Hugh Miller

Das Leben selbst ist eine Schule, und die Natur immer ein frisches Studium.

Hugh Miller war ein autodidaktischer schottischer Geologe und Schriftsteller, Volkskundler und evangelischer Christ.

Leben und Werk

Miller wurde in Cromarty geboren, das erste von drei Kindern von Harriet Wright getauft 1780, gest. 1863 und Hugh Miller getauft 1754, gest. 1807, einem Schiffsmeister im Küstenhandel. Beide Eltern stammten aus Handels- und Handwerkerfamilien in Cromarty. Sein Vater starb 1807 bei einem Schiffbruch, und er wurde von seiner Mutter und seinen Onkeln aufgezogen. Er besuchte eine Pfarrschule, wo er angeblich eine Liebe zum Lesen zeigte. Mit 17 Jahren wurde er bei einem Steinmetz in die Lehre gegeben, und seine Arbeit in Steinbrüchen zusammen mit Spaziergängen entlang der lokalen Küste führten ihn zum Studium der Geologie. 1829 veröffentlichte er einen Gedichtband und war bald darauf in politische und religiöse Kontroversen verwickelt, zuerst in Zusammenhang mit der Reformbill und dann mit der Teilung der Church of Scotland, die zur Disruption von 1843 führte.

1834 wurde er Buchhalter in einer der örtlichen Banken und brachte im nächsten Jahr seine Szenen und Legenden im Norden Schottlands heraus. 1837 heiratete er die Kinderbuchautorin Lydia Mackenzie Falconer Fraser. 1840 startete die Volksfraktion der Kirche, mit der er verbunden war, eine Zeitung, die Witness, und Miller wurde als Redakteur in Edinburgh berufen, eine Position, die er bis zum Ende seines Lebens behielt. Er war ein einflussreicher Schriftsteller und Redner in der frühen Free Church. Ab 1846 wurde er bei der Witness von Rev James Aitken Wylie unterstützt.

Zu seinen geologischen Werken gehören The Old Red Sandstone 1841, Footprints of the Creator 1850, The Testimony of the Rocks 1857, Sketch-book of Popular Geology. Von diesen Büchern war vielleicht The Old Red Sandstone das bekannteste. The Old Red Sandstone ist immer noch ein Begriff, der kollektiv Sedimentgesteine beschreibt, die durch die kaledonische Gebirgsbildung im späten Silur, Devon und frühesten Teil der Karbonzeit entstanden sind.

Miller vertraten, dass die Erde sehr alt war und von vielen Arten bewohnt worden war, die entstanden waren und ausgestorben waren, und dass diese Arten homolog waren; obwohl er glaubte, dass die Abfolge der Arten über die Zeit hinweg Fortschritt zeigte, glaubte er nicht, dass spätere Arten von früheren abstammten. Er lehnte die Epikureische Theorie ab, dass neue Arten gelegentlich aus dem Boden aufsprossten, und die Lamarcksche Theorie der Artentwicklung, da sie keine Belege hatten. 

Er argumentierte, dass dies alles das direkte Handeln eines wohlwollenden Schöpfers zeigte, wie in der Bibel bezeugt – die Ähnlichkeiten zwischen Arten sind Manifestationen von Typen im Göttlichen Geist; er akzeptierte die Ansicht von Thomas Chalmers, dass Genesis mit einem Bericht über geologische Zeiträume beginnt und nicht bedeutet, dass jeder von ihnen ein Tag ist; Noahs Flut war eine begrenzte Absenkung des Nahen Ostens. Für Miller bot Geologie eine bessere Version des Arguments aus Design als William Paley liefern konnte und beantwortete die Einwände von Skeptikern, indem sie zeigte, dass lebende Arten nicht durch Zufall oder unpersönliches Gesetz entstanden waren.

In einer biografischen Rezension über ihn wurde er von Sir David Brewster als außergewöhnliche Person anerkannt, der über ihn sagte:

Mr. Miller ist einer der wenigen Personen in der Geschichte der schottischen Wissenschaft, die sich durch die Kraft ihres Genies und die Exzellenz ihres Charakters über die Arbeiten eines demütigen Berufes zu einem vergleichsweise hohen Platz in der sozialen Ordnung erhoben haben.

Krankheit und Tod

Während des größten Teils von 1856 litt Miller unter schweren Kopfschmerzen und psychischer Belastung, und die wahrscheinlichste Diagnose ist eine psychotische Depression. Viktorianische Medizin half nicht. Er fürchtete, dass er aufgrund von Verfolgungswahn seine Frau oder Kinder verletzen könnte.

Miller beging Suizid, indem er sich mit einem Revolver in die Brust schoss, in seinem Haus Shrub Mount, Portobello, in der Nacht vom 23./24. Dezember 1856. In dieser Nacht hatte er das Korrekturlesen für sein Buch über Geologie und Christentum, The Testimony of the Rocks, beendet. Vor seinem Tod schrieb er ein Gedicht mit dem Titel Strange but True. Er starb am 24. Dezember 1856.

Sein Trauerzug, an dem Tausende teilnahmen, war einer der größten in der Erinnerung der Edinburgher Bewohner.

Er ist auf dem Grange Cemetery in Edinburgh begraben. Sein ist ein einfaches Denkmal aus rotem Granit an der Nordwand, in der Nähe der Nordwestecke.

Sein Sohn Hugh Miller FRSE 1850-1896, der sechs Jahre alt war, als sein Vater sich tötete, liegt auf seiner linken Seite.

Vermächtnis

Millers Tod war tragisch und sein Leben kurz, aber er hinterließ ein Erbe neuer Entdeckungen mehrerer silurischer Meeresspinnen; die Eurypteridengattung Hughmilleria wurde ihm zu Ehren benannt, und viele Devonfische, einschließlich mehrerer Placodermen – der Arthrodire Millerosteus ehrt ihn ebenfalls, beschrieben in seinen populären Büchern. Obwohl er keine akademischen Qualifikationen hatte, gilt er heute als einer der führenden Paläontologen Schottlands.

Millers Ehefrau Lydia spielte eine Schlüsselrolle bei der Bearbeitung und Sicherung der postumen Veröffentlichung von Kompilationen vieler seiner Witness-Artikel und öffentlicher Ansprachen als Bücher, wodurch er eine weitere 50 Jahre nach seinem Tod eine größere Leserschaft gewann. Seine zweite Tochter, Harriet Miller Davidson, war eine veröffentlichte Dichterin, die nach dem Suizid ihres Vaters einen Geistlichen heiratete. Sie zog nach Adelaide, wo ihr Mann ein Pastor war, und sie veröffentlichte Gedichte und Geschichten in beiden Ländern über Mäßigung und von Töchtern, denen inspirative Väter fehlten.

Es gibt eine Büste von Hugh Miller in der Hall of Heroes im Wallace Monument in Stirling. Sein Zuhause in Cromarty ist als geologisches Museum geöffnet, mit Exemplaren, die in der unmittelbaren Umgebung gesammelt wurden; ein Wochenend-Event an der Stätte 2008 war Teil der Feierlichkeiten zum Bicentenary der Geological Society of London.

Der Hugh Miller Trail beginnt an einem kleinen Parkplatz an einer Nebenstraße kurz nach Eathie Mains, etwa 3 Meilen 4,8 km südlich von Cromarty, und führt etwa 1 Meile 1,6 km einen steilen Abhang durch Wald hinunter zur Küstenlinie in Eathie Haven am Moray Firth, wo Miller begann, Fossilien zu sammeln. Hier fand er sein erstes Fossil-Ammonit in jurassischen Gesteinen. Das Haven war ursprünglich eine Lachsfischerei-Station, und ein ehemaliges Fischerbootshaus, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist, hat eine Informationstafel zur Geologie der Gegend und Millers Fossilienfunde.

Das von BP betriebene Miller-Ölfeld in der Nordsee wurde nach Hugh Miller benannt. Hugh Miller Place, eine Straße im Stockbridge Colonies-Gebiet von Edinburgh, ist ihm zu Ehren benannt.

Die Friends of Hugh Miller sind eine Wohltätigkeitsorganisation, die gegründet wurde, um sein Vermächtnis zu feiern und zu fördern sowie das Studium und die Praxis der Geowissenschaften im 21. Jahrhundert in Millers Namen zu fördern. Seit 2015 wird der zweijährliche Hugh Miller Writing Competition durchgeführt, mit Beiträgen inspiriert von Miller und verwandten Themen.

Hauptwerke

• Scenes and legends of the north of Scotland : or, The traditional history of Cromarty 1834
• The old red sandstone : or, New walks in an old field 1841
• First impressions of England and its people 1847
• The foot-prints of the Creator: or, The Asterolepis of Stromness 1849
• My schools and schoolmasters; or, The story of my education 1854
• The cruise of the Betsey : or, a summer ramble among the fossiliferous deposits of the Hebrides ; with Rambles of a geologist ; or, Ten thousand miles over the fossiliferous deposits of Scotland 1857
• The testimony of the rocks; or, Geology in its bearings on the two theologies, natural and revealed 1857
• The old red sandstone; or, New walks in an old field. To which is appended a series of geological papers, read before the Royal Physical Society of Edinburgh 1858
• Sketch-book of popular geology being a series of lectures delivered before the Philosophical Institution of Edinburgh 1859
• Popular geology: a series of lectures read before the Philosophical Institution of Edinburgh, with Descriptive sketches from a geologist's portfolio 1859
• The headship of Christ and The rights of the Christian people 1860
• Tales and sketches 1862
• Edinburgh and its neighbourhood, geological and historical; with the geology of the Bass rock 1863
• Essays, historical and biographical, political, social, literary and scientific 1865
• Hugh Miller's memoir : from stonemason to geologist by Hugh Miller 1995
• Hugh Miller and the controversies of Victorian science 1996

Biographien

• The Life of Hugh Miller - A Sketch for Working Men 1862 The Compiler Northern Daily Express
• The Life and Letters of Hugh Miller by Peter Bayne 1871 Volume 1, Volume 2
• Life of Hugh Miller 1880
• Hugh Miller - A Critical Study 1905
• Peter Bayne, The Life and Letters of Hugh Miller 2 vols, 1871
• Anderson, Lyall I. 2005. Hugh Miller: introducing palaeobotany to a wider audience. In: Bowden, A. J., Burek, C. V. & Wilding, R. eds. History of Palaeobotany: Selected Essays. Geological Society, London, Special Publications, 241, 63 – 90.
• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Cousin, John William 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature. London: J. M. Dent & Sons – via Wikisource.