Gold ist ein Schatz, und wer ihn besitzt, kann in dieser Welt alles tun, was er wünscht, und hat Erfolg darin, Seelen ins Paradies zu helfen.
Christopher Columbus war ein italienischer Entdecker und Navigator, der vier Reisen über den Atlantischen Ozean unternahm und damit den Weg für die europäische Erforschung und Kolonialisierung Amerikas öffnete. Seine von den katholischen Monarchen Spaniens gesponserten Expeditionen waren der erste europäische Kontakt mit der Karibik, Mittelamerika und Südamerika.
Gelehrte sind sich allgemein einig, dass Columbus in der Republik Genua geboren wurde und einen Dialekt des Ligurischen als erste Sprache sprach. Er ging in jungen Jahren zur See und reiste weit, so weit nördlich wie die Britischen Inseln und so weit südlich wie das heutige Ghana. Er heiratete die portugiesische Adlige Filipa Moniz Perestrelo und lebte mehrere Jahre in Lissabon, nahm sich aber später eine kastilische Mätresse; mit jeder Frau hatte er einen Sohn. Obwohl weitgehend Autodidakt, war Columbus weit belesen in Geografie, Astronomie und Geschichte. Er formulierte einen Plan, um eine westliche Meerespassage zu den Ostindien zu suchen, in der Hoffnung, vom lukrativen Gewürzhandel zu profitieren. Nach Columbusʼ beharrlichem Lobbyismus bei mehreren Königreichen stimmten die katholischen Monarchen Königin Isabella I. und König Ferdinand II. zu, eine Reise nach Westen zu sponsern. Columbus verließ Kastilien im August 1492 mit drei Schiffen und landete am 12. Oktober in Amerika, wodurch die Periode der menschlichen Besiedlung in Amerika endete, die heute als präkolumbische Ära bezeichnet wird. Sein Landeplatz war eine Insel auf den Bahamas, bekannt bei ihren Ureinwohnern als Guanahani. Columbus besuchte anschließend die heute als Kuba und Hispaniola bekannten Inseln und gründete eine Kolonie im heutigen Haiti. Dies war die erste europäische Siedlung in Amerika seit den nordischen Kolonien, die etwa 500 Jahre zuvor gegründet worden waren. Columbus kehrte Anfang 1493 nach Kastilien zurück und brachte eine Reihe gefangener Eingeborener mit sich. Die Nachricht von seinen Reisen verbreitete sich bald in ganz Europa.
Columbus unternahm drei weitere Reisen in die Neue Welt und erkundete 1493 die Kleinen Antillen, 1498 Trinidad und die Nordküste Südamerikas sowie 1502 die Ostküste Mittelamerikas. Viele der Namen, die er geografischen Merkmalen gab – besonders Inseln – werden noch heute verwendet. Er suchte weiterhin nach einer Passage zu den Ostindien, und das Ausmaß, in dem ihm bewusst war, dass Amerika ein vollständig separater Kontinent war, ist unsicher. Er widerrief niemals eindeutig seinen Glauben, die Ferne Osten erreicht zu haben, und gab den Namen indios „Indianer" den indigenen Völkern, denen er begegnete. Als Kolonialgovernor wurde Columbus von seinen Zeitgenossen erheblicher Brutalität beschuldigt und wurde bald aus seinem Posten entfernt. Columbusʼ angespannte Beziehung zur Krone Kastiliens und ihren ernannten Kolonialadministratoren in Amerika führten zu seiner Verhaftung und Entfernung aus Hispaniola im Jahr 1500 und später zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten über die Leistungen, die er und seine Erben von der Krone erhielten. Columbusʼ Expeditionen leiteten eine Periode der Erforschung, Eroberung und Kolonialisierung ein, die Jahrhunderte andauerte und zur Bildung der modernen westlichen Welt beitrug. Die Austausche zwischen der Alten Welt und der Neuen Welt, die nach seiner ersten Reise folgten, sind als der Kolumbische Austausch bekannt.
Columbus wurde in den Jahrhunderten nach seinem Tod weit verehrt, aber die öffentliche Wahrnehmung hat sich in den letzten Jahrzehnten fragmentiert, da Gelehrte dem Schaden, der unter seiner Herrschaft begangen wurde, mehr Aufmerksamkeit schenken, insbesondere die fast Ausrottung der indigenen Taíno-Bevölkerung Hispaniolas durch Misshandlung und europäische Krankheiten sowie deren Versklavung. Befürworter der Black-Legend-Theorie der Geschichte behaupten, dass Columbus als Teil eines breiteren antikatholischen Sentiments unfair verleumdet wurde. Viele Wahrzeichen und Institutionen in der Westlichen Hemisphäre tragen seinen Namen, darunter das Land Kolumbien und der District of Columbia.
Frühen Leben
Der Name Christopher Columbus ist die Anglisierung des lateinischen Christophorus Columbus. Sein Name im Ligurischen ist Cristoffa Corombo, im Italienischen Cristoforo Colombo und im Spanischen Cristóbal Colón. Er wurde zwischen dem 25. August und dem 31. Oktober 1451 auf dem Gebiet der Republik Genua, das heute Teil des modernen Italien ist, geboren, obwohl der genaue Ort umstritten bleibt. Sein Vater war Domenico Colombo, ein Wollweber, der sowohl in Genua als auch in Savona arbeitete und der auch einen Käsestand besaß, bei dem der junge Christopher als Helfer arbeitete. Seine Mutter war Susanna Fontanarossa. Er hatte drei Brüder – Bartolomeo, Giovanni Pellegrino und Giacomo, auch Diego genannt, sowie eine Schwester namens Bianchinetta. Sein Bruder Bartolomeo arbeitete zumindest in einem Teil seines Erwachsenenlebens in einer Kartografieworkstatt in Lissabon.
Columbus schrieb niemals in seiner Muttersprache, bei der es sich vermutlich um eine Genueser Variante des Ligurischen handelte: sein Name in der Genueser Sprache des 16. Jahrhunderts wäre Cristoffa Corombo Ligurische Aussprache: . In einer seiner Schriften sagt er, er sei mit 10 Jahren zur See gegangen. 1470 zog die Columbus-Familie nach Savona, wo Domenico eine Taverne übernahm. Im selben Jahr war Christopher auf einem genuesischen Schiff, das im Dienste von René von Anjou gemietet wurde, um seinen Versuch zu unterstützen, das Königreich Neapel zu erobern. Einige moderne Autoren haben argumentiert, dass er nicht aus Genua stammte, sondern stattdessen aus der Region Aragon in Spanien oder aus Portugal. Diese konkurrierenden Hypothesen wurden von der Mainstream-Wissenschaft allgemein verworfen.
1473 begann Columbus seine Lehre als Geschäftsagent für die wichtigen Familien Centurione, Di Negro und Spinola aus Genua. Später machte er angeblich eine Reise nach Chios, einer Ägäis-Insel, die damals von Genua beherrscht wurde. Im Mai 1476 nahm er an einem bewaffneten Konvoi teil, der von Genua geschickt wurde, um wertvolle Waren nach Nordeuropa zu transportieren. Er dockte wahrscheinlich in Bristol, England, und Galway, Irland an. Er könnte 1477 auch nach Island gegangen sein. Es ist bekannt, dass er im Herbst 1477 auf einem portugiesischen Schiff von Galway nach Lissabon segelte, wo er seinen Bruder Bartolomeo fand, und sie handelten weiterhin für die Familie Centurione. Columbus hatte seinen Sitz von 1477 bis 1485 in Lissabon. Er heiratete Filipa Moniz Perestrelo, die Tochter des Gouverneurs von Porto Santo und des portugiesischen Adligen lombardischen Ursprungs Bartolomeu Perestrello.
1479 oder 1480 wurde sein Sohn Diego Columbus geboren. Zwischen 1482 und 1485 handelte Columbus an den Küsten Westafrikas und erreichte die portugiesische Handelsstation Elmina an der Guineasküste im heutigen Ghana. Vor 1484 kehrte Columbus nach Porto Santo zurück, um festzustellen, dass seine Frau gestorben war. Er kehrte nach Portugal zurück, um ihren Nachlass zu regeln und seinen Sohn Diego mitzunehmen. Er verließ Portugal 1485 für Kastilien, wo er 1487 eine Mätresse fand, eine 20-jährige Waisenfinderin namens Beatriz Enríquez de Arana. Es ist wahrscheinlich, dass Beatriz Columbus traf, als er in Córdoba war, einem Treffpunkt vieler genuesischer Kaufleute und wo der Hof der katholischen Monarchen sich in Abständen befand. Beatriz, zu dieser Zeit unverheiratet, gebar Columbusʼ unehelichen Sohn Fernando Columbus im Juli 1488, benannt nach dem Monarchen von Aragon. Columbus erkannte den Jungen als seinen Nachwuchs an. Columbus vertraute seinem älteren, legitimen Sohn Diego an, sich um Beatriz zu kümmern und die Rente zu zahlen, die für sie nach seinem Tod vorgesehen war, aber Diego war in seinen Pflichten fahrlässig.
Ehrgeizig erlernte Columbus schließlich Latein, Portugiesisch und Kastilisch. Er las viel über Astronomie, Geografie und Geschichte, einschließlich der Werke von Claudius Ptolemäus, Pierre Cardinal d'Aillys Imago Mundi, die Reisen von Marco Polo und Sir John Mandeville, Plinius' Naturalis Historia und Papst Pius II. Historia Rerum Ubique Gestarum. Nach dem Historiker Edmund Morgan,
Columbus war kein gelehrter Mann. Aber er studierte diese Bücher, machte Hunderte von Randbemerkungen darin und kam zu Ideen über die Welt, die charakteristisch einfach und stark waren und manchmal falsch...
Sein ganzes Leben lang zeigte Columbus auch ein großes Interesse an der Bibel und an biblischen Prophezeiungen und zitierte häufig biblische Texte in seinen Briefen und Logbüchern. Ein Teil des Arguments zum Beispiel, das er den spanischen katholischen Monarchen vorlegte, als er deren Unterstützung für seine geplante Expedition suchte, um die Ostindien durch Segeln nach Westen zu erreichen, basierte auf seiner Lektüre des Zweiten Buches Esra Esra: siehe 2 Esra 6:42, was er so verstand, dass die Erde aus sechs Teilen Land und einem Teil Wasser besteht. Gegen Ende seines Lebens produzierte er ein Buch der Prophezeiungen, in dem seine Karriere als Entdecker im Licht der christlichen Eschatologie und des Apokalyptizismus interpretiert wird.
Carol Delaney hat argumentiert, dass Columbus ein Millennialist war und dass diese Überzeugungen seine Suche nach Asien auf vielfältige Weise motivierten. Columbus schrieb häufig über die Suche nach Gold in den Tagebüchern seiner Reisen und schreibt über den Erwerb des Edelmetalls „in solcher Menge, dass die Souveräne… sich dazu verpflichten und vorbereiten werden, das Heilige Grab zu erobern". In einem Bericht über seine vierte Reise schrieb Columbus, dass „Jerusalem und Berg Zion von christlichen Händen wiederaufgebaut werden müssen". Es wurde auch geschrieben, dass „die Bekehrung aller Menschen zum christlichen Glauben" ein zentrales Thema in Columbusʼ Schriften ist, das ein zentraler Grundsatz einiger Millennialisten-Überzeugungen ist. In einer spezifischeren Identifizierung seiner Motivationen schreibt Hamandi, dass die „Befreiung Jerusalems aus muslimischen Händen" durch „Nutzung der Ressourcen neu entdeckter Länder" erreicht werden könnte.
Suche nach Asien
Hintergrund
Unter der Hegemonie des Mongolischen Reiches über Asien – der Pax Mongolica oder dem Mongolischen Frieden – hatten Europäer lange ein sicheres Landpassage genossen, die Seidenstraße, zu den Ostindien, die damals grob als alle Süd- und Ostasien und China verstanden wurden, die Quellen wertvoller Güter wie Gewürze und Seide waren. Mit dem Fall von Konstantinopel an die Osmanen 1453 war die Landroute nach Asien für christliche Händler geschlossen. Portugiesische Navigator versuchten, einen Seeweg nach Asien zu finden.
1470 schlug der Florentiner Astronom Paolo dal Pozzo Toscanelli König Afonso V. von Portugal vor, dass das Segeln nach Westen über den Atlantik ein schnellerer Weg wäre, um die Gewürzinseln, Katai und Cipangu zu erreichen, als die Route um Afrika, aber Afonso lehnte seinen Vorschlag ab. In den 1480er Jahren schlugen die Columbus-Brüder einen Plan vor, um die Ostindien durch Segeln nach Westen über das „Meer der Ozeane" – den Atlantik – zu erreichen. Bis 1481 hatte Toscanelli Columbus eine Karte geschickt, die andeutete, dass eine westliche Route nach Asien möglich war. Columbusʼ Pläne wurden durch die Eröffnung der südöstlichen Passage nach Asien um Afrika durch Bartolomeu Dias 1488 kompliziert, als er das Kap der Guten Hoffnung – das heutige Südafrika – erreichte.
Geografische Überlegungen
Nahezu alle gebildeten Westler hatten spätestens seit der Zeit des Aristoteles verstanden, dass die Erde kugelförmig ist. Die Kugelgestalt der Erde wird auch in der Arbeit von Ptolemäus berücksichtigt, auf der die mittelalterliche Astronomie weitgehend basierte. Christliche Schriftsteller, deren Werke eindeutig die Überzeugung widerspiegeln, dass die Erde kugelförmig ist, sind Saint Bede der Ehrwürdige in seiner Reckoning of Time, geschrieben um 723 n. Chr. Zu Columbusʼ Zeit waren die Techniken der Himmelsnavigation, die die Position von Sonne und Sternen am Himmel zusammen mit dem Verständnis, dass die Erde eine Kugel ist, verwenden, lange von Astronomen verwendet und begannen, von Seeleuten implementiert zu werden.
Bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. hatte Eratosthenes den Umfang der Erde korrekt berechnet, indem er einfache Geometrie verwendete und die Schatten untersuchte, die von Objekten an zwei entfernten Orten geworfen wurden. Im 1. Jahrhundert v. Chr. bestätigte Poseidonios Eratosthenes' Ergebnisse durch Vergleich von Sternbeobachtungen an zwei separaten Orten. Diese Messungen waren unter Gelehrten weit bekannt, aber Ptolemäus' Verwendung der kleineren, altmodischen Entfernungseinheiten führte dazu, dass Columbus die Größe der Erde um etwa ein Drittel unterschätzte.
Aus Pierre d'Aillys Imago Mundi 1410 erfuhr Columbus von Alfraganus' Schätzung, dass ein Grad Breite oder ein Grad Länge entlang des Äquators 562⁄3 arabische Meilen – entsprechend 66,2 Seemeilen oder 122,6 Kilometern – umfasste, aber er bemerkte nicht, dass dies in der arabischen Meile ausgedrückt wurde, nicht in der kürzeren römischen Meile, mit der er vertraut war. Er hätte daher den Umfang der Erde auf etwa 30.200 Kilometer – 16.300 Seemeilen – am Äquator und 26.200 Kilometer – 14.100 Seemeilen – bei 30 Grad nördlicher Breite, wo er segelte, geschätzt, während der richtige Wert 40.075 Kilometer – 21.639 Seemeilen – am Äquator und 34.735 Kilometer – 18.755 Seemeilen – bei 30 Grad nördlicher Breite ist.
Darüber hinaus akzeptierten die meisten Gelehrten Ptolemäus' Schätzung, dass Eurasien 180° Längengraf umfasste, nicht die tatsächlichen 130° zum chinesischen Festland oder 150° zu Japan auf der Breite Spaniens. Columbus seinerseits glaubte an eine noch höhere Schätzung, was einen kleineren Prozentsatz für Wasser ließ. In d'Aillys Imago Mundi las Columbus von Marinus von Tyrus'
