Um ein wirksamer Strafverteidiger zu sein, muss ein Anwalt bereit sein, anspruchsvoll, ungeheuerlich, respektlos, blasphemisch, ein Schuft, ein Rebell und eine gehasste, isolierte und einsame Person zu sein - nur wenige lieben einen Sprecher der Verachteten und der Verdammten.
Nathan Freudenthal Leopold Jr. und Richard Albert Loeb, üblicherweise gemeinsam als Leopold und Loeb bezeichnet, waren zwei wohlhabende Studenten der Universität von Chicago, die im Mai 1924 den 14-jährigen Bobby Franks in Chicago, Illinois, Vereinigte Staaten entführten und ermordeten. Sie begingen den Mord – zu der Zeit als „das Verbrechen des Jahrhunderts" charakterisiert – als Demonstration ihrer vermeintlichen intellektuellen Überlegenheit, von der sie dachten, dass sie es ihnen ermöglichte, ein „perfektes Verbrechen" zu begehen und sich ihrer Verantwortung für ihre Handlungen zu entledigen.
Nachdem die beiden Männer verhaftet wurden, behielt Loebs Familie Clarence Darrow als Hauptverteidiger für ihre Verteidigung. Darrows 12-stündige Zusammenfassung bei ihrer Strafverhängung wird für ihre einflussreiche Kritik an der Todesstrafe als Vergeltungsgerechtigkeitspraxis anstelle von transformativer Gerechtigkeit bemerkt. Beide junge Männer wurden zu lebenslanger Haft plus 99 Jahren verurteilt. Loeb wurde 1936 von einem Mitgefangenen ermordet; Leopold wurde 1958 auf Bewährung entlassen.
Der Mord an Franks war die Inspiration für mehrere dramatische Werke, darunter Patrick Hamiltons Stück Rope von 1929 und Alfred Hitchcocks Film gleichen Namens von 1948. Spätere Werke wie Compulsion 1959, adaptiert aus Meyer Levins Roman von 1957; Swoon 1992; und Murder by Numbers 2002 basierten ebenfalls auf dem Verbrechen.
Frühe Jahre
Nathan Leopold
Nathan Leopold wurde am 19. November 1904 in Chicago geboren, Sohn von Florence Foreman und Nathan Leopold, einer wohlhabenden deutsch-jüdischen Einwandererfamilie. Ein Wunderkind, behauptete er, seine ersten Worte im Alter von vier Monaten gesprochen zu haben. Zum Zeitpunkt des Mordes hatte Leopold einen Bachelor-Abschluss an der Universität von Chicago mit Phi Beta Kappa-Auszeichnungen abgeschlossen und plante, seine Studien an der Harvard Law School nach einer Reise nach Europa zu beginnen. Er hatte Berichten zufolge 15 Sprachen studiert, behauptete, fünf fließend zu sprechen, und hatte als Ornithologe nationale Anerkennung erreicht. Leopold und mehrere andere Ornithologen identifizierten den Kirtland-Waldsänger und machten scharfsinnige Beobachtungen über das parasitäre Nistverhalten von Braunkopf-Kuhstärlingen, das die Waldsänger bedrohte.
Richard Loeb
Richard Loeb wurde am 11. Juni 1905 in Chicago in der Familie von Anna Henrietta geb. Bohnen und Albert Henry Loeb, einem wohlhabenden Anwalt und pensionierten Vizepräsidenten von Sears, Roebuck & Company, geboren. Sein Vater war jüdisch und seine Mutter war Katholikin. Wie Leopold war Loeb außergewöhnlich intelligent. Mit Ermutigung seiner Gouvernante übersprangen er mehrere Schulklassen und wurde mit 17 Jahren der jüngste Absolvent der Universität von Michigan. Loeb war besonders an Geschichte interessiert und verfolgte Graduiertenstudien in diesem Fach zur Zeit seines Mordes. Im Gegensatz zu Leopold war er nicht übermäßig an intellektuellen Bestrebungen interessiert und zog es vor, sich zu unterhalten, Tennis zu spielen und Detektivromane zu lesen.
Adoleszenz, Nietzsche und frühe Verbrechen
Die beiden jungen Männer wuchsen mit ihren jeweiligen Familien im wohlhabenden Kenwood-Viertel auf der Südseite Chicagos auf. Die Loebs besaßen ein Sommerlandsitz, jetzt Castle Farms genannt, in Charlevoix, Michigan, zusätzlich zu ihrem Herrenhaus in Kenwood, zwei Häuserblöcke vom Leopold-Haus entfernt.
Obwohl Leopold und Loeb sich während des Aufwachsens beiläufig kannten, begannen sie sich Mitte 1920 häufiger zu sehen, und ihre Beziehung blühte auf der Universität von Chicago auf, besonders nachdem sie ein gegenseitiges Interesse an Verbrechen entdeckten. Leopold war besonders von Friedrich Nietzsches Konzept der Übermenschen fasziniert und interpretierte sie als transzendente Individuen, die außergewöhnliche und ungewöhnliche Fähigkeiten besaßen und deren überlegene Intellekte es ihnen ermöglichten, sich über die Gesetze und Regeln zu erheben, die die unwichtigen, durchschnittlichen Bevölkerung band. Leopold glaubte, dass er und besonders Loeb diese Individuen waren, und daher waren sie nach seiner Interpretation von Nietzsches Lehren nicht an die normalen Ethiken oder Regeln der Gesellschaft gebunden. In einem Brief an Loeb schrieb Leopold: „Ein Übermensch... ist wegen bestimmter überlegener Qualitäten, die ihm innewohnen, von den gewöhnlichen Gesetzen befreit, die Menschen regieren. Er haftet nicht für alles, was er tun kann."
Das Paar begann seine vermeintliche Immunität gegen normale Beschränkungen mit Akten kleinen Diebstahls und Vandalismus zu behaupten. Nachdem sie in ein Studentenverbindungshaus an der Universität von Michigan eingebrochen waren, stahlen sie Taschenmesser, eine Kamera und eine Schreibmaschine, die sie später zum Tippen ihres Erpresserbriefs verwendeten. Ermutigt, gingen sie zu einer Serie schwerwiegenderer Verbrechen über, einschließlich Brandstiftung, aber niemand schien es zu bemerken. Enttäuscht von der Abwesenheit von Medienberichterstattung über ihre Verbrechen, beschlossen sie, ein sensationelles „perfektes Verbrechen" zu planen und auszuführen, das öffentliche Aufmerksamkeit erregen und ihren selbstvermeintlichen Status als „Übermenschen" bestätigen würde.
Mord an Bobby Franks
Leopold, damals 19 Jahre alt, und Loeb, 18, einigten sich auf die Entführung und Ermordung eines Heranwachsenden als ihr perfektes Verbrechen. Sie verbrachten sieben Monate damit, alles von der Entführungsmethode bis zur Beseitigung der Leiche zu planen. Um die genaue Natur ihres Verbrechens und ihre Motivation zu verschleiern, beschlossen sie, eine Lösegeldförderung zu stellen, und erdachten einen ausgefeilten Plan zu dessen Erhebung, an dem eine lange Reihe komplexer Lieferanweisungen beteiligt war, die nacheinander per Telefon mitgeteilt werden sollten. Sie tippten den endgültigen Satz von Anweisungen mit dem tatsächlichen Geldaustausch in Form eines Erpresserbriefs unter Verwendung der aus dem Studentenverbindungshaus gestohlenen Schreibmaschine. Ein Meißel wurde als Mordwaffe ausgewählt und gekauft.
Nach einer langen Suche nach einem geeigneten Opfer, hauptsächlich auf dem Gelände der Harvard School for Boys in der Kenwood-Gegend, wo Loeb ausgebildet worden war, einigten sie sich auf Robert „Bobby" Franks, den 14-jährigen Sohn des wohlhabenden Chicagoer Uhrenhertstellers Jacob Franks. Loeb kannte Bobby Franks gut: Bobby war sein zweiter Cousin, ein Nachbar auf der anderen Straßenseite und hatte mehrmals Tennis auf dem Anwesen der Loebs gespielt.
Das Paar setzte seinen Plan am Nachmittag des 21. Mai 1924 in Bewegung. Mit einem Auto, das Leopold unter dem Namen „Morton D. Ballard" gemietet hatte, boten sie Franks eine Mitfahrt an, als er von der Schule nach Hause ging. Der Junge lehnte zunächst ab, da sein Ziel weniger als zwei Häuserblöcke entfernt war, aber Loeb überredete ihn, ins Auto zu steigen, um einen Tennisschläger zu besprechen, den er verwendet hatte. Die genaue Abfolge der darauf folgenden Ereignisse bleibt umstritten, aber eine Vielzahl von Meinungen platzierte Leopold hinter dem Lenkrad des Autos, während Loeb auf dem Rücksitz mit dem Meißel saß. Loeb schlug Franks, der auf dem Vordersitz neben ihm saß, mehrfach mit dem Meißel auf den Kopf, zog ihn dann auf den Rücksitz, wo er geknebelt wurde und bald starb.
Mit dem Körper auf dem Fußboden außer Sicht fuhren Leopold und Loeb zu ihrer vorgegebenen Depotstelle in der Nähe des Wolf Lake in Hammond, Indiana, 40 km südlich von Chicago. Nach Einbruch der Dunkelheit zogen sie Franks' Kleidung aus und verwarfen sie, dann verbargen sie den Körper in einer Wasserdurchlass entlang der Pennsylvania Railroad-Gleise nördlich des Sees. Um die Identität des Körpers zu verschleiern, gossen sie Salzsäure auf sein Gesicht und auch auf seine Genitalien, um zu verheimlichen, dass er beschnitten worden war.
Bis die beiden Männer nach Chicago zurückkehrten, hatte sich bereits herumgesprochen, dass Franks vermisst wurde. Leopold rief Franks' Mutter an, stellte sich als „George Johnson" vor und teilte ihr mit, dass Franks entführt worden war; Anweisungen für die Lösegeldlieferung würden folgen. Nach dem Versand des tippten Erpresserbriefs, dem Verbrennen ihrer blutfleckigen Kleidung und der bestmöglichen Reinigung der Blutflecken vom Polster des gemieteten Fahrzeugs verbrachten sie den Rest des Abends mit Kartenspielen.
Sobald die Franks-Familie den Erpresserbrief am nächsten Morgen erhielt, rief Leopold ein zweites Mal an und diktierte den ersten Satz von Lösegeldanweisungen. Der ausgefeilte Plan stockte fast sofort, als ein nervöser Familienmitglied die Adresse des Geschäfts vergaß, in dem er den nächsten Satz von Anweisungen erhalten sollte, und wurde vollständig aufgegeben, als die Nachricht kam, dass Franks' Leiche gefunden worden war. Leopold und Loeb zerstörten die Schreibmaschine und verbrannten eine Autodedecke, die sie zum Transportieren des Körpers verwendet hatten. Sie gingen dann ihrem Leben wie gewöhnlich nach.
Die Chicagoer Polizei startete eine intensive Ermittlung; Belohnungen wurden für Informationen angeboten. Während Loeb seinen täglichen Ablauf leise betrieb, sprach Leopold frei mit Polizisten und Reportern und bot Theorien jedem an, der zuhören wollte. Er sagte sogar einem Detektiv: „Wenn ich jemanden ermorden würde, wäre es genau so ein frecher kleiner Bastard wie Bobby Franks."
Die Polizei fand ein Paar Brille in der Nähe des Körpers. Obwohl die Gläser gewöhnlich und der Rahmen häufig waren, waren sie mit einem ungewöhnlichen Scharnier ausgestattet, das nur drei Kunden in Chicago gekauft hatten, einer davon war Leopold. Als man ihn befragte, bot Leopold die Möglichkeit an, dass seine Brille während einer Vogelbeobachtungsreise am vorherigen Wochenende aus seiner Tasche gefallen sein könnte. Die zerstörte Schreibmaschine wurde am 7. Juni aus Jackson Park Lagoon geborgen.
Die beiden Männer wurden am 29. Mai zur formellen Befragung vorgeladen. Sie behaupteten, dass sie in der Nacht des Mordes zwei Frauen in Chicago mit Leopolds Auto aufgegriffen hatten, sie dann später in der Nähe eines Golfplatzes abgesetzt hatten, ohne ihre Nachnamen zu erfahren. Ihr Alibi wurde als Fabrikation entlarvt, als Leopolds Chauffeur der Polizei sagte, dass er in dieser Nacht an Leopolds Auto reparierte, während die Männer behaupteten, es zu verwenden. Die Frau des Chauffeurs bestätigte später, dass das Auto in der Nacht des Mordes in der Leopold-Garage geparkt war.
Geständnis
Loeb gestund zuerst. Er behauptete, dass Leopold alles geplant hatte und Franks auf dem Rücksitz des Autos getötet hatte, während Loeb fuhr. Leopolds Geständnis folgte schnell darauf, aber er bestand darauf, dass er der Fahrer und Loeb der Mörder war. Ihre Geständnisse bestätigten sonst die meisten Beweise im Fall. Leopold behauptete später in seinem Buch lange nach Loebs Tod, dass er vergeblich bei Loeb plädiert hatte, den Mord an Franks zu zugeben. „Mompsie fühlt sich nicht so schrecklich, als sie könnte, wenn sie denkt, dass du es getan hast", zitiert er Loeb, „und ich werde ihr diese Spur des Trostes nicht wegnehmen." Obwohl die meisten Beobachter glaubten, dass Loeb tatsächlich die tödlichen Schläge austeeilte, deuteten einige Indizienbeweise – einschließlich Aussagen des Augenzeugen Carl Ulvigh, der sagte, er habe Loeb fahren und Leopold auf dem Rücksitz Minuten vor der Entführung gesehen – darauf hin, dass Leopold der Mörder hätte sein können.
Sowohl Leopold als auch Loeb gaben zu, dass sie von ihrer Nervenkitzelsucht, Übermensch-Wahnvorstellungen und ihrem Streben angetrieben wurden, ein „perfektes Verbrechen" zu begehen. Keiner behauptete, sich auf die Tötung selbst gefreut zu haben, obwohl Leopold das Interesse zugab, zu erfahren, wie es sich anfühlen würde, ein Mörder zu sein. Er war enttäuscht festzustellen, dass er sich genauso anfühlte wie immer.
Prozess
Der Prozess gegen Leopold und Loeb vor dem Cook County Courthouse in Chicago, jetzt Courthouse Place, wurde ein Medienschauspiel und das dritte – nach denen von Harry Thaw und Sacco und Vanzetti – das als „Prozess des Jahrhunderts" bezeichnet wurde. Loebs Familie heuerte Clarence Darrow, einen der berühmtesten Strafverteidiger des Landes, an, um das Verteidigungsteam zu leiten. Es wurde gemunkelt, dass Darrow 1 Million Dollar für seine Dienste bezahlt wurde, tatsächlich war er 70.000 Dollar bezahlt worden, was 2019 1.000.000 Dollar entspricht. Darrow übernahm den Fall, weil er ein überzeugter Gegner der Todesstrafe war.
Während allgemein angenommen wurde, dass die Verteidigung der Männer auf einem Schuldspruch wegen Unzurechnungsfähigkeit basieren würde, kam Darrow zu dem Schluss, dass ein Geschworenenverfahren fast sicher zu einer Verurteilung und der Todesstrafe führen würde. Daher beschloss er, ein Schuldgeständnis einzureichen, in der Hoffnung, den Cook County Circuit Court Judge John R. Caverly davon zu überzeugen, Strafen von lebenslanger Haft zu verhängen.
Der Prozess, technisch gesehen eine Strafverhängung aufgrund des Schuldbekenntnisses, dauerte 32 Tage. Der Staatsanwalt Robert E. Crowe präsentierte über hundert Zeugen, die Details des Verbrechens dokumentierten. Die Verteidigung präsentierte umfangreiche psychiatrische Zeugenaussagen, um mildernde Umstände zu schaffen, einschließlich Kindheitsvernachlässigung in Form abwesender Elternschaft und im Fall Leopolds sexuellem Missbrauch durch eine Gouvernante. Darrow rief eine Reihe von Sachverständigen auf, die einen Katalog von Abnormitäten von Leopold und Loeb anboten. Ein Zeuge bezeugte ihre dysfunktionalen Drüsen, ein anderer die Wahnvorstellungen, die zu ihrem Verbrechen geführt hatten.
Darrows Rede
Darrows leidenschaftliche zwölf Stunden lange „meisterhafte Plädoyer" am Ende der Verhandlung wurde als die beste Rede seiner Karriere genannt. Sein Hauptthema war die unmenschlichen Methoden und Strafen des amerikanischen Justizsystems und die Jugend und Unreife der Angeklagten:
Dieses schreckliche Verbrechen war in seinem Organismus inhärent und kam von irgendeinem Vorfahren. Ist irgendein Vorwurf angebracht, weil jemand Nietzsches Philosophie ernst nahm und sein Leben darauf gestaltete? Es ist kaum fair, einen 19-jährigen Jungen für die Philosophie aufzuhängen, die ihm an der Universität gelehrt wurde.
Wir lesen von der Tötung von hunderttausend Menschen an einem Tag [wäh
