Wir sind nur Staub und Schatten.
Quintus Horatius Flaccus, in der englischsprachigen Welt als Horaz bekannt, war der führende römische Lyriker zur Zeit des Augustus (auch als Oktavian bekannt). Der Rhetor Quintilian betrachtete seine Oden als praktisch die einzigen lateinischen Lyriken, die es wert waren, gelesen zu werden: „Er kann manchmal erhaben sein, doch er ist auch voller Charme und Anmut, vielseitig in seinen Figuren und glücklich kühn in seiner Wortewahl."
Horaz schuf auch elegante Hexameter-Verse Satiren und Episteln sowie ätzende jambische Poesie Epoden. Die Hexameter sind unterhaltsame doch ernsthafte Werke, freundlich im Ton, was den antiken Satiriker Persius zu folgendem Kommentar führte: „während sein Freund lacht, legt Horaz heimtückisch seinen Finger auf jeden seiner Fehler; einmal eingelassen, spielt er mit den Herzensseilen".
Seine Karriere fiel mit Roms bedeutsamen Wandel von einer Republik zu einem Imperium zusammen. Ein Offizier in der republikanischen Armee, der in der Schlacht von Philippi 42 v. Chr. besiegt wurde, wurde von Maecenas, Oktavians rechter Hand in zivilen Angelegenheiten, befreundet und wurde zum Sprecher des neuen Regimes. Für manche Kommentatoren war seine Verbindung zum Regime ein heikles Gleichgewicht, in dem er ein starkes Maß an Unabhängigkeit bewahrte – er war „ein Meister des anmutigen Seitenschritts" – aber für andere war er in John Drydens Worten ein „wohlerzogener Hofsklave".
Leben
Horaz kann als der erste Autobiograph der Welt betrachtet werden. In seinen Werken erzählt er uns viel mehr über sich selbst, seinen Charakter, seine Entwicklung und seine Lebensweise als jeder andere große Dichter der Antike. Einige der biografischen Materialien in seinen Werken können durch die kurze aber wertvolle „Lebensbeschreibung des Horaz" von Sueton in seinen Viten der Dichter ergänzt werden.
Kindheit
Er wurde am 8. Dezember 65 v. Chr. im samnischen Süden Italiens geboren. Seine Heimatstadt Venusia lag an einer Handelsstraße in der Grenzregion zwischen Apulien und Lukanien-Basilicata. In der Gegend wurden verschiedene italische Dialekte gesprochen und dies bereicherte vielleicht sein Sprachgefühl. Er hätte bereits als junger Junge mit griechischen Wörtern vertraut sein können und später spottete er über den Jargon der gemischten griechischen und oskischen Sprache, die im benachbarten Canusium gesprochen wurde. Eines der Werke, das er wahrscheinlich in der Schule studierte, war die Odyssia des Livius Andronicus, unterrichtet von Lehrern wie dem in einem seiner Gedichte erwähnten „Orbilius". Armeevetenen hätten dort auf Kosten lokaler Familien angesiedelt werden können, die von Rom als Strafe für ihre Rolle im Sozialkrieg 91–88 v. Chr. entwurzelt wurden. Eine solche vom Staat gesponserte Migration musste noch mehr sprachliche Vielfalt in der Gegend hinzufügen. Nach einer lokalen Tradition, die von Horaz berichtet wird, war eine Kolonie von Römern oder Lateinern in Venusia angesiedelt worden, nachdem die Samniten Anfang des dritten Jahrhunderts vertrieben worden waren. In diesem Fall hätte sich der junge Horaz als Römer fühlen können, obwohl es auch Hinweise gibt, dass er sich selbst als Samnit oder Sabeller von Geburt betrachtete. Italiener in der modernen und antiken Zeit waren immer ihren Heimatstädten zugeneigt, sogar nach Erfolg in der weiteren Welt, und Horaz war nicht anders. Bilder aus seiner Kindheitsumgebung und Bezüge dazu finden sich in seinen gesamten Gedichten.
Horaz' Vater war wahrscheinlich ein Venusianer, der von Römern im Sozialkrieg gefangen genommen wurde, oder möglicherweise stammte er von einem Sabiner ab, der in den Samniter-Kriegen gefangen genommen wurde. In jedem Fall war er mindestens einen Teil seines Lebens ein Sklave. Er war offensichtlich ein Mann starker Fähigkeiten und schaffte es, seine Freiheit zu erlangen und seine soziale Position zu verbessern. So behauptete Horaz, der freigeborenе Sohn eines wohlhabenden „coactor" zu sein. Der Begriff „coactor" konnte verschiedene Rollen bezeichnen, wie Steuereintreiber, aber seine Verwendung durch Horaz wurde durch Scholien als Hinweis auf „coactor argentareus" erklärt, d.h. einen Auktionator mit einigen Funktionen eines Bankiers, der den Verkäufer aus eigenen Mitteln bezahlte und später die Summe mit Zinsen vom Käufer zurückforderte.
Der Vater gab ein kleines Vermögen für die Ausbildung seines Sohnes aus und begleitete ihn schließlich nach Rom, um seine Schulbildung und moralische Entwicklung zu beaufsichtigen. Der Dichter würdigte ihn später in einem Gedicht, das ein moderner Gelehrter für die beste Erinnerung eines Sohnes an seinen Vater hält. Das Gedicht enthält diese Passage:
Wenn mein Charakter durch ein paar kleine Fehler getrübt ist, aber ansonsten anständig und moralisch ist, wenn Sie nur ein paar verstreute Flecken auf einer ansonsten makellosen Oberfläche zeigen können, wenn mich niemand der Gier, der Unzüchtigkeit oder der Verschwendung bezichtigen kann, wenn ich ein tugendhaftes Leben führe, frei von Befleckung (entschuldigen Sie, für einen Moment, mein Selbstlob), und wenn ich meinen Freunden ein guter Freund bin, verdanke ich meinen Vater all das Verdienst... Wie es jetzt ist, verdient er von mir unstillbaren Dank und Lob. Ich könnte mich nie für einen solchen Vater schämen, noch empfinde ich das Bedürfnis, wie viele Menschen, mich dafür zu entschuldigen, der Sohn eines Freigelassenen zu sein. Satiren 1.6.65–92
Er erwähnte seine Mutter niemals in seinen Versen und er hätte nicht viel über sie gewusst. Vielleicht war auch sie eine Sklavin gewesen.
Erwachsenenalter
Horaz verließ Rom, möglicherweise nach dem Tod seines Vaters, und setzte seine formale Ausbildung in Athen, einem großen Lernzentrum der antiken Welt, fort, wo er im Alter von neunzehn Jahren ankam und sich in der Akademie einschrieb. Die von Platon gegründete Akademie wurde jetzt von Epikureern und Stoikern dominiert, deren Theorien und Praktiken einen tiefgreifenden Eindruck auf den jungen Mann aus Venusia machten. Unterdessen vermischte sich Horaz und lümmelte sich herum mit der Elite der römischen Jugend, wie Marcus, der müßige Sohn Ciceros, und dem Pompeius, dem er später ein Gedicht widmete. Es war auch in Athen, wo er wahrscheinlich tiefe Vertrautheit mit der antiken Tradition der griechischen Lyrikpoesie erwarb, die zu dieser Zeit weitgehend der Domäne von Grammatikern und akademischen Spezialisten war – der Zugang zu solchem Material war in Athen leichter als in Rom, wo die öffentlichen Bibliotheken noch von Asinius Pollio und Augustus gebaut werden mussten.
Roms Schwierigkeiten nach der Ermordung von Julius Caesar sollten ihn bald einholen. Marcus Junius Brutus kam nach Athen und suchte Unterstützung für die republikanische Sache. Brutus wurde in der Stadt in großen Empfängen gefeiert und er machte einen Punkt, akademische Vorlesungen zu besuchen, während er gleichzeitig Unterstützer unter den dort studierenden jungen Männern, einschließlich Horaz, rekrutierte. Ein gebildeter junger Römer konnte den Militärdienst hoch in den Rängen beginnen und Horaz wurde zum tribunus militum ernannt – einer der sechs Senioroffiziere einer typischen Legion, ein Posten, der normalerweise für Männer senatorischen oder ritterlichen Ranges reserviert war und der unter seinen wohlgeborenen Kollegen scheinbar Eifersucht hervorrief. Er erlernte die Grundlagen des Militärlebens während des Marsches, besonders in der rauhen Wildnis Nordgriechenlands, dessen raue Landschaft einen Hintergrund zu einigen seiner späteren Gedichte bildete. Es war dort 42 v. Chr., dass Oktavian später Augustus und sein Assoziat Mark Antony die republikanischen Kräfte in der Schlacht von Philippi zerschlugen. Horaz verzeichnete es später als einen Tag der Beschämung für sich selbst, als er ohne seinen Schild floh, aber Zugeständnis sollte für seinen selbstironischen Humor gemacht werden. Darüber hinaus ermöglichte ihm der Vorfall, sich mit einigen berühmten Dichtern zu identifizieren, die lange zuvor ihre Schilde in der Schlacht aufgegeben hatten, besonders seine Helden Alkaios und Archilochus. Der Vergleich mit dem letzteren Dichter ist unheimlich: Archilochus verlor seinen Schild in einem Teil von Thrakien in der Nähe von Philippi, und er war tief in die griechische Kolonialisierung von Thasos verwickelt, wo Horaz' unnachgiebige Kameraden sich schließlich ergaben.
Oktavian bot eine frühe Amnestie seinen Gegnern an und Horaz akzeptierte sie schnell. Bei der Rückkehr nach Italien wurde er mit einem weiteren Verlust konfrontiert: Sein Vaterlandsitz in Venusia war einer von vielen in Italien, die für die Ansiedlung von Veteranen beschlagnahmt wurden – Vergil verlor sein Anwesen im Norden ungefähr zur gleichen Zeit. Horaz behauptete später, dass er in Armut versetzt wurde und dies führte ihn dazu, sein Glück mit Poesie zu versuchen. In Wirklichkeit gab es kein Geld durch das Verfassen von Versen zu verdienen. Bestenfalls bot es zukünftige Perspektiven durch Kontakte mit anderen Dichtern und ihren Gönnern unter den Reichen. Unterdessen erhielt er die Sinekur des scriba quaestorius, eine Zivildienstposition beim aerarium oder der Staatskasse, profitabel genug, um sogar von Mitgliedern des ordo equester gekauft zu werden, und nicht sehr anspruchsvoll in ihrer Arbeitsbelastung, da Aufgaben an scribae oder ständige Beamte delegiert werden konnten. Es war ungefähr in dieser Zeit, dass er begann, seine Satiren und Epoden zu schreiben.
Dichter
Die Epoden gehören zur jambischen Poesie. Die jambische Poesie präsentiert beleidigende und obszöne Sprache; manchmal wird sie als Scheltpoesie bezeichnet. Scheltpoesie oder Schandenpoesie ist Poesie, die geschrieben wurde, um Mitbürger zu beschämen und zu schämen, um ein Bewusstsein für ihre sozialen Verpflichtungen zu schaffen. Horaz modellierte diese Gedichte nach der Poesie des Archilochus. Soziale Bindungen in Rom waren seit der Zerstörung Karthagos ein wenig mehr als hundert Jahre früher verfallen, aufgrund des riesigen Wohlstands, der durch Plünderung und Korruption erlangt werden konnte. Diese sozialen Übel wurden durch Rivalität zwischen Julius Caesar, Mark Antony und Verbündeten wie Sextus Pompeius verstärkt, die alle um einen größeren Anteil der Beute buhlten. Ein moderner Gelehrter hat ein Dutzend Bürgerkriege in den hundert Jahren bis 31 v. Chr. gezählt, einschließlich der Spartacus-Rebellion, acht Jahre vor Horaz' Geburt. Als Erben der hellenistischen Kultur waren Horaz und seine Mitrömer nicht gut vorbereitet, um mit diesen Problemen umzugehen:
Im Grunde waren alle Probleme, die die Zeiten aufwirbelten, sozialer Natur, mit denen die hellenistischen Denker schlecht kämpfen konnten. Einige von ihnen verurteilten die Unterdrückung der Armen durch die Reichen, aber sie gaben keine praktische Führung, obwohl sie hoffen konnten, wohlmeinende Herrscher dies tun zu sehen. Die Philosophie trieb sich in die Versunkenheit in sich selbst ab, eine Suche nach privater Zufriedenheit, die durch Selbstkontrolle und Zurückhaltung erreicht werden sollte, ohne viel Rücksicht auf das Schicksal einer sich auflösenden Gemeinschaft.
Horaz' hellenistischer Hintergrund ist klar in seinen Satiren, obwohl das Genre einzigartig für die lateinische Literatur war. Er brachte einen Stil und eine Aussicht dazu, der den sozialen und ethischen Fragen entspricht, denen sich Rom gegenübersah, aber er änderte seine Rolle von öffentlichem, sozialem Engagement zu privater Meditation. Unterdessen begann er, Oktavians Unterstützer zu interessieren, ein allmählicher Prozess, den er in einer seiner Satiren beschrieb. Der Weg wurde ihm durch seinen Freund, den Dichter Vergil, geöffnet, der nach dem Erfolg seiner Eklogen Zugang zum privilegierten Kreis um Maecenas, Oktavians Leutnant, erlangt hatte. Eine Einführung folgte bald darauf und nach einem diskreten Intervall wurde Horaz ebenfalls akzeptiert. Er beschrieb den Prozess als einen ehrenhaften, basierend auf Verdienst und gegenseitigem Respekt, schließlich zu echter Freundschaft führend, und es gibt Grund zu glauben, dass seine Beziehung wirklich freundlich war, nicht nur mit Maecenas sondern später auch mit Augustus. Andererseits wurde der Dichter von einem Gelehrten unsympathisch als „ein scharfsinniger und aufstrebender junger Mann mit Auge für die Hauptsache" beschrieben. Es gab Vorteile auf beiden Seiten: Horaz erhielt Ermutigung und materielle Unterstützung, die Politiker erhielten einen Griff auf einen potenziellen Dissident. Seine republikanischen Sympathien und seine Rolle in Philippi mögen ihm einige Schuldgefühle über seinen neuen Status verursacht haben. Jedoch betrachteten die meisten Römer die Bürgerkriege als das Ergebnis von contentio dignitatis, oder Rivalität zwischen den führenden Familien der Stadt, und auch er scheint das Prinzipatsprinzip als Roms letzte Hoffnung auf dringend benötigten Frieden akzeptiert zu haben.
Im Jahr 37 v. Chr. begleitete Horaz Maecenas auf eine Reise nach Brundisium, die in einem seiner Gedichte als eine Reihe von amüsanten Vorfällen und charmanten Begegnungen mit anderen Freunden unterwegs, wie Vergil, beschrieben wird. Tatsächlich war die Reise politisch in ihrer Motivation, mit Maecenas auf dem Weg, um den Vertrag von Tarentum mit Antony auszuhandeln, eine Tatsache, die Horaz geschickt vor dem Leser verborgen hält – politische Probleme werden in dem ersten Buch der Satiren weitgehend vermieden. Horaz war wahrscheinlich auch mit Maecenas bei einer von Oktavians Marineexpedition gegen den räuberischen Sextus Pompeius, die in einem Sturm vor Palinurus im Jahr 36 v. Chr. endete, kurz von Horaz in Begriffen des Ertrinkens angedeutet. Es gibt auch einige Hinweise in seinen Versen, dass er mit Maecenas in der Schlacht von Actium 31 v. Chr. war, wo Oktavian seinen großen Rivalen Antony besiegte. Bis dahin hatte Horaz bereits von Maecenas das berühmte Geschenk seines Sabiner-Bauernhofs erhalten, wahrscheinlich nicht lange nach der Veröffentlichung des ersten Buches der Satiren. Das Geschenk, das Einkünfte von fünf Mietern beinhaltete, könnte seine Karriere bei der Staatskasse beendet haben, oder es erlaubte ihm zumindest, dieser weniger Zeit und Energie zu widmen. Es signalisierte seine Identifikation mit dem Oktavian-Regime, doch im zweiten Buch der Satiren, das bald folgte, setzte er die apolitische Haltung des ersten Buches fort. Zu dieser Zeit hatte er den Status eines eques Romanus erreicht, vielleicht als Ergebnis seiner Arbeit bei der Staatskasse.
Ritter
Oden 1–3 waren der nächste Fokus für seine künstlerische Kreativität. Er adaptierte ihre Formen und Themen aus der griechischen Lyrikpoesie des siebten und sechsten Jahrhunderts v. Chr. Die fragmentarische Natur der griechischen Welt hatte seinen literarischen Helden ermöglicht, sich frei auszudrücken und sein Semi-Rücktritt von der Staatskasse in Rom zu seinem eigenen Anwesen in den Sabiner-Hügeln erlaubte ihm vielleicht auch in gewissem Maße doch selbst wenn seine Lyriken öffentliche Angelegenheiten berührten, verstärkten sie die Bedeutung des privaten Lebens. Dennoch begann sein Werk in der Zeit 30–27 v. Chr., seine Nähe zum Regime und seine Empfindlichkeit für dessen sich entwickelnde Ideologie zu zeigen. In Oden 1.2 beispielsweise verherrlichte er Oktavian in Hyperbeln, die die Poesie des hellenistischen Hofes widerspiegeln. Der Name Augustus, den Oktavian im Januar 27 v. Chr. annahm, ist zuerst in der Ode bezeugt
