George Washington

Es ist besser, keine Entschuldigung anzubieten als eine schlechte.

George Washington war ein amerikanischer Politiker, Militärgeneral, Staatsmann und Gründervater, der von 1789 bis 1797 als erster Präsident der Vereinigten Staaten diente. Zuvor führte er Patriotische Truppen zum Sieg im Unabhängigkeitskrieg der Nation. Er präsidierte die Verfassungskonvention von 1787, die die US-Verfassung und eine föderale Regierung etablierte. Washington wurde der „Vater seines Landes" genannt für seine vielfältige Führungsrolle in den Gründungstagen der neuen Nation.

Washington erhielt seine erste militärische Ausbildung und Befehlsgewalt bei dem Virginia Regiment während des Französisch-Indianischen Krieges. Später wurde er in das Virginia House of Burgesses gewählt und als Delegierter zum Kontinentalkongress benannt, wo er zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt wurde. Er befehligte amerikanische Truppen, verbündet mit Frankreich, bei der Niederlage und Kapitulation der Briten während der Belagerung von Yorktown. Er resignierte seine Charge nach dem Friedensvertrag von Paris 1783.

Washington spielte eine Schlüsselrolle bei der Annahme und Ratifizierung der Verfassung und wurde dann zweimal von dem Wahlkollegium zum Präsidenten gewählt. Er setzte eine starke, gut finanzierte nationale Regierung um, während er in einem erbitterten Rivalitäten zwischen Kabinettsmitgliedern Thomas Jefferson und Alexander Hamilton unparteiisch blieb. Während der Französischen Revolution proklamierte er eine Politik der Neutralität, während er den Jay-Vertrag sanktionierte. Er setzte bleibende Präzedenzfälle für das Amt des Präsidenten, einschließlich des Titels „Mr. President", und seine Abschiedsrede wird allgemein als eine hervorragende Aussage zum Republikanismus angesehen.

Washington besaß Sklaven und unterstützte, um die nationale Einheit zu bewahren, Maßnahmen des Kongresses zum Schutz der Sklaverei. Später wurde er beunruhigt von der Institution der Sklaverei und befreite seine Sklaven in einem Testament von 1799. Er bemühte sich, Native Americans in die anglo-amerikanische Kultur zu assimilieren, aber kämpfte gegen indigenen Widerstand in Fällen gewalttätiger Konflikte. Er war Mitglied der anglikanischen Kirche und der Freimaurer, und er forderte in seinen Rollen als General und Präsident umfangreiche Religionsfreiheit. Bei seinem Tod wurde er als „erster im Krieg, erster im Frieden und erster in den Herzen seiner Landsleute" gelobt. Er wurde durch Denkmäler, Kunstwerke, geografische Orte, Briefmarken und Währungen verewigt, und viele Wissenschaftler und Umfragen zählen ihn zu den größten US-Präsidenten.

Frühes Leben 1732–1752

Die Washington-Familie war eine wohlhabende Virginia-Familie, die ihr Vermögen durch Landspekulation gemacht hatte. Washingtons Urgroßvater John Washington wanderte 1656 aus Sulgrave, England, in die englische Kolonie Virginia aus, wo er 5.000 Acres 2.000 ha Land akkumulierte, einschließlich Little Hunting Creek am Potomac River. George Washington wurde am 22. Februar 1732 bei Popes Creek in Westmoreland County, Virginia, geboren und war das erste von sechs Kindern von Augustine und Mary Ball Washington. Sein Vater war ein Friedensrichter und eine prominente öffentliche Figur, der drei weitere Kinder aus seiner ersten Ehe mit Jane Butler hatte. Die Familie zog 1735 zu Little Hunting Creek und dann 1738 zu Ferry Farm in der Nähe von Fredericksburg, Virginia. Als Augustine 1743 starb, erbte Washington Ferry Farm und zehn Sklaven; sein älterer Halbbruder Lawrence erbte Little Hunting Creek und benannte es in Mount Vernon um.

Washington hatte nicht die formale Ausbildung, die seine älteren Brüder an der Appleby Grammar School in England erhielten, aber er erlernte Mathematik, Trigonometrie und Landvermessung. Er war ein begabter Zeichner und Kartograph. Im frühen Erwachsenenalter schrieb er mit „beträchtlicher Kraft" und „Präzision"; sein Schreiben zeigte jedoch wenig Witz oder Humor. In Verfolgung von Bewunderung, Status und Macht neigte er dazu, seine Mängel und Misserfolge jemandem anderem Unwirksamkeit zuzuschreiben.

Washington besuchte häufig Mount Vernon und Belvoir, die Plantage, die William Fairfax, Lawrences Schwiegervater, gehörte. Fairfax wurde Washingtons Förderer und Ersatzvater, und Washington verbrachte einen Monat 1748 mit einem Team bei der Vermessung von Fairfax' Shenandoah Valley-Grundstück. Er erhielt das folgende Jahr eine Vermesserlizenz vom College of William & Mary; Fairfax ernannte ihn zum Vermesser von Culpeper County, Virginia, und er machte sich somit mit der Grenzregion vertraut, trat 1750 aus dem Job zurück. Bis 1752 hatte er fast 1.500 Acres 600 ha im Valley gekauft und besaß 2.315 Acres 937 ha.

1751 unternahm Washington seine einzige Auslandsreise, als er Lawrence nach Barbados begleitete, in der Hoffnung, das Klima würde die Tuberkulose seines Bruders heilen. Washington kontrahierte während dieser Reise Pocken, was ihn immunisierte, aber sein Gesicht leicht narbig hinterließ. Lawrence starb 1752, und Washington pachtet Mount Vernon von seiner Witwe; er erbte es vollständig nach ihrem Tod 1761.

Militärische Karriere in der Kolonialzeit 1752–1758

Lawrences Dienst als Adjutant General der Virginia-Miliz inspirierte George, eine Provision anzustreben. Virginias Vizegouverneur Robert Dinwiddie ernannte ihn zum Major und zum Kommandanten eines der vier Miliz-Distrikte. Die Briten und Franzosen konkurrierten damals um die Kontrolle des Ohio Valley; die Briten bauten Forts entlang des Ohio River und die Franzosen taten dasselbe zwischen dem Fluss und dem Eriesee.

Im Oktober 1753 ernannte Dinwiddie Washington als besonderen Gesandten, um zu fordern, dass die Franzosen das Territorium räumen, das die Briten beansprucht hatten. Dinwiddie ernannte ihn auch, Frieden mit der Iroquois Confederacy zu schließen und Intelligenz über die französischen Truppen zu sammeln. Washington traf sich mit Half-King Tanacharison und anderen Iroquois-Häuptlingen bei Logstown, um ihre Unterstützung gegen die Franzosen zu sichern, und seine Partei erreichte den Ohio River im November. Sie wurden von einer französischen Patrouille abgefangen und zu Fort Le Boeuf eskortiert, wo Washington auf freundliche Weise empfangen wurde. Er lieferte die britische Forderung zur Räumung an den französischen Kommandanten Saint-Pierre, aber die Franzosen weigerten sich zu gehen. Saint-Pierre gab Washington nach einer kurzen Verzögerung seine offizielle Antwort in einem versiegelten Umschlag, und er gab Washingtons Partei Essen und zusätzliche Winterkleidung für die Rückreise nach Virginia. Washington vollendete die heikle Mission in 77 Tagen unter schwierigen Winterbedingungen und erlangte einen Unterscheidungserfolg, als sein Bericht in Virginia und in London veröffentlicht wurde.

Französisch-Indianischer Krieg

Im Februar 1754 beförderte Dinwiddie Washington zum Oberstleutnant und Stellvertreter des 300-köpfigen Virginia Regiment mit Befehlen, französische Truppen an den Forks of the Ohio zu bekämpfen. Washington brach im April mit der Hälfte des Regiments zu den Forks auf, aber erfuhr bald, dass eine französische Kraft von 1.000 Männern mit dem Bau von Fort Duquesne begonnen hatte. Im Mai, nachdem er eine defensive Position bei Great Meadows aufgebaut hatte, erfuhr er, dass die Franzosen sieben Meilen 11 km entfernt ein Lager errichtet hatten; er beschloss, in die Offensive zu gehen.

Die französische Abteilung erwies sich als nur etwa fünfzig Mann, so dass Washington am 28. Mai mit einer kleinen Kraft von Virginianern und indischen Verbündeten vorrückte, um sie zu hinterrücks. Das, was sich ereignete, bekannt als die Schlacht von Jumonville Glen oder die „Jumonville-Angelegenheit", war umstritten, aber französische Truppen wurden mit Musketen und Beilen direkt getötet. Der französische Kommandant Joseph Coulon de Jumonville, der eine diplomatische Nachricht für die Briten zum Evakuieren trug, wurde getötet. Französische Truppen fanden Jumonville und einige seiner Männer tot und skalpiert vor und nahmen an, Washington war verantwortlich. Washington beschuldigte seinen Übersetzer, die französischen Absichten nicht zu kommunizieren. Dinwiddie gratulierte Washington zu seinem Sieg über die Franzosen. Dieser Vorfall entfachte den Französisch-Indianischen Krieg, der später Teil des größeren Siebenjährigen Krieges wurde.

Das vollständige Virginia Regiment schloss sich Washington bei Fort Necessity im folgenden Monat mit der Nachricht an, dass er zur Befehlschaft des Regiments und zum Oberst bei dem Tod des Regimental-Kommandanten befördert worden war. Das Regiment wurde durch eine unabhängige Kompanie von hundert Süd-Carolinianern unter Kapitän James Mackay verstärkt, dessen königliche Kommission Washington übertraf, und ein Befehlskonflikt folgte. Am 3. Juli griffen französische Truppen mit 900 Männern an, und die darauffolgende Schlacht endete in Washingtons Kapitulation. Danach übernahm Oberst James Innes das Kommando der interkolonialen Truppen, das Virginia Regiment wurde geteilt, und Washington wurde eine Captaincy angeboten, die er mit Resignation seiner Charge ablehnte.

1755 diente Washington freiwillig als Adjutant des Generals Edward Braddock, der eine britische Expedition zur Vertreibung der Franzosen aus Fort Duquesne und dem Ohio Country anführte. Auf Washingtons Empfehlung teilte Braddock die Armee in eine Hauptkolonne und eine leicht ausgestattete „Flying Column". Von schwerem Durchfall leidend, wurde Washington zurückgelassen, und als er Braddock bei Monongahela erneut traf, hielten die Franzosen und ihre indischen Verbündeten die geteilte Armee hinter sich. Zwei Drittel der britischen Truppe wurden Opfer, einschließlich des tödlich verwundeten Braddock. Unter dem Kommando von Oberstleutnant Thomas Gage rafften Washington, noch sehr krank, die Überlebenden auf und bildeten eine Nachhut, was es den Überresten der Truppe ermöglichte, sich zu lösen und zurückzuziehen. Während des Einsatzes hatte er zwei Pferde unter sich geschossen, und sein Hut und Mantel waren mit Kugeln durchstochen. Sein Verhalten unter Feuer erlöste seinen Ruf unter Kritikern seines Kommandos in der Schlacht von Fort Necessity, aber er war nicht von dem nachfolgenden Kommandanten Oberst Thomas Dunbar in die Planung nachfolgender Operationen einbezogen.

Das Virginia Regiment wurde im August 1755 wieder zusammengesetzt, und Dinwiddie ernannte Washington zu seinem Kommandanten, wieder mit dem Rang eines Obersten. Washington geriet sofort in Auseinandersetzungen um Seniorität, dieses Mal mit John Dagworthy, einem anderen Kapitän mit überlegener königlicher Rang, der eine Abteilung von Maryländern beim Hauptquartier des Regiments in Fort Cumberland befehligte. Washington, ungeduldig auf einen Angriff auf Fort Duquesne, war überzeugt, dass Braddock ihm eine königliche Kommission gewährt hätte, und betrieb seinen Fall im Februar 1756 mit Braddocks Nachfolger William Shirley und erneut im Januar 1757 mit Shirleys Nachfolger Lord Loudoun. Shirley entschied nur in der Angelegenheit von Dagworthy zu Washingtons Gunsten; Loudoun demütigte Washington, weigerte sich, ihm eine königliche Kommission zu geben, und stimmte nur zu, ihn von der Verantwortung für die Besetzung von Fort Cumberland zu befreien.

1758 wurde das Virginia Regiment der britischen Forbes-Expedition zugewiesen, um Fort Duquesne zu erobern. Washington war mit General John Forbes' Taktiken und gewählter Route nicht einverstanden. Forbes machte dennoch Washington zu einem Brigadier-General ad interim und gab ihm das Kommando über einer der drei Brigaden, die das Fort angreifen würden. Die Franzosen verließen das Fort und das Tal, bevor der Angriff gestartet wurde; Washington sah nur einen Vorfall durch Freundfeuer, der 14 Tote und 26 Verletzte hinterließ. Der Krieg dauerte noch vier Jahre an, aber Washington resignierte seine Charge und kehrte zu Mount Vernon zurück.

Unter Washington verteidigte das Virginia Regiment 300 Meilen 480 km Grenzland gegen zwanzig indische Angriffe in zehn Monaten. Er erhöhte die Professionalität des Regiments, während es von 300 auf 1.000 Männer anwuchs, und Virginias Grenzpopulation litt weniger als andere Kolonien. Einige Historiker haben gesagt, dass dies Washingtons „einziger unqualifizierter Erfolg" während des Krieges war. Obwohl er es nicht schaffte, eine königliche Kommission zu realisieren, gewann er Selbstvertrauen, Führungsfähigkeiten und unschätzbare Kenntnisse der britischen Militärtaktiken. Der destruktive Wettbewerb zwischen kolonialen Politikern, den Washington Zeuge war, förderte seine spätere Unterstützung einer starken Zentralregierung.

Eheschließung, ziviles und politisches Leben 1755–1775

Am 6. Januar 1759 heiratete Washington im Alter von 26 Jahren Martha Dandridge Custis, die 27 Jahre alte Witwe des wohlhabenden Plantagenbesitzers Daniel Parke Custis. Die Hochzeit fand auf Marthas Anwesen statt; sie war intelligent, anmutig und erfahren in der Verwaltung einer Plantage, und das Paar schuf eine glückliche Ehe. Sie zogen John Parke Custis Jacky und Martha Parke Patsy Custis, Kinder aus ihrer vorherigen Ehe, auf, und später ihre Enkel Eleanor Parke Custis Nelly und George Washington Parke Custis Washy. Washingtons Pockenausbruch von 1751 soll ihn steril gemacht haben, obwohl es gleich wahrscheinlich ist, dass „Martha während der Geburt von Patsy, ihrem letzten Kind, eine Verletzung erlitt, was zusätzliche Geburten unmöglich machte." Sie bedauerten die Tatsache, dass sie keine Kinder zusammen hatten. Sie zogen zu Mount Vernon in der Nähe von Alexandria, wo er das Leben als Tabak- und Weizenpflanzer aufnahm und sich als Politikerin emporarbeitete.

Die Ehe gab Washington die Kontrolle über Marthas Doweranteil von ein Drittel am 18.000-Acres 7.300 ha großen Custis-Gut, und er verwaltete die restlichen zwei Drittel für Marthas Kinder; das Gut umfasste auch 84 Sklaven. Er wurde einer von Virginias wohlhabendsten Männern, was seinen sozialen Status erhöhte.