Gleichheit der Rechte ist das erste aller Rechte
Charles Sumner war ein United States Senator aus Massachusetts. Als akademischer Anwalt und mächtiger Redner führte Sumner die Anti-Sklaverei-Kräfte im Staat an und wurde während des Amerikanischen Bürgerkriegs ein führender Vertreter der Radical Republicans im U.S. Senate. Während der Reconstruction kämpfte er dafür, die Macht ehemaliger Konföderierten zu minimieren und den Freigelassenen gleiche Rechte zu garantieren. Er geriet in einen Streit mit Präsident Ulysses Grant, einem Mitglied seiner eigenen Partei, über die Kontrolle von Santo Domingo, was zur Entmachtung im Senat führte und zu seinem anschließenden Versuch, Grants Wiederwahl zu verhindern.
Sumner wechselte seine politische Partei mehrmals, als Anti-Sklaverei-Koalitionen in den 1830er und 1840er Jahren aufstanden und fielen, bevor sie sich in den 1850er Jahren zur Republikanischen Partei zusammenschlossen, mit der er am besten bekannt wurde. Er widmete seine enormen Energien der Zerstörung dessen, was Republikaner die Slave Power nannten – den Einfluss südlicher Sklavenhalter auf die Bundesregierung, die die Fortsetzung und Ausweitung der Sklaverei anstrebten. Am 22. Mai 1856 hätte der südkarolinische demokratische Kongressabgeordnete Preston Brooks Sumner mit einem Stock auf dem Senatsboden fast getötet, nachdem Sumner eine Anti-Sklaverei-Rede „The Crime Against Kansas" hielt. In der Rede charakterisierte Sumner den Angreifer, Südkarolinas Senator Andrew Butler, der sein Cousin ersten Grades einmal entfernt war, als einen Zuhälter der Sklaverei. Die weit verbreitete Episode hinterließ Sumner schwer verletzt und beide Männer berühmt. Es sollte mehrere Jahre dauern, bevor er in den Senat zurückkehren konnte; Massachusetts ersetzte ihn nicht nur nicht, sondern wählte ihn wiedergewählt und ließ seinen leeren Schreibtisch im Senat als Erinnerung an den Vorfall zurück. Der Vorfall trug wesentlich zur Polarisierung des Landes bei, die zum Bürgerkrieg führte.
Während des Krieges war er ein Anführer der Radical Republican-Fraktion, die Präsident Lincoln dafür kritisierte, dass er gegenüber dem Süden zu gemäßigt war. Sumner spezialisierte sich auf Außenpolitik und arbeitete eng mit Lincoln zusammen, um sicherzustellen, dass Großbritannien und Frankreich während des Bürgerkriegs nicht auf der Seite der Konföderation eingreifen würden. Als führender Radical-Anführer im Senat während der Reconstruction kämpfte Sumner hart dafür, gleiche bürgerliche und Wahlrechte für die Freigelassenen zu gewährleisten, mit der Begründung, dass die „Zustimmung der Regierten" ein grundlegendes Prinzip des amerikanischen Republikanismus war, und um ehemalige Konföderierten von der Macht abzuhalten, damit sie die durch den Sieg der Union im Bürgerkrieg erzielten Gewinne nicht rückgängig machen würden. Sumner, der sich mit dem Hausführer Thaddeus Stevens zusammentat, kämpfte gegen Andrew Johnsons Reconstructionspläne an und versuchte, ein radikales Programm im Süden durchzusetzen. Obwohl Sumner die Annexion Alaskas im Senat leidenschaftlich befürwortete, war er gegen die Annexion der Dominikanischen Republik, die damals unter dem Namen ihrer Hauptstadt Santo Domingo bekannt war. Nach der Niederlage von Präsident Ulysses S. Grants Santo-Domingo-Vertrag im Senat 1870 brach Sumner mit Grant und verurteilte ihn in solchen Begriffen, dass eine Versöhnung unmöglich war. 1871 vergalten sich Präsident Grant und sein Außenminister Hamilton Fish; durch Grants Unterstützer im Senat wurde Sumner als Leiter des Ausschusses für Auswärtige Angelegenheiten abgesetzt. Sumner war zur Überzeugung gelangt, dass Grant ein korrupter Despot war und dass der Erfolg der Reconstructionspolitik eine neue nationale Führung erforderte. Sumner widersetzte sich Grants Wiederwahl erbittert, indem er 1872 den Liberal-Republican-Kandidaten Horace Greeley unterstützte, und verlor seine Macht innerhalb der Republikanischen Partei. Weniger als zwei Jahre später starb er im Amt.
Frühen Leben, Bildung und juristische Karriere
Sumner wurde am 6. Januar 1811 in der Irving Street in Boston geboren. Er war der Sohn von Charles Pinckney Sumner, einem liberalen, in Harvard ausgebildeten Anwalt und Abolitionisten, einem frühen Befürworter von rassisch integrierten Schulen, der das Boston des 19. Jahrhunderts schockierte, indem er gegen Anti-Vermischungsgesetze opponierte, und ein Cousin zweiten Grades von Edwin Vose Sumner.
Sein Vater war in Armut geboren worden und seine Mutter hatte einen ähnlichen Hintergrund und arbeitete als Schneiderin vor ihrer Hochzeit. Sumners Eltern wurden als äußerst förmlich und zurückhaltend beschrieben. Sein Vater praktizierte Jura und diente als Clerk des Massachusetts House of Representatives von 1806 bis 1807 und erneut 1810 bis 1811, aber seine Anwaltspraxis war nur mäßig erfolgreich, und während Sumners Kindheit balancierte seine Familie am Rande der Mittelklasse. 1825 wurde Charles P. Sumner Sheriff von Suffolk County, eine Stelle, die er bis zu seinem Tod 1838 innehielt. Die Familie besuchte die Trinity Church, aber nach 1825 besetzten sie eine Kirchenbank in der King's Chapel.
Sumners Vater hasste die Sklaverei und sagte Sumner, dass die Befreiung der Sklaven uns „keinen Nutzen bringt", es sei denn, sie würden von der Gesellschaft gleich behandelt.:130 Sumner war ein enger Mitarbeiter von William Ellery Channing, einem einflussreichen unitarischen Minister in Boston. Channing glaubte, dass Menschen ein unendliches Potenzial zur Selbstverbesserung hatten. Diese Argumentation erweiternd, kam Sumner zu dem Ergebnis, dass die Umgebung einen „wichtigen, wenn nicht bestimmenden Einfluss" auf die Gestaltung von Individuen hatte. Durch die Schaffung einer Gesellschaft, in der „Wissen, Tugend und Religion" Vorrang hatten, würde „der Verwegenste in Formen ungeahnter Kraft und Schönheit aufwachsen." Moralisches Gesetz, so glaubte er, war für Regierungen genauso wichtig wie für Individuen, und Rechtsinstitutionen, die die Fähigkeit zum Wachstum einschränkten – wie Sklaverei oder Segregation – waren böse.
Das erhöhte Einkommen, das Charles P. Sumner nach seiner Ernennung zum Sheriff genoss, ermöglichte ihm, seinen Kindern eine höhere Bildung zu ermöglichen. Charles Sumner besuchte die Boston Latin School, wo er Robert Charles Winthrop, James Freeman Clarke, Samuel Francis Smith und Wendell Phillips zu seinen engsten Freunden zählte. Er besuchte das Harvard College, wo er in Hollis Hall wohnte und Mitglied des Porcellian Club war. Nach seinem Abschluss 1830 besuchte er die Harvard Law School, wo er Schüler von Joseph Story wurde.
Nach seinem Abschluss von der Law School im Jahr 1834 wurde Sumner zur Anwaltschaft zugelassen und begann eine private Praxis in Boston in Partnerschaft mit George Stillman Hillard. Ein Besuch in Washington überredete ihn, von einer politischen Karriere abzusehen, und er kehrte nach Boston zurück, entschlossen, Jura zu praktizieren. Er trug zum vierteljährlichen American Jurist bei und redigierte Storys Gerichtsentscheidungen sowie einige Rechtsfachbücher. Von 1836 bis 1837 hielt Sumner Vorlesungen an der Harvard Law School.
Reisen in Europa
Sumner reiste 1837 nach Europa. Er landete in Le Havre und fand die Kathedrale in Rouen beeindruckend: „der große Löwe des Nordens Frankreichs ... alles übertreffend, was meine Phantasie sich vorgestellt hatte." Er erreichte Paris im Dezember, begann Französisch zu studieren und besuchte den Louvre „mit einem Herzklopfen", beschreibend, wie sein Kunstmangel ihn „eingesperrt, eingeengt, begrenzt" fühlte, bis wiederholte Besuche ihm Werke von Raphael und Leonardo das Verständnis änderten: „Sie berührten meinen Verstand, ungelernt wie er ist, wie eine reiche Melodie." Er beherrschte Französisch in sechs Monaten und besuchte Vorlesungen an der Sorbonne zu Themen, die von Geologie bis zur griechischen Geschichte bis zum Strafrecht reichten. In seinem Tagebuch vom 20. Januar 1838 vermerkte er, dass ein Vorleser „ein ziemlich großes Publikum hatte, unter dem ich zwei oder drei Schwarze oder besser Mulatten bemerkte – vielleicht zwei Drittel schwarz – ganz à la mode gekleidet und mit der leichten, frechen Art junger Modeeichner....", die nach der Vorlesung von den anderen Schülern „gut aufgenommen" wurden. Er fuhr fort:
Dort beschloss er, dass die Neigung der Amerikaner, Schwarze als minderwertig zu sehen, ein erlernter Standpunkt war. Die Franzosen hatten kein Problem damit, dass Schwarze lernten und mit anderen interagierten. Daher beschloss er, bei seiner Rückkehr nach Amerika Abolitionist zu werden.
Er schloss sich anderen Amerikanern an, die morgens Medizin in den großen Krankenhäusern der Stadt studieren. Im Laufe von drei weiteren Jahren wurde er fließend in Spanisch, Deutsch und Italienisch und traf sich mit vielen führenden Staatsmännern in Europa. 1838 besuchte Sumner Großbritannien, wo Lord Brougham erklärte, dass er „noch nie einen Mann von Sumners Alter mit so umfangreichem Rechtswissen und natürlichem juristischem Verstand getroffen" hatte. Er kehrte 1840 in die U.S. zurück.
Frühen politischen Karriere
1840, im Alter von 29 Jahren, kehrte Sumner nach Boston zurück, um Jura zu praktizieren, widmete aber mehr Zeit dem Unterrichten an der Harvard Law School, dem Redigieren von Gerichtsergebnissen und dem Beitragen zu juristischen Zeitschriften, besonders zu historischen und biografischen Themen.
Sumner entwickelte Freundschaften mit mehreren prominenten Bostoniern, besonders Henry Wadsworth Longfellow, dessen Haus er in den 1840er Jahren regelmäßig besuchte. Longfellows Töchter fanden seine Vornehmheit amüsant; er würde feierlich Türen für die Kinder öffnen, während er „In presequas" „nach dir" in einem sonoren Ton sagte.
Er wurde 1843 in die American Antiquarian Society gewählt. Er diente im Beirat der Gesellschaft von 1852 bis 1853 und später im Leben diente als Sekretär der Gesellschaft für Auslandskorrespondenz von 1867 bis 1874.
1845 hielt er eine Independence-Day-Ansprache über „Die wahre Größe der Nationen" in Boston. Er sprach gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und machte eine leidenschaftliche Berufung für Freiheit und Frieden.
Er wurde ein gefragter Redner für formale Anlässe. Seine erhabenen Themen und würdevolle Redekunst hinterließen einen tiefgreifenden Eindruck. Seine Bühnenpräsenz war beeindruckend. Er war ein Meter vierundneunzig groß, mit einem massiven Rahmen. Seine Stimme war klar und von großer Kraft. Seine Gesten waren unkonventionell und individuell, aber energisch und beeindruckend. Sein literarischer Stil war blumig, mit vielen Details, Anspielungen und Zitaten, oft aus der Bibel sowie den Griechen und Römern. Henry Wadsworth Longfellow schrieb, dass er Reden „wie ein Kanoniere, der Patronen hinunterstößt" hielt, während Sumner selbst sagte, dass „man genauso gut nach einem Witz in der Offenbarung suchen könnte."
Nach der Annexion von Texas als neuer Sklavenhalterstaat 1845 spielte Sumner eine aktive Rolle in der Anti-Sklaverei-Bewegung. In demselben Jahr vertrat Sumner die Kläger in Roberts v. Boston, einem Fall, der die Rechtmäßigkeit der Segregation in Frage stellte. Vor dem Massachusetts Supreme Court argumentierend, stellte Sumner fest, dass Schulen für Schwarze physisch minderwertig waren und dass Segregation schädliche psychologische und soziologische Auswirkungen hatte – Argumente, die mehr als ein Jahrhundert später in Brown v. Board of Education vorgebracht würden. Sumner verlor den Fall, aber die Massachusetts-Legislative schaffte die Schultrennungs 1855 ab.
Sumner arbeitete mit Horace Mann zusammen, um das öffentliche Schulsystem in Massachusetts zu verbessern. Er befürwortete Gefängnisreformen. Im Gegensatz zum Mexikanisch-Amerikanischen Krieg betrachtete er ihn als einen Aggressionskrieg, war aber hauptsächlich besorgt, dass die eroberten Territorien die Sklaverei westwärts ausweiten würden. 1847 verurteilte Sumner die Stimme eines Boston-Vertreters für die Kriegserklärung gegen Mexiko mit solcher Kraft, dass er zum Anführer der Conscience-Whigs-Fraktion der Massachusetts-Whig-Partei wurde. Er lehnte ihre Nominierung für U.S. Representative 1848 ab. Stattdessen half Sumner, die Free Soil Party zu organisieren, die sich sowohl gegen die Demokraten als auch gegen die Whigs opponierte, die Zachary Taylor, einen sklavenbesitzenden Südländer, für den Präsidenten nominiert hatten. Sumner wurde Vorsitzender des Exekutivkomitees der Massachusetts Free Soil Party, eine Position, die er nutzte, um weiterhin Abolition zu befürworten, indem er Anti-Sklaverei-Whigs und Demokraten in eine Koalition mit der Free Soil-Bewegung anzog.
1851 gewannen Demokraten in Koalition mit den Free Soilers die Kontrolle über die Massachusetts-Staatslegislatur. Die Free Soilers nannten Sumner ihre Wahl für U.S. Senator. Die Demokraten stellten sich ihm anfangs entgegen und forderten einen weniger radikalen Kandidaten. Die Pattsituation wurde nach drei Monaten gelöst und Sumner wurde am 24. April 1851 mit einer Stimme Mehrheit gewählt. Seine Wahl markierte einen scharfen Bruch in der Massachusetts-Politik, da seine abolitionistische Politik scharf im Kontrast zu denen seines bekanntesten Vorgängers auf dem Posten, Daniel Webster, stand, der einer der prominentesten Befürworter des Kompromisses von 1850 und seines Fugitive Slave Act war.
Senatsdienst
Antebellum-Karriere
Sumner übernahm seinen Senatssitz Ende 1851 als Free Soil Democrat. In den ersten paar Sessions beförderte Sumner keine seiner kontroversen Anliegen. Am 26. August 1852 hielt Sumner, trotz intensiver Bemühungen ihn abzuraten, seine erste große Rede. Diese rednerische Anstrengung integrierte ein beliebtes abolitionistisches Motto: „Freedom National; Slavery Sectional" als seinen Titel. Darin griff Sumner den Fugitive Slave Act von 1850 an. Nach seiner Rede verlangte ein Senator aus Alabama, dass es keine Antwort geben sollte: „Die Wahnvorstellungen eines Verrückten können manchmal gefährlich sein, aber das Bellen eines Welpen hat noch nie Schaden angerichtet." Sumners ausgesprochene Opposition gegen die Sklaverei machte ihm wenige Freunde im Senat.
Obwohl die Konventionen beider großen Parteien gerade die Endgültigkeit jeder Bestimmung des Kompromisses von 1850, einschließlich des Fugitive Slave Act, bekräftigt hatten, forderte Sumner die Aufhebung des Gesetzes. Für mehr als drei Stunden verdammte er es als einen Verstoß gegen die Verfassung, eine Beleidigung des öffentlichen Gewissens und eine Beleidigung des göttlichen Gesetzes.
Die „Crime against Kansas"-Rede und der anschließende Angriff durch Brooks
1856, während der „Bleeding Kansas"-Krise, verurteilte Sumner den Kansas-Nebraska-Act, und er setzte diesen Angriff in seiner „Crime against Kansas"-Rede am 19. und 20. Mai fort. Die lange Rede argumentierte für die i
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