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Samuel Langhorne Clemens, bekannt unter seinem Pseudonym Mark Twain, war ein amerikanischer Schriftsteller, Humorist, Unternehmer, Verleger und Vortragsredner. Er wurde als der „größte Humorist, den die Vereinigten Staaten hervorgebracht haben", gelobt, und William Faulkner nannte ihn „den Vater der amerikanischen Literatur". Seine Romane umfassen Die Abenteuer des Tom Sawyer 1876 und seine Fortsetzung, Die Abenteuer des Huckleberry Finn 1884, letzterer oft als „Der große amerikanische Roman" genannt.
Twain wuchs in Hannibal, Missouri auf, das später die Kulisse für Tom Sawyer und Huckleberry Finn lieferte. Er absolvierte eine Lehre bei einem Drucker und arbeitete dann als Setzer und trug Artikel zur Zeitung seines älteren Bruders Orion Clemens bei. Er wurde später Flussdampfschiff-Pilot auf dem Mississippi River, bevor er nach Westen zog, um sich Orion in Nevada anzuschließen. Er sprach humorvoll über seinen mangelnden Erfolg beim Bergbau und wandte sich stattdessen dem Journalismus für die Virginia City Territorial Enterprise zu. Seine humorvolle Geschichte „Der berühmte springende Frosch aus Calaveras County" wurde 1865 veröffentlicht, basierend auf einer Geschichte, die er im Angels Hotel in Angels Camp, Kalifornien gehört hatte, wo er einige Zeit als Bergarbeiter verbracht hatte. Die Kurzgeschichte erregte internationale Aufmerksamkeit und wurde sogar ins Französische übersetzt. Sein Witz und seine Satire in Prosa und Sprache ernteten Lob von Kritikern und Kollegen, und er war ein Freund von Präsidenten, Künstlern, Industriemagnaten und europäischen Adeligen.
Twain verdiente eine große Menge Geld mit seinen Schriften und Vorträgen, investierte es aber in Unternehmungen, die den Großteil davon kosteten – wie die Paige Compositor, ein mechanischer Schriftsetzmaschine, die wegen ihrer Komplexität und Ungenauigkeit scheiterte. Er meldete Insolvenz an nach diesen finanziellen Rückschlägen, überwand aber später seine finanziellen Schwierigkeiten mit Hilfe von Henry Huttleston Rogers. Er zahlte schließlich alle seine Gläubiger vollständig zurück, obwohl sein Konkurs ihn davon befreite, dies tun zu müssen. Twain wurde kurz nach dem Erscheinen des Halleyschen Kometen geboren, und er sagte voraus, dass er auch „damit hinausgehen" würde; er starb am Tag nachdem der Komet seine größte Nähe zur Erde erreichte.
Biografie
Frühes Leben
Samuel Langhorne Clemens wurde am 30. November 1835 in Florida, Missouri geboren. Er war das sechste von sieben Kindern von Jane geb. Lampton; 1803–1890, eine Gebürtige von Kentucky, und John Marshall Clemens 1798–1847, ein Gebürtiger von Virginia. Seine Eltern lernten sich kennen, als sein Vater nach Missouri zog. Sie heirateten 1823. Twain hatte kornische, englische und schottisch-irische Abstammung. Nur drei seiner Geschwister überlebten die Kindheit: Orion 1825–1897, Henry 1838–1858 und Pamela 1827–1904. Sein Bruder Pleasant Hannibal 1828 starb im Alter von drei Wochen, seine Schwester Margaret 1830–1839 als Twain drei Jahre alt war, und sein Bruder Benjamin 1832–1842 drei Jahre später.
Im Alter von vier Jahren zog Twains Familie nach Hannibal, Missouri, eine Hafenstadt am Mississippi River, die die fiktive Stadt St. Petersburg in Die Abenteuer des Tom Sawyer und den Abenteuren des Huckleberry Finn inspirierte. Sklaverei war damals in Missouri legal, und sie wurde ein Thema in diesen Werken. Sein Vater war Anwalt und Richter, der 1847 an Lungenentzündung starb, als Twain 11 Jahre alt war. Im folgenden Jahr verließ Twain die Schule nach der fünften Klasse, um Drucker-Lehrling zu werden. 1851 begann er als Setzer zu arbeiten und trug Artikel und humorvolle Skizzen zum Hannibal Journal bei, einer Zeitung, die Orion besaß. Im Alter von 18 Jahren verließ er Hannibal und arbeitete als Drucker in New York City, Philadelphia, St. Louis und Cincinnati und trat der neu gegründeten International Typographical Union bei, der Gewerkschaft der Drucker. Er bildete sich abends in öffentlichen Bibliotheken weiter, wo er umfassendere Informationen fand als in einer herkömmlichen Schule.
Twain beschreibt seine Kindheit in Life on the Mississippi und sagte, dass „es unter seinen Kameraden aber eine ständige Ambition gab": ein Dampfschiffmann zu sein. „Pilot war die großartigste Position von allen. Der Pilot hatte damals, selbst bei einem unbedeutenden Lohn, ein fürstliches Gehalt – von einhundertfünfzig bis zweihundertfünfzig Dollar pro Monat, und keine Verpflegungskosten." Wie Twain es beschrieb, überstieg das Prestige des Piloten das des Kapitäns. Der Pilot musste sich „eine enge persönliche Bekanntschaft mit jedem alten Ast und jedem einarmeligen Pappelbaum und jedem obskuren Holzstapel, der die Ufer dieses Flusses für zwölfhundert Meilen ziert" aneignen; und mehr noch, musste „tatsächlich wissen, wo sich diese Dinge in der Dunkelheit befinden". Der Dampfschiffpilot Horace E. Bixby nahm Twain als Schüler-Pilot an, um ihn den Fluss zwischen New Orleans und St. Louis beizubringen, für 500 Dollar, was 2019 15.000 Dollar entspricht, zahlbar aus Twains ersten Löhnen nach dem Abschluss. Twain studierte den Mississippi, lernte seine Sehenswürdigkeiten kennen, wie man seine Strömungen effektiv navigiert, und wie man den Fluss und seine sich ständig verändernden Kanäle, Riffe, versunkenen Äste und Felsen liest, die das „Leben aus dem stärksten Schiff heraureißen würden, das je schwamm". Es dauerte mehr als zwei Jahre, bis er seinen Pilotenschein erhielt. Pilotieren gab ihm auch seinen Künstlernamen von „mark twain", dem Ruf des Lotsenmannes für eine gemessene Flusstiefe von zwei Fathoms (12 Fuß), was sicheres Wasser für ein Dampfschiff war.
Als junger Pilot diente Clemens auf dem Dampfer A. B. Chambers unter Grant Marsh, der später berühmt für seine Abenteuer als Dampfschiffkapitän auf dem Missouri River wurde. Die beiden mochten sich und bewunderten sich gegenseitig und erhielten über viele Jahre hinweg Korrespondenz, nachdem Clemens den Fluss verließ.
Während seiner Ausbildung überredete Samuel seinen jüngeren Bruder Henry, mit ihm zu arbeiten, und arrangierte sogar eine Stelle als Schlamm-Angestellter für ihn auf dem Dampfschiff Pennsylvania. Am 13. Juni 1858 explodierte der Kessel des Dampfers; Henry erlag seinen Wunden am 21. Juni. Twain behauptete, diesen Tod einen Monat zuvor in einem Traum vorausgesehen zu haben, was sein Interesse an Parapsychologie inspirierte; er war ein frühes Mitglied der Society for Psychical Research. Twain war von Schuldgefühlen geplagt und machte sich selbst für den Rest seines Lebens verantwortlich. Er setzte seine Arbeit auf dem Fluss fort und war Fluss-Pilot bis zum Ausbruch des Bürgerkriegs 1861, als der Verkehr entlang des Mississippi River eingeschränkt wurde. Zu Beginn der Feindseligkeiten meldete er sich kurzzeitig bei einer lokalen Konföderierten-Einheit an. Später schrieb er die Skizze „The Private History of a Campaign That Failed", beschreibend, wie er und seine Freunde zwei Wochen lang Konföderierten-Freiwillige waren, bevor sie sich zerstreuten.
Er zog dann nach Nevada, um für seinen Bruder Orion zu arbeiten, der Sekretär des Nevada Territory war. Twain beschreibt die Episode in seinem Buch Roughing It.
Im amerikanischen Westen
Orion wurde 1861 Sekretär des Nevada Territory Gouverneurs James W. Nye, und Twain schloss sich ihm an, als er nach Westen zog. Die Brüder reisten mehr als zwei Wochen lang mit einer Kutsche über die Großen Ebenen und die Rocky Mountains und besuchten die Mormonen-Gemeinde in Salt Lake City.
Twains Reise endete in der Silber-Bergbaustadt Virginia City, Nevada, wo er Bergarbeiter am Comstock Lode wurde. Er scheiterte als Bergarbeiter und ging zur Arbeit bei der Virginia City Zeitung Territorial Enterprise über, arbeitend unter einem Freund, dem Schriftsteller Dan DeQuille. Er verwendete sein Pseudonym hier zuerst am 3. Februar 1863, als er einen humorvollen Reisebericht mit dem Titel „Letter From Carson – re: Joe Goodman; party at Gov. Johnson's; music" schrieb und ihn „Mark Twain" unterzeichnete.
Seine Erfahrungen im amerikanischen Westen inspirierten Roughing It, geschrieben 1870–71 und veröffentlicht 1872. Seine Erfahrungen in Angels Camp in Calaveras County, Kalifornien lieferten Material für „The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" 1865.
Twain zog 1864 nach San Francisco, immer noch als Journalist, und traf Schriftsteller wie Bret Harte und Artemus Ward. Er könnte romantisch mit der Dichterin Ina Coolbrith verwickelt gewesen sein.
Sein erster Erfolg als Schriftsteller kam, als seine humorvolle Märchengeschichte „The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" am 18. November 1865 in der New Yorker Wochenzeitschrift The Saturday Press veröffentlicht wurde und ihm nationale Aufmerksamkeit brachte. Ein Jahr später reiste er zu den Sandwich Islands (das heutige Hawaii) als Reporter für die Sacramento Union. Seine Briefe an die Union waren beliebt und wurden zur Grundlage für seine ersten Vorträge.
1867 finanzierte eine lokale Zeitung seine Reise ins Mittelmeer an Bord der Quaker City, einschließlich einer Tour durch Europa und den Nahen Osten. Er schrieb eine Sammlung von Reisebriefen, die später als The Innocents Abroad 1869 zusammengefasst wurden. Auf dieser Reise traf er den Mitfahrer Charles Langdon, der ihm ein Bild seiner Schwester Olivia zeigte. Twain behauptete später, sich auf den ersten Blick verliebt zu haben.
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Twain 1868 ehrenvolles Mitglied in Yales Geheimgesellschaft Scroll and Key angeboten.
Ehe und Kinder
Twain und Olivia Langdon korrespondierten das ganze Jahr 1868 über. Nachdem sie seinen ersten Heiratsantrag ablehnte, heirateten sie im Februar 1870 in Elmira, New York, wo er ihr den Hof machte und es schaffte, die anfängliche Widerwilligkeit ihres Vaters zu überwinden. Sie stammte aus einer „wohlhabenden aber liberalen Familie"; durch sie traf er Abolitionisten, „Sozialisten, Prinzipien-Atheisten und Aktivisten für Frauenrechte und soziale Gleichheit", einschließlich Harriet Beecher Stowe sein Nachbarin in Hartford, Connecticut, Frederick Douglass und Schriftsteller und utopischer Sozialist William Dean Howells, der ein langjähriger Freund wurde. Das Ehepaar lebte von 1869 bis 1871 in Buffalo, New York. Er besaß einen Anteil an der Buffalo Express Zeitung und arbeitete als Redakteur und Schriftsteller. Während sie in Buffalo lebten, starb ihr Sohn Langdon an Diphtherie im Alter von 19 Monaten. Sie hatten drei Töchter: Susy 1872–1896, Clara 1874–1962 und Jean 1880–1909.
Twain zog seine Familie nach Hartford, Connecticut, wo er 1873 den Bau eines Hauses arrangierte. In den 1870ern und 1880ern verbrachte die Familie den Sommer auf dem Quarry Farm in Elmira, dem Zuhause von Olivias Schwester, Susan Crane. 1874 ließ Susan ein Arbeitszimmer neben dem Haupthaus bauen, damit Twain einen ruhigen Platz zum Schreiben hätte. Auch rauchte er ständig Zigarren, und Susan wollte nicht, dass er das in ihrem Haus tat.
Twain schrieb viele seiner Klassiker während seiner 17 Jahre in Hartford 1874–1891 und über 20 Sommer auf dem Quarry Farm. Sie umfassen Die Abenteuer des Tom Sawyer 1876, Der Prinz und der Bettelknabe 1881, Life on the Mississippi 1883, Abenteuer des Huckleberry Finn 1884 und Ein Yankee von Connecticut am Hofe des König Arthur 1889.
Die Ehe des Paares dauerte 34 Jahre bis zu Olivias Tod 1904. Alle Familienmitglieder der Clemens sind auf dem Woodlawn Cemetery in Elmira begraben.
Liebe zu Wissenschaft und Technologie
Twain war fasziniert von Wissenschaft und wissenschaftlicher Forschung. Er entwickelte eine enge und dauerhafte Freundschaft mit Nikola Tesla, und die beiden verbrachten viel Zeit zusammen in Teslas Laboratorium.
Twain patentierte drei Erfindungen, einschließlich einer „Improvement in Adjustable and Detachable Straps for Garments", um Hosenträger zu ersetzen, und eines Geschichte-Trivia-Spiels. Am erfolgreichsten war ein selbstverklebendes Scrapbook; ein getrockneter Klebstoff auf den Seiten musste nur vor der Verwendung angefeuchtet werden. Über 25.000 wurden verkauft.
Twain war ein früher Befürworter von Fingerabdrücken als forensische Technik, präsentierte sie in einer Märchengeschichte in Life on the Mississippi 1883 und als zentrales Handlungselement im Roman Pudd'nhead Wilson 1894.
Twains Roman Ein Yankee von Connecticut am Hofe des König Arthur 1889 zeigt einen Zeitreisenden aus dem zeitgenössischen U.S., der sein Wissen über Wissenschaft nutzt, um moderne Technologie in das Artus-England einzuführen. Dieser Typ der historischen Manipulation wurde ein Tropus der spekulativen Fiktion als alternative Geschichten.
Im Jahr 1909 besuchte Thomas Edison Twain in Stormfield, seinem Zuhause in Redding, Connecticut und filmte ihn. Ein Teil des Materials wurde in Der Prinz und der Bettelknabe 1909 verwendet, einem zweiteiligen Kurzfilm. Es ist das einzig bekannte existierende Filmmaterial von Twain.
Finanzielle Schwierigkeiten
Twain verdiente durch sein Schreiben beträchtliche Geldmengen, verlor aber große Teile durch Investitionen. Er investierte hauptsächlich in neue Erfindungen und Technologie, besonders in die Paige Schriftsetzmaschine. Es war ein wunderbar konstruiertes technisches Meisterwerk, das Zuschauer bewunderten, wenn es funktionierte, aber es war anfällig für Störungen. Twain gab zwischen 1880 und 1894 300.000 Dollar (das ist 9.000.000 Dollar in inflationsbereinigten Begriffen) dafür aus, aber bevor es perfektioniert werden konnte, wurde es durch die Linotype obsolet. Er verlor den Großteil seiner Buchgewinne sowie einen beträchtlichen Teil des Erbes seiner Frau.
Twain verlor auch Geld durch sein Verlagshaus, Charles L. Webster and Company, das anfängliche Erfolg mit dem Verkauf der Memoiren von Ulysses S. Grant genoss, aber bald darauf scheiterte und Geld an einer Biografie von Papst Leo XIII verlor. Es wurden weniger als 200 Exemplare verkauft.
Twain und seine Familie schlossen ihr teures Hartford-Haus als Reaktion auf die sinkenden Einnahmen und zogen im Juni 1891 nach Europa. William M. Laffan von The New
