Kenianische Umwelt- und Politikaktivistin
Wangarĩ Muta Maathai war eine kenianische Sozial-, Umwelt- und Politikaktivistin, die die Green Belt Movement gründete, eine Umwelt-Nichtregierungsorganisation, die sich auf das Pflanzen von Bäumen, Umweltschutz und Frauenrechte konzentrierte. 2004 wurde sie die erste afrikanische Frau, die den Friedensnobelpreis gewann.
Als Begünstigte des Kennedy Airlift studierte sie in den Vereinigten Staaten und erwarb einen Bachelor-Abschluss von Mount St. Scholastica und einen Master-Abschluss von der University of Pittsburgh. Sie wurde die erste Frau in Ost- und Zentralafrika, die einen Doktortitel erwarb, und erhielt ihren Ph.D. von der University of Nairobi in Kenya. 1984 erhielt sie den Right Livelihood Award für die „Umwandlung der kenianischen Umweltdebatte in Massenmobilisierung für die Aufforstung". Maathai war ein gewähltes Mitglied des Parlaments von Kenya und diente zwischen Januar 2003 und November 2005 als stellvertretende Ministerin für Umwelt und natürliche Ressourcen in der Regierung von Präsident Mwai Kibaki. Sie war eine Ehrenvorsitzende des World Future Council. Als Akademikerin und Autorin mehrerer Bücher war Maathai nicht nur eine Aktivistin, sondern auch eine Intellektuelle, die bedeutende Beiträge zum Denken über Ökologie, Entwicklung, Geschlecht und afrikanische Kulturen und Religionen geleistet hat.
Maathai starb am 25. September 2011 an Komplikationen durch Ovarialkrebserkrankung.
Frühes Leben und Ausbildung
Maathai wurde am 1. April 1940 im Dorf Ihithe, Nyeri District, in den zentralen Hochländern der Kolonie Kenya geboren. Ihre Familie war Kikuyu, die bevölkerungsreichste ethnische Gruppe in Kenya, und hatte sich mehrere Generationen lang in dieser Gegend aufgehalten. Um 1943 zog Maathais Familie auf einen von Weißen besessenen Bauernhof im Rift Valley, in der Nähe von Nakuru, um, wo ihr Vater Arbeit gefunden hatte. Ende 1947 kehrte sie mit ihrer Mutter nach Ihithe zurück, da zwei ihrer Brüder die Grundschule im Dorf besuchten und auf dem Bauernhof, auf dem ihr Vater arbeitete, keine Schulbildung vorhanden war. Ihr Vater blieb auf dem Bauernhof. Kurz darauf trat sie im Alter von acht Jahren ihren Brüdern in der Ihithe Primary School bei.
Mit 11 Jahren wechselte Maathai zur St. Cecilia's Intermediate Primary School, einem Internat in der Mathari Catholic Mission in Nyeri. Maathai studierte vier Jahre lang an St. Cecilia's. In dieser Zeit wurde sie fließend in Englisch und konvertierte zum Katholizismus. Sie war mit der Legion of Mary verbunden, deren Mitglieder versuchten, „Gott zu dienen, indem sie ihren Mitmenschen dienten". Während des Studiums an St. Cecilia's war sie vom laufenden Mau-Mau-Aufstand abgeschirmt, der ihre Mutter zwang, von ihrer Homestead in ein Notfalldorf in Ihithe umzuziehen. Als sie ihre Studien dort 1956 abschloss, wurde sie als Erste ihrer Klasse bewertet und erhielt die Zulassung zur einzigen katholischen Mädchenschule in Kenya, der Loreto High School in Limuru.
Während sich das Ende des ostafikanischen Kolonialismus näherte, schlugen kenianische Politiker wie Tom Mboya Wege vor, um vielversprechenden Studenten Bildung in westlichen Ländern zugänglich zu machen. John F. Kennedy, damals ein United States Senator, stimmte zu, ein solches Programm durch die Joseph P. Kennedy Jr. Foundation zu finanzieren, was zum sogenannten Kennedy Airlift oder Airlift Africa führte. Maathai wurde eine von etwa 300 Kenianern, die im September 1960 zum Studieren in die Vereinigten Staaten ausgewählt wurden.
Sie erhielt ein Stipendium zum Studieren am Mount St. Scholastica College, jetzt Benedictine College, in Atchison, Kansas, wo sie Biologie als Hauptfach mit Nebenfächern Chemie und Deutsch studierte. Nach Erhalt ihres Bachelor of Science Abschlusses 1964 studierte sie an der University of Pittsburgh für einen Master-Abschluss in Biologie. Ihre Graduiertenstudien dort wurden vom Africa-America Institute finanziert, und während ihrer Zeit in Pittsburgh erlebte sie zum ersten Mal Umweltwiederherstellung, als lokale Umweltschützer die Stadt von Luftverschmutzung befreien wollten. Im Januar 1966 erhielt Maathai ihren MSc in biologischen Wissenschaften und wurde zur Forschungsassistentin eines Professors für Zoologie am University College of Nairobi ernannt.
Nach ihrer Rückkehr nach Kenya ließ Maathai ihren Vornamen fallen und zog es vor, unter ihrem Geburtsnamen Wangarĩ Muta bekannt zu sein. Als sie an der Universität ankam, um ihre neue Stelle anzutreten, wurde ihr mitgeteilt, dass sie an jemand anderen vergeben worden war. Maathai glaubte, dass dies wegen Geschlechts- und Stammesvorurteilen der Fall war. Nach einer zweimonatigen Jobsuche bot ihr Professor Reinhold Hofmann von der University of Giessen in Germany eine Stelle als Forschungsassistentin in der Mikroanatomie-Abteilung der neu gegründeten Department of Veterinary Anatomy in der School of Veterinary Medicine am University College of Nairobi an. Im April 1966 traf sie Mwangi Mathai, einen anderen Kenianer, der in Amerika studiert hatte und später ihr Ehemann werden sollte. Sie mietete auch ein kleines Geschäft in der Stadt und gründete ein allgemeines Geschäft, in dem ihre Schwestern arbeiteten. 1967 reiste sie auf Drängen von Professor Hofmann zur University of Giessen in Germany, um einen Doktortitel anzustreben. Sie studierte sowohl in Giessen als auch an der University of Munich.
Im Frühjahr 1969 kehrte sie nach Nairobi zurück, um ihre Studien am University College of Nairobi als stellvertretende Dozentin fortzusetzen. Im Mai heiratete sie Mwangi Mathai. Später in diesem Jahr wurde sie schwanger mit ihrem ersten Kind, und ihr Ehemann kandidierte für einen Sitz im Parlament, unterlag aber knapp. Während der Wahl wurde Tom Mboya, der instrumentell für die Gründung des Programms war, das sie ins Ausland geschickt hatte, ermordet. Dies führte dazu, dass Präsident Kenyatta die Mehrparteiendemokratie in Kenya faktisch beendete. Kurz darauf wurde ihr erstes Kind, Sohn Waweru, geboren. 1971 wurde sie die erste ostafikanische Frau, die einen Ph.D. erhielt, ihren Doktortitel in Veterinäranatomie von der University College of Nairobi, die im folgenden Jahr zur University of Nairobi wurde. Sie schloss ihre Dissertation über die Entwicklung und Differenzierung von Gonaden bei Rindern ab. Ihre Tochter Wanjira wurde im Dezember 1971 geboren.
Aktivismus und politisches Leben
1972–1977: Beginn des Aktivismus
Maathai unterrichtete weiterhin in Nairobi und wurde 1975 Seniorlektorin in Anatomie, 1976 Vorsitzende der Department of Veterinary Anatomy und 1977 Associate Professor. Sie war die erste Frau in Nairobi, die in einer dieser Positionen ernannt wurde. In dieser Zeit setzte sie sich für gleiche Leistungen für die Frauen der Universität ein und versuchte sogar, den akademischen Personalverband der Universität in eine Gewerkschaft umzuwandeln, um Leistungen auszuhandeln. Die Gerichte lehnten diesen Antrag ab, aber viele ihrer Forderungen nach gleichen Leistungen wurden später erfüllt. Neben ihrer Arbeit an der University of Nairobi war Maathai Anfang der 1970er Jahre in mehreren Bürgerinitiativen tätig. Sie war Mitglied des Nairobi-Zweigs der Kenya Red Cross Society und wurde 1973 dessen Direktorin. Sie war Mitglied der Kenya Association of University Women. Nach der Gründung des Environment Liaison Centre 1974 wurde Maathai gebeten, Mitglied des lokalen Rates zu sein, und wurde schließlich Vorsitzende des Rates. Das Environment Liaison Centre arbeitete daran, die Teilnahme von Nichtregierungsorganisationen an der Arbeit des United Nations Environment Programme UNEP, dessen Hauptsitz nach der United Nations Conference on the Human Environment in Stockholm 1972 in Nairobi etabliert wurde, zu fördern. Maathai trat auch dem National Council of Women of Kenya NCWK bei. Durch ihre Arbeit bei diesen verschiedenen Freiwilligenverbänden wurde es für Maathai offensichtlich, dass die Wurzel der meisten Probleme Kenyas Umweltabbau war.
1974 erweiterte sich Maathais Familie um ihr drittes Kind, Sohn Muta. Ihr Ehemann kandidierte erneut für einen Sitz im Parlament in der Hoffnung, den Lang'ata-Wahlkreis zu vertreten, und gewann. Während seiner Kampagne hatte er versprochen, Arbeitsplätze zu finden, um die steigende Arbeitslosigkeit in Kenya zu begrenzen. Diese Versprechen führten Maathai dazu, ihre Ideen der Umweltwiederherstellung mit der Schaffung von Arbeitsplätzen für Arbeitslose zu verbinden, und führten zur Gründung von Envirocare Ltd., ein Unternehmen, das das Pflanzen von Bäumen zum Schutz der Umwelt beinhaltete und gewöhnliche Menschen in den Prozess einbezog. Dies führte zur Anpflanzung ihrer ersten Baumschule, die sich mit einer staatlichen Baumschule im Karura Forest überschnitt. Envirocare hatte mehrere Probleme, hauptsächlich im Umgang mit Finanzierung, und scheiterte letztendlich. Durch Gespräche über Envirocare und ihre Arbeit am Environment Liaison Centre ermöglichte es UNEP Maathai jedoch, zur ersten UN-Konferenz über menschliche Siedlungen, bekannt als Habitat I, im Juni 1976, zu fahren.
1977 sprach Maathai zum NCWK über ihre Teilnahme an Habitat I. Sie schlug weitere Baumpflanzung vor, die der Rat unterstützte. Am 5. Juni 1977, zum Tag der Umwelt, marschierte der NCWK in einem Umzug von der Kenyatta International Conference Centre in der Innenstadt von Nairobi zum Kamukunji Park an der Peripherie der Stadt, wo sie sieben Bäume zu Ehren historischer Gemeindeführer pflanzten. Dies war das erste Ereignis der Green Belt Movement. Maathai ermutigte die Frauen Kenyas, Baumschulen im ganzen Land zu errichten, und suchte in den nahegelegenen Wäldern nach Samen, um Bäume zu züchten, die in der Gegend heimisch waren. Sie erklärte sich bereit, die Frauen für jeden Sämling, der später an anderer Stelle gepflanzt wurde, ein kleines Stipendium zu zahlen.
In ihrem 2010 Buch, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, erörterte sie die Auswirkungen der Green Belt Movement und erklärte, dass die Bürgerseminare und Umweltseminare der Gruppe die „Bedeutung von Gemeinschaften betonten, die Verantwortung für ihre Handlungen übernehmen und sich mobilisieren, um ihre lokalen Bedürfnisse zu erfüllen", und fügte hinzu: „Wir alle müssen hart arbeiten, um einen Unterschied in unseren Nachbarschaften, Regionen und Ländern sowie in der Welt als Ganzes zu machen. Das bedeutet, sicherzustellen, dass wir hart arbeiten, zusammenarbeiten und uns selbst zu besseren Agenten für Veränderung machen." In diesem Buch beschäftigt sie sich explizit mit religiösen Traditionen, einschließlich der indigenen Kikuyu-Religion und des Christentums, und mobilisiert sie als Ressourcen für ökologisches Denken und Aktivismus.
1977–1979: Persönliche Probleme
Maathai und ihr Ehemann Mwangi Mathai trennten sich 1977. Nach einer langen Trennung reichte Mwangi 1979 die Scheidung ein. Er soll geglaubt haben, dass Wangari „zu starrsinnig für eine Frau" war und dass er „sie nicht kontrollieren konnte". Neben dem Vorwurf, sie in Gerichtsunterlagen als „grausam" zu bezeichnen, beschuldigte er sie öffentlich des Ehebruchs mit einem anderen Member of Parliament, was wiederum dachte man, verursachte seinen hohen Blutdruck, und der Richter entschied zugunsten von Mwangi. Kurz nach dem Prozess sagte Maathai in einem Interview mit der Zeitschrift Viva, dass sie den Richter als entweder inkompetent oder korrupt bezeichnete. Das Interview führte später dazu, dass der Richter Maathai wegen Missachtung des Gerichts anklagte. Sie wurde für schuldig befunden und zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Nach drei Tagen im Lang'ata Women's Prison in Nairobi formulierte ihr Anwalt eine Erklärung, die das Gericht für ausreichend für ihre Freilassung befand. Kurz nach der Scheidung schickte ihr ehemaliger Ehemann einen Brief über seinen Anwalt, in dem er Maathai aufforderte, seinen Nachnamen aufzugeben. Sie entschied sich, statt ihren Namen zu ändern, ein zusätzliches „a" hinzuzufügen.
Die Scheidung war teuer gewesen, und mit Anwaltsgebühren und dem Verlust des Einkommens ihres Ehemanns war es für Maathai schwierig, sich und ihre Kinder von ihren Universitätslöhnen zu versorgen. Es bot sich eine Gelegenheit, für die Economic Commission for Africa durch das United Nations Development Programme zu arbeiten. Da dieser Job ausgedehnte Reisen in ganz Afrika erforderte und hauptsächlich auf Lusaka, Zambia basierte, konnte sie ihre Kinder nicht mitnehmen. Maathai entschied sich, sie zu ihrem Ex-Mann zu schicken und den Job anzunehmen. Obwohl sie sie regelmäßig besuchte, lebten sie bis 1985 bei ihrem Vater.
1979–1982: Politische Probleme
1979 kandidierte Maathai, kurz nach der Scheidung, für die Position der Vorsitzenden des National Council of Women of Kenya NCWK, eine Dachorganisation, die aus vielen Frauenorganisationen des Landes besteht. Der neu gewählte Präsident von Kenya, Daniel arap Moi, versuchte, den Einfluss der Kikuyu-Ethnie im Land zu begrenzen, auch in Freiwilligenbürgerinitiativen wie dem NCWK. Sie verlor diese Wahl um drei Stimmen, wurde aber überwiegend zur stellvertretenden Vorsitzenden der Organisation gewählt. Im folgenden Jahr kandidierte Maathai erneut für die Vorsitzende des NCWK. Wieder wurde sie, wie sie glaubt, von der Regierung bekämpft. Als es offensichtlich wurde, dass Maathai die Wahl gewinnen würde, zog sich Maendeleo Ya Wanawake, eine Mitgliedsorganisation, die die Mehrheit der Landfrauen Kenyas vertrat und deren Anführerin Arap Moi nahestehen, aus dem NCWK zurück. Maathai wurde dann zur Vorsitzenden des NCWK unangefochten gewählt. Maendeleo Ya Wanawake erhielt jedoch die Mehrheit der finanziellen Unterstützung für Frauenprogramme im Land, und der NCWK blieb faktisch bankrott. Zukünftige Finanzierung war viel schwieriger zu erreichen, aber der NCWK überlebte, indem er seinen Fokus auf die Umwelt verstärkte und seine Präsenz und Arbeit bekannt machte. Maathai wurde jedes Jahr weiterhin als Vorsitzende der Organisation wiedergewählt, bis sie sich 1987 aus der Position zurückzog.
1982 war der Parlamentssitz, der ihre Heimatregion Nyeri vertrat, offen, und Maathai entschied sich, für den Sitz zu kandidieren. Wie gesetzlich erforderlich, trat sie aus ihrer Position an der University of Nairobi zurück, um für ein Amt zu kandidieren. Die Gerichte entschieden, dass sie nicht berechtigt war, für ein Amt zu kandidieren.
