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Elizabeth Cleghorn Gaskell, geb. Stevenson, oft als Mrs Gaskell bezeichnet, war eine englische Romanschreiberin, Biografin und Verfasserin von Kurzgeschichten. Ihre Romane bieten ein detailliertes Porträt des Lebens vieler Schichten der viktorianischen Gesellschaft, einschließlich der sehr Armen. Ihre Arbeiten sind für Sozialhistoriker sowie für Leser von Literatur von Interesse. Ihr erster Roman, Mary Barton, wurde 1848 veröffentlicht. Gaskells The Life of Charlotte Brontë, veröffentlicht 1857, war die erste Biografie von Charlotte Brontë. In dieser Biografie schrieb sie nur über die moralischen, raffinierten Dinge in Brontës Leben; den Rest ließ sie aus und entschied, dass bestimmte, pikantere Aspekte besser verborgen bleiben sollten. Unter Gaskells bekanntesten Romanen sind Cranford 1851–53, North and South 1854–55 und Wives and Daughters 1865, von denen jeder von der BBC für das Fernsehen adaptiert wurde.
Frühes Leben
Gaskell wurde am 29. September 1810 in Lindsey Row, Chelsea, London als Elizabeth Cleghorn Stevenson geboren, im Haus, das heute 93 Cheyne Walk ist. Sie war die Jüngste von acht Kindern; nur sie und ihr Bruder John überlebten das Kleinkindalter. Ihr Vater, William Stevenson, ein Unitarier aus Berwick-upon-Tweed, war Geistlicher in Failsworth, Lancashire, trat aber aus Gewissensgründen zurück; er zog 1806 nach London, um nach Indien zu gehen, nachdem er zum privaten Sekretär des Earl of Lauderdale ernannt wurde, der Generalgouverneur von Indien werden sollte. Diese Position realisierte sich jedoch nicht, und stattdessen wurde Stevenson zum Keeper of the Treasury Records ernannt.
Seine Frau, Elizabeth Holland, stammte aus einer in Lancashire und Cheshire etablierten Familie, die mit anderen prominenten unitarischen Familien verbunden war, darunter die Wedgwoods, die Martineaus, die Turners und die Darwins. Als sie 13 Monate nach der Geburt ihrer jüngsten Tochter starb, hinterließ sie einen verwirrten Ehemann, der keine andere Wahl sah, als Elizabeth zu ihrer Tante mütterlicherseits, Hannah Lumb, nach Knutsford, Cheshire, zu schicken. Elizabeths Zukunft während ihrer Wachstumsjahre war unsicher, da sie kein persönliches Vermögen und kein festes Zuhause hatte, obwohl sie eine ständige Gästin im Haus ihrer Tante und ihrer Großeltern war.
Ihr Vater heiratete 1814 erneut, Catherine Thomson. Sie bekamen einen Sohn, William, 1815 und eine Tochter, Catherine, 1816. Obwohl Elizabeth mehrere Jahre ohne ihren Vater verbrachte, dem sie zugetan war, besuchte ihr älterer Bruder John sie oft in Knutsford. John war von frühem Alter an für die Royal Navy bestimmt, wie seine Großväter und Onkel, aber er erhielt keine Beförderung in den Dienst und musste der Handelsmarine bei der Flotte der East India Company beitreten. John verschwand 1827 während einer Expedition nach Indien.
Charakter und Einflüsse
Eine schöne junge Frau, Elizabeth war gepflegt, ordentlich gekleidet, freundlich, sanft und rücksichtsvoll gegenüber anderen. Ihr Temperament war ruhig und gefasst, fröhlich und unschuldig, sie erfreute sich an der Einfachheit des ländlichen Lebens. Ein großer Teil von Elizabeths Kindheit verbrachte sie in Cheshire, wo sie mit ihrer Tante Hannah Lumb in Knutsford lebte, der Stadt, die sie als Cranford verewigt hatte. Sie lebten in einem großen roten Ziegelbau namens The Heath, jetzt Heathwaite.
Von 1821 bis 1826 besuchte sie eine von den Misses Byerley in Barford House geleitete Schule und später in Avonbank in Stratford-on-Avon, wo sie die traditionelle Ausbildung in Künsten, Klassiken, Anstand und Sitte erhielt, die damals jungen Damen aus relativ wohlhabenden Familien gegeben wurde. Ihre Tanten gaben ihr Klassiker zum Lesen, und ihr Vater ermutigte sie in ihren Studien und beim Schreiben. Ihr Bruder John sandte ihr moderne Bücher und Beschreibungen seines Lebens zur See und seiner Erfahrungen im Ausland.
Nach Verlassen der Schule im Alter von 16 Jahren reiste Elizabeth nach London, um Zeit mit ihren Holland-Cousinen zu verbringen. Sie verbrachte auch einige Zeit in Newcastle upon Tyne bei der Familie des Rev William Turner und unternahm von dort aus die Reise nach Edinburgh. Der Bruder ihrer Stiefmutter war der Miniaturmaler William John Thomson, der 1832 ein Porträt von Elizabeth Gaskell in Manchester malte. Eine Büste wurde zur gleichen Zeit von David Dunbar gemeißelt.
Verheiratetes Leben und Schriftstellerkarriere
Am 30. August 1832 heiratete Elizabeth einen unitarischen Minister, William Gaskell, in Knutsford. Sie verbrachten ihre Flitterwochen in Nordwales bei ihrem Onkel Samuel Holland in der Nähe von Porthmadog. Die Gaskells ließen sich dann in Manchester nieder, wo William Minister der Cross Street Unitarian Chapel war. Manchesters industrielle Umgebung beeinflusste Elizabeths Schreiben im industriellen Genre. Ihr erstes Kind, eine Tochter, wurde 1833 totgeboren. Ihre anderen Kinder waren Marianne 1834, Margaret Emily, bekannt als Meta 1837, Florence Elizabeth 1842 und Julia Bradford 1846. Marianne und Meta besuchten die private Schule von Rachel Martineau, Schwester von Harriet, einer engen Freundin von Elizabeth. Florence heiratete 1863 Charles Crompton, einen Anwalt und liberalen Politiker.
Im März 1835 begann Gaskell ein Tagebuch, das die Entwicklung ihrer Tochter Marianne dokumentierte: Sie erforschte die Mutterschaft, die Werte, die sie ihrer Rolle als Mutter beimaß; ihren Glauben und später die Beziehungen zwischen Marianne und ihrer Schwester Meta. 1836 verfasste sie zusammen mit ihrem Ehemann einen Gedichtzyklus, Sketches among the Poor, der im Januar 1837 im Blackwood's Magazine veröffentlicht wurde. 1840 veröffentlichte William Howitt Visits to Remarkable Places mit einem Beitrag mit dem Titel Clopton Hall von „A Lady", das erste Werk, das allein von ihr geschrieben und veröffentlicht wurde. Im April 1840 veröffentlichte Howitt The Rural Life of England, das ein zweites Werk mit dem Titel Notes on Cheshire Customs enthielt.
Im Juli 1841 reisten die Gaskells nach Belgien und Deutschland. Deutsche Literatur kam großen Einfluss auf ihre Kurzgeschichten aus, von denen sie die erste 1847 als Libbie Marsh's Three Eras in Howitt's Journal unter dem Pseudonym „Cotton Mather Mills" veröffentlichte. Aber andere Einflüsse, einschließlich Adam Smiths Social Politics, ermöglichten ein viel breiteres Verständnis des kulturellen Milieus, in dem ihre Werke angesiedelt waren. Ihre zweite unter dem Pseudonym gedruckte Geschichte war The Sexton's Hero. Und sie machte 1848 ihre letzte Verwendung davon mit der Veröffentlichung ihrer Geschichte Christmas Storms and Sunshine.
Ein Sohn, William, 1844–45, starb im Kleinkindalter, und diese Tragödie war der Katalysator für Gaskells ersten Roman, Mary Barton. Er war bereit für die Veröffentlichung im Oktober 1848, kurz bevor sie nach Süden zogen. Es war ein enormer Erfolg und verkaufte Tausende von Exemplaren. Ritchie nannte es eine „großartige und bemerkenswerte Sensation." Es wurde von Thomas Carlyle und Maria Edgeworth gelobt. Sie brachte die wimmelnde Slums der Herstellung in Manchester den Lesern nahe, die noch nicht mit engen Gassen vertraut waren. Ihre offensichtliche Tiefe des Gefühls war evident, während ihre Ausdrucksweise und Beschreibung als die größte seit Jane Austen beschrieben wurde.
1850 zogen die Gaskells in eine Villa in 84 Plymouth Grove. Sie nahm ihre Kuh mit. Zum Trainieren würde sie glücklich drei Meilen gehen, um einer anderen Person in Not zu helfen. In Manchester schrieb Elizabeth ihre verbleibenden literarischen Arbeiten, während ihr Ehemann Wohlfahrtskomitees leitete und die Armen in seinem Arbeitszimmer unterrichtete. Der soziale Kreis der Gaskells umfasste Schriftsteller, Journalisten, religiöse Dissenters und Sozialreformer wie William und Mary Howitt und Harriet Martineau. Dichter, Literaturmäzene und Schriftsteller wie Lord Houghton, Charles Dickens und John Ruskin besuchten Plymouth Grove, ebenso wie die amerikanischen Schriftsteller Harriet Beecher Stowe und Charles Eliot Norton, während der Dirigent Charles Hallé, der in der Nähe lebte, einer ihrer Töchter Klavier unterrichtete. Elizabeths Freundin Charlotte Brontë weilte dort dreimal, und bei einer Gelegenheit versteckte sie sich hinter den Vorhängen des Wohnzimmers, da sie zu schüchtern war, um die anderen Besucher der Gaskells zu treffen.
Anfang 1850 schrieb Gaskell an Charles Dickens und bat um Rat zur Unterstützung eines Mädchens namens Pasley, das sie im Gefängnis besucht hatte. Pasley diente ihr als Modell für die Titelrolle von Ruth 1853. Lizzie Leigh wurde im März und April 1850 in den ersten Nummern von Dickens' Zeitschrift Household Words veröffentlicht, in der viele ihrer Werke veröffentlicht wurden, darunter Cranford und North and South, ihre Novelle My Lady Ludlow und Kurzgeschichten.
Im Juni 1855 bat Patrick Brontë Gaskell, eine Biografie seiner Tochter Charlotte zu schreiben, und The Life of Charlotte Brontë wurde 1857 veröffentlicht. Dies spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung von Gaskells eigener literarischer Karriere. In der Biografie wählte Gaskell, sich mehr auf Brontë als Frau denn als Verfasserin romantischer Fiktion zu konzentrieren. 1859 reiste Gaskell nach Whitby, um Material für Sylvia's Lovers zu sammeln, das 1863 veröffentlicht wurde. Ihre Novelle Cousin Phyllis wurde von November 1863 bis Februar 1864 im The Cornhill Magazine serialisiert. Die Serialisierung ihres letzten Romans, Wives and Daughters, begann im August 1864 im The Cornhill. Sie starb 1865 an einem Herzinfarkt, während sie ein Haus besuchte, das sie in Holybourne, Hampshire, gekauft hatte. Wives and Daughters wurde 1866 in Buchform veröffentlicht, zunächst in den USA und dann, zehn Tage später, in Großbritannien.
Ruf und Neubewertung
Gaskells Ruf von ihrem Tod bis in die 1950er Jahre wurde durch Lord David Cecils Bewertung in Early Victorian Novelists 1934 charakterisiert, dass sie „ganz Frau" war und „macht eine anerkennungswürdige Anstrengung, um ihre natürlichen Mängel zu überwinden, aber alles vergebens" zitiert in Stoneman, 1987, aus Cecil, S. 235. Eine vernichtende unsignierte Rezension von North and South in The Leader warf Gaskell vor, Fehler über Lancashire zu machen, die ein Bewohner von Manchester nicht machen würde, und sagte, dass eine Frau oder Geistliche und Frauen „industrielle Probleme nicht verstehen" könnten, würde „zu wenig über die Baumwollindustrie wissen" und hätte „kein Recht, zur Verwirrung beizutragen, indem man darüber schreibt".
Gaskells Romane rutschten mit Ausnahme von Cranford während des späten 19. Jahrhunderts allmählich in die Vergessenheit; vor 1950 wurde sie als unbedeutende Autorin mit gutem Urteilsvermögen und „weiblicher" Sensibilität abgetan. Archie Stanton Whitfield schrieb 1929, dass ihre Arbeit „wie ein Strauß Veilchen, Geißblatt, Lavendel, Reseda und Weinrose" war. Cecil 1934 sagte, dass ihr die „Männlichkeit" fehlte, um soziale Probleme angemessen zu bewältigen Chapman, 1999, S. 39–40.
Der kritische Wind wandte sich jedoch in Gaskells Gunsten, als sozialistische Kritiker wie Kathleen Tillotson, Arnold Kettle und Raymond Williams in den 1950er und 1960er Jahren die Beschreibung sozialer und industrieller Probleme in ihren Romanen neu bewerteten siehe Moore, 1999 für eine Ausarbeitung, und – erkannten, dass ihre Vision gegen die vorherrschenden Ansichten der Zeit verstieß – sahen es als Vorbereitung für lautstarke feministische Bewegungen an. Im frühen 21. Jahrhundert, mit Gaskells Werk „in zeitgenössischen Verhandlungen über Nationalität sowie Geschlechts- und Klassenidentitäten verwickelt", wurde North and South – einer der ersten Industrieromane, die den Konflikt zwischen Arbeitgebern und Arbeitern beschreiben – als Darstellung komplexer sozialer Konflikte und Angebot befriedigenderer Lösungen durch Margaret Hale erkannt: Sprecherin des Autors und Gaskells reifste Schöpfung.
In ihrer Einleitung zu The Cambridge Companion to Elizabeth Gaskell 2007, einer Sammlung von Essays, die aktuelle Gaskell-Forschung darstellt, betont Jill L. Matus das wachsende Ansehen des Autors in viktorianischen Literaturstudien und wie ihre innovative, vielseitige Erzählweise die schnellen Veränderungen während ihrer Lebenszeit ansprach.
Vermächtnis
Das Haus in Plymouth Grove blieb bis 1913 in der Familie Gaskell, danach stand es leer und verfiel. Die Universität von Manchester erwarb es 1969, und 2004 wurde es vom Manchester Historic Buildings Trust erworben, der dann Geld sammelte, um es zu restaurieren. Die Außenrenovierungen wurden 2011 abgeschlossen und das Haus ist nun für die Öffentlichkeit zugänglich.
Am 25. September 2010 wurde ein Denkmal für Elizabeth Gaskell in Poets' Corner in der Westminster Abbey enthüllt. Es nimmt die Form eines Feldes im Hubbard-Gedenkfenster über dem Grab von Geoffrey Chaucer an. Das Feld wurde von ihrer Ur-Ur-Ur-Enkelin Sarah Prince enthüllt und ein Kranz wurde niedergelegt.
Der Manchester City Council hat einen Preis in Gaskells Namen geschaffen, der verliehen wird, um die Beteiligung von Frauen an Wohltätigkeitsarbeit und Verbesserung des Lebens anzuerkennen.
Eine bibliometrische Mrs. Gaskell and me: Two Women, Two Love Stories, Two centuries Apart von Nell Stevens wurde 2018 veröffentlicht.
Literarischer Stil und Themen
Gaskells erster Roman, Mary Barton, wurde 1848 anonym veröffentlicht. Die bekanntesten ihrer verbleibenden Romane sind Cranford 1853, North and South 1854 und Wives and Daughters 1865. Sie wurde für ihr Schreiben populär, besonders ihre Geistergeschichten, unterstützt durch Charles Dickens, der ihre Arbeiten in seiner Zeitschrift Household Words veröffentlichte. Ihre Geistergeschichten sind im „gotischen" Stil, was sie von ihrer „industriellen" Fiktion ziemlich unterscheidet.
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