Schwierigkeiten sollen aufrütteln, nicht entmutigen. Der menschliche Geist wächst durch Konflikte stark.
William Ellery Channing war der führende unitarische Prediger in den Vereinigten Staaten im frühen neunzehnten Jahrhundert und zusammen mit Andrews Norton 1786–1853 einer der führenden Theologen des Unitarismus. Channing war für seine artikulierten und leidenschaftlichen Predigten und öffentlichen Reden bekannt und als ein prominenter Denker in der liberalen Theologie seiner Zeit. Seine Religion und sein Denken gehörten zu den Haupteinflüssen auf die New England Transcendentalisten, obwohl er ihre Ansichten, die er als extrem ansah, nie unterstützte. Er vertrat besonders in seiner „Baltimore Sermon" vom 5. Mai 1819, gehalten bei der Ordination des Theologen und Pädagogen Jared Sparks 1789–1866 als erster Pfarrer der neu organisierten First Independent Church of Baltimore, die Prinzipien und Lehren der sich entwickelnden Philosophie und Theologie des Unitarismus, was 1825 zur Gründung der ersten unitarischen Denomination in Amerika American Unitarian Association führte, sowie zu späteren Entwicklungen und Fusionen zwischen Unitariern und Universalisten, die schließlich 1961 zur Unitarian Universalist Association of America führten.unij
Leben und Werk
Frühes Leben
Channing, der Sohn von William Channing und Lucy Ellery, wurde am 7. April 1780 in Newport, Rhode Island geboren. Er war ein Enkel von William Ellery 1727–1820, einem Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, stellvertretender Gouverneur von Rhode Island, Chief Justice und einflussreicher Bürger. Als Kind wurde er von der ehemals versklavten Frau Duchess Quamino betreut, die später seine Ansichten zum Abolitionismus beeinflusste. Er wurde ein Liberaler Neuenglands und lehnte die calvinistischen Lehren der totalen Verdorbenheit und der göttlichen Wahl ab.
Channing schrieb sich am Harvard College in einer schwierigen Zeit ein, besonders wegen der jüngsten Französischen Revolution. Er schrieb später über diese Jahre:
Das College war nie in einem schlechteren Zustand als in dem Jahr, in dem ich es betrat. Die Gesellschaft durchlief einen äußerst kritischen Zustand. Die Französische Revolution hatte die Phantasie vergiftet und das Verständnis der Menschen überall erschüttert. Die alten Grundlagen der sozialen Ordnung, der Treue, der Tradition, der Gewohnheit, der Ehrfurcht vor dem Altertum wurden überall erschüttert, wenn nicht untergraben. Die Autorität der Vergangenheit war dahin.
Nach seinem Abschluss als Klassenbester im Jahr 1798 wurde er zum Commencement Speaker gewählt, durfte aber von der Harvard College-Fakultät nicht über die Revolution und andere politische Themen in seiner Rede sprechen.
Als Theologe
Im Gegensatz zur traditionellen amerikanisch-calvinistischen Orthodoxie bevorzugte Channing eine sanfte, liebevolle Beziehung zu Gott. Er lehnte den Calvinismus ab wegen
... der Verkündigung eines Gottes, der gefürchtet werden soll. Uns wird gesagt, Gott zu lieben und nachzuahmen, aber auch dass Gott Dinge tut, die wir bei jedem menschlichen Elternteil als äußerst grausam betrachten würden, „würde er seine Kinder in totaler Verdorbenheit ins Leben bringen und sie dann mit endloser Bestrafung verfolgen"
Channings innerer Kampf setzte sich zwei Jahre lang fort, während denen er in Richmond, Virginia lebte und als Tutor für David Meade Randolph arbeitete. Er kam zu seinem definitiven Glauben nur durch viel geistliche Unruhe und Schwierigkeit. Channing wurde 1803 als Pfarrer der Federal Street Church in Boston berufen, wo er für den Rest seines Lebens blieb. Er erlebte die zunehmende Spannung zwischen religiösen Liberalen und Konservativen und nahm eine gemäßigte Position ein, indem er die Extreme beider Gruppen ablehnte. 1809 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
1815 führte Channing eine bemerkenswerte Kontroverse über die Prinzipien des Unitarismus mit Samuel Worcester, 1770–1821. Eine Rezension eines Pamphlets zum amerikanischen Unitarismus American Unitarianism; or a Brief History of the Progress and Present State of the Unitarian Churches of America, das Jeremiah Evarts zugeschrieben wird, wurde im Juni 1815 in The Panoplist veröffentlicht. Channing lehnte die Darstellung der Unitarier in den Vereinigten Staaten in der Rezension ab. Worcester antwortete auf diesen Einwand, und ein Austausch von Pamphlets folgte.
Trotz seiner gemäßigten Position wurde Channing später nach sechzehn Jahren in Bostons Federal Street Church zum Hauptsprecher und Interpret des Unitarismus. Er wurde eingeladen, erneut nach Maryland zu kommen, um die Ordinationspredigt des zukünftigen angesehenen Pädagogen und Theologen Jared Sparks 1789–1866 zu halten, dem ersten Pfarrer 1819–1823, der zur neu organisierten Gemeinde 1817 in Baltimore berufen wurde, bekannt als First Independent Church of Baltimore, gelegen an West Franklin und North Charles Streets, in einem markanten zwei Jahre alten Gebäude, entworfen vom angesehenen französischen Emigrant-Architekten J. Maximilian M. Godefroy, später, nach einer Fusion mit der Second Universalist Church im Jahr 1935, bekannt als First Unitarian Church of Baltimore Unitarian and Universalist, die fortan als „The Baltimore Sermon" bekannt war. Die Predigt oder Ansprache fand am Mittwoch, 5. Mai 1819 statt und trug den Titel „Unitarian Christianity". Darin legte er die charakteristischen Lehren der sich entwickelnden unitarischen Bewegung dar, von denen eine die Ablehnung der Dreifaltigkeit war. Weitere wichtige Lehren waren der Glaube an menschliche Güte und die Unterwerfung theologischer Ideen unter das Licht der Vernunft. Der Jahrestag der Ansprache wird jährlich von den Maryland-Kirchen der Unitarian Universalist Association und ihrem Joseph Priestley District als „Union Sunday" begangen und beobachtet, mit gelegentlichen ökumenischen Gästen aus anderen christlichen Körperschaften.
1828 hielt er eine weitere berühmte Ordinationspredigt mit dem Titel „Likeness to God". Die Vorstellung des menschlichen Potenzials, Gott ähnlich zu sein, die Channing als fest in der Heiligen Schrift verankert vertrat, wurde von der calvinistischen religiösen Einrichtung seiner Zeit als ketzerisch angesehen. In dieser Ansprache befürwortete Channing erstmals die Möglichkeit der Offenbarung durch die Vernunft statt ausschließlich durch die Heilige Schrift. American Philosophy: An Encyclopedia klassifiziert ihn als einen von mehreren Figuren, die „einen mehr pantheistischen oder pandeistischen Ansatz verfolgten, indem sie Ansichten von Gott als getrennt von der Welt ablehnten."
Sogar am Ende seines Lebens hielt er an dem nicht-socinianischen Glauben an die Präexistenz Christi fest:
Ich bin immer der Lehre der Präexistenz Christi zugeneigt gewesen, obwohl ich mir des Gewichts deiner Einwände bewusst bin
Spätere Jahre
In späteren Jahren behandelte Channing das Thema Sklaverei, obwohl er nie ein leidenschaftlicher Abolitionist war. Channing schrieb 1835 ein Buch mit dem Titel Slavery. Channing wurde jedoch als romantischer Rassist beschrieben. Er hielt an einem verbreiteten amerikanischen Glauben an die Unterlegenheit afrikanischer Menschen und Sklaven fest und glaubte, dass Afrikaner nach ihrer Befreiung Aufseher benötigen würden. Die Aufseher, größtenteils ehemalige Sklavenhalter, seien notwendig, weil die Sklaven in Faulheit verfallen würden. Darüber hinaus trat er der Abolitionistenbewegung nicht bei, weil er nicht mit ihrer Vorgehensweise einverstanden war, und er empfand, dass freiwillige Vereinigungen die Autonomie einer Person einschränkten. Daher wählte er es oft, sich von Organisationen und Reformbewegungen fernzuhalten. Diese mittlere Position charakterisierte seine Haltung zu den meisten Fragen, obwohl seine Redegewandtheit und sein starker Einfluss auf die religiöse Welt die Feindseligkeit vieler Extremisten hervorrief. Channing hatte einen enormen Einfluss auf das religiöse und soziale Leben Neuenglands und Amerikas im neunzehnten Jahrhundert.
Gegen Ende seines Lebens befürwortete Channing den unmittelbaren Abolitionismus. Seine sich entwickelnde Ansicht zum Abolitionismus wurde durch den Erfolg der britischen Abolition in den britischen Westindien 1834 und die Abwesenheit der erwarteten sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen in der Nachbefreiungs-Karibik gefördert.
Channing schrieb ausgiebig über die entstehende neue nationale Literatur der Vereinigten Staaten und sagte, dass nationale Literatur „der Ausdruck des Geistes einer Nation in Schrift" ist und „die Konzentration von Geist für den Zweck, sich selbst auszubreiten und seine Energie zu vervielfachen".
Tod
Channing starb in Old Bennington, Vermont, wo ein Kenotaph zu seinem Andenken aufgestellt ist. Er ist auf dem Mount Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts begraben.
Vermächtnis
- 1880 veröffentlichte der junge unitarische Pfarrer in Newport, Charles Timothy Brooks, eine Biografie, William Ellery Channing, A Centennial Memory.
- Die Channing Memorial Church wurde 1880 in Newport, Rhode Island gebaut, um die 100. Wiederkehr seines Geburtstages zu begehen.
- 1885 eröffnete die Channing School For Girls in London, hauptsächlich für die Töchter britischer unitarischer Pfarrer.
- Eine Bronzestatue von Channing von William Clark Noble wurde 1892 in Newports Touro Park gegenüber der Channing Memorial Church errichtet.
- Eine Bronzestatue von Channing von Herbert Adams wurde 1903 am Rand des Boston Public Garden an der Ecke Arlington St. und Boylston St. errichtet. Sie steht gegenüber der Arlington Street Church, der er diente, und der Federal Street Church.
- Ein Porträt von ihm hängt auch in der Vorhalle der First Unitarian Church of Baltimore Unitarian and Universalist an der North Charles und West Franklin Streets in Baltimore, Maryland, zusammen mit der erwähnten jährlichen „Union Sunday" Gedenkfeier im Mai.[citation needed]
- Channing hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Transcendentalism-Bewegung, obwohl er sich ihr nie offiziell anschloss. Jedoch wurden zwei von Channings Neffen, Ellery Channing 1818–1901 und William Henry Channing 1810–1884, prominent Mitglieder der Bewegung.[citation needed]
