Wir beide sind im Bach gepaddelt,
vom Morgensonnenschein bis zum Diner;
Doch breite Meere haben gebrüllt zwischen uns
seit Tagen längst vergangener Zeit.
Robert Burns, auch vertraut bekannt als Rabbie Burns, der Nationaldichter, Bard of Ayrshire und der Ploughman Poet und verschiedene andere Namen und Epitheta, war ein schottischer Dichter und Lyriker. Er wird allgemein als der Nationaldichter Schottlands angesehen und ist weltweit berühmt. Er ist der bekannteste der Dichter, die in der schottischen Sprache geschrieben haben, obwohl ein großer Teil seiner Werke in Englisch und im leichten schottischen Dialekt verfasst ist und damit für ein Publikum über Schottland hinaus zugänglich ist. Er schrieb auch in standardisiertem Englisch, und in diesen Schriften ist sein politischer oder ziviler Kommentar oft am deutlichsten.
Er gilt als Pionier der Romantischen Bewegung und wurde nach seinem Tod zu einer großen Inspirationsquelle für die Gründer sowohl des Liberalismus als auch des Sozialismus und zu einer kulturellen Ikone Schottlands und unter der schottischen Diaspora rund um die Welt. Die Feier seines Lebens und Werkes wurde fast zu einem nationalen charismatischen Kult im 19. und 20. Jahrhundert, und sein Einfluss auf die schottische Literatur war lange Zeit sehr stark. 2009 wurde er durch eine Abstimmung des schottischen Publikums über den Fernsehkanal STV zum größten Schotten gewählt.
Neben seinen Originalkomposition sammelte Burns auch Volkslieder aus ganz Schottland, wobei er sie häufig überarbeitete oder anpasste. Sein Gedicht und Lied „Auld Lang Syne" wird oft an Hogmanay, dem letzten Tag des Jahres, gesungen, und „Scots Wha Hae" diente lange Zeit als inoffizielle Nationalhymne des Landes. Andere Gedichte und Lieder von Burns, die heute noch weltweit bekannt sind, sind „A Red, Red Rose", „A Man's a Man for A' That", „To a Louse", „To a Mouse", „The Battle of Sherramuir", „Tam o' Shanter" und „Ae Fond Kiss".
Leben und Hintergrund
Ayrshire
Alloway
Burns wurde zweieinhalb Meilen 4 km südlich von Ayr in Alloway geboren, als ältestes von sieben Kindern von William Burnes 1721–1784, einem selbstgebildeten Pachterfarmer aus Dunnottar in den Mearns, und Agnes Broun 1732–1820, der Tochter eines Pachterfarmes in Kirkoswald.
Er wurde in einem Haus geboren, das sein Vater erbaute – heute das Burns Cottage Museum – wo er bis Ostern 1766 lebte, als er sieben Jahre alt war. William Burnes verkaufte das Haus und übernahm die Pacht des 70 Hektar großen Mount Oliphant Bauernhofs südöstlich von Alloway. Hier wuchs Burns in Armut und Elend auf, und die schwere Handarbeit des Bauernhofs hinterließ ihre Spuren in einem vorzeitigen Buckel und einer geschwächten Konstitution.
Er hatte wenig regelmäßigen Schulunterricht und erhielt viel Ausbildung von seinem Vater, der seinen Kindern Lesen, Schreiben, Arithmetik, Geografie und Geschichte beibrachte und ihnen auch „A Manual of Christian Belief" schrieb. Er wurde auch von John Murdoch 1747–1824 unterrichtet, der 1763 eine „adventure school" in Alloway eröffnete und Robert und seinen Bruder Gilbert 1760–1827 von 1765 bis 1768 in Latein, Französisch und Mathematik unterrichtete, bis Murdoch die Gemeinde verließ. Nach wenigen Jahren Heimunterricht wurde Burns Mitte 1772 zur Dalrymple Parish School geschickt, bevor er zur Erntezeit zur Vollzeitbauernarbeit zurückkehrte bis 1773, als er sich bei Murdoch für drei Wochen einquartieren sollte, um Grammatik, Französisch und Latein zu studieren.
Mit 15 Jahren war Burns der Hauptarbeiter auf Mount Oliphant. Während der Ernte von 1774 wurde er von Nelly Kilpatrick 1759–1820 unterstützt, die seinen ersten Versuch in Poesie inspirierte, „O, Once I Lov'd A Bonnie Lass". 1775 wurde er nach Kirkoswald geschickt, um seine Ausbildung bei einem Privatlehrer zu beenden, wo er Peggy Thompson geboren 1762 traf, für die er zwei Lieder schrieb, „Now Westlin' Winds" und „I Dream'd I Lay".
Tarbolton
Trotz seiner Fähigkeit und seines Charakters war William Burnes ständig vom Unglück verfolgt und zog mit seiner großen Familie von Bauernhof zu Bauernhof, ohne je seine Verhältnisse verbessern zu können. Zu Pfingsten 1777 zog er seine große Familie von den ungünstigen Bedingungen von Mount Oliphant auf den 130 Hektar großen Bauernhof Lochlea in der Nähe von Tarbolton, wo sie bis zu William Burnes' Tod 1784 blieben. Anschließend wurde die Familie in die Gemeinde Tarbolton integriert. Gegen die Zustimmung seines Vaters trat Robert 1779 einer Country-Tanzschule bei und gründete 1780 zusammen mit Gilbert den Tarbolton Bachelors' Club. Seine ältesten erhaltenen Briefe stammen aus dieser Zeit, als er begann, romantische Annäherungsversuche gegenüber Alison Begbie geb. 1762 zu unternehmen. Trotz vier für sie geschriebener Lieder und eines Vorschlags, dass er bereit war, sie zu heiraten, lehnte sie ihn ab.
Robert Burns wurde am 4. Juli 1781 in die Freimaurerloge St David, Tarbolton, aufgenommen, als er 22 Jahre alt war.
Im Dezember 1781 zog Burns vorübergehend nach Irvine, um Leinenweber zu werden, aber während der Feierlichkeiten der Arbeiter zu Silvester 1781/1782, bei denen Burns als Teilnehmer dabei war, geriet das Leinengeschäft in Brand und brannte völlig ab. Dieses Unternehmen endete dementsprechend, und Burns kehrte zum Bauernhof Lochlea zurück. Während dieser Zeit traf und befreundete er sich mit Captain Richard Brown, der ihn ermutigte, Dichter zu werden.
Er schrieb weiterhin Gedichte und Lieder und begann 1783 ein Merkbuch, während sein Vater einen rechtlichen Streit mit seinem Vermieter führte. Der Fall kam vor den Court of Session, und Burnes wurde im Januar 1784 bestätigt, zwei Wochen bevor er starb.
Mauchline
Robert und Gilbert unternahmen einen ineffektiven Kampf, um den Bauernhof zu halten, aber nach dessen Scheitern zogen sie im März zum Bauernhof bei Mossgiel in der Nähe von Mauchline, den sie die nächsten vier Jahre mit hartem Kampf bewirtschafteten. Mitte 1784 lernte Burns eine Gruppe von Mädchen kennen, die kollektiv als The Belles of Mauchline bekannt waren, von denen eine Jean Armour war, die Tochter eines Steinmetzes aus Mauchline.
Liebesaffären
Sein erstes Kind, Elizabeth „Bess" Burns 1785–1817, wurde von seiner Mutter's Magd Elizabeth Paton 1760–ca. 1799 geboren, während er eine Beziehung zu Jean Armour begann, die im März 1786 mit Zwillingen schwanger wurde. Burns unterzeichnete ein Papier, das seine Ehe mit Jean bestätigte, aber ihr Vater „befand sich in großer Verzweiflung und fiel ohnmächtig um". Um Schande zu vermeiden, schickten ihre Eltern sie zu ihrem Onkel nach Paisley. Obwohl Armours Vater es zunächst untersagte, heirateten sie 1788. Armour bekam neun Kinder von ihm, von denen drei das Kleinkindalter überlebten.
Burns befand sich in finanziellen Schwierigkeiten aufgrund seines mangelnden Erfolgs in der Landwirtschaft, und um genug Geld zu verdienen, um eine Familie zu unterstützen, nahm er ein Arbeitsersuchen in Jamaika von Patrick Douglas aus Garrallan, Old Cumnock, an, dessen Zuckerplantagen außerhalb von Port Antonio von seinem Bruder Charles verwaltet wurden, unter dem Burns ein „Buchhalter"-Assistent und Aufseher von Sklaven sein sollte. Es wurde vorgeschlagen, dass die Stelle für einen unverheirateten Mann bestimmt war und dass er unter rustikalen Bedingungen leben würde, wahrscheinlich nicht im großen Haus bei einem Gehalt von 30 Pfund pro Jahr. Burns' egalitäre Ansichten wurden sechs Jahre später durch „The Slave's Lament" typifiziert, aber 1786 war die abolitionistische Bewegung gerade dabei, breit aktiv zu werden.
Etwa zur gleichen Zeit verliebte sich Burns in Mary Campbell 1763–1786, die er in der Kirche gesehen hatte, während er noch in Tarbolton lebte. Sie wurde in der Nähe von Dunoon geboren und hatte in Campbeltown gelebt, bevor sie nach Ayrshire zog, um zu arbeiten. Er widmete ihr die Gedichte „The Highland Lassie O", „Highland Mary" und „To Mary in Heaven". Sein Lied „Will ye go to the Indies, my Mary, And leave auld Scotia's shore?" deutet darauf hin, dass sie planten, zusammen nach Jamaika auszuwandern. Ihre Beziehung war Gegenstand vieler Vermutungen, und es wurde vorgeschlagen, dass sie am 14. Mai 1786 Bibeln austauschten und ihre Treue über dem Water of Fail in einer traditionellen Form der Ehe versprachen. Bald darauf verließ Mary Campbell ihre Arbeit in Ayrshire, ging zum Seehafen Greenock und segelte nach Hause zu ihren Eltern in Campbeltown.
Im Oktober 1786 segelten Mary und ihr Vater von Campbeltown ab, um ihren Bruder in Greenock zu besuchen. Ihr Bruder wurde krank mit Typhus, den auch sie bekam, während sie ihn pflegte. Sie starb am 20. oder 21. Oktober 1786 an Typhus und wurde dort begraben.
Kilmarnock-Band
Da Burns die Mittel zur Bezahlung seiner Überfahrt in die Westindischen Inseln fehlten, schlug Gavin Hamilton vor, dass er „seine Gedichte in der Zwischenzeit durch Subscription veröffentlichen sollte, als wahrscheinlicher Weg, etwas Geld zu bekommen, um ihn besser mit Notwendigkeiten für Jamaika zu versorgen." Am 3. April schickte Burns Vorschläge zur Veröffentlichung seiner Scotch Poems an John Wilson, einen Drucker in Kilmarnock, der diese Vorschläge am 14. April 1786 veröffentlichte, am selben Tag, an dem Jean Armours Vater das Papier zerriss, in dem Burns seine Ehe mit Jean bestätigte. Um ein Zertifikat zu erhalten, dass er ein freier Junggeselle war, erklärte sich Burns am 25. Juni bereit, sich in der Mauchline Kirk für drei Sonntage zur Zurechtweisung zu stellen. Er übertrug seinen Anteil am Mossgiel-Bauernhof auf seinen Bruder Gilbert am 22. Juli und schrieb am 30. Juli an seinen Freund John Richmond, dass „Armour hat einen Haftbefehl, um mich ins Gefängnis zu werfen, bis ich einen Haftbefehl für eine riesige Summe finden kann ... Ich wandere von Haus zu Haus meiner Freunde."
Am 31. Juli 1786 veröffentlichte John Wilson den Band mit Werken von Robert Burns, Poems, Chiefly in the Scottish dialect. Bekannt als das Kilmarnock-Volumen, wurde es für 3 Shilling verkauft und enthielt viel von seinem besten Schreiben, darunter „The Twa Dogs", „Address to the Deil", „Halloween", „The Cotter's Saturday Night", „To a Mouse", „Epitaph for James Smith" und „To a Mountain Daisy", viele davon waren auf dem Mossgiel-Bauernhof geschrieben. Der Erfolg des Werkes war unmittelbar, und bald war er im ganzen Land bekannt.
Burns verschob seine geplante Auswanderung nach Jamaika am 1. September und war zwei Tage später in Mossgiel, als er erfuhr, dass Jean Armour Zwillinge bekommen hatte. Am 4. September schrieb Thomas Blacklock einen Brief, in dem er Bewunderung für die Poesie in dem Kilmarnock-Band ausdrückte und eine vergrößerte zweite Auflage vorschlug. Eine Kopie davon wurde Burns übergeben, der sich später erinnerte: „Ich hatte den letzten Abschied von meinen wenigen Freunden genommen, meine Truhe war auf dem Weg nach Greenock; Ich hatte das letzte Lied komponiert, das ich je in Schottland verfassen sollte – ‚The Gloomy night is gathering fast' – als ein Brief von Dr. Blacklock an einen Freund von mir all meine Pläne umwarf und neue Perspektiven meinem poetischen ehrgeiz öffnete. Der Doktor gehörte zu einer Gruppe von Kritikern, deren Beifall ich nicht zu hoffen gewagt hatte. Seine Meinung, dass ich in Edinburgh Ermutigung für eine zweite Auflage bekäme, feuerte mich so an, dass ich mich ohne einen einzigen Bekannten oder einen einzigen Empfehlungsbrief auf den Weg in diese Stadt machte."
Edinburgh
Am 27. November 1786 lieh sich Burns ein Pony und machte sich auf den Weg nach Edinburgh. Am 14. Dezember gab William Creech Subscription Bills für die erste Edinburgh-Ausgabe von Poems, Chiefly in the Scottish dialect aus, die am 17. April 1787 veröffentlicht wurde. Innerhalb einer Woche dieses Ereignisses hatte Burns sein Urheberrecht an Creech für 100 Guineen verkauft. Für die Ausgabe beauftragte Creech Alexander Nasmyth, das ovale halbfigurige Porträt zu malen, das sich jetzt in der Scottish National Portrait Gallery befindet und als Frontispiz für das Buch radiert wurde. Nasmyth war mit Burns bekannt geworden und sein frisches und ansprechendes Bild ist zur Grundlage fast aller nachfolgenden Darstellungen des Dichters geworden. In Edinburgh wurde er von den Männern der Literatur der Stadt – einschließlich Dugald Stewart, Robertson, Blair und anderen – als Gleichberechtigter empfangen und war Gast bei aristokratischen Zusammenkünften, wo er sich mit ungeheuchelter Würde trug. Hier traf er auf und machte einen bleibenden Eindruck auf den 16-jährigen Walter Scott, der ihn später mit großer Bewunderung beschrieb:
[Seine Person war stark und robust;] seine Manieren rustikal, nicht tölpelhaft, eine Art würdevoller Einfachheit und Schlichtheit, die möglicherweise einen Teil ihrer Wirkung aus dem Wissen um sein außergewöhnliches Talent erhielt. Seine Gesichtszüge sind auf Mr Nasmyths Bild dargestellt, aber für mich vermittelt es den Eindruck, dass sie verkleinert sind, als würde man sie in der Perspektive sehen. Ich denke, sein Aussehen war massiver als es auf irgendeinem der Porträts aussieht ... es gab einen starken Ausdruck von Scharfsinn in all seinen Gesichtszügen; das Auge allein, so denke ich, deutete auf den poetischen Charakter und das Temperament hin. Es war groß und von dunklem Teint, und brannte buchstäblich auf, wenn er mit Gefühl oder Interesse sprach. [Ich habe nie ein solches anderes Auge in einem Menschenkopf gesehen, obwohl ich die angesehensten Männer meiner Zeit gesehen habe.]
Die neue Ausgabe seiner Gedichte brachte Burns 400 Pfund. Sein Aufenthalt in der Stadt führte auch zu einigen lebenslangen Freundschaften, zu denen die mit Lord Glencairn und Frances Anna Dunlop 1730–1815 gehörten, die sein gelegentlicher Mäzen wurde und mit dem er viele Jahre lang korrespondierte, bis ein Riss entwickelte. Er begann eine Beziehung mit der getrennt lebenden Agnes „Nancy" McLehose 1758–1841, mit der er unter Pseudonymen leidenschaftliche Briefe austauschte Burns nannte sich selbst „Sylvander" und Nancy „Clarinda". Als klar wurde, dass Nancy nicht leicht zu einer körperlichen Beziehung verführt werden würde, zog sich Burns zu Jenny Clow 1766–1792, Nancys Hausangestellte, zurück, die ihm 1788 einen Sohn, Robert Burns Clow, gebar. Er hatte auch eine Affäre mit einem Mädchen, Margaret „May" Cameron. Seine Beziehung zu Nancy endete 1791 mit einem letzten Treffen in Edinburgh, bevor sie nach Jamaika segelte, was sich als kurzlebige Versöhnung mit ihrem getrennt lebenden Ehemann herausstellte.
