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Oprah Gail Winfrey, geboren als Orpah Gail Winfrey, ist eine amerikanische Talkshow-Moderatorin, Fernsehproduzentin, Schauspielerin, Autorin und Philanthropin. Sie ist vor allem für ihre Talkshow „The Oprah Winfrey Show" bekannt, die aus Chicago ausgestrahlt wurde und das meistgesehene Fernsehprogramm seiner Art in der Geschichte war. Die Show lief 25 Jahre lang von 1986 bis 2011 in nationaler Syndizierung. Sie wurde die „Queen of All Media" genannt, war die reichste Afroamerikanerin des 20. Jahrhunderts, war einmal die einzige schwarze Milliardärin der Welt und die größte schwarze Philanthropin in der Geschichte der USA. Bis 2007 wurde sie manchmal als die einflussreichste Frau der Welt eingestuft.
Winfrey wurde in Armut im ländlichen Mississippi als Kind einer alleinerziehenden Teenagermutter geboren und später in der Innenstadt von Milwaukee aufgezogen. Sie hat angegeben, dass sie in ihrer Kindheit und frühen Jugend missbraucht wurde und mit 14 Jahren schwanger wurde; ihr Sohn wurde zu früh geboren und starb im Säuglingsalter. Winfrey wurde dann zu dem Mann geschickt, den sie ihren Vater nennt, Vernon Winfrey, einen Friseur in Nashville, Tennessee, und bekam bereits während der High School einen Job im Radio. Mit 19 Jahren war sie Co-Moderatorin der lokalen Abendnachrichten. Winfreys oft emotionale, spontane Moderation führte schließlich zu ihrer Versetzung in die Talkshow-Sparte tagsüber. Nach dem Aufstieg einer drittplatzierten lokalen Chicagoer Talkshow auf den ersten Platz gründete sie ihre eigene Produktionsfirma.
Mitte der 1990er Jahre hatte Winfrey ihre Show mit Fokus auf Literatur, Selbstverbesserung, Achtsamkeit und Spiritualität neu erfunden. Obwohl sie kritisiert wurde, weil sie eine Beicht-Kultur ausgelöst, umstrittene Selbsthilfe-Ideen gefördert und einen emotions-zentrierten Ansatz verfolgt hat, wurde sie auch dafür gelobt, dass sie Widrigkeiten überwunden hat und eine Wohltäterin für andere wurde. Winfrey war auch als politische Kraft im Präsidentschaftswahlkampf 2008 hervorgegangen, wobei ihre Unterstützung von Barack Obama auf etwa eine Million Stimmen während der demokratischen Vorwahlen 2008 geschätzt wurde. 2013 wurde Winfrey von Präsident Obama die Presidential Medal of Freedom verliehen und erhielt Ehrendoktortitel von Duke und Harvard. 2008 gründete sie ihr eigenes Netzwerk, das Oprah Winfrey Network (OWN).
Winfrey wird dem Schaffen einer intimeren, bekenntnisartigen Form der Medienkommunikation zugeschrieben und popularisierte und revolutionierte das Tabloid-Talkshow-Genre, das von Phil Donahue Pionierarbeit geleistet wurde. 1994 wurde sie in die National Women's Hall of Fame aufgenommen. Winfrey hat während ihrer Karriere viele Auszeichnungen erhalten, darunter 18 Daytime Emmy Awards, einschließlich des Lifetime Achievement Award und des Chairman's Award, zwei Primetime Emmy Awards, einschließlich des Bob Hope Humanitarian Award, einen Tony Award, einen Peabody Award und den Jean Hersholt Humanitarian Award, verliehen von den Academy Awards, sowie zwei weitere Oscar-Nominierungen. Winfrey wurde 2021 als Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
Frühes Leben
Orpah Gail Winfrey wurde am 29. Januar 1954 geboren; ihr Vorname war auf ihrer Geburtsurkunde als Orpah nach der biblischen Figur im Buch Ruth geschrieben, aber Menschen sprachen ihn regelmäßig falsch aus und „Oprah" blieb hängen. Sie wurde in Kosciusko, Mississippi, für eine unverheiratete Teenagermutter geboren. Ihre Mutter, Vernita Lee (1935–2018), war eine Hausangestellte. Winfreys biologischer Vater wird normalerweise als Vernon Winfrey (geb. ca. 1933) angegeben, ein Bergarbeiter, der Friseur und später Stadtrat wurde und bei den Streitkräften war, als sie geboren wurde. Der Mississippi-Bauer und Weltkriegs-II-Veteran Noah Robinson Sr. (geb. ca. 1925) hat jedoch behauptet, ihr biologischer Vater zu sein. Ein genetischer Test von 2006 ergab, dass ihre mütterliche Linie unter der Kpelle-Ethnie in dem Gebiet stammt, das heute Liberia ist. Ihre genetische Zusammensetzung wurde mit 89% Sub-Sahara-Afrika, 8% Nordamerikaner und 3% Ostasien bestimmt. Allerdings könnten die ostasiatischen Marker tatsächlich nordamerikanisch sein, angesichts der Ungenauigkeit genetischer Tests.
Nach Winfreys Geburt zog ihre Mutter nach Norden, und Winfrey verbrachte ihre ersten sechs Jahre in ländlicher Armut mit ihrer Großmutter mütterlicherseits, Hattie Mae Presley Lee (15. April 1900 – 27. Februar 1963). Ihre Großmutter war so arm, dass Winfrey oft Kleider aus Kartoffelsäcken trug, wegen derer andere Kinder sie verspotteten. Ihre Großmutter brachte ihr bei, vor dem dritten Lebensjahr zu lesen, und nahm sie in die örtliche Kirche mit, wo sie wegen ihrer Fähigkeit, Bibelverse zu rezitieren, den Spitznamen „The Preacher" (Der Prediger) bekam. Als Winfrey ein Kind war, soll ihre Großmutter missbräuchlich gewesen sein.
Im Alter von sechs Jahren zog Winfrey mit ihrer Mutter in ein innerstädtisches Viertel in Milwaukee, Wisconsin. Ihre Mutter war weniger unterstützend und ermutigend als ihre Großmutter, größtenteils aufgrund der langen Stunden, die sie als Hausangestellte arbeitete. Um diese Zeit hatte Lee eine weitere Tochter zur Welt gebracht, Winfreys jüngere Halbschwester Patricia, die im Februar 2003 im Alter von 43 Jahren an den Folgen einer Kokainabhängigkeit starb. Bis 1962 hatte Lee Schwierigkeiten, beide Töchter zu erziehen, also wurde Winfrey vorübergehend zu Vernon nach Nashville, Tennessee, geschickt. Während Winfrey in Nashville war, brachte Lee eine dritte Tochter zur Welt, die in der Hoffnung zur Adoption freigegeben wurde, die finanziellen Schwierigkeiten zu lindern, die dazu geführt hatten, dass Lee Sozialhilfe bezog, und die später auch Patricia genannt wurde. Winfrey wusste nicht, dass sie eine zweite Halbschwester hatte, bis 2010. Bis Winfrey zu ihrer Mutter zurückzog, hatte Lee auch Winfreys Halbbruder Jeffrey zur Welt gebracht, der 1989 an AIDS-bedingten Ursachen starb. Im Alter von 8 Jahren wurde sie in einer baptistischen Kirche getauft.
Winfrey hat angegeben, dass sie von ihrem Cousin, Onkel und einem Familienfreund missbraucht wurde, angefangen als sie neun Jahre alt war. Dies kündigte sie erstmals in einer Episode ihrer TV-Show von 1986 über sexuelle Misshandlung an. Als Winfrey die mutmaßliche Misshandlung mit Familienmitgliedern im Alter von 24 Jahren besprach, sollen diese sich geweigert haben, ihre Darstellung zu glauben. Winfrey kommentierte einmal, dass sie sich entschieden hatte, keine Mutter zu sein, weil sie nicht gut genug bemuttert worden sei. Mit 13 Jahren, nach Jahren des Missbrauchs, die sie beschrieb, lief Winfrey von zu Hause weg. Als sie 14 war, wurde sie schwanger, aber ihr Sohn wurde zu früh geboren und starb kurz nach der Geburt. Winfrey sagte später, dass sie sich vom Familienmitglied verraten fühlte, das die Geschichte ihres Sohnes 1990 an die National Enquirer verkauft hatte.
Winfrey besuchte die Lincoln High School in Milwaukee, aber nach frühen Erfolgen im Upward Bound-Programm wurde sie zur wohlhabenden Vorstadt-Nicolet High School versetzt. Nach der Versetzung sagte sie, dass sie ständig an ihre Armut erinnert wurde, als sie mit dem Bus zur Schule fuhr mit anderen Afroamerikanern, von denen einige Angestellte der Familien ihrer Klassenkameraden waren. Sie begann sich zu wehren und Geld von ihrer Mutter zu stehlen, um mit ihren freigiebigen Klassenkameraden Schritt zu halten. Infolgedessen schickte ihre Mutter sie erneut zu Vernon nach Nashville, aber diesmal nahm sie sie nicht wieder mit. Vernon war streng, aber ermutigend, und machte ihre Bildung zur Priorität. Winfrey wurde Schülerin mit Auszeichnungen, wurde zur beliebtesten Schülerin gewählt und trat dem Debattierteam ihrer High School an der East Nashville High School bei, wo sie im dramatischen Vortrag Zweite in der Nation wurde.
Winfreys erster Job als Teenager war das Arbeiten in einem lokalen Lebensmittelgeschäft. Mit 17 Jahren gewann Winfrey die Miss Black Tennessee Schönheitspageant. Sie zog auch die Aufmerksamkeit des lokalen schwarzen Radiosenders WVOL auf sich, der sie einstellte, um halbtags die Nachrichten zu lesen. Sie arbeitete dort während ihres letzten High-School-Jahres und in ihren ersten zwei Collegejahren. Sie hatte einen Redekunstwettbewerb gewonnen, was ihr ein volles Stipendium zur Tennessee State University sicherte, einer historisch schwarzen Einrichtung, wo sie Kommunikation studierte. Sie reichte ihre letzte Arbeit jedoch nicht ein und erhielt ihren Abschluss erst 1987, zu welcher Zeit sie bereits eine erfolgreiche Fernsehpersönlichkeit war.
Winfreys Karriere in den Medien hätte ihre Großmutter nicht überrascht, die einmal sagte, dass Winfrey, seit sie sprechen konnte, auf der Bühne stand. Als Kind spielte sie Spiele, in denen sie ihre Maisstängel-Puppe und die Krähen auf dem Zaun des Grundstücks ihrer Familie interviewte. Winfrey erkannte später den Einfluss ihrer Großmutter an und sagte, dass es Hattie Mae war, die sie ermutigt hatte, in der Öffentlichkeit zu sprechen und „mir ein positives Selbstwertgefühl gab".
Fernsehen
In den lokalen Medien tätig, war Winfrey sowohl die jüngste Nachrichtenmoderatorin als auch die erste schwarze weibliche Nachrichtenmoderatorin bei Nashvilles WLAC-TV (jetzt WTVF-TV), wo sie oft die gleichen Geschichten berichtete wie John Tesh, der bei einem konkurrierenden Nashville-Sender arbeitete. 1976 zog sie zu Baltimores WJZ-TV, um die Nachrichtensendung um 18 Uhr mitzumoderieren. 1977 wurde sie als Co-Moderatorin entfernt und arbeitete in niedrigeren Positionen bei der Station. Sie wurde dann angeworben, um mit Richard Sher als Co-Moderator von WJZ's lokaler Talkshow „People Are Talking" zu arbeiten, die am 14. August 1978 Premiere hatte. Sie moderierte auch die lokale Version von „Dialing for Dollars".
1984 zog Winfrey nach Chicago, um WLS-TV's gering bewertete halbstündige Morgen-Talkshow „AM Chicago" zu moderieren. Die erste Episode wurde am 2. Januar 1985 ausgestrahlt. Innerhalb weniger Monate, nachdem Winfrey übernahm, ging die Show von der letzten Position in der Bewertung dazu über, Donahue als die meistgesehene Talkshow in Chicago zu verdrängen. Der Filmkritiker Roger Ebert überredete sie, einen Syndizierungsvertrag mit King World zu unterzeichnen. Ebert sagte voraus, dass sie 40-mal so viel Umsatz generieren würde wie seine Fernsehshow „At the Movies". Die Show wurde dann in „The Oprah Winfrey Show" umbenannt und auf volle Stunde erweitert. Die erste Folge wurde am 8. September 1986 landesweit ausgestrahlt. Winfreys syndizierte Show brachte doppelt so viel Publikum wie Donahue's, verdrängte Donahue als die Nummer-Eins-Talkshow am Nachmittag in Amerika. Ihr viel beachteter Wettbewerb war Gegenstand enormer Aufmerksamkeit. Laut Time magazine im August 1988:
Nur wenige Menschen hätten auf Oprah Winfreys schnellen Aufstieg zur Moderatorin der beliebtesten Talkshow im Fernsehen gewettet. In einem von weißen Männern dominierten Bereich ist sie eine schwarze Frau mit ample Figur. Verglichen mit, sagen wir, Phil Donahue, ist sie als Interviewerin nicht ebenbürtig ... Was ihr an journalistischer Härte fehlt, kompensiert sie durch unverblümte Neugier, robuste Humor und vor allem Empathie. Gäste mit traurigen Geschichten zum Erzählen sind apt, eine Träne in Oprahs Auge zu wecken ... Sie wiederum finden sich oft selbst dabei, Dinge zu enthüllen, die sie sich nicht vorstellen könnten, jemandem zu erzählen, geschweige denn einem nationalen TV-Publikum. Es ist die Talkshow als Gruppentherapiesitzung.
TV-Kolumnist Howard Rosenberg sagte: „Sie ist ein Rundumschlag, ein Fünf-Gänge-Menü, groß, dreist, laut, aggressiv, hyperaktiv, lustig, liebenswert, voller Seele, zart, bodenständig, erdverbunden und hungrig. Und sie könnte den Weg zu Phil Donahues Kehle kennen." Les Payne von Newsday beobachtete: „Oprah Winfrey ist schärfer als Donahue, witziger, echter und viel besser auf ihr Publikum, wenn nicht auf die Welt, abgestimmt" und Martha Bayles der Wall Street Journal schrieb: „Es ist eine Erleichterung, eine Schwätzerin mit einer affektioniert, aber realistischen Einschätzung ihrer eigenen kulturellen und religiösen Wurzeln zu sehen."
In den frühen Jahren von „The Oprah Winfrey Show" wurde das Programm als Tabloid-Talkshow eingestuft. Mitte der 1990er Jahre begann Winfrey, Sendungen zu breiteren Themen wie Herzerkrankungen, Geopolitik, Spiritualität und Meditation zu moderieren. Sie interviewte Prominente zu sozialen Problemen, bei denen sie direkt beteiligt waren, wie Krebs, Wohltätigkeitsarbeit oder Drogenmissbrauch, und moderierte im Fernsehen übertragene Giveaways. Die späteren Jahre der Show sahen sich Vorwürfen ausgesetzt, dass Winfrey Pseudowissenschaft fördert. Dies hat sich in Kritik an Winfrey manifestiert, weil sie bestimmte Gäste fördert, deren medizinische Kommentare sowohl in ihrer Show als auch in den breiteren Medien häufig keine wissenschaftliche Unterstützung haben. Häufige Ziele dieser Kritik sind Dr. Oz's Förderung verschiedener „Wunderpillen", besonders solche, die auf Gewichtsverlust abzielen, Dr. Phil, Jenny McCarthy's unbegründete Behauptungen über Impfstoffe und Suzanne Somers' Förderung von bioidentischen Hormonen. Mehrere Publikationen haben Oprah aufgefordert, medizinische Aussagen ihrer ehemaligen Schützlinge lange nach dem Ende ihrer Show zu verurteilen. Zum Beispiel gab es Aufrufe, sie aufzufordern, Dr. Oz 2020 zu verurteilen, als Reaktion auf seine Kommentare zum Coronavirus und seine Förderung eines schlecht überprüften Medikaments als Heilmittel.
Neben ihrer Talkshow produzierte und spielte Winfrey auch in der Drama-Miniserie „The Women of Brewster Place" (1989) und ihrer kurzlebigen Spin-off „Brewster Place" mit. Zusätzlich zum Moderieren und Auftreten in Fernsehshows war Winfrey Co-Gründerin des Frauenkabel-Fernsehsenders Oxygen, der das erste Netzwerk für ihr Programm „Oprah After the Show" von 2002 bis 2006 war, bevor es zu Oprah.com wechselte, wenn Winfrey ihren Anteil am Netzwerk verkaufte. Sie ist auch Präsidentin von Harpo Productions (Oprah rückwärts), einer Film- und TV-Produktionsfirma hinter „The Oprah Winfrey Show", „Dr. Phil", „Rachael Ray", „The Dr. Oz Show" und vielen anderen. Sie moderierte auch drei ABC Afterschool Specials von 1992 bis 1994.
Am 15. Januar 2008 kündigten Winfrey und Discovery Communications Pläne an, den Discovery Health Channel in einen neuen Sender namens OWN: Oprah Winfrey Network umzuwandeln. Es sollte 2009 starten, wurde aber verzögert und startete tatsächlich am 1. Januar 2011.
Die Serienfinale von „The Oprah Winfrey Show" wurde am 25. Mai 2011 ausgestrahlt.
Im Januar 2017 gab CBS bekannt, dass Winfrey ab September 2017 als spezielle Korrespondentin zur Sonntagabend-Nachrichtenmagazin-Sendung „60 Minutes" stoßen würde. Das National Museum of African American History and Culture eröffnete 2018 eine spezielle Ausstellung über Winfreys kulturellen Einfluss durch Fernsehen. Winfrey verließ „60 Minutes" bis Ende 2018.
Im Juni 2018 gab Apple eine mehrjährige Content-Partnerschaft bekannt
