Das sicherste Zeichen der Weisheit ist Fröhlichkeit.
Michel Eyquem de Montaigne, auch als Herr von Montaigne bekannt, war einer der bedeutendsten Philosophen der französischen Renaissance und bekannt dafür, den Essay als literarische Gattung populär gemacht zu haben. Seine Arbeit ist bekannt für die Verschmelzung von beiläufigen Anekdoten und Autobiografie mit intellektuellen Erkenntnissen. Sein massives Werk Essais enthält einige der einflussreichsten Essays, die je geschrieben wurden.
Montaigne hatte direkten Einfluss auf westliche Schriftsteller, darunter Francis Bacon, René Descartes, Blaise Pascal, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume, Edward Gibbon, Virginia Woolf, Albert Hirschman, William Hazlitt, Ralph Waldo Emerson, John Henry Newman, Karl Marx, Sigmund Freud, Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, Stefan Zweig, Eric Hoffer, Isaac Asimov und möglicherweise auf die späteren Werke von William Shakespeare.
Während seines Lebens wurde Montaigne mehr als Staatsmann denn als Autor bewundert. Die Neigung in seinen Essays, sich in Anekdoten und persönliche Überlegungen zu verlieren, wurde eher als nachteilig für den richtigen Stil angesehen, nicht als Innovation, und seine Aussage „Ich bin selbst der Gegenstand meines Buches" wurde von seinen Zeitgenossen als selbstsüchtig angesehen. Mit der Zeit wurde Montaigne jedoch als jemand erkannt, der vielleicht besser als jeder andere Autor seiner Zeit den Geist des frei gewährten Zweifels verkörperte, der zu dieser Zeit zu entstehen begann. Er ist am berühmtesten für seine skeptische Bemerkung „Que sçay-je?" „Was weiß ich?", im Mittelalterlichen Französisch; jetzt als Que sais-je? im modernen Französisch wiedergegeben.
Leben
Montaigne wurde in der Aquitaine-Region Frankreichs auf dem Familienanwesen Château de Montaigne geboren, in einer Stadt, die heute Saint-Michel-de-Montaigne heißt, in der Nähe von Bordeaux. Die Familie war sehr wohlhabend; sein Urgroßvater, Ramon Felipe Eyquem, hatte ein Vermögen als Heringshändler gemacht und das Anwesen 1477 gekauft und war damit Herr von Montaigne geworden. Sein Vater, Pierre Eyquem, Seigneur von Montaigne, war zeitweise ein französischer katholischer Soldat in Italien und war auch Bürgermeister von Bordeaux gewesen.
Obwohl es mehrere Familien mit dem Patronym „Eyquem" in Guyenne gab, wird angenommen, dass die Familie seines Vaters einen gewissen Grad an spanischen und portugiesischen jüdischen Ursprüngen maranisch hatte, während seine Mutter, Antoinette López de Villanueva, eine Konvertitin zum Protestantismus war. Sein Großvater mütterlicherseits, Pedro Lopez, aus Saragossa, stammte aus einer wohlhabenden maranisch sephardischen jüdischen Familie, die sich zum Katholizismus bekehrt hatte. Seine Großmutter mütterlicherseits, Honorette Dupuy, stammte aus einer katholischen Familie in Gascogne, Frankreich.
Während eines großen Teils von Montaignes Leben lebte seine Mutter in seiner Nähe und überlebte ihn sogar, wird aber nur zweimal in seinen Essays erwähnt. Montaignes Verhältnis zu seinem Vater wird jedoch häufig in seinen Essays reflektiert und diskutiert.
Montaignes Bildung begann in früher Kindheit und folgte einem pädagogischen Plan, den sein Vater entwickelt hatte, verfeinert durch den Rat seiner humanistischen Freunde. Bald nach seiner Geburt wurde Montaigne in ein kleines Häuschen gebracht, wo er die ersten drei Lebensjahre in ausschließlicher Gesellschaft einer Bauernfamilie verbrachte, um laut dem älteren Montaigne „den Jungen dem Volk nahe zu bringen und den Lebensbedingungen des Volkes, das unsere Hilfe braucht". Nach diesen ersten spartanischen Jahren wurde Montaigne ins Schloss zurückgebracht. Ein weiteres Ziel war, dass Lateinisch seine erste Sprache werden sollte.
Die intellektuelle Ausbildung von Montaigne wurde einem deutschen Tutor anvertraut, einem Arzt namens Horstanus, der kein Französisch sprechen konnte. Sein Vater beschäftigte nur Diener, die Latein sprechen konnten, und ihnen wurden auch strikte Befehle gegeben, immer mit dem Jungen auf Lateinisch zu sprechen. Die gleiche Regel galt für seine Mutter, seinen Vater und die Diener, die verpflichtet waren, nur die Lateinwörter zu verwenden, die er verwendete, und so erwarben sie Kenntnisse der gleichen Sprache, die sein Tutor ihn lehrte. Montaignes Lateinausbildung war mit ständiger intellektueller und spiritueller Stimulation verbunden. Er wurde durch eine pädagogische Methode, die Spiele, Gespräche und Übungen der einsamen Meditation nutzte, anstelle der traditionelleren Bücher, mit Griechisch vertraut gemacht.
Die Atmosphäre der Erziehung des Jungen, obwohl von hochverfeinerter Regeln entworfen, die unter Beratung seines Vaters angenommen wurden, schuf in Montaignes Leben den Geist der „Freiheit und Freude", den er später als das beschreiben würde, das ihn „genießen... Pflicht durch einen unerzwungenen Willen und aus meiner eigenen freiwilligen Bewegung... ohne Strenge oder Zwang"; doch er hätte alles, um von seiner Freiheit zu profitieren. Und so weckte ihn jeden Morgen ein Musiker, indem er das eine oder andere Instrument spielte, und ein épinettier mit einer Zither war der ständige Begleiter von Montaigne und seinem Tutor, wobei er Melodien spielte, um Langeweile und Müdigkeit zu lindern.
Um das Jahr 1539 wurde Montaigne zum Studium an einer hoch angesehenen Internatsschule in Bordeaux, dem College of Guienne, geschickt, das damals unter der Leitung des größten Latinisten der Ära, George Buchanan, stand, wo er den ganzen Lehrplan bis zu seinem dreizehnten Lebensjahr beherrschte. Er beendete die erste Phase seiner Ausbildungsstudien am College of Guienne 1546. Dann begann er sein Jurastudium; seine Alma Mater bleibt unbekannt, da es keine Gewissheiten über seine Aktivität von 1546 bis 1557 gibt, und trat in eine Karriere im lokalen Rechtssystem ein. Er war Rat des Court des Aides von Périgueux und 1557 wurde er Rat des Parlement in Bordeaux, ein hohes Gericht. Von 1561 bis 1563 war er Hofbeamter am Hof von Charles IX und war bei dem König bei der Belagerung von Rouen 1562 anwesend. Er erhielt die höchste Ehre des französischen Adels, das Halsband des Ordens des heiligen Michael, etwas, wonach er sich seit seiner Jugend gesehnt hatte.
Während er am Bordeaux Parlement diente, wurde er ein sehr enger Freund des humanistischen Dichters Étienne de La Boétie, dessen Tod 1563 Montaigne tief betroffen machte. Donald M. Frame hat in seiner Einführung zu The Complete Essays of Montaigne vorgeschlagen, dass aufgrund von Montaignes „zwingender Notwendigkeit zu kommunizieren", nachdem er Étienne verloren hatte, er die Essais als neues „Kommunikationsmittel" begann und dass „der Leser die Stelle des toten Freundes einnimmt".
Montaigne heiratete Françoise de la Cassaigne 1565, wahrscheinlich in einer arrangierten Ehe. Sie war die Tochter und Nichte wohlhabender Kaufleute aus Toulouse und Bordeaux. Sie hatten sechs Töchter, aber nur die zweitzehnte, Léonor, überlebte die Säuglingszeit. Wenig ist über ihre Ehe bekannt, er schrieb sehr wenig über ihre Beziehung, jedoch schrieb er über seine Tochter Léonor: „Alle meine Kinder sterben in der Pflege; aber Léonore, unsere einzige Tochter, die diesem Unglück entgangen ist, hat das Alter von sechs und mehr Jahren erreicht, ohne bestraft worden zu sein, die Nachsicht ihrer Mutter helfend, außer in Worten, und diese sehr sanft." Seine Tochter heiratete François de la Tour und später Charles de Gamaches. Sie hatte eine Tochter von jedem.
Auf Petition seines Vaters begann Montaigne, an der ersten Übersetzung des katalanischen Mönches Raymond Sebonds Theologia naturalis zu arbeiten, die er ein Jahr nach dem Tod seines Vaters 1568 in 1595 veröffentlichte, Sebonds Prolog wurde auf den Index Librorum Prohibitorum gesetzt, weil seiner Erklärung, dass die Bibel nicht die einzige Quelle der offenbarten Wahrheit ist. Danach erbte er das Familienanwesen, das Château de Montaigne, zu dem er 1570 zurückkehrte und damit zum Herrn von Montaigne wurde. Ein weiteres literarisches Werk war Montaignes posthume Ausgabe der Werke seines Freundes, Boétie.
- Château de Montaigne, ein Haus auf dem Land, das einmal Montaignes Familie gehörte; sein ursprüngliches Familienheim existiert nicht mehr, obwohl der Turm, in dem er schrieb, noch immer steht
- Der Tour de Montaigne Montaignes Turm, wo sich Montaignes Bibliothek befand, bleibt seit dem sechzehnten Jahrhundert weitgehend unverändert
1571 zog er sich aus dem öffentlichen Leben in den Turm des Schlosses zurück, seine sogenannte „Zitadel", in der Dordogne, wo er sich fast völlig von jedem sozialen und familiären Anliegen isolierte. Eingesperrt in seine Bibliothek, die eine Sammlung von etwa 1500 Werken enthielt, begann er die Arbeit an seinen Essais „Essays", zuerst 1580 veröffentlicht. Am Tag seines 38. Geburtstages, als er in diese fast zehnjährige Zeit der selbst auferlegten Abgeschiedenheit eintrat, ließ er die folgende Inschrift auf der Krone der Bücherregale seines Arbeitszimmers anbringen:
Während dieser Zeit der Religionskriege in Frankreich fungierte Montaigne, ein Katholik, als mäßigende Kraft, respektiert sowohl von König Henry III als auch von dem Protestanten Henry von Navarra. Montaigne glaubte, dass die Kenntnis der verheerenden Auswirkungen von Lastern dazu berechnet ist, eine Abneigung gegen lasterhaftes Verhalten zu erregen.
- Porträt von Michel de Montaigne um 1578 von Dumonstier
- Porträt von 1587 von Étienne Martellange
- Porträt von um 1590 von einem anonymen Künstler
1578 begann Montaigne, dessen Gesundheit immer ausgezeichnet war, unter schmerzhaften Nierensteinen zu leiden, eine Neigung, die er von der Familie seines Vaters geerbt hatte. Während dieser Krankheit wollte er nichts mit Ärzten oder Drogen zu tun haben. Von 1580 bis 1581 reiste Montaigne durch Frankreich, Deutschland, Österreich, die Schweiz und Italien, teilweise auf der Suche nach einer Heilung, wobei er sich in Bagni di Lucca niederließ, wo er die Wasser nahm. Seine Reise war auch eine Pilgerreise zum Heiligen Haus von Loreto, dem er ein Silberrelief präsentierte, das ihn, seine Frau und ihre Tochter kniend vor der Madonna darstellte, und er betrachtete es als glücklich, dass es an einer Wand in dem Heiligtum aufgehängt sein sollte. Er führte ein Tagebuch über regionale Unterschiede und Sitten sowie eine Vielzahl persönlicher Episoden, einschließlich der Abmessungen der Steine, die er erfolgreich ausgestoßen hatte. Dies wurde viel später, 1774, nach seiner Entdeckung in einem Koffer veröffentlicht, der in seinem Turm ausgestellt wird.
Während eines Besuchs im Vatikan, den Montaigne in seinem Reisetagebuch beschrieb, wurden die Essais von Sisto Fabri untersucht, der als Meister des Heiligen Palastes unter Papst Gregory XIII diente. Nachdem Fabri Montaignes Essais untersucht hatte, wurde der Text ihm am 20. März 1581 zurückgegeben. Montaigne hatte sich für Verweise auf den heidnischen Begriff „fortuna" sowie für schriftliche Gunst gegenüber Julian the Apostate und ketzerischen Dichtern entschuldigt und durfte seinem eigenen Gewissen bei Änderungen am Text folgen.
Während er sich 1581 in der Stadt Lucca aufhielt, erfuhr er, dass er wie sein Vater vorher zum Bürgermeister von Bordeaux gewählt worden war. Er kehrte zurück und diente als Bürgermeister. Er wurde 1583 wiedergewählt und diente bis 1585 und moderierte wieder zwischen Katholiken und Protestanten. Die Pest brach gegen Ende seiner zweiten Amtszeit 1585 in Bordeaux aus. 1586 veranlassten die Pest und die französischen Religionskriege ihn, sein Schloss für zwei Jahre zu verlassen.
Montaigne setzte fort, die Essais auszubauen, zu überarbeiten und ihre Veröffentlichung zu überwachen. 1588 schrieb er sein drittes Buch und traf auch Marie de Gournay, eine Autorin, die sein Werk bewunderte und es später herausgab und veröffentlichte. Montaigne bezeichnete sie später als seine Adoptivtochter. König Henry III wurde 1589 ermordet, und Montaigne half dann, Bordeaux loyal gegenüber Henry von Navarra zu halten, der später König Henry IV werden würde.
Montaigne starb an einer Halsentzündung im Alter von 59 Jahren 1592 auf dem Château de Montaigne. In seinem Fall führte die Krankheit zu einer „Lähmung der Zunge", besonders schwierig für jemanden, der einst sagte: „Das fruchtbarste und natürlichste Spiel des Verstandes ist Konversation. Ich finde sie süßer als jede andere Handlung im Leben; und wenn ich gezwungen wäre zu wählen, glaube ich, dass ich lieber mein Sehvermögen verlieren würde als mein Gehör und meine Stimme." Da er den Besitz aller seiner anderen Fähigkeiten behielt, forderte er eine Messe an und starb während der Feier dieser Messe.
Er wurde in der Nähe begraben. Später wurden seine Überreste in die Kirche des heiligen Antoine in Bordeaux verlegt. Die Kirche existiert nicht mehr: sie wurde zum Konvent des Feuillants, der auch verschwunden ist. Das Bordeaux Touristenbüro sagt, dass Montaigne im Musée Aquitaine, Faculté des Lettres, Université Bordeaux 3 Michel de Montaigne, Pessac begraben ist. Sein Herz wird in der Pfarrkirche von Saint-Michel-de-Montaigne aufbewahrt.
Der Geisteswissenschaftliche Zweig der Universität Bordeaux ist nach ihm benannt: Université Michel de Montaigne Bordeaux 3.
Essais
Sein Humanismus findet Ausdruck in seinen Essais, einer Sammlung einer großen Anzahl kurzer subjektiver Essays zu verschiedenen Themen, die 1580 veröffentlicht wurden und von seinen Studien der Klassiker inspiriert wurden, besonders von den Werken von Plutarch und Lucretius. Montaignes erklärtes Ziel war es, Menschen und besonders sich selbst mit äußerster Offenheit zu beschreiben. Montaignes Schriften werden auf der ganzen Welt als Literatur und Philosophie studiert.
Inspiriert durch seine Überlegung über das Leben und die Ideale der führenden Persönlichkeiten seines Zeitalters, findet er die große Vielfalt und Volatilität der menschlichen Natur als ihre grundlegendsten Merkmale. Er beschreibt sein eigenes schlechtes Gedächtnis, seine Fähigkeit, Probleme zu lösen und Konflikte beizulegen, ohne wirklich emotional zu werden
