Der König berief die Generalstände nicht, weil er sie brauchte, sondern aus eigenem Vergnügen.
Jacques Necker war ein Genfer Banker, der Finanzminister von Ludwig XVI. und französischer Staatsmann wurde. Necker spielte eine Schlüsselrolle in der französischen Geschichte vor und während der ersten Phase der Französischen Revolution.
Necker hielt das Finanzamt zwischen 1777 und 1781 und „wird heute dafür in Erinnerung behalten, dass er 1781 den beispiellosen Schritt unternahm, das Budget des Landes öffentlich zu machen, eine Neuheit in einer absoluten Monarchie, in der der Zustand der Finanzen immer geheim gehalten worden war." Necker wurde wenige Monate später entlassen. Bis 1788 führte die unaufhaltsame Zinseszinsbildung auf die Staatsverschuldung Frankreich in eine Finanzkrise. Necker wurde in den königlichen Dienst zurückgerufen. Als er am 11. Juli 1789 entlassen wurde, war dies ein Faktor, der zum Sturm auf die Bastille führte. Innerhalb von zwei Tagen wurde Necker vom König und der Versammlung zurückgerufen. Necker zog triumphierend in Frankreich ein und versuchte, den Steuereformungsprozess zu beschleunigen. Angesichts des Widerstands der Verfassunggebenden Versammlung trat er im September 1790 mit allgemeiner Gleichgültigkeit zurück.
Necker war ein konstitutioneller Monarchist, ein politischer Ökonom und Moralist, der eine scharfsinnige Kritik des neuen Gleichheitsprinzips vor dem Gesetz schrieb. Necker umarmte vollständig die Bezeichnung als Moderate und das Konzept der goldenen Mitte.
Früher Leben
Necker wurde in Genf in einem calvinistischen Haushalt geboren. 1747 wurde Jacques Angestellter in der Bank Thellusson und Vernet. 1750 wurde er nach Paris geschickt und arbeitete für die Bank Girardot. Bald darauf gelang es ihm, Niederländisch und Englisch zu lernen. Eines Tages ersetzte er den ersten Angestellten, der für den Handel an der Börse zuständig war, und durch eine Reihe von Handelsgeschäften erzielte er schnell einen Gewinn von einer halben Million. 1762 zog sich Vernet zurück und Necker wurde Partner in der Bank mit Peter Thellusson, der die Bank in London verwaltete, während Necker als sein geschäftsführender Partner in Paris tätig war. 1763, vor dem Ende des Siebenjährigen Krieges, spekulierte er erfolgreich in britischen Schuldscheinen oder Anleihen, Weizen und möglicherweise kanadischen Aktien, die er in den nächsten Jahren mit gutem Gewinn verkaufte.
Necker war sich in Madame de Verménou, die Witwe eines französischen Offiziers, verliebt. Als sie Théodore Tronchin besuchte, lernte sie Suzanne Curchod kennen. 1764 brachte Madame de Verménou Suzanne als Begleiterin für Thelussons Kinder nach Paris. Suzanne war mit dem britischen Schriftsteller Edward Gibbon verlobt, aber er war gezwungen, die Verlobung zu beenden. Necker verlagerte seine Liebe von der wohlhabenden Witwe zur ehrgeizigen Schweizer Gouvernante. Sie heirateten noch vor Ende des Jahres. 1766 zogen sie in die Rue de Cléry und bekamen eine Tochter, Anne Louise Germaine, später die berühmte Autorin und Salonière Madame de Staël.
Madame Necker ermutigte ihren Mann, sich eine öffentliche Position zu suchen. Dementsprechend wurde er Syndikus oder Direktor der Französischen Ostindischen Kompanie, um die in den 1760er Jahren ein erbitterter politischer Streit zwischen den Direktoren und Aktionären der Gesellschaft und dem königlichen Ministerium über ihre Verwaltung und die Autonomie des Unternehmens tobte. „Das Ministerium, besorgt um die finanzielle Stabilität des Unternehmens, beschäftigte den Abbé Morellet, um die Debatte von den Rechten der Aktionäre zu den Vorteilen der Handelsfreiheit gegenüber dem privilegierten Handelsmonopol des Unternehmens zu verlagern." Nach Demonstration seiner finanziellen Fähigkeiten in deren Verwaltung verteidigte Necker die Autonomie des Unternehmens in einer fähigen Denkschrift gegen die Anschläge von Morellet 1769. Da das Unternehmen während seiner Existenz nie einen Gewinn erzielte, endete das Monopol. Das Zeitalter des freien Handels hatte begonnen. Necker kaufte die Schiffe und den Bestand unverkaufter Waren des Unternehmens auf, als es 1769 bankrott ging.
Von 1768 bis 1776 gewährte er der französischen Regierung Darlehen in Form von Leibrenten und Lotterieoperationen. Seine Frau brachte ihn dazu, seinen Anteil an der Bank aufzugeben, den er 1772 an seinen Bruder Louis Necker und Jean Girardot übertrug. 1773 gewann Necker den Preis der Académie Française für eine Verteidigung des staatlichen Korporatismus, die als Lobrede zu Ehren von Jean-Baptiste Colbert, dem Minister Ludwigs XIV., formuliert wurde. Necker wurde von seinen Zeitgenossen um seinen fabelhaften Reichtum beneidet. Sein Kapital belief sich auf sechs oder acht Millionen Livres, und er nutzte das Château de Madrid als Sommerresidenz. 1775 griff er in der „Essai sur la législation et le commerce des grains" die Physiokraten wie Ferdinando Galiani an und stellte die Laissez-faire-Politik von Turgot, dem Controller-General of Finances, in Frage. Turgot hatte sich zu viele Feinde gemacht; im Mai 1776 wurde er entlassen. Aber sein Nachfolger, Clugny de Nuis, starb im Oktober. Daher wurde Necker auf Empfehlung von Maurepas am 22. Oktober 1776 zum „Directeur du trésor royal" ernannt. Als Protestant konnte Necker nicht als Controller tätig sein.
Finanzminister von Frankreich
Am 29. Juni 1777 wurde er laut seiner Tochter in ihrer „Vie privée de Mr. Necker" zum Generaldirektor des königlichen Schatzamtes und nicht zum Controller-General of Finance ernannt, was wegen seines protestantischen Glaubens unmöglich war. Necker lehnte ein Gehalt ab, wurde aber nicht in den Königlichen Rat aufgenommen. Er gewann an Popularität durch die Regulierung der Staatsfinanzen, indem er versuchte, die taille und die capitation-Steuer gleichmäßiger zu verteilen, eine als vingtième d'industrie bekannte Steuer, eine Mehrwertsteuer, abzuschaffen und monts de piété, pfandleihähnliche Einrichtungen zur Kreditvergabe gegen Sicherheit, zu etablieren.
Necker versuchte durch sorgfältige Reformen – Abschaffung von Pensionen, Mortmain, droit de suite und gerechtere Besteuerung – den desorganisierten Staatshaushalt zu rehabilitieren. Er schaffte über fünfhundert Sinekuren und überflüssige Posten ab. Zusammen mit seiner Frau besuchte er Krankenhäuser und Gefängnisse und verbesserte das Leben dort. Im April 1778 überwies er 2,4 Millionen Livres aus seinem eigenen Vermögen an die königliche Schatzkammer. Anders als Turgot versuchte Necker in seiner „Mémoire sur les municipalités" Provinzialversammlungen zu installieren und hoffte, dass sie als wirksames Mittel zur Umgestaltung des Ancien régime dienen könnten. Necker gelang es nur in Berry und Haute-Guyenne, Versammlungen mit einer gleichen Anzahl von Mitgliedern aus dem dritten Stand zu installieren.
Necker erzielte einen wesentlichen Sieg, indem er den König bewog, alle verbleibenden Leibeigenen auf dem königlichen Domänenland freizulassen, und alle Feudalherren einzuladen, dasselbe zu tun. Als diese sich weigerten, riet Necker Ludwig, alle Leibeigenschaft in Frankreich mit Entschädigungen für die Meister abzuschaffen, aber der König, gefangen in seinen Traditionen, antwortete, dass Eigentumsrechte eine zu grundlegende Institution seien, um durch ein Dekret aufgehoben zu werden.
Seine größten Finanzmaßnahmen waren seine Verwendung von Darlehen zur Finanzierung der französischen Schulden und seine Verwendung von hohen Zinssätzen statt zur Erhöhung der Steuern. Die Erhebung indirekter Steuern wurde 1780 an die Steuerpächter zurückgegeben, aber Necker reduzierte deren Anzahl um ein Drittel und unterordnete sie schärferer Kontrolle und Überwachung. Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg war bei fast jedem Franzosen beliebt, außer bei Necker. Zum ersten Mal führte der König einen Krieg, ohne die Steuern zu erhöhen. Da Frankreich im amerikanischen Revolutionskrieg seine Beteiligung fast ausschließlich durch Kommunalanleihen finanziert hatte, warnte Necker vor den Folgen für den französischen Staatshaushalt, während der Krieg fortdauerte. Der Krieg hatte den Staat bereits ca. 1,5 Milliarden Livres gekostet. Die Minister für Krieg und Marine waren besonders feindselig gegenüber ihm. Im September 1780 bat Necker um seine Entlassung, aber der König weigerte sich, ihn gehen zu lassen.
Compte rendu au roi
Bis 1781 litt Frankreich finanziell, und als Generaldirektor des königlichen Schatzamtes wurde er für die relativ hohe Schulden aus der amerikanischen Revolution verantwortlich gemacht. Es erschien eine Serie von Flugschriften. Jacques-Mathieu Augeard griff ihn wegen seiner ausländischen Herkunft, seines Glaubens und seiner wirtschaftlichen Entscheidungen an. Der Hauptgrund dafür war das Handeln von Necker, „die Bücher zu kochen" oder die Aufzeichnungen zu verfälschen. Er hellte das Bild auf, indem er Militärausgaben und andere „außerordentliche" Gebühren ausschloss und die Staatsschulden ignorierte. Sowohl Necker als auch Calonne wurden mit der Höhe der Pensionen und Gratifikationen betrogen. Der König war in seinen Ausgaben für Pferde und Paläste so verschwenderisch, dass er mehr von beiden hatte als Ludwig XIV., und seine Frau für Kleidung und Partys; der König gab viel mehr für seine Brüder aus als für die öffentliche Gesundheit. Nachdem Necker Ludwig XVI. seinen Jahresbericht gezeigt hatte, versuchte der König, seinen Inhalt geheim zu halten. Necker stellte sich der Herausforderung aggressiv entgegen, indem er den König bat, ihn in den königlichen Rat aufzunehmen. Zur Rache machte Necker den Compte rendu au roi öffentlich; kurz darauf wurden 200.000 Kopien verkauft. Es wurde schnell ins Niederländische, Deutsche, Dänische, Italienische und Englische übersetzt.
In seinem einflussreichsten Werk, das ihm sofortige Berühmtheit brachte, fasste Necker die staatlichen Einnahmen und Ausgaben zusammen, um die erste jemals öffentlich gemachte Aufzeichnung der königlichen Finanzen bereitzustellen. Das Konto sollte ein Informationsstück für das Volk sein, und darin drückte er seinen Wunsch aus, ein gut informiertes, interessiertes Volk zu schaffen. Vorher hatte das Volk nie der Ansicht waren, dass staatliche Einnahmen und Ausgaben ihre Angelegenheit seien, aber der Compte rendu machte sie proaktiver.
Maurepas wurde eifersüchtig und Vergennes nannte ihn einen Revolutionär. Necker erklärte, dass er zurücktreten würde, wenn ihm nicht der vollständige Titel und die Befugnisse eines Ministers mit einem Sitz im Conseil du Roi gegeben würden. Sowohl Maurepas als auch Vergennes erwiderten, dass sie zurücktreten würden, wenn dies geschehen sollte. Als Necker am 19. Mai 1781 entlassen wurde, strömten Menschen aller Schichten zu seinem Haus in St. Ouen. Joseph II. schickte sein Beileid und Katharina die Große lud ihn nach Russland ein. Im August 1781 ging Madame Necker sogar bis Utrecht, um die Schmähschriften zu kaufen, die im Namen von Turgot gegen ihren Mann erschienen waren. Sie versuchte sogar, die Buchhändler verhaften zu lassen. Erhielten Necker und sein Bruder jährlich 8 Millionen Livres als Pension? In jedem Fall kaufte Jacques ein Anwesen in Coppet und Louis in Cologny, beide in der Nähe des Genfersees. Im Ruhestand beschäftigte sich Necker, der an „glaubwürdiger Politik" glaubte, mit Recht und Wirtschaft und produzierte sein berühmtes Werk Traité de l'administration des finances de la France 1784. Calonne versuchte, die Ausbreitung in Paris zu verhindern. Nie hatte ein Werk über ein so ernstes Thema einen solch allgemeinen Erfolg erzielt; 80.000 Exemplare wurden verkauft.
Ludwigs XVI. größtes Problem war die französische Staatsverschuldung. Sie hatte vier Milliarden Livres erreicht – angesammelt über viele Kriege – und es gab ein jährliches Defizit von 100 Millionen Livres. Infolgedessen weist Hardman darauf hin, dass in den 1780er Jahren, während die britische Regierung zu 3,5 Prozent Kredite aufnehmen konnte, die französische Regierung 6 Prozent zahlen musste, und oft mehr. Wenn die Finanzen nicht reformiert würden, wäre Frankreich nicht in der Lage, weitere Kriege zu führen.
Die Familie kehrte in die Pariser Region zurück, vorausgesetzt, sie waren bei der Hochzeit ihrer einzigen Tochter Germaine im Januar 1786 anwesend. Der drohende Staatsbankrott Frankreichs veranlasste Calonne, eine Versammlung von Notabeln unter Beseitigung der Parlements einzuberufen, um Steuerreformen durchzusetzen. Sie war seit 1626 nicht mehr zusammengetreten. Man konnte keine neuen Darlehen ohne Genehmigung der Parlements ausgeben. In seiner Rede drückte Calonne Zweifel an Neckers Statistiken im Compte rendu aus. Nach seiner Ansicht waren sie falsch und irreführend, da die Staatseinnahmen nach oben überarbeitet worden waren. Für Calonne wurde das französische Defizit durch Necker verursacht, der die Steuern nicht erhöht hatte. Calonne verwickelte sich jedoch in mehrere Finanzskandale bezüglich der „Calonne Company" und wurde vom König am 8. April 1787 entlassen. Am 11. April antwortete Necker auf die Vorwürfe von Calonne. Zwei Tage später verbannte Ludwig XVI. Necker durch einen Lettre de cachet wegen seines sehr öffentlichen Flugschriftenaustausches.
Nach zwei Monaten durfte Necker nach Paris zurückkehren. Necker veröffentlichte seine: Nouveaux éclaircissement sur le compte rendu. Der nächste Finanzminister Loménie de Brienne trat am 24. August 1788 nach fünfzehn Monaten zurück; der König gewährte ihm eine enorme Pension.
Am 25. oder 26. August wurde Necker mit Feuerwerk in das Amt zurückgerufen. Nach John Hardman half Marie-Antoinette, Neckers Rückkehr an die Macht zu organisieren. Dieses Mal bestand er auf den Titel eines Controller-General of Finances und Zugang zum königlichen Rat. Necker wurde zum Chefminister von Frankreich ernannt. Er widerrief die Anordnung vom 16. August, die Anleihegläubiger verpflichtete, Papier statt Geld anzunehmen; Staatsanleihen stiegen um 30% auf dem Markt. Am 7. September verbot Necker den Getreideexport. Die Banker stellten dem Schatzamt in den nächsten Jahren ausreichende Mittel zur Verfügung, um eine Krise abzuwenden. Der Winter 1788-89 war einer der bittersten in der Geschichte. Im Sommer 1789, als die Bevölkerung unter Hunger litt, intervenierte Necker persönlich und erfolgreich bei der Amsterdamer Bank Hope & Co., um den ‚König von Frankreich' mit Getreide zu versorgen. Die 2,4 Millionen in der königlichen Schatzkammer verwendete er als Sicherheit. Neckers Methode angestrebt eine begrenztere Monarchie entlang des englischen konstitutionellen und finanziellen Modells.
Der einzige nicht-adlige Minister
Necker gelang es, die Verdopplung zu erreichen
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