Finsternis kann Finsternis nicht vertreiben: nur Licht kann das. Hass kann Hass nicht vertreiben: nur Liebe kann das.
Martin Luther King Jr., geboren als Michael King Jr., war ein amerikanischer christlicher Pfarrer und Aktivist, der von 1955 bis zu seiner Ermordung 1968 der sichtbarste Sprecher und Anführer der Bürgerrechtsbewegung war. King ist vor allem dafür bekannt, dass er Bürgerrechte durch Gewaltlosigkeit und zivilen Ungehorsam vorangetrieben hat, inspiriert von seinen christlichen Überzeugungen und dem gewaltlosen Aktivismus von Mahatma Gandhi.
King beteiligte sich an und leitete Märsche für das Wahlrecht von Schwarzen, Desegregation, Arbeiterrechte und andere grundlegende Bürgerrechte. King leitete den Montgomery-Busboykott von 1955 und wurde später der erste Präsident der Southern Christian Leadership Conference SCLC. Als Präsident der SCLC leitete er die erfolglose Albany Movement in Albany, Georgia, und half bei der Organisation einiger der gewaltlosen Proteste 1963 in Birmingham, Alabama. King half bei der Organisation des Marsches auf Washington 1963, wo er seine berühmte Rede „I Have a Dream" auf den Stufen des Lincoln Memorial hielt.
Die SCLC setzte die Taktiken des gewaltlosen Protests mit großem Erfolg um, indem sie strategisch die Methoden und Orte der Proteste auswählte. Es gab mehrere dramatische Konfrontationen mit segregationistischen Behörden, die manchmal gewalttätig wurden. FBI-Direktor J. Edgar Hoover betrachtete King als Radikalen und machte ihn ab 1963 zum Objekt des COINTELPRO des FBI. FBI-Agenten untersuchten ihn auf mögliche kommunistische Verbindungen, zeichneten seine außerehelichen Beziehungen auf und berichteten darüber Regierungsbeamten, und schickten ihm 1964 einen bedrohlichen anonymen Brief, den er als Versuch interpretierte, ihn zum Selbstmord zu bewegen.
Am 14. Oktober 1964 erhielt King den Friedensnobelpreis für die Bekämpfung rassischer Ungleichheit durch gewaltlosen Widerstand. 1965 half er bei der Organisation von zwei der drei Selma-zu-Montgomery-Märsche. In seinen letzten Jahren erweiterte er seinen Fokus auf Opposition gegen Armut, Kapitalismus und den Vietnamkrieg.
1968 plante King eine nationale Besetzung von Washington, D.C., die Poor People's Campaign genannt werden sollte, als er am 4. April in Memphis, Tennessee, ermordet wurde. Sein Tod wurde von Unruhen in vielen amerikanischen Städten gefolgt. Vorwürfe, dass James Earl Ray, der Mann, der der Ermordung Kings verurteilt wurde, von Regierungsagenten eingerahmt oder in Absprache mit ihnen gehandelt hatte, hielten jahrzehntelang nach dem Schuss an. King wurde posthum die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal verliehen. Der Martin Luther King Jr. Day wurde ab 1971 als Feiertag in Städten und Bundesstaaten in den gesamten USA etabliert; der Feiertag wurde auf Bundesebene durch Gesetzgebung unterzeichnet von Präsident Ronald Reagan im Jahr 1986 eingeführt. Hunderte von Straßen in den USA wurden zu seinen Ehren umbenannt, und der bevölkerungsreichste Bezirk im Washington State wurde ihm gewidmet. Das Martin Luther King Jr. Memorial auf der National Mall in Washington, D.C., wurde 2011 eingeweiht.
Frühes Leben und Bildung
Geburt
King wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta, Georgia, als Michael King Jr. geboren, der zweite von drei Kindern des Reverend Michael King Sr. und Alberta King, geb. Williams. Kings Mutter nannte ihn Michael, was vom anwesenden Arzt in die Geburtsurkunde eintragen wurde. Kings ältere Schwester ist Christine King Farris und sein jüngerer Bruder war Alfred Daniel „A.D." King. Kings Großvater mütterlicherseits, Adam Daniel Williams, der ein Pfarrer im ländlichen Georgia war, zog 1893 nach Atlanta und wurde im folgenden Jahr Pfarrer der Ebenezer Baptist Church. Williams war afrikanisch-irischer Abstammung. Williams heiratete Jennie Celeste Parks, die Kings Mutter, Alberta, zur Welt brachte. Kings Vater wurde als Sohn von Pächtern geboren, James Albert und Delia King aus Stockbridge, Georgia. In seinen Jugendjahren verließ King Sr. den Hhof seiner Eltern und ging zu Fuß nach Atlanta, wo er eine High-School-Ausbildung absolvierte. King Sr. schrieb sich dann am Morehouse College ein und studierte, um in den Dienst der Kirche zu gehen. King Sr. und Alberta begannen 1920 miteinander auszugehen und heirateten am 25. November 1926. Bis zu Jennies Tod 1941 lebten sie zusammen auf der zweiten Etage des zweistöckigen viktorianischen Hauses ihrer Eltern, in dem King geboren wurde.
Kurz nachdem er Alberta geheiratet hatte, wurde King Sr. Hilfspfarrer der Ebenezer Baptist Church. Adam Daniel Williams starb im Frühjahr 1931 an einem Schlaganfall. In jenem Herbst übernahm Kings Vater die Rolle des Pfarrers in der Kirche, wo er die Besucherzahl von sechshundert auf mehrere tausend erhöhen würde. 1934 schickte die Kirche King Sr. auf eine internationale Reise nach Rom, Tunesien, Ägypten, Jerusalem, Bethlehem und dann Berlin zum Treffen der Baptist World Alliance BWA. Die Reise endete mit Besuchen an Stätten in Berlin, die mit dem protestantischen Reformationsführer Martin Luther verbunden sind. Dort war Zeuge des Aufstiegs des Nationalsozialismus. Als Reaktion darauf verabschiedete die BWA-Konferenz eine Resolution, die besagte: „Dieser Kongress verurteilt und verdammt als Verstoß gegen das Gesetz Gottes des himmlischen Vaters alle rassische Animosität und jede Form von Unterdrückung oder unfairer Diskriminierung gegenüber Juden, gegenüber Farbigen oder gegenüber unterworfenen Rassen in irgendeinem Teil der Welt." Er kehrte im August 1934 nach Hause zurück und begann in jenem Jahr, sich selbst Martin Luther King Sr. zu nennen, und seinen Sohn als Martin Luther King Jr. Kings Geburtsurkunde wurde am 23. Juli 1957 geändert, um „Martin Luther King Jr." zu lesen, als er 28 Jahre alt war.
Frühe Kindheit
In seinem Elternhaus würden King und seine zwei Geschwister die Bibel laut vorlesen, wie von ihrem Vater angewiesen. Nach dem Abendessen dort würde Kings Großmutter Jennie, die er liebevoll „Mama" nannte, lebendige Geschichten aus der Bibel ihren Enkeln erzählen. Kings Vater würde regelmäßig Peitschenhiebe verwenden, um seine Kinder zu züchtigen. Manchmal würde King Sr. auch seine Kinder gegenseitig auspeitschen. Kings Vater bemerkte später: „Er war das seltsamste Kind, wann immer man ihn auspeitscht. Er würde dort stehen und die Tränen würden herunterlaufen, und er würde nie weinen." Einmal, als King sah, dass sein Bruder A.D. seine Schwester Christine emotional verstörte, nahm er ein Telefon und schlug A.D. damit bewusstlos. Als er und sein Bruder bei sich zu Hause spielten, rutschte A.D. von einem Treppengeländer und stieß in ihre Großmutter Jennie, wodurch sie bewusstlos zu Boden fiel. King, der glaubte, sie sei tot, machte sich selbst Vorwürfe und versuchte Selbstmord, indem er aus einem Fenster der zweiten Etage sprang. Als King erfuhr, dass seine Großmutter am Leben war, erhob er sich und verließ den Boden, auf dem er gefallen war.
King wurde Freunde mit einem weißen Jungen, dessen Vater ein Geschäft gegenüber von Kings Elternhaus besaß. Im September 1935, als die Jungen etwa sechs Jahre alt waren, begannen sie die Schule. King musste eine Schule für schwarze Kinder besuchen, die Younge Street Elementary School, während sein enger Spielkamerad eine separate Schule nur für weiße Kinder besuchte. Kurz darauf beendeten die Eltern des weißen Jungen die Freundschaft zwischen King und ihrem Sohn und sagten zu King: „Wir sind weiß und du bist farbig". Als King seinen Eltern berichtete, was geschah, führten sie ein langes Gespräch mit ihm über die Geschichte der Sklaverei und des Rassismus in Amerika. Nachdem King von dem Hass, der Gewalt und der Unterdrückung erfuhr, denen schwarze Menschen in den USA ausgesetzt waren, erklärte King später, dass er „entschlossen war, jeden weißen Menschen zu hassen". Seine Eltern wiesen ihn an, dass es seine christliche Pflicht war, jeden zu lieben.
King sah seinen Vater gegen Segregation und verschiedene Formen der Diskriminierung eintreten. Einmal, als er von einem Polizeibeamten angehalten wurde, der King Sr. als „Junge" ansprach, antwortete Kings Vater scharf, dass King ein Junge sei, aber er ein Mann. Als Kings Vater ihn in ein Schuhgeschäft in der Innenstadt von Atlanta nahm, sagte der Verkäufer ihnen, dass sie hinten sitzen müssten. Kings Vater lehnte ab und sagte: „Wir kaufen Schuhe, während wir hier sitzen, oder wir kaufen überhaupt keine Schuhe", bevor er King mitnahm und das Geschäft verließ. Er sagte King danach: „Es ist mir egal, wie lange ich mit diesem System leben muss, ich werde es niemals akzeptieren." 1936 führte Kings Vater Hunderte von Afrikanern-Amerikanern in einem Bürgerrechtmarsch zum Rathaus in Atlanta an, um gegen Diskriminierung bei Wahlrechten zu protestieren. King bemerkte später, dass King Sr. „ein echter Vater" für ihn war.
King memorierte und sang Hymnen und rezitierte Bibelverse, bis er fünf Jahre alt war. Im nächsten Jahr begann er, mit seiner Mutter zu Kirchenveranstaltungen zu gehen und Hymnen zu singen, während sie Klavier spielte. Sein Lieblingshymnus zum Singen war „I Want to Be More and More Like Jesus"; er bewegte die Zuhörer mit seinem Gesang. King wurde später Mitglied des Junior-Chors in seiner Kirche. King mochte Opern und spielte Klavier. Mit dem Aufwachsen erweiterte King sein Vokabular durch das Lesen von Wörterbüchern und benutzte konsequent sein wachsendes Lexikon. Er geriet in körperliche Auseinandersetzungen mit Jungen in seiner Nachbarschaft, nutzte aber oft sein Wissen über Worte, um Kämpfe zu verhindern. King zeigte ein mangelndes Interesse an Grammatik und Rechtschreibung, ein Merkmal, das er sein ganzes Leben lang beibehielt. 1939 sang King als Mitglied des Kirchenchors seiner Kirche in Sklavenkostüm für das rein weiße Publikum bei der Atlanta-Premiere des Films Vom Winde verweht. Im September 1940 wurde King im Alter von 12 Jahren in die siebte Klasse der Atlanta University Laboratory School aufgenommen. Dort nahm King Geigen- und Klavierunterricht und zeigte großes Interesse an seinen Geschichte- und Englischklassen.
Am 18. Mai 1941, als King heimlich weg war von seinen Hausaufgaben, um eine Parade anzuschauen, wurde King informiert, dass etwas mit seiner Großmutter mütterlicherseits geschehen war. Bei der Rückkehr nach Hause erfuhr er, dass sie einen Herzinfarkt erlitten hatte und starb, während sie ins Krankenhaus transportiert wurde. Er nahm den Tod sehr schwer und glaubte, dass seine Lüge, um die Parade zu sehen, möglicherweise dafür verantwortlich war, dass Gott sie nahm. King sprang aus einem Fenster der zweiten Etage seines Hauses, überlebte aber erneut einen Selbstmordversuch. Sein Vater wies ihn in seinem Schlafzimmer an, dass King sich nicht selbst die Schuld für ihren Tod geben sollte, und dass sie zu Gott nach Hause gerufen worden war als Teil von Gottes Plan, der nicht geändert werden konnte. King kämpfte damit und konnte nicht vollständig glauben, dass seine Eltern wussten, wohin seine Großmutter gegangen war. Bald darauf beschloss Kings Vater, die Familie in ein zweistöckiges Backsteinhaus auf einem Hügel zu verlegen, das auf die Innenstadt von Atlanta hinausblickte.
Jugend
In seinen Jugendjahren empfand er anfangs Groll gegenüber Weißen wegen der „rassischen Demütigung", die er, seine Familie und seine Nachbarn im segregierten Süden häufig ertragen mussten. 1942, als King 13 Jahre alt war, wurde er der jüngste stellvertretende Leiter einer Zeitungszustellstation für die Atlanta Journal. In jenem Jahr sprang King die neunte Klasse über und wurde in der Booker T. Washington High School aufgenommen, wo er einen Durchschnitt von B+ behielt. Die High School war die einzige in der Stadt für schwarze Schüler. Sie war entstanden, nachdem lokale schwarze Anführer, einschließlich Kings Großvater Williams, die Stadtverwaltung von Atlanta drängten, sie zu gründen.
Obwohl King in einem baptistischen Zuhause aufwuchs, wurde King skeptisch gegenüber einigen Behauptungen des Christentums, als er in die Jugend eintrat. Er begann, die wörtlichen Lehren zu hinterfragen, die in der Kirche seines Vaters gepredigt wurden. Mit 13 Jahren bestritt er die körperliche Auferstehung Jesu während des Sonntagsunterrichts. King hat gesagt, dass er sich nicht mit den emotionalen Ausdrücken und Gesten der Gemeindeglieder identifizieren konnte, die häufig in seiner Kirche vorkamen, und bezweifelte, ob er jemals persönliche Erfüllung in der Religion erreichen würde. Er sagte später über diesen Punkt in seinem Leben: „Zweifel begannen unaufhörlich hervorzugehen."
In der High School wurde King für seine öffentlichen Rededaten bekannt, mit einer Stimme, die zu einem sonoren Bariton herangewachsen war. Er trat dem Debattierteam der Schule bei. King blieb am meisten zu Geschichte und Englisch hingezogen und wählte Englisch und Soziologie als seine Hauptfächer in der Schule. King behielt ein reichhaltiges Vokabular. Aber er verließ sich auf seine Schwester Christine, um ihm bei der Rechtschreibung zu helfen, während King ihr bei Mathe half. Sie lernten auf diese Weise regelmäßig bis zu Christines Schulabschluss. King entwickelte auch ein Interesse an Mode und schmückte sich häufig mit gut polierten Lackleder-Schuhen und Tweed-Anzügen, was ihm unter seinen Freunden den Spitznamen „Tweed" oder „Tweedie" einbrachte. Er entwickelte auch eine Vorliebe für Flirten mit Mädchen und Tanzen. Sein Bruder A.D. bemerkte später: „Er flirtete ständig von Mädchen zu Mädchen, und ich beschloss, dass ich nicht mit ihm mithalten konnte. Besonders weil er verrückt nach Tänzen war und gerade der beste Jitterbug in der Stadt."
Am 13. April 1944, in seinem dritten Schuljahr, hielt King seine erste öffentliche Rede während eines Redenwettbewerbs, gesponsert von der Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World in Dublin, Georgia. In seiner Rede sagte er: „Schwarzamerika trägt immer noch Ketten. Der beste Neger ist der Gnade des gemeinsten weißen Mannes ausgeliefert. Selbst Gewinner unserer höchsten Ehrungen sehen sich der Farbbar gegenüber." King wurde als Sieger des Wettbewerbs ausgewählt. Auf der Rückfahrt nach Atlanta mit dem Bus wurden er und sein Lehrer vom Fahrer angewiesen aufzustehen, damit weiße Fahrgäste sitzen konnten. Der Fahrer des Busses nannte King einen „schwarzen Bastard". King lehnte zunächst ab, gehorchte aber, nachdem sein Lehrer ihm sagte, dass er das Gesetz brechen würde, wenn er den Anweisungen des Fahrers nicht folgen würde. Da alle Plätze besetzt waren, er und
