Es war eine dunkle und stürmische Nacht.
Edward George Earle Lytton Bulwer-Lytton, 1st Baron Lytton, war ein englischer Schriftsteller und Politiker. Er war von 1831 bis 1841 Mitglied des Parlaments für die Whigs und von 1851 bis 1866 für die Konservativen. Er war von Juni 1858 bis Juni 1859 Secretary of State for the Colonies und wählte Richard Clement Moody als Gründer von British Columbia. Er lehnte 1862 die Krone Griechenlands ab, nachdem König Otto abgedankt hatte. Er wurde 1866 zum Baron Lytton of Knebworth ernannt. Seine Ehe mit der Schriftstellerin Rosina Bulwer Lytton scheiterte. Ihre Einweisung in eine Nervenheilanstalt rief öffentliche Empörung hervor. Bulwer-Lyttons Werke waren erfolgreich und brachten ihm gute Einnahmen. Er prägte die Ausdrücke „the great unwashed", „pursuit of the almighty dollar", „the pen is mightier than the sword" und „dweller on the threshold" sowie die Eröffnungsphrase „Es war eine dunkle und stürmische Nacht." Doch sein Ansehen sank und er wird heute kaum noch gelesen. Der bissige Bulwer-Lytton Fiction Contest, der seit 1982 jährlich abgehalten wird, behauptet, den „Eröffnungssatz des schlechtesten aller möglichen Romane" zu suchen.
Leben
Bulwer wurde am 25. Mai 1803 geboren als Sohn von General William Earle Bulwer von Heydon Hall und Wood Dalling, Norfolk, und Elizabeth Barbara Lytton, Tochter von Richard Warburton Lytton von Knebworth House, Hertfordshire. Er hatte zwei ältere Brüder, William Earle Lytton Bulwer 1799–1877 und Henry 1801–1872, später Lord Dalling und Bulwer.
Sein Vater starb und seine Mutter zog nach London, als er vier Jahre alt war. Mit 15 Jahren ermutigte ihn ein Tutor namens Wallington, der ihn in Ealing unterrichtete, ein unreifes Werk zu veröffentlichen: Ishmael and Other Poems. Ungefähr zu dieser Zeit verliebte sich Bulwer, aber der Vater der Frau bewog sie, einen anderen Mann zu heiraten. Sie starb ungefähr zu der Zeit, als Bulwer nach Cambridge ging, und er gab an, dass ihr Verlust sein ganzes späteres Leben beeinflusste.
1822 trat Bulwer-Lytton in das Trinity College in Cambridge ein, wo er John Auldjo traf, zog aber bald nach Trinity Hall um. 1825 gewann er die Chancellor's Gold Medal für englische Verse. Im folgenden Jahr erwarb er seinen BA-Abschluss und druckte für den privaten Umlauf einen kleinen Band Gedichte, Weeds and Wild Flowers. Er kaufte 1826 eine Offizierskommission, verkaufte sie aber 1829, ohne zu dienen.
Im August 1827 heiratete er Rosina Doyle Wheeler 1802–1882, eine bekannte irische Schönheit, jedoch gegen den Willen seiner Mutter, die sein Taschengeld einstellte und ihn zwang, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Sie bekamen zwei Kinder, Emily Elizabeth Bulwer-Lytton 1828–1848 und Edward Robert Lytton Bulwer-Lytton, 1st Earl of Lytton 1831–1891, der 1876–1880 Generalgouverneur und Vizekönig von Britisch-Indien wurde. Seine schriftstellerische Arbeit und sein politisches Engagement belasteten ihre Ehe, und seine Untreue verbitterte Rosina. 1833 trennten sie sich unter Vorwürfen, und 1836 wurde die Trennung rechtskräftig. Drei Jahre später veröffentlichte Rosina Cheveley, or the Man of Honour 1839, eine quasi-verleumderische Fiktion, die die angebliche Heuchelei ihres Mannes satirisierte. Im Juni 1858, als ihr Mann als Parlamentskandidat für Hertfordshire kandidierte, brandmarkte sie ihn bei der Wahlveranstaltung. Er vergalt es, indem er ihre Verleger bedrohte, ihr Taschengeld zurückhielt und ihr den Zugang zu ihren Kindern verweigerte. Schließlich ließ er sie in eine Nervenheilanstalt einweisen, aber sie wurde wenige Wochen später nach öffentlichen Protesten entlassen. Dies dokumentierte sie in einer Erinnerung, A Blighted Life 1880. Sie fuhr fort, den Charakter ihres Mannes mehrere Jahre lang anzugreifen.
Der Tod von Bulwers Mutter 1843 bedeutete, dass seine „Erschöpfung durch Arbeit und Studium durch große Sorgen und Trauer vollendet worden war" und dass „etwa im Januar 1844 ich völlig erschöpft war." In Zimmer seiner Mutter in Knebworth House, das er erbte, „ließ er über dem Kaminsims eine Bitte einschreiben, dass zukünftige Generationen das Zimmer so erhalten würden, wie seine geliebte Mutter es benutzt hatte." Es bleibt bis heute kaum verändert. Am 20. Februar 1844 änderte er seinem Willen der Mutter entsprechend seinen Nachnamen von Bulwer in Bulwer-Lytton und nahm die Wappen von Lytton durch königliche Lizenz an. Seine verwitwete Mutter hatte dasselbe 1811 getan. Seine Brüder blieben einfach „Bulwer".
Zufällig stieß Bulwer-Lytton auf ein Exemplar von „Captain Claridges Werk über die ‚Wasserkur', wie sie von Priessnitz in Graefenberg praktiziert wird", und „unter Berücksichtigung bestimmter Übertreibungen darin" erwog er die Möglichkeit, nach Graefenberg zu reisen, zog es aber vor, etwas näher bei der Heimat zu finden, mit Zugang zu seinen eigenen Ärzten für den Fall eines Misserfolgs: „Ich, der kaum einen Tag ohne Blutegel oder Trank lebte!". Nach dem Lesen einer Broschüre von Dr. James Wilson, der eine hydropathische Einrichtung mit James Manby Gully in Malvern betrieb, blieb er dort etwa „neun oder zehn Wochen", danach „setzte er das System sieben Wochen lang unter Dr. Weiss in Petersham fort", dann erneut bei „Dr. Schmidts prächtige hydropathische Einrichtung in Boppart" am ehemaligen Kloster Marienberg in Boppard, nachdem er nach seiner Rückkehr nach Hause eine Erkältung und Fieber bekam.
Als Otto, König von Griechenland, 1862 abgedankt hatte, wurde Bulwer-Lytton die griechische Krone angeboten, lehnte sie aber ab.
Die englische Rosenkreuzer-Gesellschaft, 1867 von Robert Wentworth Little gegründet, beanspruchte Bulwer-Lytton als ihren „Grand Patron", aber er schrieb an die Gesellschaft und beschwerte sich, dass er „äußerst überrascht" über die Verwendung des Titels war, da er diesen „nie gebilligt hatte". Nichtsdestotrotz haben eine Reihe esoterischer Gruppen Bulwer-Lytton weiterhin als ihren beansprucht, hauptsächlich weil einige seiner Schriften – wie das Buch Zanoni von 1842 – Rosenkreuzer- und andere esoterische Vorstellungen enthielten. Nach Angaben des Fulham Football Club wohnte er einmal im ursprünglichen Craven Cottage, heute der Standort ihres Stadions.
Bulwer-Lytton hatte lange unter einer Ohrenerkrankung gelitten, und in den letzten zwei oder drei Jahren seines Lebens lebte er in Torquay und kümmerte sich um seine Gesundheit. Nach einer Operation zur Heilung von Taubheit bildete sich ein Abszess im Ohr und platzte; er ertrug eine Woche lang intensive Schmerzen und starb um 2 Uhr morgens am 18. Januar 1873, kurz vor seinem 70. Geburtstag. Die Todesursache war unklar, aber man nahm an, dass die Infektion sein Gehirn beeinflusst und einen Anfall verursacht hatte. Rosina überlebte ihn um neun Jahre. Gegen seinen Willen wurde Bulwer-Lytton mit einer Beerdigung in der Westminster Abbey geehrt. Seine unvollendete Geschichte Athens: Its Rise and Fall wurde posthum veröffentlicht.
Politische Karriere
Bulwer begann seine politische Karriere als Anhänger von Jeremy Bentham. 1831 wurde er zum Abgeordneten für St Ives, Cornwall, gewählt, danach wurde er 1832 für Lincoln zurückgewählt und saß neun Jahre lang im Parlament für diese Stadt. Er sprach sich für die Reform Bill aus und spielte eine führende Rolle bei der Sicherung der Reduzierung, nach vergeblichen Versuchen der Aufhebung der Zeitungsstempelabgaben. Sein Einfluss war vielleicht am deutlichsten spürbar, als die Whigs 1834 aus dem Amt entfernt wurden und er eine Broschüre mit dem Titel A Letter to a Late Cabinet Minister on the Crisis herausgab. Lord Melbourne, damals Premierminister, bot ihm eine Lordschaft der Admiralität an, die er ablehnte, da sie seine Aktivität als Autor beeinträchtigen könnte.
Bulwer wurde 1838 in der Baronetage des Vereinigten Königreichs zum Baronet von Knebworth House in der County of Hertford ernannt. 1841 verließ er das Parlament und verbrachte viel Zeit mit Reisen. Er kehrte erst 1852 zur Politik zurück, als er aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit Lord John Russell über die Korngesetze als Konservativer für Hertfordshire kandidierte. Bulwer-Lytton behielt diesen Sitz bis 1866, als er in den Peerage als Baron Lytton of Knebworth in der County of Hertford erhoben wurde. 1858 trat er als Secretary of State for the Colonies in die Regierung von Lord Derby ein und diente somit neben seinem alten Freund Disraeli. Er war im House of Lords relativ inaktiv.
„Kurz vor der Niederlage seiner Regierung 1859 benachrichtigte der Secretary of State for the Colonies, Sir Edward Bulwer Lytton, Sir George Ferguson Bowen von seiner Ernennung zum Gouverneur der neuen Kolonie, die als ‚Queen's Land' bekannt werden sollte." Der Entwurf des Briefs wurde in der Ausstellung „Top 150: Documenting Queensland" auf Platz 4 eingeordnet, als sie von Februar 2009 bis April 2010 an verschiedene Orte in Queensland tourte. Die Ausstellung war Teil der Veranstaltungen und Ausstellungsprogramme des Queensland State Archives, die zu den Q150-Feierlichkeiten des Staates beitrugen und den 150. Jahrestag der Abspaltung Queenslands von New South Wales markierten.
British Columbia
Als die Nachricht vom Fraser Canyon Gold Rush London erreichte, forderte Bulwer-Lytton als Secretary of State for the Colonies das War Office auf, einen Feldoffizier zu empfehlen, „einen Mann von gutem Urteilsvermögen mit Menschenkenntnis", um ein Korps von 150, später erhöht auf 172 Royal Engineers zu führen, die für ihre „überlegene Disziplin und Intelligenz" ausgewählt worden waren. Das War Office wählte Richard Clement Moody, und Lord Lytton, der Moody als seinen „distinguished friend" beschrieb, akzeptierte die Nominierung angesichts von Moodys Militärkarriere, seines Erfolgs als Gouverneur der Falklandinseln und des hervorragenden Rufs seines Vaters, Colonel Thomas Moody, Knight am Colonial Office.
Moody wurde beauftragt, die britische Ordnung zu etablieren und die neu gegründete Kolonie British Columbia 1858–66 in die „Bastion des Britischen Empire im äußersten Westen" umzuwandeln und „ein zweites England an den Ufern des Pazifiks zu gründen." Lytton wünschte sich, die Kolonie mit „Vertretern des besten der britischen Kultur, nicht nur mit einer Polizeitruppe" auszustatten; er suchte Männer, die „Höflichkeit, vornehme Herkunft und urbane Weltkenntnis" besaßen, und beschloss, Moody zu entsenden, den die Regierung als den archetypischen „englischen Gentleman und britischen Offizier" betrachtete, an der Spitze der Royal Engineers, Columbia Detachment, an die er einen leidenschaftlichen Brief schrieb.
Das ehemalige HBC Fort Dallas in Camchin, an der Konfluenz von Thompson und Fraser River, wurde 1858 von Gouverneur Sir James Douglas zu seiner Ehre in Lytton, British Columbia, umbenannt.
Literarische Werke
Bulwer-Lyttons literarische Karriere begann 1820 mit der Veröffentlichung eines Gedichtbandes und erstreckte sich über einen großen Teil des 19. Jahrhunderts. Er schrieb in einer Vielzahl von Genres, darunter historische Fiktion, Mystery, Romantik, das Okkulte und Science-Fiction. Er finanzierte seinen verschwenderischen Lebensstil mit einer vielfältigen und umfangreichen literarischen Produktion, manchmal anonym veröffentlicht.
Bulwer-Lytton veröffentlichte 1827 Falkland, einen Roman, der nur ein mäßiger Erfolg war. Aber Pelham brachte ihm 1828 öffentliche Anerkennung und etablierte seinen Ruf als Witzling und Dandy. Sein intrikater Plot und die humorvolle, intime Darstellung des vor-viktorianischen Dandyismus hielten Klatschbasen beschäftigt, indem sie versuchten, öffentliche Personen mit Charakteren des Buches zu assoziieren. Pelham ähnelte Benjamin Disraelis erstem Roman Vivian Grey 1827. Die Figur des bösen Richard Crawford in The Disowned, ebenfalls 1828 veröffentlicht, lehnte sich stark an die des Bankers und Fälschers Henry Fauntleroy an, der 1824 in London vor einer Menschenmenge von etwa 100.000 gehängt wurde.
Bulwer-Lytton bewunderte Disraelis Vater Isaac D'Israeli, selbst ein bekannter Autor. Sie begannen Ende der 1820er Jahre, miteinander zu korrespondieren, und trafen sich zum ersten Mal im März 1830, als Isaac D'Israeli bei Bulwer-Lytton zu Abend aß. An diesem Abend waren auch Charles Pelham Villiers und Alexander Cockburn anwesend. Der junge Villiers hatte eine lange parlamentarische Karriere, während Cockburn 1859 Lord Chief Justice of England wurde.
Bulwer-Lytton erreichte seinen Höhepunkt der Popularität mit der Veröffentlichung von Godolphin 1833. Darauf folgten The Pilgrims of the Rhine 1834, The Last Days of Pompeii 1834, Rienzi, Last of the Roman Tribunes über Cola di Rienzo 1835, Leila; or, The Siege of Granada 1838 und Harold, the Last of the Saxons 1848. The Last Days of Pompeii war inspiriert von Karl Briullovs Gemälde The Last Day of Pompeii, das Bulwer-Lytton in Mailand sah.
Sein New Timon verspottete Tennyson, der sich ähnlich vereiteln ließ. Bulwer-Lytton schrieb auch die Horrorgeschichte „The Haunted and the Haunters" oder „The House and the Brain" 1859. Ein weiterer Roman mit übernatürlichem Thema war A Strange Story 1862, das Einfluss auf Bram Stokers Dracula hatte.
Bulwer-Lytton schrieb viele andere Werke, darunter Vril: The Power of the Coming Race 1871, das stark auf seinem Interesse am Okkulten basierte und zum frühen Wachstum des Science-Fiction-Genres beitrug. Die Geschichte einer unterirdischen Rasse, die darauf wartet, die Erdoberfläche zurückzuerobern, ist ein frühes Science-Fiction-Thema. Das Buch popularisierte die Hollow-Earth-Theorie und könnte den Nazi-Mystizismus inspiriert haben. Sein Begriff „vril" verlieh seinen Namen zum Fleischextrakt Bovril. „Vril" wurde seit den 1870er Jahren von Theosophen und Okkultisten übernommen und wurde nach 1945 eng mit den Ideen eines esoterischen Neo-Nazismus verbunden.
Sein Stück Money 1840 wurde am 8. Dezember 1840 im Theatre Royal, Haymarket, London, uraufgeführt. Die erste amerikanische Aufführung fand am 1. Februar 1841 im Old Park Theater in New York statt. Nachfolgende Aufführungen umfassen die des Prince of Wales's Theatre 1872 und als Eröffnungsstück des neuen California Theatre San Fr
