Wir sollten nicht nach Helden suchen, wir sollten nach guten Ideen suchen.
Avram Noam Chomsky ist ein amerikanischer Linguist, Philosoph, Kognitionswissenschaftler, Historiker, Gesellschaftskritiker und politischer Aktivist. Chomsky wird manchmal als „Vater der modernen Linguistik" bezeichnet und ist auch eine bedeutende Persönlichkeit in der analytischen Philosophie sowie einer der Gründer des Fachs Kognitionswissenschaft. Er ist Laureate Professor für Linguistik an der University of Arizona und Institute Professor Emeritus am Massachusetts Institute of Technology MIT und Autor von mehr als 100 Büchern zu Themen wie Linguistik, Krieg, Politik und Massenmedien. Ideologisch steht er dem Anarchosyndikalismus und dem libertären Sozialismus nahe.
Als Sohn jüdischer Einwanderer in Philadelphia geboren, entwickelte Chomsky schon früh Interesse am Anarchismus durch alternative Buchhandlungen in New York City. Er studierte an der University of Pennsylvania. Während seiner postgradualen Arbeiten in der Harvard Society of Fellows entwickelte Chomsky die Theorie der Transformationsgrammatik, für die er 1955 seinen Doktortitel erhielt. In diesem Jahr begann er am MIT zu unterrichten, und 1957 wurde er mit seinem Meilensteinwerk Syntactic Structures eine bedeutende Figur in der Linguistik, das eine große Rolle bei der Neugestaltung des Sprachstudiums spielte. Von 1958 bis 1959 war Chomsky ein National Science Foundation Fellow am Institute for Advanced Study. Er schuf oder half bei der Schaffung der Theorie der universellen Grammatik, der generativen Grammatik, der Chomsky-Hierarchie und des Minimalisten-Programms. Chomsky spielte auch eine zentrale Rolle beim Niedergang des linguistischen Behaviorismus und war besonders kritisch gegenüber der Arbeit von B. F. Skinner.
Als ausgesprochener Gegner der US-amerikanischen Beteiligung am Vietnamkrieg, den er als amerikanischen Imperialismus ansah, erregte Chomsky 1967 mit seinem Anti-Kriegs-Essay „The Responsibility of Intellectuals" nationale Aufmerksamkeit. Mit der Neuen Linken verbunden, wurde er mehrfach wegen seines Aktivismus verhaftet und auf die Feindesliste von Präsident Richard Nixon gesetzt. Während er sein Werk in der Linguistik in den folgenden Jahrzehnten erweiterte, war er auch in den Linguistik-Kriegen engagiert. In Zusammenarbeit mit Edward S. Herman artikulierte Chomsky später das Propagandamodell der Medienkritik in „Manufacturing Consent" und arbeitete daran, die indonesische Besatzung von Osttimor aufzudecken. Seine Verteidigung der Redefreiheit, einschließlich der Leugnung des Holocaust, löste in der Faurisson-Affäre der 1980er Jahre erhebliche Kontroversen aus. Seit seiner Emeritierung vom MIT setzt er seinen ausgesprochenen politischen Aktivismus fort, einschließlich der Gegnerschaft zur Invasion des Iraks 2003 und der Unterstützung der Occupy-Bewegung. Chomsky begann 2017 an der University of Arizona zu unterrichten.
Als einer der am meisten zitierten lebenden Wissenschaftler hat Chomsky ein breites Spektrum akademischer Felder beeinflusst. Er wird weithin anerkannt, dass er die kognitive Revolution in den Humanwissenschaften ausgelöst hat und zur Entwicklung eines neuen kognitivistischen Rahmens für das Studium von Sprache und Geist beigetragen hat. Neben seiner fortlaufenden Forschung bleibt er ein führender Kritiker der US-amerikanischen Außenpolitik, des Neoliberalismus und des zeitgenössischen Staatskapitalismus, des israelisch-palästinensischen Konflikts und der etablierten Nachrichtenmedien. Seine Ideen sind sehr einflussreich in den antikapitalistischen und antiimperialistischen Bewegungen, haben aber auch Kritik gezogen, wobei einige Chomsky des Anti-Amerikanismus beschuldigen.
Leben
Kindheit: 1928–1945
Avram Noam Chomsky wurde am 7. Dezember 1928 in der East Oak Lane-Nachbarschaft von Philadelphia, Pennsylvania geboren. Seine Eltern, Ze'ev „William" Chomsky und Elsie Simonofsky, waren jüdische Einwanderer. William war 1913 aus dem Russischen Reich geflohen, um der Wehrpflicht zu entgehen, und arbeitete in Sweatshops in Baltimore und an hebräischen Grundschulen, bevor er die Universität besuchte. Nach seinem Umzug nach Philadelphia wurde William Schulleiter der Congregation Mikveh Israel Religionsschule und trat der Gratz College-Fakultät bei. Er legte großen Wert darauf, Menschen so zu erziehen, dass sie „gut integriert, frei und unabhängig in ihrem Denken, besorgt um die Verbesserung und Bereicherung der Welt und begeistert von der Teilhabe an der Gestaltung eines sinnvolleren und lohnenderen Lebens für alle" wären – eine Mission, die seinen Sohn prägte und später von diesem übernommen wurde. Elsie war eine Lehrerin und Aktivistin, die in Belarus geboren wurde. Sie lernten sich in Mikveh Israel kennen, wo sie beide arbeiteten.
Noam war das erste Kind der Chomskys. Sein jüngerer Bruder, David Eli Chomsky, wurde fünf Jahre später 1934 geboren. Die Brüder waren sich nah, obwohl David umgänglicher war, während Noam sehr wettbewerbsorientiert sein konnte. Chomsky und sein Bruder wurden jüdisch erzogen, erhielten Hebräischunterricht und waren regelmäßig an Diskussionen über die politischen Theorien des Zionismus beteiligt. Die Familie wurde besonders von den Schriften des Linken Zionisten Ahad Ha'am beeinflusst. Chomsky war in seiner Kindheit mit Antisemitismus konfrontiert, besonders von Philadelphias irischer und deutscher Gemeinde.
Chomsky besuchte die unabhängige, deweyistische Oak Lane Country Day School und Philadelphias Central High School, wo er akademisch hervorragte und verschiedenen Clubs und Gesellschaften beitrat, aber durch die hierarchischen und reglementierten Unterrichtsmethoden der Schule beunruhigt war. Er besuchte auch die Hebrew High School im Gratz College, wo sein Vater unterrichtete.
Chomsky hat seine Eltern als „normale Roosevelt-Demokraten" mit Zentrum-Linke-Politik beschrieben, aber Verwandte in der International Ladies' Garment Workers' Union setzten ihn Sozialismus und Linke-Politik aus. Er wurde stark von seinem Onkel und den jüdischen Linken beeinflusst, die seinen Zeitschriftenkiosk in New York City frequentierten, um über aktuelle Angelegenheiten zu debattieren. Chomsky besuchte selbst häufig linke und anarchistische Buchhandlungen, wenn er seinen Onkel in der Stadt besuchte, und las gefräßig politische Literatur. Er schrieb seinen ersten Artikel im Alter von 10 Jahren über die Ausbreitung des Faschismus nach dem Fall von Barcelona während des Spanischen Bürgerkriegs und identifizierte sich ab dem Alter von 12 oder 13 Jahren mit anarchistischer Politik. Er beschrieb später seine Entdeckung des Anarchismus als „einen glücklichen Zufall", der ihn gegenüber dem Stalinismus und anderen Formen des Marxismus-Leninismus kritisch machte.
Universität: 1945–1955
1945 begann Chomsky im Alter von 16 Jahren ein allgemeines Studium an der University of Pennsylvania, wo er Philosophie, Logik und Sprachen erkundete und ein primäres Interesse am Erlernen von Arabisch entwickelte. Er wohnte zu Hause und finanzierte seinen Bachelor-Abschluss durch Hebräischunterricht. Frustriert von seinen Erfahrungen an der Universität, zog er in Betracht, die Universität zu verlassen und zu einem Kibbutz im Mandatsgebiet Palästina zu gehen, aber seine intellektuelle Neugier wurde durch Gespräche mit dem in Russland geborenen Linguisten Zellig Harris neu entfacht, den er 1947 in einem politischen Kreis zum ersten Mal traf. Harris führte Chomsky in das Feld der theoretischen Linguistik ein und überzeugte ihn, das Fach als Hauptfach zu wählen. Chomskys BA-Arbeit mit Auszeichnung, „Morphophonemics of Modern Hebrew", wendete Harris' Methoden auf die Sprache an. Chomsky überarbeitete diese These für seinen Master-Abschluss, den er 1951 von der University of Pennsylvania erhielt; sie wurde später als Buch veröffentlicht. Er entwickelte auch sein Interesse an Philosophie während seines Studiums, insbesondere unter der Anleitung von Nelson Goodman.
Von 1951 bis 1955 war Chomsky Mitglied der Society of Fellows an der Harvard University, wo er Forschungen betrieb, die zu seiner Doktorarbeit wurden. Nachdem Goodman ihn zur Bewerbung ermutigt hatte, wurde Chomsky teilweise von Harvard angezogen, weil der Philosoph Willard Van Orman Quine dort ansässig war. Sowohl Quine als auch ein besuchender Philosoph, J. L. Austin von der University of Oxford, beeinflussten Chomsky stark. 1952 veröffentlichte Chomsky seinen ersten wissenschaftlichen Artikel, Systems of Syntactic Analysis, der nicht in einer linguistischen Zeitschrift, sondern im The Journal of Symbolic Logic erschien. Er war äußerst kritisch gegenüber den etablierten behavioristischen Strömungen in der Linguistik und präsentierte 1954 seine Ideen in Vorlesungen an der University of Chicago und Yale University. Er war vier Jahre lang nicht an der Pennsylvania registriert gewesen, aber 1955 reichte er eine Arbeit ein, die seine Ideen zur Transformationsgrammatik darlegte; ihm wurde dafür ein Doktortitel verliehen, und sie wurde privat unter Spezialisten auf Mikrofilm verbreitet, bevor sie 1975 als Teil der „The Logical Structure of Linguistic Theory" veröffentlicht wurde. Der Harvard-Professor George Armitage Miller war von Chomskys These beeindruckt und arbeitete mit ihm an mehreren technischen Arbeiten in der mathematischen Linguistik zusammen. Chomskys Doktortitel befreite ihn von dem ansonsten 1955 beginnen sollenden Wehrdienst.
1947 begann Chomsky eine romantische Beziehung mit Carol Doris Schatz, die er seit früher Kindheit kannte. Sie heirateten 1949. Nachdem Chomsky Fellow in Harvard wurde, zog das Ehepaar in den Allston-Bereich von Boston und blieb dort bis 1965, als sie in den Vorort Lexington zogen. 1953 unternahm das Ehepaar mit einem Harvard-Reisestipendium eine Europareise, vom Vereinigten Königreich durch Frankreich, die Schweiz nach Italien und Israel, wo sie im Kibbutz HaZore'a von Hashomer Hatzair lebten. Obwohl er sich amüsierte, war Chomsky entsetzt über den jüdischen Nationalismus, den Anti-Arabischen Rassismus und innerhalb der linken Gemeinde des Kibbutz den Pro-Stalinismus des Landes.
Bei Besuchen in New York City besuchte Chomsky weiterhin das Büro der jiddischen anarchistischen Zeitschrift Fraye Arbeter Shtime und wurde in die Ideen von Rudolf Rocker verliebt, einem Mitwirkenden, dessen Arbeit Chomsky mit dem Zusammenhang zwischen Anarchismus und klassischem Liberalismus vertraut machte. Chomsky las auch andere politische Denker: die Anarchisten Mikhail Bakunin und Diego Abad de Santillán, Demokratische Sozialisten George Orwell, Bertrand Russell und Dwight Macdonald, sowie Werke von Marxisten Karl Liebknecht, Karl Korsch und Rosa Luxemburg. Seine Lektüren überzeugten ihn von der Wünschbarkeit einer anarchosyndikalistischen Gesellschaft, und er wurde fasziniert von den anarchosyndikalistischen Kommunen, die während des Spanischen Bürgerkriegs errichtet wurden, wie in Orwells „Homage to Catalonia 1938" dokumentiert. Er las die linke Zeitschrift Politics, die sein Interesse am Anarchismus weiter stärkte, und die Zeitschrift der Rätekommunisten Living Marxism, lehnte aber die Orthodoxie ihres Herausgebers Paul Mattick ab. Er war auch stark an den Marlenitischen Ideen der Leninist League of the United States interessiert, einer antistalinistischen marxistisch-leninistischen Gruppe, die ihre Ansicht teilte, dass der Zweite Weltkrieg von westlichen Kapitalisten und den „Staatskapitalisten" der Sowjetunion orchestriert wurde, um das Proletariat Europas zu zerquetschen.
Frühe Karriere: 1955–1966
Chomsky befreundete sich mit zwei Linguisten am Massachusetts Institute of Technology MIT, Morris Halle und Roman Jakobson, von denen ihm letzterer 1955 eine Stelle als Assistenzprofessor dort verschaffte. Am MIT verbrachte Chomsky die Hälfte seiner Zeit an einem Maschinelles-Übersetzungs-Projekt und die andere Hälfte mit dem Unterrichten eines Kurses über Linguistik und Philosophie. Er beschrieb MIT als „einen ziemlich freien und offenen Platz, offen für Experimente und ohne starre Anforderungen. Es war einfach perfekt für jemanden mit meinen eigentümlichen Interessen und meiner Arbeit." 1957 beförderte MIT ihn zur Position eines Associate Professor, und von 1957 bis 1958 war er auch als Gastprofessor an der Columbia University angestellt. Die Chomskys bekamen in demselben Jahr ihr erstes Kind, eine Tochter namens Aviva. Er veröffentlichte auch sein erstes Linguistik-Buch, Syntactic Structures, ein Werk, das sich radikal gegen die dominante Harris-Bloomfield-Tendenz im Fach wandte. Die Reaktionen auf Chomskys Ideen reichten von Gleichgültigkeit bis zu Feindseligkeiten, und seine Arbeit erwies sich als Spaltung und verursachte „erhebliche Umwälzungen" in der Disziplin. Der Linguist John Lyons behauptete später, dass Syntactic Structures „die wissenschaftliche Sprachforschung revolutionierte". Von 1958 bis 1959 war Chomsky ein National Science Foundation Fellow am Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey.
1959 veröffentlichte Chomsky eine Rezension von B. F. Skinners Buch „Verbal Behavior" von 1957 in der akademischen Zeitschrift Language, in der er gegen Skinners Ansicht argumentierte, dass Sprache ein erlerntes Verhalten ist. Die Rezension argumentierte, dass Skinner die Rolle der menschlichen Kreativität in der Linguistik ignorierte, und half dabei, Chomsky als Intellektuellen zu etablieren. Mit Halle ging Chomsky daran, Mits Graduiertenprogramm in Linguistik zu gründen. 1961 erhielt er die Lehrbefugnis und wurde Vollprofessor in der Abteilung für Moderne Sprachen und Linguistik. Chomsky wurde später als Hauptredner beim Neunten Internationalen Kongress der Linguisten ernannt, der 1962 in Cambridge, Massachusetts stattfand, was ihn als faktischen Sprecher der amerikanischen Linguistik etablierte. Zwischen 1963 und 1965 beriet er in einem militärisch gesponserten Projekt, „um natürliche Sprache als operative Sprache für Befehl und Kontrolle zu etablieren"; Barbara Partee, eine Mitarbeiterin an diesem Projekt und damalige Studentin von Chomsky, sagte, dass diese Forschung gegenüber dem Militär damit gerechtfertigt wurde, dass „im Fall eines Atomkriegs die Generäle unterirdisch mit einigen Computern wären, um die Dinge zu verwalten, und es wahrscheinlich einfacher wäre, Computer zu lehren, Englisch zu verstehen, als den Generälen das Programmieren beizubringen."
Chomsky veröffentlichte seine linguistischen Ideen während des ganzen Jahrzehnts weiter, einschließlich in „Aspects of the Theory of Syntax" 1965, „Topics in the Theory of Generative Grammar" 1966 und „Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought" 1966. Zusammen mit Halle bearbeitete er auch die Buchreihe Studies in Language für Harper and Row. Während er geg
