Man kann nicht etwas tun, das man nicht kennt, wenn man weiterhin das tut, was man kennt.
Frederick Matthias Alexander war ein australischer Schauspieler und Autor, der die Alexander-Technik entwickelte, einen Bildungsprozess, der dazu dient, reaktive, habituelle Einschränkungen in Bewegung und Denken zu erkennen und zu überwinden.
Frühen Jahre
Alexander wurde am 20. Januar 1869 in Australien am nördlichen Ufer des Inglis River in der Nähe der heutigen Stadt Wynyard, Tasmanien, geboren. Er war das älteste von zehn Kindern von John Alexander, einem Schmied, und Betsy Brown. Seine Eltern waren Nachkommen von Sträflingen, die nach Van Diemen's Land transportiert worden waren, wegen Vergehen wie Diebstahl und Zerstörung landwirtschaftlicher Maschinen als Teil der Swing Riots von 1830. Während seines ganzen Lebens war Alexander zurückhaltend bezüglich seiner Herkunft und behauptete schottische Abstammung und verbesserter den Status seiner Vorfahren. Die Alexander-Familie hatte tatsächlich Generationen vor den Swing Riots in Ramsbury in Wiltshire gelebt. In Tudor- und Stuart-Zeiten waren sie Landarbeiter, aber im achtzehnten Jahrhundert hatten sie sich als Zimmermänner und Wagenbauer etabliert, einige wohlhabend, mit Häusern und Feldern im Besitz. Alexander wurde zu früh geboren, und sein Überleben verdankte sich der Entschlossenheit und Fürsorge seiner Mutter. Infolgedessen war er ihr Lieblingskind, und sie blieben zeitlebens eng verbunden. Seine Beziehung zu seinem religiösen, fleißigen Vater war weniger stark, und Alexander, zusammen mit anderen Familienmitgliedern, entfremdete sich später von ihm. Später schrieb er seinem Vater jedoch zu, ihn gelehrt zu haben, wachsam und aufmerksam zu sein.
Die Familie zog 1870 nach Wynyard um, und Alexander, obwohl physisch nicht stark, genoss ländliche Aktivitäten wie Fischen und Schießen und entwickelte eine Liebe zu Pferden, Reiten und Pferderennen. Er wuchs in einem evangelisch-protestantischen Haushalt auf; der Sabbat wurde streng eingehalten, und sein Vater, anscheinend ein starker Trinker, scheint 1879 ein Mäßigkeitsgelübde abgelegt zu haben. Alexander beschrieb sich selbst als Agnostiker, wurde aber tiefgreifend von seiner christlichen Erziehung beeinflusst: seine Rede als Erwachsener war durchsetzt von biblischen Zitaten, und ihm war ein starkes Verständnis von Richtig und Falsch, Selbstdisziplin und persönlicher Verantwortung vermittelt worden. Bildung war für viele lokale Eltern keine Priorität, aber Betsy Alexander war entschlossen, dass ihre Kinder gebildet werden sollten. Alexander besuchte zunächst eine Sonntagsschule und später die staatliche Schule. Alexander war frühreif, sensibel und suchte nach Aufmerksamkeit, und war daher ein schwieriger Schüler. Allerdings erwies sich sein Lehrer, ein Schotte namens Robert Robertson, als verständnisvoll und spielte eine Art Vaterfigur; er befreite Alexander vom täglichen Schulbesuch und gab ihm stattdessen abends Unterricht. Neben einer grundlegenden Bildung vermittelte Robertson Alexander eine lebenslange Liebe zu Shakespeare, Theater und Poesie. Alexander war körperlich nicht für Handarbeit geeignet: er würde später erklären, dass eine ansonsten idyllische Kindheit durch starke innere Schmerzen beeinträchtigt wurde, die er generell nach körperlicher Anstrengung verspürte. Mit 15 Jahren wurde Alexander Schüler-Hilfslehrer bei Robertson, mit dem Ziel einer Karriere als Schulmeister.
Mit sechzehn Jahren besuchte er eine Tante und einen Onkel in Waratah, einer Stadt in der Nähe der Zinnmine am Mount Bischoff. Dort erhielt er ein gut bezahltes Jobangebot von der Bergbaufirma. Auf Rat seiner Eltern nahm er die Stelle an, obwohl dies für Robertson eine Enttäuschung war. Nach Alexanders eigenem Bericht wurde seine Arbeit in der Bergbaufirma von seinen Arbeitgebern geschätzt; er übernahm zusätzliche Tätigkeiten als Lebensversicherungsmakler und Steuereinzieher und konnte 500 £ sparen, eine beträchtliche Summe für die damalige Zeit. In seiner Freizeit verfolgte er Interessen an Pferderennen und begann, Violine zu spielen. Er nahm auch an einer lokalen Amateurtheatergruppe teil, spielte mehrere Rollen und traf Mitglieder von reisenden professionellen Gesellschaften. Dazu gehörte der Pianist einer Gesellschaft, Robert Young, und seine ehrgeizige Schauspielerin Ehefrau Edith, die später Alexander selbst heiratete.
Melbourne 1889–1904
1889, nach drei Jahren in Waratah, beschloss Alexander, Tasmanien zu verlassen, um seiner Tante und seinem Onkel nach Melbourne zu folgen, wohin sie ein Jahr zuvor gezogen waren. Er suchte, wie er später sagte, „einen breiteren Tätigkeitsbereich, nicht nur beim Erwerben eines Lebensunterhalts, sondern auch auf den Gebieten von Kunst und Bildung im vollsten Sinne." Er verbrachte seine ersten drei Monate in der Stadt damit, sich der Kultur zu widmen, und gab seine Ersparnisse aus, um Theater und Kunstgalerien zu besuchen und Konzerte zu besuchen. Nach eigenem Bericht beschloss er, mich „für eine Karriere als Rezitator auszubilden, um einstweilen eine Position im Büro eines Unternehmens zu übernehmen." Er arbeitete in einer Reihe von Bürojobs und nahm Unterricht bei Lehrern wie dem englischen Schauspieler James Cathcart und dem australischen Rezitator Fred Hill. Er wurde von den Melbourner Theateraufführungen von Sarah Bernhardt inspiriert, von denen er behauptete, alle besucht zu haben.
Alexander litt weiterhin unter Zeiten schlechter Gesundheit und wurde von seinem Arzt beraten, Melbourne für gesündere Gegenden zu verlassen. Drei Monate Seeluft in Geelong halfen ihm, seine Gesundheit wiederherzustellen, und er kehrte in die Stadt zurück. Es gibt wenig Informationen über viele von Alexanders Jahren in Melbourne, aber ab November 1891 begannen Zeitungen über seine Teilnahme an amateurhaften dramatischen Rezitalen zu berichten und gaben ihnen positive Bewertungen. Alexander begann jedoch, unter Heiserkeit zu leiden, und konnte manchmal nach Auftritten kaum sprechen. Freunde beobachteten auch hörbares „Keuchen" während seiner Rezitationen. Wie vierzig Jahre später im ersten Kapitel seines Buches The Use of the Self beschrieben, hatten Ratschläge von Ärzten und Stimmtrainern nicht die gewünschten Ergebnisse, so begann er einen Selbstuntersuchungsprozess mit Spiegeln in seinen Sprechgewohnheiten, um festzustellen, ob er die Ursache bestimmen konnte. Mit der Zeit stellte er fest, dass durch die Verwendung von „bewusster Kontrolle" von Handlungen, durch Hemmung falscher Bewegungen statt zu versuchen, „richtige" auszuführen, und durch die Konzentration auf die „Mittel, womit" statt auf „das zu erreichende Ziel", seine Stimmprobleme und langfristige Atemprobleme verschwanden. Die Belege aus anderen Veröffentlichungen Alexanders deuten jedoch darauf hin, dass diese Erkenntnisse Alexander über einen viel längeren Zeitraum und weniger systematisch erreichten, als er 1932 beschrieb, wobei einige Begriffe und Verfahren erst so spät wie 1924 in seinen Schriften auftauchten.
Befreit von seinen Stimmenproblemen, gab Alexander seine Bürojobs auf und begann eine Karriere als professioneller Rezitator und Stimmlehrer. Er begann Anfang 1894 mit einer Tournee in seinem Heimatland Tasmanien, die einen unglücklichen Besuch bei seiner Familie einschloss. Die finanzielle Situation seiner Eltern war prekär, und sie waren durch den Tod eines Säuglingssohnes 1893 tiefgreifend betroffen worden; sein Vater wandte sich daraufhin dem Alkohol zu. Nach Alexanders Aussage stritten sich Vater und Sohn, wobei John Alexander seine Ablehnung seines Sohnes als „Landstreicher und wandernder Schauspieler" ausdrückte, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie sich jemals wiedersahen. Ansonsten war die Tournee erfolgreich, mit ausgezeichneten Pressebewertungen und einem Auftritt vor dem Gouverneur von Tasmanien in Hobart, einem Konzert, bei dem auch Robert und Edith Young, die er Jahre zuvor in Waratah getroffen hatte, auftraten. Das Trio entwickelte eine enge Freundschaft. Neben Rezitalen gab er auch „Elocution-Lektionen". Anfang 1895 machte er sich auf nach Neuseeland, wo er verschiedene Städte besuchte, Rezitale mit ausgezeichneten Bewertungen gab und Stimmlektionen für mehrere prominente Personen erteilte, darunter Frederic Villiers und den Bürgermeister von Auckland. Obwohl ihm geraten wurde, nach Amerika zu gehen, um sein Glück zu versuchen, kehrte er nach Melbourne zurück, mit der Absicht, dort seine neue Methode zu unterrichten. 1896 mietete Alexander Unterrichtsräume in einem Wahrzeichen-Gebäude in der Elizabeth Street, dem Australian Building. Er warb seine Stimmlektionen in der Presse und mit Broschüren an, behauptend, sowohl die Stimme zu entwickeln als auch Stottern und Halserkrankungen zu „heilen". In seinen Broschüren bestätigten seine Schüler, anfangs hauptsächlich Geistliche, enthusiastisch Verbesserungen in ihrer Stimme und allgemeinen Gesundheit, und Ärzte berichteten, dass Patienten, die zu ihm geschickt wurden, sich verbessert hatten. Im Laufe des Jahres lud Alexander seinen jüngeren Bruder Albert Redden Alexander, bekannt als A.R., ein, ihm als Assistent beizutreten; ihm folgte eine Schwester, Amy, die zunächst Hilfe bei medizinischen Problemen erhalten sollte, dann aber auch in der Arbeit ausgebildet wurde. Zurück in Tasmanien trank Alexanders Vater schwer, und die wirtschaftliche Situation der Familie war düster; gegen Ende des Jahres kamen Alexanders Mutter und drei seiner Geschwister nach Melbourne, um nie zurückzukehren. Alexander widmete sich hauptsächlich seinem Unterricht und seiner Praxis, mit gelegentlichen Rezitalen. 1899 zog Alexander zu seinen alten Freunden Robert und Edith Young und bildete etwas wie ein Menage à trois, wobei Ediths und Alexanders Affäre von Robert akzeptiert wurde. Das Trio organisierte Theaterunterhaltungen in Melbourne und später in Sydney, wohin Alexander und später die Youngs 1900 zogen. Teilweise aufgrund von Edith Youngs Ehrgeizen als professionelle Schauspielerin produzierten Alexander und die Youngs von 1901 bis 1903 eine Reihe von Shakespeare-Spielen, mit Alexander und Edith in den Hauptrollen und mit Alexanders Schülern in den kleineren Rollen. Alexander verbrachte die meiste Zeit mit den geldverlierenden Spielen und Shakespeare-Klassen und wenig Zeit mit dem Unterricht seiner Methode. Allerdings beeindruckte 1902 sein Ansatz einen führenden Sydney-Chirurgen, W. J. Stewart McKay, der ihm mit Überweisungen half und ein enger Freund wurde. Vielleicht war dies der Grund dafür, dass sich Alexanders Methode und Werbung mehr auf medizinische Probleme konzentrierten, einschließlich Tuberkulose. McKay ermutigte Alexander auch, sein medizinisches Wissen zu erweitern, indem er Kurse an der medizinischen Schule besuchte, aber er erwies sich als schlechter Student. McKay empfahl Alexander, nach London zu gehen, und bot an, ihm Einführungen bei führenden Ärzten dort zu geben. Alexander war verschuldet, aber seine finanziellen Probleme wurden gelindert, als er eine 750-Pfund-Pferderennen-Wette gewann. Dies ermöglichte es ihm, einige seiner Gläubiger zu bezahlen, seinen weiblichen Verwandten etwas Unterstützung zu geben und eine Passage nach England zu kaufen. Er segelte im April 1904 von Melbourne ab und sollte nicht zurückkehren.
London 1904–1914
Alexander kam im Juni 1904 in London an und erwarb sich schnell eine edle Garderobe, einen Hausangestellten und eine elegante Adresse bei der Army & Navy Mansions in der Victoria Street. Wie er später sagte: „In jenen Tagen konnte man hier einfach nicht vorankommen, wenn man nicht den richtigen Eindruck machte." Bewaffnet mit Empfehlungsschreiben von Dr. McKay und anderen australischen Ärzten erwarb er sich schnell wichtige Unterstützer in der Londoner Ärztegemeinde. Ein Schlüsselkontakt und Mentor war der HNO-Chirurg R.H. Scanes Spicer, der Lektionen nahm und Alexanders Methode förderte und ihm Schüler verwies. Angesichts von Alexanders Liebe zum Theater freute er sich besonders, als Spicer ihn bat, die Schauspielerin Lily Brayton zu sehen, die ihre Stimme verloren hatte. Alexanders erfolgreiche Behandlung führte zu Einführungen bei anderen Theaterluminären, darunter Braytons Ehemann Oscar Asche, Henry Irving, Herbert Beerbohm Tree und George Alexander. Die ersten drei waren unterstützend, aber nachdem George Alexander eine Lektionseinheit genommen hatte, beschuldigte er seinen Lehrer „Erpressung zu praktizieren", als ihm die Rechnung präsentiert wurde. Trotzdem war Alexanders Praxis nach zwei Jahren florierend, und mit einem Satz von 4 Guineen pro Stunde ging es Alexander finanziell gut. Er überwiese wahrscheinlich einen Teil seiner Einnahmen nach Australien, um seine Mütter und Schwestern zu unterstützen und seine Schulden zu tilgen, aber er konnte auch gut leben. Er entwickelte einen Geschmack für die feineren Dinge des Lebens, einschließlich Essen, Wein und Zigarren, und war ein regelmäßiger Besucher von Londons besten Restaurants. Er ritt täglich sein Pferd, jagd periodisch Füchse und verfolgte sein lebenslanges Interesse an Pferderennen.
Alexander produzierte eine Reihe von Broschüren, um seine Erkenntnisse über Respiration und die Stimme zu erklären und seine erfolgreichen Fälle zu beschreiben. Alexander war kein guter oder klarer Schriftsteller, aber diese Werke zeigen die Entwicklung von Alexanders Theorien und die ersten Erwähnungen in Druck wichtiger Konzepte in der Alexander-Technik wie „bewusste Kontrolle", „antagonistische Aktion", das geflüsterte „ah", die Unzuverlässigkeit von Selbstwahrnehmungen und Empfindungen, „Hemmung" und die „Mittel, womit". Edith Young reiste bald nach England und kam im September 1904 an. Briefe von ihrem kranken Ehemann Robert deuten darauf hin, dass er sie ermutigte, Alexander zu folgen, und Alexander aufforderte, sich um sie zu kümmern und ihr treu zu sein. Alexander hatte gehofft, dass Edith ihm beim Unterricht helfen würde, aber sie interessierte sich für eine Bühnenkarriere und verachtete seine Arbeit. Motiviert durch Bedenken bezüglich der Respektabilität und vielleicht darüber, was sie über seine Vergangenheit offenbaren könnte, installierte Alexander sie in einem Abstand im Vorort Streatham. Michael Bloch, Alexanders Biograph, spekuliert, dass „sie möglicherweise jahrelang die eine Person war, vor der er sich nie verstellen musste, mit der er sich an sein altes Leben und seine Freunde in Australien erinnern konnte und die ihm intime Annehmlichkeiten bot." Während seines ganzen Lebens war Alexander ein privater Mann, der die Gesellschaft genoss, aber er war kein Partygänger und trat Clubs oder Gesellschaften nicht bei. Statt enger Freundschaften hatte er eher Jünger und Unterstützer. 1909, was während seines ganzen Lebens häufig vorkam, zerfiel Alexander mit einem Freund und Unterstützer, in diesem Fall Dr. Spicer.
