John Burroughs war ein amerikanischer Naturalist und Naturessayist, der in der amerikanischen Naturschutzbewegung aktiv war. Die erste seiner Essaysammlungen war Wake-Robin im Jahr 1871.
Nach den Worten seines Biographen Edward Renehan war Burroughs' besondere Identität weniger die eines wissenschaftlichen Naturalisten als vielmehr die eines „literarischen Naturalisten mit der Aufgabe, seine eigenen einzigartigen Wahrnehmungen der Natur zu dokumentieren." Das Ergebnis war ein Werk, dessen Resonanz mit dem Ton seiner Zeit sowohl seine Popularität zu jener Zeit als auch seine relative Dunkelheit seitdem erklärt.
Frühes Leben und Ehe
Burroughs war das siebte von zehn Kindern von Chauncy und Amy Kelly Burroughs. Er wurde auf dem Familienbauernhof in den Catskill Mountains in der Nähe von Roxbury im Delaware County, New York, geboren. Als Kind verbrachte er viele Stunden an den Hängen des Old Clump Mountain und blickte nach Osten auf die höheren Gipfel der Catskills, besonders auf den Slide Mountain, über den er später schreiben würde. Während er auf dem Familienbauernhof arbeitete, war er fasziniert von der Rückkehr der Vögel jeden Frühling und von anderen Wildtieren um den Familienbauernhof, einschließlich Fröschen und Hummeln. In seinen späteren Jahren führte er seine späteren Liebe zur Natur und sein Gefühl der Verwandtschaft mit allen ländlichen Dingen auf sein Leben als Farmjunge zurück.
In seinen Teenagerjahren zeigte Burroughs ein großes Interesse am Lernen. Unter Burroughs' Klassenkameraden war der zukünftige Finanzier Jay Gould. Burroughs' Vater glaubte, dass die grundlegende Ausbildung durch die lokale Schule ausreichend war, und weigerte sich, den jungen Burroughs zu unterstützen, als dieser um Geld für Bücher oder die höhere Ausbildung bat, die er wollte. Im Alter von 17 Jahren verließ Burroughs sein Zuhause, um das Geld für das College zu verdienen, indem er an einer Schule in Olive, New York, unterrichtete.
Von 1854 bis 1856 wechselte Burroughs zwischen Unterrichtsperioden und Studienpausen an höheren Bildungseinrichtungen ab, darunter das Cooperstown Seminary; er verließ das Seminary und beendete seine Studien 1856. Er unterrichtete weiter bis 1863. 1857 verließ Burroughs eine Unterrichtsposition im kleinen Dorf Buffalo Grove in Illinois, um eine Anstellung näher bei Zuhause zu suchen, angezogen von „dem Mädchen, das ich hinter mir ließ." Am 12. September 1857 heiratete Burroughs Ursula North 1836–1917. Burroughs wurde später ein Atheist mit einer Neigung zum Pantheismus.
Karriere
Burroughs hatte seinen ersten Durchbruch als Schriftsteller im Sommer 1860, als die Atlantic Monthly, damals eine relativ neue Publikation, seinen Essay Expression annahm. Herausgeber James Russell Lowell fand den Essay so ähnlich wie Emersons Arbeit, dass er zunächst dachte, Burroughs habe seinen langjährigen Bekannten plagiat. Poole's Index und Hill's Rhetoric, beide Periodika-Indizes, schrieben den Essay sogar Emerson zu.
1864 akzeptierte Burroughs eine Position als Angestellter beim Schatzamt; er würde schließlich zu einem föderalen Bankprüfer werden und diesen Beruf bis in die 1880er Jahre ausüben. Die ganze Zeit über veröffentlichte er weiterhin Essays und interessierte sich zunehmend für die Poesie von Walt Whitman. Burroughs traf Whitman im November 1863 in Washington, DC, und die beiden wurden enge Freunde.
Whitman ermutigte Burroughs, seine Naturschreiben sowie seine philosophischen und literarischen Essays zu entwickeln. 1867 veröffentlichte Burroughs Notes on Walt Whitman as Poet and Person, das erste biografische und kritische Werk über den Dichter, das vor der Veröffentlichung von Whitman selbst umfangreich und anonym überarbeitet und bearbeitet wurde. Vier Jahre später veröffentlichte das Bostoner Verlagshaus Hurd & Houghton Burroughs' erste Sammlung von Naturessays, Wake-Robin.
Im Januar 1873 verließ Burroughs Washington und zog nach New York. Im nächsten Jahr kaufte er einen 9 Hektar (3,6 ha) großen Bauernhof in West Park, NY, der jetzt Teil der Stadt Esopus ist, wo er sein Riverby-Anwesen erbaute. Dort baute er verschiedene Feldfrüchte an, konzentrierte sich aber schließlich auf Tafeltrauben. Er schrieb weiterhin und war mehrere Jahre lang weiterhin föderaler Bankprüfer. 1895 kaufte Burroughs zusätzliches Land in der Nähe von Riverby, wo er und sein Sohn Julian eine Hütte im Adirondack-Stil bauten, die er „Slabsides" nannte. In Slabsides schrieb er, baute Sellerie an und empfing Besucher, darunter Schüler vom nahegelegenen Vassar College. Nach der Wende des 20. Jahrhunderts renovierte Burroughs ein altes Farmhaus in der Nähe seiner Geburtsstadt und nannte es „Woodchuck Lodge." Dies wurde sein Sommerhaus bis zu seinem Tod.
Burroughs begleitete in seinen späteren Jahren viele Persönlichkeiten seiner Zeit, darunter Theodore Roosevelt, John Muir, Henry Ford, der ihm ein Automobil gab, eines der ersten im Hudson Valley, Harvey Firestone und Thomas Edison. 1899 nahm er an E. H. Harrimans Expedition nach Alaska teil.
Nach Fords Aussage: „John Burroughs, Edison und ich mit Harvey S. Firestone machten mehrere Vagabundenreisen zusammen. Wir fuhren in Motorkarawanen und schliefen unter freiem Himmel." Einmal zogen wir durch die Adirondacks und wieder durch die Alleghenies, südwärts."
1901 traf Burroughs eine Bewunderin, Clara Barrus 1864–1931. Sie war Ärztin im staatlichen psychiatrischen Krankenhaus in Middletown, N.Y. Clara war 37 Jahre alt und fast halb so alt wie er. Sie war die große Liebe seines Lebens und letztlich seine literarische Testamentsvollstreckerin. Sie zog in sein Haus, nachdem Ursula 1917 starb. Sie veröffentlichte Whitman and Burroughs: Comrades im Jahr 1931, basierend auf Ersthandberichten und Briefen, um Burroughs' Freundschaft mit dem Dichter Walt Whitman zu dokumentieren.
Kontroverse über Naturfälscher
1903 begann Burroughs nach der Veröffentlichung eines Artikels mit dem Titel „Real and Sham Natural History" in der Atlantic Monthly eine weit verbreitete literarische Debatte, die als Kontroverse über Naturfälscher bekannt ist. Indem er populäre Schriftsteller der damaligen Zeit wie Ernest Thompson Seton, Charles G. D. Roberts und William J. Long für ihre fantastischen Darstellungen von Wildtieren angriff, verurteilte er auch das boomende Genre der „naturalistischen" Tiergeschichten als „Gelbpresse des Waldes". Die Kontroverse dauerte vier Jahre an und bezog amerikanische Umwelt- und Politikpersönlichkeiten der Zeit ein, darunter Präsident Theodore Roosevelt, der ein Freund von Burroughs war.
Schreiben
Viele von Burroughs' Essays erschienen zunächst in populären Zeitschriften. Er ist am besten für seine Beobachtungen über Vögel, Blumen und ländliche Szenen bekannt, aber seine Essaythemen reichen auch über Religion, Philosophie und Literatur. Burroughs war ein standhafter Verteidiger von Walt Whitman und Ralph Waldo Emerson, aber etwas kritisch gegenüber Henry David Thoreau, während er viele von Thoreaus Qualitäten lobte. Seine Leistungen als Schriftsteller wurden durch seine Wahl zum Mitglied der American Academy of Arts and Letters bestätigt.
Einige von Burroughs' Essays stammten aus Reisen zurück in seine Heimat Catskills. Ende der 1880er Jahre dokumentierte er in dem Essay „The Heart of the Southern Catskills" einen Aufstieg auf den Slide Mountain, den höchsten Gipfel der Catskills-Kette. Über den Ausblick vom Gipfel schrieb er: „Die Werke des Menschen schrumpfen, und die ursprünglichen Merkmale des riesigen Globus treten hervor. Jedes einzelne Objekt oder jeder Punkt wird zwergenhaft; das Hudson-Tal ist nur eine Falte auf der Erdoberfläche. Sie entdecken mit einem Gefühl der Überraschung, dass das Große die Erde selbst ist, die sich auf beiden Seiten so weit über Ihr Verständnis hinaus erstreckt." Der erste Satz dieses Zitats ist nun auf einer Plakette auf dem Gipfel des Berges zu sehen, die Burroughs gedenkt, auf einer Felsklippe, die als Burroughs Ledge bekannt ist. Die Berge Slide, Cornell und Wittenberg in der Nähe, die er ebenfalls erklommen hatte, wurden kollektiv als Burroughs Range benannt.
Andere Catskill-Essays berichteten vom Fliegenfischen nach Forellen, von Wanderungen über den Peekamoose Mountain und Mill Brook Ridge und vom Flößen den East Branch des Delaware River hinunter. Es sind diese, für die er heute noch in der Region gefeiert wird, und hauptsächlich bekannt, obwohl er ausgiebig reiste und über andere Regionen und Länder schrieb, sowie über naturwissenschaftliche Kontroversen seiner Zeit wie die Theorie der natürlichen Auslese kommentierte. Er beschäftigte sich mit philosophischen und literarischen Fragen und schrieb 1896, vier Jahre nach dem Tod des Dichters, ein weiteres Buch über Whitman.
Fischen
Von seiner Jugend an war Burroughs ein begeisterter Fliegengewässer und unter Catskill-Anglern bekannt. Obwohl er nie reine Angelbücher schrieb, trug er einige bemerkenswerte Angelessays zur Anglerliteratur bei. Der bemerkenswerteste davon war Speckled Trout, das im Oktober 1870 in der Atlantic Monthly erschien und später in In The Catskills veröffentlicht wurde. In Speckled Trout hebt Burroughs seine Erfahrungen als Angler hervor und würdigt die Forellen, Bäche und Seen der Catskills.
Tod und Vermächtnis
Burroughs genoss in seinen späteren Jahren gute physische und psychische Gesundheit, bis nur wenige Monate vor seinem Tod, als er Gedächtnislücken erlebte und allgemeine Zeichen des hohen Alters zeigte, darunter eine nachlassende Herzfunktion. Im Februar 1921 unterzog sich Burroughs einer Operation, um einen Abszess aus seiner Brust zu entfernen. Nach dieser Operation verschlechterte sich seine Gesundheit stetig. Burroughs starb am 29. März 1921, während er sich in einem Zug in der Nähe von Kingsville, Ohio, befand. Burroughs wurde in Roxbury, New York, an seinem 84. Geburtstag beigesetzt, am Fuße eines Felsens, auf dem er als Kind gespielt hatte und den er liebevoll „Boyhood Rock" nannte. Eine Zeile, die er Jahre zuvor geschrieben hatte, ist auf der Tafel eingraviert, die die Stelle kennzeichnet: „Ich stehe inmitten der ewigen Wege". Woodchuck Lodge wurde 1962 zum National Historic Landmark ernannt. Riverby und Slabsides wurden 1968 ähnlich ernannt. Alle drei sind im National Register of Historic Places eingetragen.
Seit seinem Tod 1921 wurde John Burroughs von der John Burroughs Association geehrt. Die Vereinigung verwaltet das John Burroughs Sanctuary in Esopus, New York, ein 170 Hektar großes Grundstück um Slabsides herum, und vergibt jedes Jahr eine Medaille an „den Autor eines hervorragenden Buches über Naturgeschichte".
Dreizehn amerikanische Schulen wurden nach Burroughs benannt, darunter öffentliche Grundschulen in Washington, DC, Tulsa, Oklahoma und Minneapolis, Minnesota, öffentliche Mittelschulen in Milwaukee, Wisconsin und Los Angeles, eine öffentliche Sekundarschule in Burbank, Kalifornien, und eine private Sekundarschule, John Burroughs School, in St. Louis, Missouri. Burroughs Mountain im Mount Rainier National Park ist nach ihm benannt. Es gab eine Medaille mit Burroughs' Namen, und die John Burroughs Association würdigt öffentlich gut geschriebene und illustrierte Publikationen zur Naturgeschichte. Jedes Jahr wird die Burroughs-Medaille an den Autor eines hervorragenden Buches über Naturgeschichte verliehen, wobei die Verleihung während des jährlichen Treffens der Vereinigung am ersten Montag im April stattfindet.
Eine Auszeichnung mit Burroughs' Namen steht Boy Scouts zur Verfügung, die die Seven Ranges Scout Reservation in Kensington, Ohio, besuchen. Die Anforderungen für diese Auszeichnung erfordern umfangreiches Wissen auf dem Gebiet von Pflanzen, Steinen und Mineralien, Astronomie und Tieren. Die Auszeichnung hat drei Stufen: Bronze, Gold und Silber ist die höchste. Jede Stufe erfordert mehr Wissen in den angegebenen Bereichen.
Werke
The Complete Writings of John Burroughs umfasst 23 Bände. Der erste Band, Wake-Robin, wurde 1871 veröffentlicht, und die folgenden Bände wurden regelmäßig veröffentlicht, bis der letzte Band, The Last Harvest, 1922 veröffentlicht wurde. Die letzten beiden Bände, Under the Maples und The Last Harvest, wurden posthum von Clara Barrus veröffentlicht. Burroughs veröffentlichte auch eine Biographie von John James Audubon, ein Memoiren seiner Campingreise nach Yellowstone mit Präsident Theodore Roosevelt und einen Gedichtband mit dem Titel Bird and Bough.
- Notes on Walt Whitman as Poet and Person (1867)
- Wake Robin (1871)
- Winter Sunshine (1875)
- Birds and Poets (1877)
- Locusts and Wild Honey (1879)
- Pepacton (1881)
- Fresh Fields (1884)
- Signs and Seasons (1886)
- Birds and bees and other studies in nature (1896)
- Indoor Studies (1889)
- Riverby (1894)
- Whitman: A Study (1896)
- The Light of Day (1900)
- Squirrels and Other Fur-Bearers (1900)
- Songs of Nature (Editor) (1901)
- John James Audubon (1902)
- Literary Values and other Papers (1902)
- Far and Near (1904)
- Ways of Nature (1905)
- Camping and Tramping with Roosevelt (1906)
- Bird and Bough (1906)
- Afoot and Afloat (1907)
- Leaf and Tendril (1908)
- Time and Change (1912)
- The Summit of the Years (1913)
- The Breath of Life (1915)
- Under the Apple Trees (1916)
- Field and Study (1919)
- Accepting the Universe (1920)
- Under the Maples (1921)
- The Last Harvest (1922)
- My Boyhood, with a Conclusion by His Son Julian Burroughs (1922)
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