Albrecht von Haller

Ich nenne denjenigen Teil des menschlichen Körpers reizbar, der bei Berührung kürzer wird; sehr reizbar, wenn er bei leichter Berührung sich zusammenzieht, und das Gegenteil, wenn er bei gewaltsamer Berührung nur wenig sich zusammenzieht.

Albrecht von Haller, auch bekannt als Albertus de Haller, war ein Schweizer Anatom, Physiologe, Naturalist, Enzyklopädist, Bibliograph und Dichter. Als Schüler von Herman Boerhaave wird er oft als „Vater der modernen Physiologie" bezeichnet.

Frühleben

Haller wurde in eine alte Schweizer Familie in Bern geboren. Da er durch anhaltende Krankheit daran gehindert wurde, an Kinderspielen teilzunehmen, hatte er mehr Gelegenheit zur Entwicklung seines außergewöhnlichen Verstandes. Im Alter von vier Jahren soll er die Bibel gelesen und seinen Bediensteten seines Vaters ausgelegt haben; vor seinem zehnten Lebensjahr hatte er eine biblische aramäische Grammatik skizziert, ein griechisches und hebräisches Vokabelbuch angefertigt, eine Sammlung von zweitausend Biographien berühmter Männer und Frauen nach dem Vorbild der großen Werke von Bayle und Moréri zusammengestellt und auf lateinisch in Versen eine Satire auf seinen Lehrer verfasst, der ihn vor zu großer Ausschweifung gewarnt hatte. 

Mit kaum fünfzehn Jahren war er bereits Autor zahlreicher metrischer Übersetzungen von Ovid, Horaz und Vergil sowie eigener Lyriken, Dramen und eines Epos von viertausend Versen über den Ursprung der Schweizer Konföderation, Werke, die er einer Überlieferung zufolge bei einem Brand unter Gefahr für sein Leben gerettet haben soll, nur um sie 1729 später mit eigener Hand zu verbrennen.

Medizin

Hallers Aufmerksamkeit war auf das Medizinstudium gerichtet worden, während er nach dem Tod seines Vaters 1721 im Haus eines Arztes in Biel wohnte. Als noch schwächliches und äußerst scheues Jüngling ging er mit sechzehn Jahren im Dezember 1723 zur Universität Tübingen, wo er unter Elias Rudolph Camerarius Jr. und Johann Duvernoy studierte. Unzufrieden mit seinen Fortschritten wechselte er 1725 Tübingen gegen Leiden ein, wo Boerhaave auf dem Höhepunkt seines Ruhms war und wo Albinus bereits mit Vorlesungen in Anatomie begonnen hatte. 

An dieser Universität promovierte er im Mai 1727 und versuchte erfolgreich in seiner Dissertation zu beweisen, dass der sogenannte Speichelgang, der von Georg Daniel Coschwitz 1679–1729 als Neuetdeckung beansprucht wurde, nichts anderes als ein Blutgefäß war. 1752 veröffentlichte Haller an der Universität Göttingen seine Dissertation De partibus corporis humani sensibilibus et irritabilibus, die die Unterscheidung zwischen „Sensibilität" und „Reizbarkeit" in Organen diskutierte und vorschlug, dass Nerven „empfindlich" waren wegen der Fähigkeit einer Person, Kontakt wahrzunehmen, während Muskeln „reizbar" waren, weil die Faser sich messbar verkürzen konnte, unabhängig von der Wahrnehmung einer Person, wenn sie durch einen fremden Körper erregt wurde. Später führte er 1757 eine berühmte Serie von Experimenten durch, um zwischen Nervenimpulsen und Muskelkontraktionen zu unterscheiden.

Andere Disziplinen

Haller besuchte dann London und machte die Bekanntschaft von Sir Hans Sloane, William Cheselden, John Pringle, James Douglas und anderen wissenschaftlichen Männern; dann besuchte er nach einem kurzen Aufenthalt in Oxford Paris, wo er unter Henri François Le Dran und Jacob Winslow studierte; und 1728 ging er nach Basel, wo er sich dem Studium der höheren Mathematik unter John Bernoulli widmete. Auch während seines Aufenthalts dort wurde sein Interesse an Botanik geweckt; und im Verlauf einer Reise Juli/August 1728 durch Savoyen, Baden und mehrere Kantone der Schweiz begann er eine Pflanzensammlung, die später die Grundlage seiner großen Arbeit über die Flora der Schweiz war. Vom literarischen Standpunkt war das Hauptergebnis dieser ersten seiner vielen Reisen durch die Alpen sein Gedicht Die Alpen, das im März 1729 fertiggestellt wurde und in der ersten Ausgabe 1732 seiner Gedichte erschien. Dieses Gedicht von 490 Hexametern ist historisch bedeutsam als eines der frühesten Zeichen der erwachenden Wertschätzung der Berge, obwohl es hauptsächlich dazu bestimmt ist, das einfache und idyllische Leben der Bewohner der Alpen dem verderbten und dekadenten Dasein der Bewohner der Ebenen gegenüberzustellen.

1729 kehrte er nach Bern zurück und begann als Arzt zu praktizieren; seine besten Kräfte widmete er jedoch botanischen und anatomischen Forschungen, die ihm schnell einen europäischen Ruf verschafften und ihm 1736 von George II einen Ruf auf den Lehrstuhl für Medizin, Anatomie, Botanik und Chirurgie an der neu gegründeten Universität Göttingen einbrachten. Er wurde 1743 Fellow der Royal Society, 1747 auswärtiges Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften und wurde 1749 in den Adelsstand erhoben.

Die Menge an Arbeit, die Haller in den siebzehn Jahren leistete, in denen er eine Professur in Göttingen innehatte, war immens. Abgesehen von der gewöhnlichen Arbeit seiner Lehrveranstaltungen, die die Aufgabe umfasste, einen botanischen Garten – jetzt der Alte Botanische Garten der Universität Göttingen – ein Anatomisches Theater und Museum, eine Entbindungsschule und ähnliche Institutionen neu zu organisieren, führte er ohne Unterbrechung Originaluntersuchungen in Botanik und Physiologie durch, deren Ergebnisse in den zahlreichen Werken bewahrt sind, die mit seinem Namen verbunden sind. Er setzte auch seine jugendliche Gewohnheit der poetischen Komposition fort, während er gleichzeitig eine Monatszeitschrift die Göttingische gelehrte Anzeigen leitete, zu der er Berichten zufolge zwölftausend Artikel zu fast jedem Bereich des menschlichen Wissens beitrug. Er interessierte sich auch lebhaft für die meisten religiösen Fragen, sowohl flüchtiger als auch dauerhafter Art, seiner Zeit; und die Errichtung der reformierten Kirche in Göttingen war hauptsächlich seiner unermüdlichen Energie zu verdanken. Wie sein Mentor Boerhaave war Haller ein Christ und eine Sammlung seiner religiösen Gedanken kann man in einer Sammlung von Briefen an seine Tochter lesen.

Trotz all dieser Vielfalt an fesselnden Interessen fühlte sich Haller in Göttingen nie heimisch; sein unberührtes Herz wandte sich immer seiner Heimat Bern zu, wo er 1745 in den Großrat gewählt worden war, und 1753 beschloss er, seinen Lehrstuhl aufzugeben und in die Schweiz zurückzukehren.

Botanik

Haller leistete wichtige Beiträge zur botanischen Taxonomie, die heute weniger sichtbar sind, weil er sich der binomischen Nomenklatur widersetzte, Carl Linnaeus' innovativer Kurzschrift für Artnamen, die 1753 eingeführt wurde und den Ausgangspunkt für die botanische Nomenklatur markiert, wie sie heute akzeptiert ist.

Die Pflanzengattung Halleria, ein attraktiver Strauch aus Südafrika, wurde von Carl Linnaeus ihm zu Ehren benannt.

Späteres Leben

Die einundzwanzig Jahre seines Lebens, die folgten, waren größtenteils mit der Ausübung seiner Pflichten in der kleinen politischen Position eines Rathausmanns ausgefüllt, die er durch Los erhalten hatte, und mit der Vorbereitung seiner Bibliotheca medica, deren botanische, chirurgische und anatomische Teile er noch vollendete; aber er fand auch Zeit, die drei philosophischen Romane Usong 1771, Alfred 1773 und Fabius and Cato 1774 zu schreiben, in denen seine Ansichten über die jeweiligen Vorzüge des Despotismus, der beschränkten Monarchie und der aristokratischen republikanischen Regierung vollständig dargelegt sind.

Um etwa 1773 zwang ihn seine schlechte Gesundheit, sich aus öffentlichen Geschäften zurückzuziehen. Er stützte seine schwächer werdende Kraft durch Opium, über dessen Gebrauch er 1776 eine Arbeit bei den Verhandlungen der Göttinger Royal Society einreichte; der übermäßige Gebrauch der Droge soll jedoch seinen Tod beschleunigt haben.

Haller, der dreimal verheiratet gewesen war, hinterließ acht Kinder. Der älteste, Gottlieb Emanuel, erlangte einige Auszeichnung als Botaniker und als Schriftsteller zur Schweizer historischen Bibliographie 1785–1788, 7 Bde. Ein anderer Sohn, Albrecht, war ebenfalls Botaniker.

Siehe auch:

• Medizingeschichte des 17. und 18. Jahrhunderts

Bedeutung für die Homöopathie

Albrecht von Haller wird in der Fußnote zu Absatz 108 im Organon der Heilkunst, dem Hauptwerk des Gründers der Homöopathie, Samuel Hahnemann, zitiert. In diesem Absatz beschreibt Hahnemann, wie die Heilkräfte einzelner Arzneistoffe nur durch genaue Beobachtung ihrer spezifischen Auswirkungen auf gesunde Personen ermittelt werden können:

„Meines Wissens kam während der vorherigen zweieinhalbtausend Jahre kein einziger Arzt auf diese so natürliche, so absolut notwendige und einzig echte Methode, Arzneistoffe auf ihre reinen und besonderen Auswirkungen zur Störung der Gesundheit des Menschen zu prüfen, um zu erfahren, welcher krankhafte Zustand durch jedes Arzneimittel geheilt werden kann, außer dem großen und unsterblichen Albrecht von Haller. Er allein sah neben mir die Notwendigkeit dessen vide the Preface to the Pharmacopoeia Helvet., Basil, 1771, fol., p. 12; Nempe primum in corpore sano medela tentanda est, sine peregrina ulla miscela; odoreque et sapore ejus exploratis, exigua illiu dosis ingerenda et ad ommes, quae inde contingunt, affectiones, quis pulsus, qui calor, quae respiratia, quaenam excretiones, attendum. Inde ad ductum phaenomenorum, in sano obviorum, transeas ad experimenta in corpore aegroro," etc. Aber niemand, nicht ein einziger Arzt, beachtete oder verfolgte diesen wertvollen Hinweis."

Das Zitat aus Hallers Vorwort kann aus dem Lateinischen wie folgt übersetzt werden: „Natürlich muss das Heilmittel zuerst an einem gesunden Körper erprobt werden, ohne mit etwas Fremdem vermischt zu werden; und wenn sein Geruch und Geschmack bestimmt worden sind, sollte eine winzige Dosis davon gegeben und auf alle Veränderungen des Zustands geachtet werden, die auftreten, wie der Puls ist, welche Wärme es gibt, welche Art von Atmung und welche Anstrengungen es gibt. Dann sollten Sie in Bezug auf die Form der Phänomene bei einer gesunden Person, die ihr ausgesetzt ist, zu Versuchen an einem kranken Körper übergehen..."

Rezeption

In seiner Wissenschaft der Logik erwähnt Hegel Hallers Beschreibung der Ewigkeit, die Kant in der Kritik der reinen Vernunft A613/B641 als „furchtbar" bezeichnet hat. Nach Hegel erkennt Haller, dass eine Konzeption der Ewigkeit als unendlicher Fortschritt „vergeblich und leer" ist. In gewisser Weise nutzt Hegel Hallers Beschreibung der Ewigkeit als Vorausdeutung seiner eigenen Konzeption des wahren Unendlichen. Hegel behauptet, dass Haller sich bewusst ist: „nur indem er diese leere, unendliche Progression aufgibt, kann sich das echte Unendliche selbst ihm offenbaren."

Werke

• Dr. Albrecht Hallers Versuch von schweizerischen Gedichten. Bern: bey Niclaus Emanuel Haller. 1734.
• Scriptores rei rusticae veteres latini (in Latein). 1. Leipzig: Kaspar Fritsch. 1735.
  • Scriptores rei rusticae veteres latini (in Latein). 2. Leipzig: Kaspar Fritsch. 1735.
• Enumeratio methodica stirpium Helvetiae indigenarum (in Latein). 2. Göttingen: Abraham Vandenhoeck. 1742.
• De allii genere naturali (in Latein). Göttingen: Abraham Vandenhoeck. 1745.
• Onomatologia medica completa . Gaum, Ulm 1755 Digitale Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf
• Sull'insensibilità e irritabilità di alcune parti degli animali (auf Italienisch). Roma: Giovanni Zempel. 1755.
• Deux Memoires sur le mouvement du sang et sur les effets de la saignée: fondés sur des experiences faites sur des animaux 1756 [1]
• Sitologia (auf Italienisch). 1. Livorno: Marco Coltellini. 1765.
  • Sitologia (auf Italienisch). 2. Livorno: Marco Coltellini. 1765.
• Historia stirpium indigenarum Helvetiae inchoata. Bernae, 1768. Vol. 1&2 Digitale Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf.
• Memorie sopra i muli (auf Italienisch). Modena: Giovanni Montanari. 1768.
• Nomenclator ex historia plantarum indigenarum helvetiae (in Latein). Bern: Societas Typographica. 1769.
• Essais d'expériences physiques de l'Académie del Cimento (auf Französisch). Paris: Hotel de Thou. 1770.
• Bibliotheca botanica (in Latein). 1. Zürich: Orell & Gessner & Füssli & C. 1771.
  • Bibliotheca botanica (auf Lat