Es gibt nichts auf der Welt, das so unwiderstehlich ansteckend ist wie Lachen und gute Laune.
Charles John Huffam Dickens war ein englischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker. Er schuf einige der bekanntesten fiktiven Charaktere der Welt und wird von vielen als der größte Romanautor der viktorianischen Ära angesehen. Seine Werke erfreuten sich während seiner Lebenszeit einer beispiellosen Popularität, und im 20. Jahrhundert hatten Kritiker und Gelehrte ihn als literarisches Genie anerkannt. Seine Romane und Kurzgeschichten werden noch heute weit verbreitet gelesen und wurden in viele Medienformen adaptiert.
Dickens wurde in Portsmouth geboren und verließ die Schule, um in einer Fabrik zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert wurde. Trotz mangelnder formaler Ausbildung redigierte er 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift, schrieb 15 Romane, fünf Novellen, Hunderte von Kurzgeschichten und Sachbüchern, hielt Vorträge und Lesungen ab, war ein unermüdlicher Briefschreiber und kämpfte energisch für Kinderrechte, Bildung und andere soziale Reformen.
Dickens' literarischer Erfolg begann mit der Serienveröffentlichung von The Pickwick Papers 1836. Innerhalb weniger Jahre war er eine internationale literarische Berühmtheit geworden, bekannt für seinen Humor, seine Satire und seine scharfsinnige Beobachtung von Charakter und Gesellschaft. Seine Romane, die meisten in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht, waren Vorreiter der Serienveröffentlichung von Erzählprosa, die zum dominierenden viktorianischen Modus für Romanveröffentlichungen wurde. Cliffhanger-Enden in seinen Serienveröffentlichungen hielten die Leser in Spannung. Das Fortsetzungsformat ermöglichte es Dickens, die Reaktion seines Publikums zu bewerten, und er modifizierte häufig seine Handlung und Charakterentwicklung basierend auf solchem Feedback. Zum Beispiel verbesserte Dickens die Figur mit positiven Merkmalen, als die Chiropodistin seiner Frau Besorgnis äußerte, wie Miss Mowcher in David Copperfield ihre Behinderungen zu widerspiegeln schien. Seine Handlungen waren sorgfältig konstruiert, und er webte oft Elemente aus aktuellen Ereignissen in seine Erzählungen ein. Massen von analphabetischen Armen würden individuell einen Halfpenny zahlen, um jede neue monatliche Episode vorgelesen zu bekommen, was eine neue Klasse von Lesern eröffnete und inspirierte.
Seine Novelle von 1843 A Christmas Carol bleibt besonders beliebt und inspiriert weiterhin Adaptationen in jedem künstlerischen Genre. Oliver Twist und Great Expectations werden ebenfalls häufig adaptiert und rufen wie viele seiner Romane Bilder des frühen viktorianischen London auf. Sein Roman von 1859 A Tale of Two Cities, der in London und Paris spielt, ist sein bekanntestes Werk der historischen Fiktion. Als die berühmteste Berühmtheit seiner Ära unternahm er auf öffentliche Nachfrage hin eine Reihe von öffentlichen Lesereisen in der späteren Phase seiner Karriere. Dickens wurde von vielen seiner Mitschriftsteller – von Leo Tolstoy bis George Orwell, G. K. Chesterton und Tom Wolfe – für seinen Realismus, seine Komödie, seinen Prosatstil, seine einzigartigen Charakterisierungen und seine Gesellschaftskritik gelobt. Allerdings beschwerten sich Oscar Wilde, Henry James und Virginia Woolf über mangelnde psychologische Tiefe, lockeres Schreiben und einen Hauch von Sentimentalität.
Der Begriff Dickensian wird verwendet, um etwas zu beschreiben, das an Dickens und seine Schriften erinnert, wie schlechte soziale Bedingungen oder komisch abstoßende Charaktere.
Inhaltsverzeichnis 1 Frühe Jahre 2 Journalismus und frühe Romane 3 Erster Besuch in den Vereinigten Staaten 4 Philanthropie 5 Religiöse Ansichten 6 Mittlere Jahre 7 Letzte Jahre 8 Zweiter Besuch in den Vereinigten Staaten 9 Abschiedslesungen 10 Tod 11 Literarischer Stil 11.1 Charaktere 11.2 Autobiographische Elemente 11.3 Episodisches Schreiben 11.4 Gesellschaftskritik 11.5 Literarische Techniken 12 Reputation 13 Einfluss und Vermächtnis 14 Werke 15 Siehe auch 16 Referenzen 16.1 Fußnoten 16.2 Notizen 16.3 Bibliographie 17 Weiterführende Literatur 18 Externe Links 18.1 Werke 18.2 Organisationen und Portale 18.3 Museen 18.4 Sonstiges
Frühe Jahre
Charles John Huffam Dickens wurde am 7. Februar 1812 geboren, in 1 Mile End Terrace, jetzt 393 Commercial Road, Landport in Portsea Island Portsmouth, der zweite von acht Kindern von Elizabeth Dickens geb. Barrow; 1789–1863 und John Dickens 1785–1851. Sein Vater war ein Angestellter in der Navy Pay Office und war vorübergehend in dieser Gegend stationiert. Er bat Christopher Huffam, Rigger der Königlichen Marine, Gentleman und Leiter eines etablierten Unternehmens, Pate von Charles zu sein. Es wird angenommen, dass Huffam die Inspiration für Paul Dombey ist, den Eigentümer einer Schifffahrtsgesellschaft in Dickens' Roman Dombey and Son 1848.
Im Januar 1815 wurde John Dickens zurück nach London berufen, und die Familie zog in die Norfolk Street, Fitzrovia. Als Charles vier Jahre alt war, zogen sie nach Sheerness und dann nach Chatham, Kent, wo er seine prägenden Jahre bis zum Alter von 11 Jahren verbrachte. Sein frühes Leben scheint idyllisch gewesen zu sein, obwohl er sich selbst für einen „sehr kleinen und nicht besonders gut betreuten Jungen" hielt.
Charles verbrachte Zeit im Freien, las aber auch voraciously, einschließlich der pikaresken Romane von Tobias Smollett und Henry Fielding, sowie Robinson Crusoe und Gil Blas. Er las und las wieder The Arabian Nights und die Collected Farces von Elizabeth Inchbald. Er behielt lebhafte Erinnerungen an die Kindheit, unterstützt durch ein ausgezeichnetes Gedächtnis für Menschen und Ereignisse, das er in seinem Schreiben verwendete. Die vorübergehende Arbeit seines Vaters als Angestellter in der Navy Pay Office ermöglichte ihm ein paar Jahre private Ausbildung, zunächst in einer Damenschule und dann in einer Schule, die von William Giles, einem Nonkonformisten, in Chatham geleitet wurde.
Diese Periode endete im Juni 1822, als John Dickens zum Hauptquartier der Navy Pay Office in Somerset House berufen wurde, und die Familie außer Charles, der blieb, um seinen letzten Arbeitsterm zu beenden, zog nach Camden Town in London. Die Familie hatte Kent inmitten schnell ansteigender Schulden verlassen, und John Dickens, der über seine Verhältnisse lebte, wurde von seinen Gläubigern 1824 in das Marshalsea-Schuldnergefängnis in Southwark, London, gezwungen. Seine Frau und jüngsten Kinder gesellten sich zu ihm dort, wie es zu dieser Zeit üblich war. Der 12-jährige Charles wohnte bei Elizabeth Roylance, einer Familienfreundin, in 112 College Place, Camden Town. Roylance war „eine verarmte alte Dame, lange von unserer Familie bekannt", die Dickens später „mit ein paar Änderungen und Verzierungen" als „Mrs Pipchin" in Dombey and Son verewigt. Später lebte er in einem Dachzimmer im Haus eines Agenten für das Insolvent Court, Archibald Russell, „ein dicker, gutmütiger, netter alter Gentleman... mit einer ruhigen alten Frau" und lahmen Sohn, in Lant Street in Southwark. Sie inspirieren die Garlands in The Old Curiosity Shop.
Sonntags – zusammen mit seiner Schwester Frances, befreit von ihren Studien an der Royal Academy of Music – verbrachte er den Tag in der Marshalsea. Dickens nutzte das Gefängnis später als Schauplatz in Little Dorrit. Um seine Unterkunft zu bezahlen und seiner Familie zu helfen, musste Dickens die Schule verlassen und zehn Stunden am Tag im Warren's Blacking Warehouse bei Hungerford Stairs, in der Nähe der heutigen Charing Cross Bahnstation, arbeiten, wo er sechs Schillinge pro Woche verdiente, indem er Etiketten auf Behälter mit Schuhcreme klebte. Die anstrengende und oft raue Arbeitsbedingungen hinterließen einen bleibenden Eindruck auf Dickens und beeinflussten später seine Belletristik und Essays, indem sie die Grundlage seines Interesses an der Reform sozioökonomischer und Arbeitsbedingungen bildeten, deren Härten er für ungerechterweise durch die Armen getragen hielt. Er schrieb später, dass er sich fragte „wie ich so leicht in so jungen Jahren hätte verloren gehen können". Wie er sich John Forster aus The Life of Charles Dickens erinnerte:
Als das Lager in die Chandos Street in der schicken, belebten Gegend von Covent Garden verlegt wurde, arbeiteten die Jungen in einem Raum, in dem das Fenster auf die Straße blickte. Kleine Menschenmengen sammelten sich und beobachteten sie bei der Arbeit – nach der Einschätzung von Dickens-Biograph Simon Callow war die öffentliche Ausstellung „eine neue Raffinesse, die zu seinem Elend hinzugefügt wurde".
Ein paar Monate nach seiner Inhaftierung starb John Dickens' Mutter, Elizabeth Dickens, und hinterließ ihm £450. In Erwartung dieses Erbteils wurde Dickens aus dem Gefängnis entlassen. Unter dem Insolvent Debtors Act arrangierte Dickens die Zahlung an seine Gläubiger, und er und seine Familie verließen die Marshalsea für das Haus von Mrs Roylance.
Charles' Mutter, Elizabeth Dickens, unterstützte seine Entfernung aus dem Schuhcreme-Lager nicht sofort. Dies beeinflusste Dickens' Ansicht, dass ein Vater die Familie beherrschen sollte und eine Mutter ihre richtige Sphäre im Haus finden sollte: „Ich habe es danach nie vergessen, werde es nie vergessen, kann es nie vergessen, dass meine Mutter warm für meine Rücksendung war". Das Versäumnis seiner Mutter, seine Rückkehr zu fordern, war ein Faktor in seiner unzufriedenen Haltung gegenüber Frauen.
Heilige Empörung, die sich aus seiner eigenen Situation und den Bedingungen ergibt, unter denen Menschen der Arbeiterklasse lebten, wurde zum Hauptthema seiner Werke, und es war diese unglückliche Periode in seiner Jugend, auf die er in seinem liebsten und autobiographischsten Roman David Copperfield anspielte: „Ich hatte keinen Rat, keinen Rat, keine Ermutigung, keinen Trost, keine Hilfe, keine Unterstützung jeglicher Art, von jemandem, den ich mir in den Sinn rufen kann, wie ich hoffe, in den Himmel zu gehen!"
Dickens wurde schließlich zur Wellington House Academy in Camden Town geschickt, wo er bis März 1827 blieb und ungefähr zwei Jahre dort verbrachte. Er betrachtete es nicht als gute Schule: „Viel von dem zufälligen, sporadischen Unterricht, schlechter Disziplin punktiert durch die sadistische Brutalität des Schulleiters, die heruntergekommenen Unterstützer und die allgemeine heruntergekommene Atmosphäre, sind in Mr Creakles Establishment in David Copperfield verkörpert."
Dickens arbeitete von Mai 1827 bis November 1828 als Juniorangestellter im Anwaltsbüro Ellis and Blackmore, Attorneys, of Holborn Court, Gray's Inn. Er war ein begabter Imitator und imitierte die Menschen um ihn herum: Klienten, Anwälte und Angestellte. Er besuchte Theater besessen – er behauptete, dass er mindestens drei Jahre lang jeden Tag ins Theater ging. Sein Liebingsschauspieler war Charles Mathews, und Dickens lernte seine Monopolylogues, Farsen, in denen Mathews jede Rolle spielte, auswendig. Dann, nachdem er sich in seiner Freizeit Gurneys Kurzschriftsystem angeeignet hatte, verließ er, um Freiberufler-Reporter zu werden. Ein entfernter Verwandter, Thomas Charlton, war ein Freiberufler-Reporter bei Doctors' Commons, und Dickens konnte seinen Platz dort teilen, um die Gerichtsverhandlungen für fast vier Jahre zu berichten. Diese Ausbildung sollte Werke wie Nicholas Nickleby, Dombey and Son und besonders Bleak House informieren – dessen lebendige Darstellung der Machenschaften und Bürokratie des Rechtssystems viel dazu beitrug, die Allgemeinheit aufzuklären und als Vehikel für die Verbreitung von Dickens' eigenen Ansichten diente, besonders hinsichtlich der schweren Last für die Armen, die durch Umstände gezwungen waren, „Recht zu sprechen".
1830 traf Dickens seine erste Liebe, Maria Beadnell, von der man annahm, dass sie das Modell für die Figur Dora in David Copperfield war. Marias Eltern missbilligten die Beziehung und beendeten sie, indem sie sie zur Schule nach Paris schickten.
Journalismus und frühe Romane
1832, im Alter von 20 Jahren, war Dickens energisch und zunehmend selbstbewusst. Er mochte Mimik und populäre Unterhaltung, hatte kein klares, spezifisches Verständnis dafür, was er werden wollte, wusste aber, dass er Ruhm wollte. Von dem Theater angezogen – er wurde ein frühes Mitglied des Garrick – bekam er eine Schauspielaudition im Covent Garden, wo der Manager George Bartley und der Schauspieler Charles Kemble ihn sehen sollten. Dickens bereitete sich gewissenhaft vor und beschloss, den Komiker Charles Mathews zu imitieren, verpasste aber letztendlich die Audition wegen einer Erkältung. Bevor sich eine andere Gelegenheit ergab, hatte er seine Karriere als Schriftsteller begonnen. 1833 reichte er seine erste Geschichte „A Dinner at Poplar Walk" bei der Londoner Zeitschrift Monthly Magazine ein. William Barrow, Dickens' Onkel väterlicherseits, bot ihm einen Job bei The Mirror of Parliament an, und er arbeitete Anfang 1832 zum ersten Mal im House of Commons. Er mietete Zimmer in Furnival's Inn und arbeitete als politischer Journalist, berichtete über Parlamentsdebatten und reiste durch Großbritannien, um Wahlkampagnen für die Morning Chronicle zu beleuchten. Sein Journalismus, in Form von Skizzen in Zeitschriften, bildete seine erste Sammlung von Stücken, die 1836 veröffentlicht wurde: Sketches by Boz – Boz war ein Familiennickname, den er für einige Jahre als Pseudonym verwendete. Dickens übernahm es anscheinend aus dem Spitznamen „Moses", den er seinem jüngsten Bruder Augustus Dickens gegeben hatte, nach einer Figur aus Oliver Goldsmiths The Vicar of Wakefield. Wenn „Moses" von jemandem mit einer Erkältung ausgesprochen wurde, wurde es zu „Boses" – später verkürzt zu Boz. Dickens' eigener Name wurde von einem zeitgenössischen Kritiker 1849 als „seltsam" angesehen, der schrieb: „Mr Dickens, als ob zur Rache für seinen eigenen seltsamen Namen, vergibt noch seltsamere an seine fiktiven Schöpfungen." Dickens trug zu Zeitschriften bei und redigierte diese während seiner gesamten literarischen Karriere. Im Januar 1835 startete die Morning Chronicle eine Abendausgabe unter der Redaktion der Musikkritikerin der Chronicle, George Hogarth. Hogarth lud ihn ein, zu Street Sketches beizutragen, und Dickens wurde ein regelmäßiger Besucher in seinem Haus in Fulham – begeistert von Hogarths Freundschaft mit Walter Scott, den Dickens sehr bewunderte, und genießend die Gesellschaft von Hogarths drei Töchtern – Georgina, Mary und der neunzehnjährigen Catherine.
Dickens machte schnelle Fortschritte sowohl beruflich als auch sozial. Er begann eine Freundschaft mit Willi
