschrieben als Teil der Bühnenmusik zu von Kotzebues The Ruins of Athens, wurde eines der bekanntesten Stücke dieses Komponisten.
Jane Austen sah ein Kotzebue-Stück, The Birthday, in Bath 1799. Sie verwendete später eine übersetzte Fassung eines anderen seiner Schauspiele, Das Kind der Liebe 1791, bekannt in England als Lover's Vows, in ihrem Roman Mansfield Park.
