Die größte Revolution unserer Generation ist die Entdeckung, dass menschliche Wesen durch die Änderung der inneren Einstellungen ihres Geistes die äußeren Aspekte ihres Lebens verändern können.
William James war ein amerikanischer Philosoph und Psychologe und der erste Pädagoge, der einen Psychologiekurs in den Vereinigten Staaten anbot. James wird als einer der führenden Denker des späten neunzehnten Jahrhunderts, einer der einflussreichsten Philosophen der Vereinigten Staaten und der „Vater der amerikanischen Psychologie" angesehen.
Zusammen mit Charles Sanders Peirce etablierte James die philosophische Schule, die als Pragmatismus bekannt ist, und wird auch als einer der Gründer der funktionalen Psychologie angeführt. Eine Analyse von „A Review of General Psychology", die 2002 veröffentlicht wurde, rangierte James als den 14. bedeutendsten Psychologen des 20. Jahrhunderts. Eine Umfrage, die 1991 in American Psychologist veröffentlicht wurde, rangierte James's Ruf an zweiter Stelle, nach Wilhelm Wundt, der weithin als der Gründer der experimentellen Psychologie gilt. James entwickelte auch die philosophische Perspektive, die als radikaler Empirismus bekannt ist. James's Werk hat Philosophen und Akademiker wie Émile Durkheim, W. E. B. Du Bois, Edmund Husserl, Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein, Hilary Putnam, Richard Rorty und Marilynne Robinson beeinflusst.
In eine wohlhabende Familie geboren, war James der Sohn des Swedenborgian-Theologen Henry James Sr. und der Bruder sowohl des bekannten Romanautors Henry James als auch der Tagebuchschreiberin Alice James. James wurde als Arzt ausgebildet und lehrte Anatomie an Harvard, praktizierte aber nie Medizin. Stattdessen verfolgte er seine Interessen in Psychologie und dann Philosophie. James schrieb umfassend zu vielen Themen, darunter Erkenntnistheorie, Bildung, Metaphysik, Psychologie, Religion und Mystizismus. Zu seinen einflussreichsten Büchern gehören The Principles of Psychology, ein bahnbrechendes Werk im Bereich der Psychologie; Essays in Radical Empiricism, ein wichtiges Werk in der Philosophie; und The Varieties of Religious Experience, eine Untersuchung verschiedener Formen religiöser Erfahrung, einschließlich Theorien zur Mind-Cure.
Frühes Leben
William James wurde am 11. Januar 1842 im Astor House in New York City geboren. Er war der Sohn von Henry James Sr., einem bekannten und unabhängig wohlhabenden Swedenborgian-Theologen, der mit den literarischen und intellektuellen Eliten seiner Zeit gut vertraut war. Die intellektuelle Brillanz des James-Familienumfelds und die bemerkenswerten Brieftalente mehrerer seiner Mitglieder haben sie zu einem Gegenstand des anhaltenden Interesses für Historiker, Biographen und Kritiker gemacht.
William James erhielt eine eklektische transatlantische Erziehung und entwickelte Fließend in Deutsch und Französisch. Die Bildung im James-Haushalt förderte Kosmopolitismus. Die Familie unternahm zwei Reisen nach Europa, während William James noch ein Kind war, was zu dreizehn weiteren europäischen Reisen während seines Lebens führte. James wollte Malerei betreiben, sein früher künstlerischer Sinn führte zu einer Lehre im Studio von William Morris Hunt in Newport, Rhode Island, aber sein Vater drängte ihn stattdessen, Arzt zu werden. Da dies nicht James's Interesse war, erklärte er, dass er sich auf Physiologie spezialisieren wollte. Nachdem er herausfand, dass dies auch nicht das war, was er tun wollte, kündigte er an, dass er sich auf das Nervensystem und die Psychologie spezialisieren würde. James wechselte dann 1861 zu wissenschaftlichen Studien in der Lawrence Scientific School der Harvard College.
In seinem jungen Erwachsenenalter litt James unter einer Vielzahl von körperlichen Beschwerden, einschließlich der Augen, des Rückens, des Magens und der Haut. Er war auch tonlos. Er war verschiedenen psychologischen Symptomen ausgesetzt, die zu dieser Zeit als Neurasthenie diagnostiziert wurden und Phasen von Depression umfassten, in denen er monatelang Selbstmord in Betracht zog. Zwei jüngere Brüder, Garth Wilkinson Wilky und Robertson Bob, kämpften im Bürgerkrieg. James selbst war ein Befürworter des Friedens. Er schlug vor, dass Jugendliche statt des Militärdienstes dem Dienst an der Öffentlichkeit dienen würden, „um die Kinderei aus ihnen herauszuklopfen." Die anderen drei Geschwister William, Henry und Alice James litten alle unter Perioden von Invalidismus.
Er nahm 1864 medizinische Studien an der Harvard Medical School auf, nach Aussage seines Bruders Henry James, des Autors. Er machte im Frühjahr 1865 eine Pause, um sich dem Naturwissenschaftler Louis Agassiz auf einer wissenschaftlichen Expedition den Amazonas hinauf anzuschließen, brach seine Reise aber nach acht Monaten ab, da er unter schwerem Seekrankheit und leichter Pocken litt. Seine Studien wurden im April 1867 erneut aufgrund von Krankheit unterbrochen. Er reiste nach Deutschland, um eine Heilung zu suchen, und blieb dort bis November 1868; zu dieser Zeit war er 26 Jahre alt. Während dieser Zeit begann er zu veröffentlichen; Rezensionen seiner Werke erschienen in literarischen Zeitschriften wie der North American Review.
James erhielt schließlich seinen MD-Abschluss im Juni 1869, praktizierte aber nie Medizin. Was er seine „Seelenkrankheit" nannte, würde erst 1872 nach einer längeren Phase der philosophischen Suche gelöst. Er heiratete Alice Gibbens 1878. 1882 trat er der Theosophischen Gesellschaft bei.
James's Zeit in Deutschland erwies sich als intellektuell fruchtbar und half ihm zu erkennen, dass seine wahren Interessen nicht in der Medizin, sondern in Philosophie und Psychologie lagen. Später schrieb er 1902: „Ich habe ursprünglich Medizin studiert, um Physiologe zu sein, aber ich bin aus einer Art Schicksal in Psychologie und Philosophie abgerutscht. Ich hatte nie philosophischen Unterricht, die erste Vorlesung über Psychologie, die ich je hörte, war die erste, die ich je gab".
1875–1876 gründeten James, Henry Pickering Bowditch 1840–1911, Charles Pickering Putnam 1844–1914 und James Jackson Putnam 1846–1918 das Putnam Camp in St. Huberts, Essex County, New York.
Karriere
James interagierte während seines Lebens mit einer Vielzahl von Schriftstellern und Gelehrten, darunter sein Pate Ralph Waldo Emerson, sein Patensohn William James Sidis, sowie Charles Sanders Peirce, Bertrand Russell, Josiah Royce, Ernst Mach, John Dewey, Macedonio Fernández, Walter Lippmann, Mark Twain, Horatio Alger, G. Stanley Hall, Henri Bergson, Carl Jung, Jane Addams und Sigmund Freud.
James verbrachte fast seine gesamte akademische Karriere an Harvard. Er wurde im Frühjahr 1873 zum Dozenten für Physiologie ernannt, 1873 zum Dozenten für Anatomie und Physiologie, 1876 zum außerordentlichen Professor für Psychologie, 1881 zum außerordentlichen Professor für Philosophie, 1885 zum Vollprofessor, 1889 zum Lehrstuhl für Psychologie, 1897 Rückkehr zur Philosophie und 1907 zum emeritiertes Professor der Philosophie.
James studierte Medizin, Physiologie und Biologie und begann in diesen Fächern zu unterrichten, wurde aber zur wissenschaftlichen Untersuchung des menschlichen Geistes hingezogen, als sich die Psychologie als Wissenschaft konstituierte. James's Bekanntschaft mit Werken von Figuren wie Hermann Helmholtz in Deutschland und Pierre Janet in Frankreich erleichterte seine Einführung von Kursen in wissenschaftlicher Psychologie an der Harvard University. Er unterrichtete seinen ersten Kurs in experimenteller Psychologie an der Harvard im akademischen Jahr 1875–1876.
Während seiner Jahre in Harvard beteiligte sich James an philosophischen Diskussionen und Debatten mit Charles Peirce, Oliver Wendell Holmes und Chauncey Wright, die sich 1872 zu einer lebhaften, informell als The Metaphysical Club bekannten Gruppe entwickelten. Louis Menand 2001 schlug vor, dass dieser Club eine Grundlage für amerikanisches intellektuelles Denken für Jahrzehnte lieferte. James trat 1898 der Anti-Imperialist League bei, in Opposition zur Annexion der Philippinen durch die Vereinigten Staaten.
Unter James's Schülern an der Harvard University waren Größen wie Boris Sidis, Theodore Roosevelt, George Santayana, W. E. B. Du Bois, G. Stanley Hall, Ralph Barton Perry, Gertrude Stein, Horace Kallen, Morris Raphael Cohen, Walter Lippmann, Alain Locke, C. I. Lewis und Mary Whiton Calkins. Der Antiquarbuchhändler Gabriel Wells wurde Ende der 1890er Jahre von ihm in Harvard unterrichtet.
Seine Schüler genossen seine Brillanz und seine Unterrichtsmethode war frei von persönlicher Arroganz. Sie erinnerten ihn für seine Güte und bescheidene Haltung. Seine respektvolle Haltung ihnen gegenüber spricht gut von seinem Charakter.
Nach seinem Ruhestand von Harvard im Januar 1907 schrieb und hielt James weiterhin Vorträge und veröffentlichte Pragmatism, A Pluralistic Universe und The Meaning of Truth. James wurde in seinen letzten Jahren zunehmend von Herzschmerzen geplagt. Es verschlechterte sich 1909, während er an einem philosophischen Text arbeitete, der unvollständig war, aber posthum als Some Problems in Philosophy veröffentlicht wurde. Er segelte im Frühjahr 1910 nach Europa, um experimentelle Behandlungen zu erhalten, die erfolglos waren, und kehrte am 18. August nach Hause zurück. Sein Herz versagte am 26. August 1910 in seinem Haus in Chocorua, New Hampshire. Er wurde auf dem Familiengrundstück auf dem Cambridge Cemetery, Cambridge, Massachusetts beigesetzt.
Er war einer der stärksten Befürworter der Schule des Funktionalismus in der Psychologie und des Pragmatismus in der Philosophie. Er war ein Gründer der American Society for Psychical Research sowie ein Verfechter alternativer Heilungsansätze. 1884 und 1885 wurde er Präsident der British Society for Psychical Research, für die er in Mind und in the Psychological Review schrieb. Er forderte seine professionellen Kollegen auf, nicht zuzulassen, dass eine enge Mentalität eine ehrliche Bewertung dieser Überzeugungen verhindert.
In einer empirischen Studie von Haggbloom et al. mit sechs Kriterien wie Zitaten und Anerkennung, wurde festgestellt, dass James der 14. bedeutendste Psychologe des 20. Jahrhunderts war.
Familie
William James war der Sohn von Henry James Senior aus Albany und Mary Robertson Walsh. Er hatte vier Geschwister: Henry der Romanautor, Garth Wilkinson, Robertson und Alice. William verlobte sich mit Alice Howe Gibbens am 10. Mai 1878; sie heirateten am 10. Juli. Sie hatten 5 Kinder: Henry geboren 18. Mai 1879, William 17. Juni 1882 - 1961, Herman geboren 1884, starb in der Säuglingszeit, Margaret geboren März 1887 und Alexander der Künstler geboren 22. Dezember 1890. Die meisten von William James's Vorfahren kamen im 18. Jahrhundert aus Schottland oder Irland nach Amerika. Viele von ihnen ließen sich in der östlichen New York oder New Jersey nieder. Alle von James's Vorfahren waren protestantisch, gut ausgebildet und von Charakter. In ihren Gemeinden arbeiteten sie als Bauern, Kaufleute und Händler, die alle stark in ihrer Kirche engagiert waren.
Der letzte Vorfahre, der nach Amerika kam, war William James's Großvater väterlicherseits, auch William James genannt. Er kam 1789 aus BallyJames-Duff, County Cavan, Irland nach Amerika, als er 18 Jahre alt war. Es gibt einen Verdacht, dass er nach Amerika geflohen ist, weil seine Familie ihn zum Pfarrer zwingen wollte. Nach der Reise nach Amerika ohne Geld fand er eine Stelle in einem Geschäft als Angestellter. Nach kontinuierlicher Arbeit konnte er das Geschäft selbst besitzen. Während er nach Westen reiste, um mehr Arbeitsmöglichkeiten zu finden, war er an verschiedenen Arbeiten wie der Salzindustrie und dem Erie-Canal-Projekt beteiligt. Nach bedeutender Arbeit im Erie-Canal-Projekt und nach Hilfe, Albany zu einem großen Handelszentrum zu machen, wurde er dann der erste Vizepräsident der Albany Savings Bank. William James Großvater ging vom armen irischen Einwanderer zu einem der reichsten Männer in New York. Nach seinem Tod erbte sein Sohn Henry James sein Vermögen und lebte in Europa und den Vereinigten Staaten auf der Suche nach dem Sinn des Lebens.
Schriften
William James schrieb sein ganzes Leben lang umfassend. Eine nicht-erschöpfende Bibliographie seiner Schriften, zusammengestellt von John McDermott, ist 47 Seiten lang.
Er erlangte breite Anerkennung mit seinen monumentalen The Principles of Psychology 1890, insgesamt zwölf hundert Seiten in zwei Bänden, deren Fertigstellung zwölf Jahre dauerte. Psychology: The Briefer Course war eine Verkürzung von 1892, die als weniger strenge Einführung in das Gebiet gedacht war. Diese Werke kritisierten sowohl die englische Assoziationistenschule als auch den Hegelianismus seiner Zeit als konkurrierende Dogmatismus von geringem Erklärungswert und versuchten, den menschlichen Geist als von Natur aus zielgerichtet und selektiv neu zu konzipieren.
Präsident Jimmy Carters Moral Equivalent of War Speech vom 17. April 1977, die die Energiekrise der USA in den 1970er Jahren, die Ölkrise und die Änderungen und Opfer, die Carters vorgeschlagene Pläne erfordern würden, mit dem „moralischen Äquivalent des Krieges" gleichsetzen, könnte seinen Titel, viel von seinem Thema und die denkwürdige Phrase aus James's klassischem Essay „The Moral Equivalent of War" abgeliehen haben, der aus seiner letzten Rede stammte, gehalten an der Stanford University im Jahr 1906 und 1910 veröffentlicht, in dem „James eines der klassischen Probleme der Politik betrachtete: wie man politische Einheit und bürgerliche Tugend in Abwesenheit von Krieg oder einer glaubwürdigen Bedrohung aufrechterhält..." und die „...ein Sammelalarm für den Dienst im Interesse des Einzelnen und der Nation erklingt."
James wird als einer von Americas repräsentativen Denkern, Psychologe und Philosoph in Erinnerung gerufen. William James war auch einer der einflussreichsten Schriftsteller zur Religion, physikalische Forschung und Selbsthilfe. Man sagte ihm, dass er ein paar Jünger hatte, die seinen Schriften folgten, da sie von seiner Forschung inspiriert und bereichert wurden.
Erkenntnistheorie
James definierte wahre Überzeugungen als solche, die sich als nützlich erweisen
