Johann Reuchlin war ein in Deutschland geborener katholischer Humanist und Gelehrter des Griechischen und Hebräischen, dessen Arbeit ihn auch in das heutige Österreich, die Schweiz, Italien und Frankreich führte. Der Großteil von Reuchlins Karriere konzentrierte sich auf die Förderung der deutschen Kenntnisse des Griechischen und Hebräischen.
Frühes Leben
Johann Reuchlin wurde 1455 in Pforzheim im Schwarzwald geboren, wo sein Vater ein Beamter des Dominikanerklosters war. Nach der damaligen Mode wurde sein Name von seinen italienischen Freunden zu Capnion gräzisiert, ein Spitzname, den Reuchlin als eine Art durchsichtige Maske verwendete, wenn er sich als Gesprächsteilnehmer im De Verbo Mirifico vorstellte. Er blieb seiner Heimatstadt zugeneigt; er nennt sich selbst ständig Phorcensis, und im De Verbo schreibt er Pforzheim seine Neigung zur Literatur zu.
Dort begann er seine Lateinstudien in der Klosterschule, und obwohl er 1470 kurzzeitig in Freiburg war, scheint diese Universität ihm wenig gelehrt zu haben. Reuchlins Karriere als Gelehrter scheint sich fast durch einen Zufall gewandt zu haben; seine schöne Stimme verschaffte ihm einen Platz im Haushalt von Charles I., Markgraf von Baden, und bald wurde er, nachdem er einigen Ruf als Lateinist hatte, ausgewählt, um Frederick, den dritten Sohn des Fürsten, an die Universität Paris zu begleiten. Frederick war einige Jahre jünger als er und war für eine kirchliche Karriere bestimmt. Diese neue Verbindung währte nicht lange, aber sie bestimmte den Lauf von Reuchlins Leben. Er begann nun, Griechisch zu lernen, das in der französischen Hauptstadt seit 1470 unterrichtet wurde, und er schloss sich auch dem Anführer der Pariser Realisten an, Jean à Lapide d. 1496, ein würdiger und gelehrter Mann, dem er 1474 zur vigorosen jungen Universität Basel folgte.
Lehre und Schreibkarriere
In Basel erwarb Reuchlin 1477 seinen Magistertitel und begann erfolgreich zu lehren, dabei unterrichtete er ein klassischeres Latein als damals in deutschen Schulen üblich war, und erklärte Aristoteles auf Griechisch. Seine Studien in dieser Sprache wurden in Basel unter Andronicus Contoblacas fortgesetzt, und hier machte er die Bekanntschaft des Buchhändlers Johann Amerbach, für den er ein lateinisches Lexikon Vocabularius Breviloquus, 1. Aufl., 1475–76, vorbereitete, das viele Auflagen erlebte. Diese erste Veröffentlichung und Reuchlins Bericht über sein Lehren in Basel in einem Brief an Kardinal Adrian Adriano Castellesi im Februar 1518 zeigen, dass er bereits seine Lebensaufgabe gefunden hatte. Er war ein geborener Lehrer, und diese Arbeit sollte nicht hauptsächlich vom Professorensessel aus getan werden.
Reuchlin verließ Basel bald, um weitere griechische Ausbildung bei George Hermonymus in Paris zu suchen, und um schön Griechisch schreiben zu lernen, damit er sich durch das Kopieren von Manuskripten selbst versorgen konnte. Und nun fühlte er, dass er einen Beruf wählen musste. Seine Wahl fiel auf Jura, und er wurde so zur großen Schule von Orléans 1478 geführt, und schließlich nach Poitiers, wo er 1481 im Juli Lizentiat wurde. Von Poitiers ging Reuchlin im Dezember 1481 nach Tübingen mit der Absicht, ein Lehrer an der lokalen Universität zu werden, aber seine Freunde empfahlen ihn dem Grafen Eberhard von Württemberg, der gerade eine Reise nach Italien antreten wollte und einen Dolmetscher benötigte. Reuchlin wurde für diesen Posten ausgewählt, und im Februar 1482 verließ er Stuttgart nach Florenz und Rom. Die Reise dauerte nur wenige Monate, aber sie brachte den deutschen Gelehrten in Kontakt mit mehreren gelehrten Italienern, besonders an der Mediceischen Akademie in Florenz; seine Verbindung mit dem Grafen wurde permanent, und nach seiner Rückkehr nach Stuttgart erhielt er wichtige Positionen am Hof Eberhards.
Um diese Zeit scheint er geheiratet zu haben, aber wenig ist über sein Eheleben bekannt. Er hinterließ keine Kinder; aber in späteren Jahren war seiner Schwester Enkel Philipp Melanchthon wie ein Sohn für ihn, bis die Reformation sie auseinander brachte. 1490 war er wieder in Italien. Hier sah er Pico della Mirandola, dessen kabbalistischen Lehren er später Erbe wurde, und wurde Freund des Sekretärs des Papstes, Jakob Questenberg, was ihm in seinen späteren Schwierigkeiten von Nutzen war. Wieder 1492 wurde er in einer Botschaft zum Kaiser Frederick in Linz eingesetzt, und hier begann er Hebräisch mit dem jüdischen Arzt des Kaisers Jakob ben Jehiel Loans zu lesen. Die Anleitung von Loans legte den Grundstein für jene gründliche Kenntnis, die Reuchlin später bei seinem dritten Besuch in Rom 1498 durch die Anleitung von Obadja Sforno von Cesena verbesserte. 1494 war sein wachsender Ruf durch die Veröffentlichung von De Verbo Mirifico stark erhöht worden.
1496 starb Herzog Eberhard I. von Württemberg, und Feinde Reuchlins hatten das Ohr seines Nachfolgers, Herzog Heinrich von Württemberg, ehemals Heinrich Graf von Württemberg-Mömpelgard. Er war daher froh, schnell der Einladung von Johann von Dalberg 1445–1503 zu folgen, dem gelehrten Bischof von Worms, und nach Heidelberg zu fliehen, das damals der Sitz der Rheinischen Gesellschaft war. In diesem Hof der Literatur war Reuchlins zugewiesene Funktion, Übersetzungen von griechischen Autoren anzufertigen, in denen seine Lesung bereits äußerst breit war. Obwohl Reuchlin kein öffentliches Amt als Lehrer hatte, war er für viel seines Lebens das eigentliche Zentrum aller griechischen und hebräischen Lehren in Deutschland. Um diese Arbeit durchzuführen, stellte er eine Reihe von Hilfsmitteln für Anfänger und andere bereit. Er veröffentlichte nie eine griechische Grammatik, aber er hatte eine im Manuskript zur Verwendung mit seinen Schülern, und veröffentlichte auch mehrere kleine elementare griechische Bücher. Reuchlin, es sei bemerkt, sprach Griechisch aus, wie seine einheimischen Lehrer es ihn gelehrt hatten, d. h. auf moderne griechische Weise. Diese Aussprache, die er in De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione 1528 verteidigt, wurde im Gegensatz zu der von Desiderius Erasmus verwendeten als die Reuchlinsche bekannt.
In Heidelberg hatte Reuchlin viele private Schüler, unter denen Franz von Sickingen der beste bekannte Name ist. Bei den Mönchen war er nie gemocht worden; auch in Stuttgart war sein großer Feind der Augustiner Conrad Holzinger. Auf diesen Mann nahm er als Gelehrter Rache in seiner ersten lateinischen Komödie Sergius, einer Satire auf wertlose Mönche und falsche Reliquien. Durch Dalberg kam Reuchlin in Kontakt mit Philip, Graf Pfalz am Rhein, der ihn damit beauftragte, die Studien seiner Söhne zu leiten, und ihm 1498 die Sendung nach Rom gab, die bereits als fruchtbar für Reuchlins Fortschritte im Hebräischen bemerkt worden ist. Er kam zurück beladen mit hebräischen Büchern, und fand, als er Heidelberg erreichte, dass ein Regierungswechsel den Weg für seine Rückkehr nach Stuttgart geöffnet hatte, wo seine Frau die ganze Zeit geblieben war. Seine Freunde hatten nun wieder die Oberhand, und kannte Reuchlins Wert. 1500, oder vielleicht 1502, erhielt er ein sehr hohes Richteramt im Schwäbischen Bund, das er bis 1512 innehatte, als er sich auf ein kleines Gut bei Stuttgart zurückzog.
Hebräische Studien und Befürwortung
Seit vielen Jahren war Reuchlin zunehmend in hebräische Studien vertieft, die für ihn mehr als ein rein philologisches Interesse hatten. Er war an der Reform der Predigt interessiert, wie in seinem De Arte Predicandi 1503 gezeigt wird – ein Buch, das eine Art Predigerhandbuch wurde; aber vor allem war er als Gelehrter eifrig darauf bedacht, dass die Bibel besser bekannt sein sollte, und konnte sich nicht an die Autorität der Vulgata binden.
Der Schlüssel zur Hebraea veritas war die grammatikalische und exegetische Tradition der mittelalterlichen Rabbiner, besonders von David Kimhi, und als er diese selbst beherrscht hatte, war er entschlossen, sie anderen zu erschließen. 1506 erschien sein bahnbrechendes De Rudimentis Hebraicis – Grammatik und Lexikon – hauptsächlich nach Kimhi, doch keine bloße Kopie einer Lehre eines Mannes. Die Auflage war teuer und verkaufte sich langsam. Eine große Schwierigkeit bestand darin, dass die Kriege von Maximilian I. in Italien verhinderten, dass hebräische Bibeln nach Deutschland kamen. Aber auch dafür fand Reuchlin Hilfe, indem er die Bußpsalmen mit grammatikalischen Erklärungen 1512 druckte, und weitere Hilfen folgten von Zeit zu Zeit. Aber seine griechischen Studien hatten ihn in jene fantastischen und mystischen Systeme der späteren Zeiten interessiert, zu denen die Kabbala keine kleine Affinität hat. Pico folgend, schien er in der Kabbala eine tiefe Theosophie zu finden, die von großem Nutzen für die Verteidigung des Christentums und die Versöhnung der Wissenschaft mit den Mysterien des Glaubens sein könnte, eine damalige gemeinsame Vorstellung. Reuchlins mystisch-kabbalistischen Ideen und Ziele wurden im De Verbo Mirifico dargelegt, und schließlich im De Arte Cabbalistica 1517.
Viele seiner Zeitgenossen dachten, dass der erste Schritt zur Bekehrung der Juden darin bestand, ihre Bücher wegzunehmen. Diese Ansicht wurde von Johannes Pfefferkorn, einem deutschen katholischen Theologen, vertreten. Pfefferkorn, selbst vom Judentum konvertiert, predigte aktiv gegen die Juden und versuchte, Kopien des Talmud zu zerstören, und engagierte sich in dem, was zu einem lange andauernden Pamphletkrieg mit Reuchlin wurde. Er schrieb: „Die Ursachen, die die Juden davon abhalten, Christen zu werden, sind drei: erstens, Wucher; zweitens, weil sie nicht gezwungen werden, christliche Kirchen zu besuchen, um die Predigten zu hören; und drittens, weil sie den Talmud ehren." Pfefferkorns Pläne wurden von den Dominikanern von Köln unterstützt; und 1509 erhielt er die kaiserliche Autorität, alle jüdischen Bücher, die gegen den christlichen Glauben gerichtet sind, zu beschlagnahmen. Mit diesem Auftrag bewaffnet besuchte er Stuttgart und bat Reuchlin um Hilfe als Jurist und Experte bei der Umsetzung. Reuchlin wich der Forderung aus, hauptsächlich weil der Auftrag bestimmte Formalitäten fehlten, aber er konnte nicht länger neutral bleiben. Die Umsetzung von Pfefferkorns Plänen führte zu Schwierigkeiten und zu einer neuen Berufung an Maximilian.
1510 wurde Reuchlin von Kaiser Maximilian zu einer Kommission ernannt, die berufen wurde, um die Angelegenheit zu überprüfen. Seine Antwort ist vom 6. Oktober 1510 aus Stuttgart datiert; darin teilt er die Bücher in sechs Klassen ein – abgesehen von der Bibel, deren Zerstörung niemand vorschlug – und geht durch jede Klasse durch, er zeigt, dass die Bücher, die offen gegen das Christentum beleidigend sind, sehr wenige sind und von den meisten Juden selbst als wertlos angesehen werden, während die anderen entweder notwendige Werke für die jüdische Anbetung sind, was sowohl durch päpstliches als auch imperialistisches Recht lizenziert war, oder enthalten Angelegenheiten von Wert und wissenschaftlichem Interesse, die nicht geopfert werden sollten, weil sie mit einem anderen Glauben als dem der Christen verbunden sind. Er schlug vor, dass der Kaiser verordnen sollte, dass es zehn Jahre lang zwei hebräische Lehrstühle an jeder deutschen Universität geben sollte, für die die Juden Bücher liefern sollten.
Maximilians andere Experten schlugen vor, dass alle Bücher von den Juden genommen werden sollten; und da der Kaiser noch zauderte, warfen seine Gegner Reuchlin die ganze Schuld an ihrem Misserfolg auf. Pfefferkorn verbreitete auf der Frankfurter Messe von 1511 einen groben Schmähbrief Handspiegel wider und gegen die Juden, wonach Reuchlin bestochen worden war. Reuchlin verteidigte sich in einem Pamphlet mit dem Titel Augenspiegel 1511, das die Theologen an der Universität Köln zu unterdrücken versuchten. Am 7. Oktober 1512 erhielten sie zusammen mit dem Inquisitor Jacob van Hoogstraaten einen kaiserlichen Befehl, den Augenspiegel zu beschlagnahmen.
1513 wurde Reuchlin vor Gericht der Inquisition geladen. Er war bereit, Korrektionen in der Theologie zu erhalten, die nicht sein Fach war, aber er konnte nicht abschwören, was er gesagt hatte; und da seine Feinde ihn in die Enge treiben wollten, trat er ihnen mit offener Verachtung gegenüber in einer Defensio contra Calumniatores 1513. Die Universitäten wurden nun angerufen, um Meinungen abzugeben, und alle waren gegen Reuchlin. Selbst Paris im August 1514 verdammte den Augenspiegel und forderte Reuchlin auf zu widerrufen. Unterdessen hatte vor dem Großinquisitor in Mainz ein förmliches Verfahren begonnen. Aber Reuchlin schaffte es, die Zuständigkeit auf das Bischofsgericht von Speyer zu verlegen. Die Reuchlin-Affäre verursachte einen großen Riss in der Kirche und letztendlich kam der Fall vor das Papsthof in Rom. Das Urteil wurde erst im Juli 1516 endgültig gefällt; und obwohl die Entscheidung wirklich für Reuchlin war, wurde der Prozess einfach eingestellt. Das Ergebnis hatte Reuchlin Jahre Ärger gekostet und keinen kleinen Teil seines bescheidenen Vermögens, aber es war das Opfer wert. Denn weit über die direkte Bedeutung der Sache hinaus war die große Aufregung der öffentlichen Meinung, die vorangegangen war.
Und während die Dunkelmaurer in Rom leicht entkamen, mit nur einer halben Verdammnis, erlitten sie in Deutschland einen vernichtenden Schlag. In Reuchlins Verteidigung wurde Virorum Epistolæ Clarorum ad Reuchlinum Phorcensem Briefe berühmter Männer an Reuchlin von Pforzheim veröffentlicht. Ihm folgte dicht Epistolæ Obscurorum Virorum Briefe obskurer Männer, eine satirische Sammlung, die angeblich seine Ankläger verteidigen sollte, aber tatsächlich gegen sie gerichtet war. Keine Partei konnte dem Spott widerstehen, der auf Reuchlins Gegner durch dieses Dokument ausgegossen wurde.
Ulrich von Hutten und Franz von Sickingen taten alles, was sie konnten, um Reuchlins Feinde zu einer Restitution seines materiellen Schadens zu zwingen; sie drohten sogar eine Fehde gegen die Dominikaner von Köln und Speyer an. 1520 traf sich eine Kommission in Frankfurt, um den Fall zu untersuchen. Sie verurteilte Hoogstraaten. Aber die endgültige Entscheidung Roms entschädigte Reuchlin nicht. Der Streit endete jedoch; das öffentliche Interesse war kalt geworden, völlig von der lutherischen Frage absorbiert, und Reuchlin hatte keinen Grund, neue Angriffe zu fürchten. Als er 1517 die Thesen erhielt, die Luther vorgebracht hatte, rief er aus: „Gott sei Dank, endlich haben sie einen Mann gefunden, der ihnen so viel zu tun geben wird, dass sie gezwungen sein werden, mein Alter in Frieden enden zu lassen."
Heinrich Graetz und Francis Yates argumentierten, dass diese Affäre die protestantische Reformation auslöste. Obwohl er verdächtigt wurde, sich dem Protestantismus zuzuneigen, verließ Reuchlin nie die katholische Kirche. In
