Excelsior!
Stan Lee, geboren als Stanley Martin Lieber, war ein amerikanischer Comic-Book-Autor, Redakteur, Verleger und Produzent. Er arbeitete sich in einem Familienunternehmen nach oben, um zwei Jahrzehnte lang der primäre kreative Leiter von Marvel Comics zu werden, und führte dessen Expansion von einer kleinen Abteilung eines Verlags zu einem Multimedia-Konzern an, der die Comic- und Filmindustrie dominierte.
In Zusammenarbeit mit anderen bei Marvel – insbesondere mit Co-Autoren/Künstlern Jack Kirby und Steve Ditko – schuf er gemeinsam Charaktere, darunter die Superhelden Spider-Man, die X-Men, Iron Man, Thor, die Hulk, Ant-Man, die Wasp, die Fantastic Four, Black Panther, Daredevil, Doctor Strange, Scarlet Witch und Black Widow. Die Einführung dieser und anderer Charaktere in den 1960er Jahren leitete einen naturalistischeren Ansatz in Superhelden-Comics ein, und in den 1970er Jahren forderte Lee die Einschränkungen der Comics Code Authority heraus, was indirekt zu Änderungen ihrer Politik führte. In den 1980er Jahren verfolgte er die Entwicklung von Marvel-Eigenschaften in anderen Medien mit gemischten Ergebnissen.
Nach seinem Ruhestand von Marvel in den 1990er Jahren blieb Lee eine öffentliche Gallionsfigur für das Unternehmen und trat häufig in Cameo-Auftritten in Filmen und Fernsehshows auf, die auf Marvel-Charakteren basierten, für die er einen Executive Producer-Kredit erhielt. Er setzte unabhängige kreative Unternehmungen bis in seine 90er Jahre fort, bis zu seinem Tod 2018. Lee wurde 1994 in die Will Eisner Award Hall of Fame der Comic-Book-Industrie aufgenommen und 1995 in die Jack Kirby Hall of Fame. Er erhielt 2008 die National Medal of Arts der NEA.
Persönliches Leben
Frühes Leben
Stanley Martin Lieber wurde am 28. Dezember 1922 in Manhattan, New York City, in der Wohnung seiner rumänisch-stämmigen jüdischen Einwanderereltern, Celia geb. Solomon und Jack Lieber, an der Ecke von West 98th Street und West End Avenue geboren. Lee wurde in einem jüdischen Haushalt aufgezogen, und in einem Interview von 2002 sagte er auf die Frage, ob er an Gott glaube: „Nun ja, um es so auszudrücken ... Nein, ich werde nicht versuchen, clever zu sein. Ich weiß es wirklich nicht. Ich weiß es einfach nicht." In einem anderen Interview von 2011 wurde er nach seiner rumänischen Herkunft und seiner Beziehung zum Land gefragt, sagte er, dass er es nie besucht hatte und dass er kein Rumänisch sprach, weil seine Eltern es ihm nie beigebracht hatten. Lees Vater, der als Schneidereizuschnitter ausgebildet war, arbeitete nach der Großen Depression nur sporadisch, und die Familie zog weiter nach oben zur Fort Washington Avenue in Washington Heights, Manhattan. Lee hatte einen jüngeren Bruder namens Larry Lieber. Er sagte 2006, dass er als Kind von Büchern und Filmen beeinflusst wurde, besonders von solchen, in denen Errol Flynn heroische Rollen spielte. Als Lee in seinen Teenagerjahren war, lebte die Familie in einer Wohnung in der 1720 University Avenue in der Bronx. Lee beschrieb sie als „eine Wohnung im dritten Stock mit Blick nach hinten". Lee und sein Bruder teilten sich das Schlafzimmer, während ihre Eltern auf einem Klappsofa schliefen.
Lee besuchte die DeWitt Clinton High School in der Bronx. In seiner Jugend genoss Lee das Schreiben und hegte Träume, eines Tages den „Great American Novel" zu schreiben. Er sagte, dass er in seiner Jugend als Freiberufler Nachrufe für einen Nachrichtendienst und Pressemitteilungen für das National Tuberculosis Center schrieb, Sandwiches für die Jack May-Apotheke in Büros im Rockefeller Center lieferte, als Bürojunge für einen Hosenhersteller arbeitete, als Platzanweiser im Rivoli Theater am Broadway fungierte und Abonnements für die New York Herald Tribune-Zeitung verkaufte. Mit fünfzehn Jahren nahm Lee an einem Highschool-Aufsatzwettbewerb teil, der von der New York Herald Tribune gesponsert wurde und „The Biggest News of the Week Contest" hieß. Lee behauptete, dass er den Preis drei Wochen hintereinander gewonnen hat, was die Zeitung dazu veranlasste, ihm einen Brief zu schreiben und ihn zu bitten, jemand anderen gewinnen zu lassen. Das Blatt riet ihm, sich mit dem professionellen Schreiben zu befassen, was Lee nach eigenen Aussagen „mein Leben wahrscheinlich verändert hat." Er machte seinen High-School-Abschluss früh, mit sechzehneinhalb Jahren, 1939 und trat dem WPA Federal Theatre Project bei.
Ehe und Wohnorte
Von 1945 bis 1947 lebte Lee im gemieteten obersten Stockwerk eines Brownstone in der East 90s in Manhattan. Er heiratete Joan Clayton Boocock, ursprünglich aus Newcastle, England, am 5. Dezember 1947, und 1949 kaufte das Ehepaar ein Haus in Woodmere, New York, auf Long Island, wo es bis 1952 lebte. Ihre Tochter Joan Celia „J. C." Lee wurde 1950 geboren. Eine weitere Tochter, Jan Lee, starb wenige Tage nach ihrer Geburt 1953.
Die Lees lebten von 1952 bis 1980 in der Hafenstadt Hewlett Harbor, New York, auf Long Island. Sie besaßen auch ein Appartement in der East 63rd Street in Manhattan von 1975 bis 1980 und besaßen in den 1970er Jahren ein Ferienhaus in Remsenburg, New York. Für ihren Umzug an die Westküste 1981 kauften sie ein Haus in West Hollywood, Kalifornien, das zuvor dem Radiomoderator Don Wilson, dem Rundfunkansager des Komikers Jack Benny, gehörte.
Philanthropie
Die Stan Lee Foundation wurde 2010 gegründet, um sich auf Alphabetisierung, Bildung und die Künste zu konzentrieren. Ihre erklärten Ziele sind die Unterstützung von Programmen und Ideen, die den Zugang zu Alphabetisierungsressourcen verbessern, sowie die Förderung von Vielfalt, nationaler Alphabetisierung, Kultur und Künsten.
Lee spendete zwischen 1981 und 2001 mehrmals Teile seiner persönlichen Gegenstände an die University of Wyoming.
Rechtliche Bedenken
Lee führte in seinen späteren Jahren mehrere Rechtsstreitigkeiten.
Geistiges Eigentum
2017 wurde POW! von Camsing International, einem chinesischen Unternehmen, erworben, während Lee sich um seine todkranke Frau kümmerte und mit seinem eigenen schwindenden Sehvermögen umging. Lee reichte im Mai 2018 eine Klage in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar gegen POW! ein und behauptete, dass POW! die Bedingungen seiner Übernahme durch Camsing nicht offengelegt hatte. Lee gab an, dass POW! CEO Shane Duffy und Mit-Gründer Gill Champion ihm ein angebliches nicht-exklusives Lizenzdokument zum Unterzeichnen vorgelegt hätten, unter Camsing, um sein Aussehen und andere intellektuelle Eigenschaften zu nutzen; es stellte sich jedoch heraus, dass dieser Vertrag eine exklusive Lizenz war, in die Lee nach eigener Aussage nie eingegangen wäre. Darüber hinaus argumentierte Lees Klage, dass POW! seine Social-Media-Konten übernahm und sich unangemessen als er ausgab. POW! hielt diese Beschwerden für unbegründet und behauptete, dass sowohl Lee als auch seine Tochter J.C. die Bedingungen kannten. Die Klage wurde im Juli 2018 fallen gelassen, wobei Lee eine Erklärung abgab, dass „Das Ganze für alle verwirrend war, auch für mich und die Fans, aber ich bin jetzt glücklich, von denen umgeben zu sein, die das Beste für mich wollen" und dass er glücklich sei, wieder mit POW! zusammenzuarbeiten.
Nach Lees Tod versammelte seine Tochter J.C. jedoch ein Rechtsteam, um die rechtliche Situation in Bezug auf Lees intellektuelle Eigenschaft aus seinen späteren Jahren zu überprüfen. Im September 2019 reichte J.C. eine neue Klage gegen POW! vor dem United States District Court für den Central District of California ein, die sich nicht nur auf aktuelle Ereignisse bezog, sondern auch darauf, die Rechte an geistigem Eigentum zurückzugewinnen, die Lee bei der Gründung von Stan Lee Entertainment 1998 eingerichtet hatte. Die Beschwerde identifizierte einen Zeitraum zwischen 2001 und 2017, während dem Lees Partner Gill Champion und Arthur Lieberman Lee angeblich über verschiedene Geschäfte mit Rechten an geistigem Eigentum irregeführt hatten.
Im Juni 2020 lehnte Richter Otis D. Wright II J.C. Lees Klage gegen POW! Entertainment ab, bezeichnete sie als „leichtfertig" und „unangemessen", verurteilte J.C. Lee zu einer Geldstrafe von 1.000.000 US-Dollar und verurteilte ihre Anwälte einzeln und gesamtschuldnerisch zu 250.000 US-Dollar. Das Gericht gab POW! Entertainment auch das Recht, einen Antrag auf Wiedererlangung von Anwaltsgebühren zu stellen. „Wir fühlen uns durch die Entscheidung des Gerichts heute bestätigt", sagte POW! in einer Erklärung. „Stan schuf POW! vor achtzehn Jahren bewusst mit mir als Ort, um sein Lebenswerk zu schützen. Bevor er starb, war Stan entschlossen, dass POW! seine Kreationen und seine Identität nach seinem Tod weiterhin schützt, weil er darauf vertraute, dass wir sein Vermächtnis für kommende Generationen bewahren würden."
Vorwürfe der sexuellen Belästigung
Am 10. Januar 2018 wurde Lee von einer kleinen Anzahl von Krankenschwestern beschuldigt, sie Anfang 2017 in seinem Haus sexuell belästigt zu haben. Lee bestritt die Vorwürfe und behauptete, dass die Krankenschwestern versuchten, ihn zu erpressen.
Opfer von Missbrauch älterer Menschen
Im April 2018 veröffentlichte The Hollywood Reporter einen Bericht, der behauptete, dass Lee ein Opfer von Missbrauch älterer Menschen war; der Bericht besagte, dass unter anderem Keya Morgan, Lees Geschäftsmanager und ein Memorabilia-Sammler, Lee nach dem Tod seiner Frau von seinen vertrauten Freunden und Mitarbeitern isolierte, um Zugang zu Lees Vermögen zu erhalten, das auf etwa 50 Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Im August 2018 wurde gegen Morgan eine einstweilige Verfügung erlassen, um sich für drei Jahre von Lee, seiner Tochter und seinen Mitarbeitern fernzuhalten. Das Los Angeles Superior Court beschuldigte Morgan im Mai 2019 mit fünf Anklagepunkten für Missbrauch für Ereignisse, die Mitte 2018 stattgefunden hatten. Die Anklagepunkte waren falsche Freiheitsberaubung, großer Diebstahl an einem älteren oder abhängigen Erwachsenen, Betrug, Urkundenfälschung und Missbrauch älterer Menschen.
Eine weitere Figur in dem angeblichen Missbrauch war Lees früherer Geschäftsmanager Jerardo Olivarez, der Lee von J.C. nach dem Tod seiner Frau vorgestellt wurde. Lee reichte im April 2018 Klage gegen Olivarez ein und nannte ihn einen von mehreren „skrupellosen Geschäftsmännern, Ja-Sagern und Opportunisten", die sich in diesem Zeitraum Lee näherten. Nach Lees Beschwerde feuerte Olivarez nach Erhalt von Lees Vollmacht Lees persönlichen Banker, änderte Lees Testament, überredete ihn, Transfers von Millionen von Dollar von seinen Konten zu gestatten, und nutzte einen Teil der Gelder, um ein Appartement zu kaufen.
Spätere Jahre und Tod
Im September 2012 ließ sich Lee einen Herzschrittmacher einsetzen, was geplante Auftritte auf Conventions absagen erforderte. Lee zog sich schließlich 2017 aus Conventions zurück.
Am 6. Juli 2017 starb seine Frau von 69 Jahren, Joan, an Komplikationen eines Schlaganfalls. Sie war 95 Jahre alt.
Lee starb am 12. November 2018 im Alter von 95 Jahren im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, Kalifornien, nachdem er am frühen Morgen dieses Tages dorthin in einem medizinischen Notfall gebracht worden war. Noch in diesem Jahr offenbarte Lee der Öffentlichkeit, dass er gegen Lungenentzündung gekämpft hatte und im Februar in derselben Zeit ins Krankenhaus gebracht wurde, um sich verschärfende Zustände zu behandeln. Die unmittelbare Todesursache, die auf seinem Totenschein aufgeführt war, war Herzstillstand mit respiratorischem Versagen und Herzinsuffizienz als zugrunde liegende Ursachen. Er deutete auch darauf hin, dass er an Aspirationspneumonie litt. Sein Körper wurde eingeäschert und seine Asche wurde seiner Tochter überlassen.
Roy Thomas, der Lee als Editor-in-Chief bei Marvel nachfolgte, hatte Lee zwei Tage vor seinem Tod besucht, um das kommende Buch The Stan Lee Story zu besprechen, und sagte: „Ich denke, er war bereit zu gehen. Aber er sprach immer noch über das Machen von weiteren Cameos. Solange er die Energie dafür hatte und nicht reisen musste, war Stan immer bereit, ein paar weitere Cameos zu machen. Er hat mehr Spaß daran gehabt als an sonst etwas."
Verlagslaufbahn
Frühe Karriere
Mit Hilfe seines Onkels Robbie Solomon wurde Lee 1939 als Assistent in der neuen Timely Comics-Abteilung des Pulp-Magazin- und Comic-Book-Verlags Martin Goodman angestellt. Timely würde sich bis in die 1960er Jahre zu Marvel Comics entwickeln. Lee, dessen Kusine Jean Goodmans Frau war, wurde offiziell von Timely-Redakteur Joe Simon eingestellt.
Seine Aufgaben waren zunächst prosaic. „In jenen Tagen musste ich dafür sorgen, dass die Tintenfässer gefüllt waren", erinnerte sich Lee 2009. „Ich ging runter und holte ihnen ihr Mittagessen, ich machte Korrekturlesen, ich radierte die Bleistifte von den fertigen Seiten aus". Mit Hilfe seiner Kindheitsambition, Schriftsteller zu sein, machte der junge Stanley Lieber sein Comic-Book-Debüt mit der Text-Füllung „Captain America Foils the Traitor's Revenge" in Captain America Comics #3, mit Auszeichnungsdatum Mai 1941, unter dem Pseudonym Stan Lee, einem Wortspiel seines Vornamens „Stanley", das er später als seinen legalen Namen annehmen würde. Lee erklärte später in seiner Autobiografie und zahlreichen anderen Quellen, dass er wegen des niedrigen Ansehens von Comic-Books so schämt war, dass er ein Pseudonym verwendete, damit niemand seinen echten Namen mit Comics assoziieren würde, wenn er eines Tages den Great American Novel schrieb. Diese ursprüngliche Geschichte führte auch Captain Americas charakteristisches sich drehendes Schild ein. Sie würde 2014 von Lee und Bruce Timm in Marvels 75. Jubiläumsfestlichkeiten in eine sequenzielle Kunstaktion adaptiert.
Lee absolvierte den Übergang vom Schreiben von Füllmaterial zu echten Comics mit einer Backup-Funktion, „'Headline' Hunter, Foreign Correspondent", zwei Ausgaben später, unter dem Pseudonym „Reel Nats". Seine erste Superhelden-Mitkreation war der Destroyer in Mystic Comics #6 August 1941. Andere Charaktere, die er in diesem Zeitraum co-kreierte, das sogenannte Goldene Zeitalter der Comic-Books, umfassen Jack Frost, debütierend in U.S.A. Comics #1 August 1941, und Father Time, debütierend in Captain America Comics #6 August 1941.
Als Simon und sein kreativer Partner Jack Kirby Ende 1941 nach einem Streit mit Goodman gingen, setzte der 30-jährige Verleger Lee, der gerade unter 19 Jahren alt war, als interim editor ein. Der Junge zeigte ein Geschick für das Geschäft, das dazu führte, dass er als Editor-in-Chief der Comic-Book-Abteilung sowie lange Zeit als Art Director blieb, bis 1972, als er Goodman als Verleger nachfolgen würde.
Lee trat Anfang 1942 in die United States Army ein und diente innerhalb der USA als Mitglied des Signal Corps, reparierte Telegrafenstangen und andere Kommunikationsgeräte. Er wurde später zur Training Film Division versetzt, wo er Handbücher, Trainingsfilme, Slogans und gelegentliche Karikaturen schrieb.
