Wenn eine Tür sich schließt, öffnet sich eine andere; aber wir schauen so lange und so wehmütig auf die geschlossene Tür, dass wir die nicht sehen, die sich für uns geöffnet hat.
Alexander Graham Bell war ein in Schottland geborener Erfinder, Wissenschaftler und Ingenieur, dem die Erfindung und Patentierung des ersten praktischen Telefons zugeschrieben wird. Er war auch Mitbegründer der American Telephone and Telegraph Company AT&T im Jahr 1885.
Bells Vater, Großvater und Bruder waren alle mit der Arbeit an Redekunst und Sprache verbunden, und sowohl seine Mutter als auch seine Ehefrau waren taub, was Bells Lebenswerk tiefgreifend beeinflusste. Seine Forschungen zum Hören und zur Sprache führten ihn dazu, mit Hörhilfen zu experimentieren, was schließlich dazu führte, dass Bell das erste U.S. Patent für das Telefon am 7. März 1876 verliehen bekam. Bell betrachtete seine Erfindung als Eindringen in seine eigentliche Arbeit als Wissenschaftler und weigerte sich, ein Telefon in seinem Arbeitszimmer zu haben.
Viele weitere Erfindungen prägten Bells späteren Jahren, darunter Pionierarbeiten in der optischen Telekommunikation, Tragflügelschiffen und der Luftfahrt. Obwohl Bell nicht einer der 33 Gründer der National Geographic Society war, hatte er großen Einfluss auf das Magazin, während er vom 7. Januar 1898 bis 1903 als zweiter Präsident diente.
Über seine wissenschaftliche Arbeit hinaus war Bell ein Befürworter der Zwangssterilisierung und war Vorsitzender oder Präsident mehrerer Eugeniker-Organisationen.
Frühen Jahren
Alexander Bell wurde am 3. März 1847 in Edinburgh, Schottland, geboren. Das Familienhaus befand sich in der South Charlotte Street und hat eine Steininschrift, die es als Geburtsort von Alexander Graham Bell kennzeichnet. Er hatte zwei Brüder: Melville James Bell 1845–1870 und Edward Charles Bell 1848–1867, die beide an Tuberkulose starben. Sein Vater war Professor Alexander Melville Bell, ein Phonetiker, und seine Mutter war Eliza Grace Bell geb. Symonds. Als nur „Alexander Bell" geboren, machte er im Alter von 10 Jahren seinen Vater um einen mittleren Namen wie seine beiden Brüder. Zu seinem 11. Geburtstag gab sein Vater nach und erlaubte ihm, den Namen „Graham" anzunehmen, gewählt aus Respekt vor Alexander Graham, einem Kanadier, der von seinem Vater behandelt wurde und ein Familienfreund geworden war. Für enge Verwandte und Freunde blieb er „Aleck".
Erste Erfindung
Als Kind zeigte der junge Bell eine Neugier auf seine Welt; er sammelte botanische Exemplare und führte schon früh Experimente durch. Sein bester Freund war Ben Herdman, ein Nachbar, dessen Familie eine Getreidemühle betrieb. Im Alter von 12 Jahren baute Bell ein selbstgebautes Gerät, das rotierende Schaufeln mit Nagelbursten-Sets kombinierte und so eine einfache Entspelzungsmaschine schuf, die in der Mühle in Betrieb genommen wurde und über mehrere Jahre hinweg regelmäßig verwendet wurde. Dafür gab Bens Vater John Herdman beiden Jungen die Möglichkeit, eine kleine Werkstatt zu nutzen, um zu „erfinden".
Schon von frühen Jahren an zeigte Bell eine sensible Natur und ein Talent für Kunst, Poesie und Musik, das von seiner Mutter gefördert wurde. Ohne formale Ausbildung beherrschte er das Klavier und wurde der Pianist der Familie. Obwohl er normalerweise ruhig und introspektiv war, genoss er Mimikry und „Stimmtricks", ähnlich der Bauchrednerei, die Familiengäste während ihrer gelegentlichen Besuche ständig unterhielten. Bell wurde auch tiefgreifend durch die allmähliche Schwerhörigkeit seiner Mutter beeinflusst – sie begann mit 12 Jahren an Hörverlust zu leiden, und er erlernte eine manuelle Fingersprache, um an ihrer Seite zu sitzen und die Gespräche, die im Familienzimmer stattfanden, lautlos auf ihren Handrücken zu tippen. Er entwickelte auch eine Technik, in klaren, gemäßigten Tönen direkt in die Stirn seiner Mutter zu sprechen, wobei sie ihn mit angemessener Klarheit hörte. Bells Beschäftigung mit der Schwerhörigkeit seiner Mutter führte ihn dazu, Akustik zu studieren.
Seine Familie war lange mit dem Unterricht von Redekunst verbunden: sein Großvater, Alexander Bell, in London, sein Onkel in Dublin und sein Vater in Edinburgh waren alle Redekünstler. Sein Vater veröffentlichte verschiedene Werke zu diesem Thema, von denen mehrere noch heute bekannt sind, besonders sein The Standard Elocutionist 1860, das 1868 in Edinburgh erschien. The Standard Elocutionist erschien in 168 britischen Ausgaben und verkaufte sich in den USA allein über eine Viertelmillion Mal. In dieser Abhandlung erklärt sein Vater seine Methoden, wie man Gehörlosen, wie sie damals genannt wurden, beibringt, Wörter auszusprechen und die Lippen anderer Menschen zu lesen, um ihre Bedeutung zu verstehen. Bells Vater brachte ihm und seinen Brüdern nicht nur bei, Sichtbare Sprache zu schreiben, sondern auch jedes Symbol und seinen begleitenden Klang zu erkennen. Bell wurde so versiert, dass er Teil der öffentlichen Demonstrationen seines Vaters wurde und Zuschauer mit seinen Fähigkeiten erstaunte. Er konnte Sichtbare Sprache entziffern, die praktisch jede Sprache repräsentierte, darunter Latein, Schottisches Gälisch und sogar Sanskrit, und rezitierte schriftliche Texte genau, ohne vorherige Kenntnis ihrer Aussprache.
Bildung
Als kleines Kind erhielt Bell, wie seine Brüder, seine frühe Schulausbildung zu Hause von seinem Vater. In jungen Jahren wurde er an der Royal High School, Edinburgh, Schottland, eingeschrieben, die er im Alter von 15 Jahren verließ, nachdem er nur die ersten vier Klassen absolviert hatte. Seine Schulakte war unausgeprägt, geprägt durch Abwesenheiten und schwache Noten. Sein Hauptinteresse lag auf den Naturwissenschaften, besonders Biologie, während er andere Schulfächer mit Gleichgültigkeit behandelte, zum Leid seines Vaters. Nach der Schule reiste Bell nach London, um bei seinem Großvater, Alexander Bell, auf dem Harrington Square zu leben. Während des Jahres, das er bei seinem Großvater verbrachte, wurde eine Liebe zum Lernen geboren, mit langen Stunden ernsthafter Diskussion und Studium. Der ältere Bell bemühte sich sehr, seinen jungen Schüler zu lehren, klar und überzeugend zu sprechen, die Eigenschaften, die sein Schüler brauchte, um selbst Lehrer zu werden. Im Alter von 16 Jahren erhielt Bell eine Stelle als „Schüler-Lehrer" für Redekunst und Musik an der Weston House Academy in Elgin, Moray, Schottland. Obwohl er als Student in Latein und Griechisch eingeschrieben war, unterrichtete er selbst Klassen im Gegenzug für Unterkunft und £10 pro Semester. Im folgenden Jahr besuchte er die University of Edinburgh und schloss sich seinem älteren Bruder Melville an, der sich dort im Vorjahr angemeldet hatte. 1868, kurz bevor er mit seiner Familie nach Kanada abreiste, absolvierte Bell seine Reifeprüfungen und wurde zur Zulassung am University College London akzeptiert.
Erste Experimente mit Schall
Sein Vater ermutigte Bells Interesse an Sprache und nahm 1863 seine Söhne mit, um einen einzigartigen Automaten zu sehen, der von Sir Charles Wheatstone basierend auf früheren Arbeiten von Baron Wolfgang von Kempelen entwickelt wurde. Der primitive „mechanische Mensch" simulierte eine menschliche Stimme. Bell war von der Maschine fasziniert und nachdem er eine Kopie von Kempeléns auf Deutsch veröffentlichten Buch erhalten und mühsam übersetzt hatte, bauten er und sein älterer Bruder Melville ihren eigenen Automaten-Kopf. Ihr Vater, sehr interessiert an ihrem Projekt, bot an, alle Materialien zu bezahlen und spornte die Jungen mit der Aussicht auf einen „großen Preis" an, wenn sie erfolgreich waren. Während sein Bruder den Hals und den Kehlkopf konstruierte, bewältigte Bell die schwierigere Aufgabe, einen realistischen Schädel nachzubilden. Seine Bemühungen führten zu einem bemerkenswert lebensechten Kopf, der „sprechen" konnte, wenn auch nur ein paar Worte. Die Jungen würden die „Lippen" sorgfältig anpassen, und wenn ein Blasebalg Luft durch die Luftröhre drückte, entstand ein sehr erkennbares „Mama", zur Freude der Nachbarn, die zur Bell-Erfindung kamen.
Fasziniert von den Ergebnissen des Automaten, führte Bell weiterhin Experimente mit einem lebenden Subjekt durch, dem Familienskye-Terrier „Trouve". Nachdem er ihn gelehrt hatte, kontinuierlich zu knurren, würde Bell sein Maul einfassen und die Lippen und Stimmbänder des Hundes manipulieren, um einen rauhen Klang „Ow ah oo ga ma ma" zu erzeugen. Mit wenig Überzeugung glaubten Besucher, sein Hund könne „How are you, grandma?" artikulieren. Ein Zeichen seiner verspieltenn Natur überzeugten seine Experimente Zuschauer, dass sie einen „sprechenden Hund" sahen. Diese ersten Versuche beim Experimentieren mit Schall führten Bell dazu, seine erste ernsthafte Arbeit zur Schallübertragung zu unternehmen, wobei er Stimmgabeln nutzte, um Resonanz zu erforschen.
Im Alter von 19 Jahren schrieb Bell einen Bericht über seine Arbeit und sandte ihn an den Philologen Alexander Ellis, einen Kollegen seines Vaters, der später als Professor Henry Higgins in Pygmalion dargestellt würde. Ellis schrieb sofort zurück und wies darauf hin, dass die Experimente ähnlicher Arbeit in Deutschland entsprachen, und lieh Bell auch eine Kopie von Hermann von Helmholtz's Werk „The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music" (Die Empfindungen des Tons als physiologische Grundlage für die Musiktheorie).
Bestürzt zu erfahren, dass wegweisende Arbeiten bereits von Helmholtz durchgeführt worden waren, der Vokallaute mittels eines ähnlichen Stimmgabel-„Geräts" vermittelt hatte, studierte Bell das Buch des deutschen Wissenschaftlers intensiv. Basierend auf seiner eigenen fehlerhaften Fehlübersetzung einer französischen Ausgabe machte Bell dann glücklicherweise eine Deduktion, die die Grundlage all seiner zukünftigen Arbeit zur Schallübertragung sein würde, und berichtete: „Ohne viel über das Thema zu wissen, schien es mir, dass wenn Vokallaute durch elektrische Mittel erzeugt werden konnten, das auch für Konsonanten galt, das auch für artikulierte Sprache." Er bemerkte später auch: „Ich dachte, dass Helmholtz es getan hatte ... und dass mein Misserfolg nur auf meiner Unwissenheit über Elektrizität beruhte. Es war ein wertvoller Irrtum ... Wenn ich damals Deutsch hätte lesen können, hätte ich meine Experimente vielleicht nie begonnen!"
Familien-Tragödie
1865, als die Bell-Familie nach London zog, kehrte Bell als stellvertretender Schulleiter zu Weston House zurück und setzte in seinen Freizeit Experimente mit Schall mit minimalem Laborausrüstung fort. Bell konzentrierte sich darauf, mit Elektrizität zu experimentieren, um Schall zu vermitteln, und installierte später einen Telegraphendraht von seinem Zimmer im Somerset College zu dem eines Freundes. Im Laufe des späten 1867 verschlechterte sich seine Gesundheit hauptsächlich durch Erschöpfung. Sein jüngerer Bruder, Edward „Ted", war ähnlich bettlägerig und litt an Tuberkulose. Während Bell sich erholte – dann bezeichnete er sich in Korrespondenzen als „A. G. Bell" – und im nächsten Jahr als Instruktor am Somerset College, Bath, England, diente, verschlechterte sich der Zustand seines Bruders. Edward würde sich nie erholen. Nach dem Tod seines Bruders kehrte Bell 1867 nach Hause zurück. Sein älterer Bruder Melville war verheiratet und weggezogen. Mit Ambitionen, einen Abschluss am University College London zu erhalten, betrachtete Bell die nächsten Jahre als Vorbereitung auf die Abschlussprüfungen und widmete seine Freizeit in der Residenz seiner Familie dem Studium.
Bei der Unterstützung seines Vaters bei Sichtbare Sprache-Demonstrationen und Vorlesungen kam Bell zu Susanna E. Hull's privater Schule für Gehörlose in South Kensington, London. Seine ersten zwei Schüler waren gehörlose Mädchen, die unter seiner Anleitung bemerkenswerte Fortschritte machten. Während sein älterer Bruder auf vielen Ebenen Erfolg zu erzielen schien, einschließlich der Eröffnung seiner eigenen Redekubus-Schule, der Anmeldung einer Patentanmeldung für eine Erfindung und der Gründung einer Familie, setzte Bell seine Arbeit als Lehrer fort. Jedoch starb Melville im Mai 1870 aufgrund von Komplikationen durch Tuberkulose und verursachte eine Familienkrise. Sein Vater hatte auch früher im Leben eine schwächende Krankheit erlitten und war durch eine Genesungszeit in Neufundland wiederhergestellt worden. Bells Eltern begannen einen lange geplanten Umzug, als sie erkannten, dass ihr verbleibendes Kind auch kränklich war. Entscheidend handelte Alexander Melville Bell, indem er Bell aufforderte, den Verkauf aller Familieneigenschaften zu arrangieren, alle Angelegenheiten seines Bruders zu beenden – Bell übernahm seinen letzten Schüler und heilte ein ausgeprägtes Lispeln – und sich seinem Vater und seiner Mutter auf einer Reise in die „Neue Welt" anzuschließen. Widerwillig musste Bell auch eine Beziehung zu Marie Eccleston beenden, die, wie er vermutet hatte, nicht bereit war, England mit ihm zu verlassen.
Kanada
1870 reiste der 23-jährige Bell mit seinen Eltern und der Witwe seines Bruders, Caroline Margaret Ottaway, nach Paris, Ontario, um bei Thomas Henderson, einem Baptistenprediger und Familienfreund, zu bleiben. Die Bell-Familie kaufte bald einen Hof von 10,5 Hektar (42.000 m2) bei Tutelo Heights, jetzt Tutela Heights genannt, in der Nähe von Brantford, Ontario. Das Anwesen bestand aus einem Obstgarten, großem Bauernhaus, Stall, Schweinestall, Hühnerstall und einem Kutschenhaus, das am Grand River grenzte.
Auf dem Anwesen richtete Bell seine eigene Werkstatt im umgebauten Kutschenhaus in der Nähe dessen ein, was er seinen „Träumort" nannte, eine große Vertiefung in Bäumen auf der Rückseite des Grundstücks über dem Fluss. Trotz seines schwachen Zustands bei der Ankunft in Kanada gefiel Bell das Klima und die Umgebung, und er verbesserte sich schnell. Er setzte sein Interesse am Studium der menschlichen Stimme fort, und als er die Six Nations Reserve über den Fluss in Onondaga entdeckte, erlernte er die Mohawk-Sprache und übersetzte deren ungeschriebenes Vokabular in Sichtbare Sprache-Symbole. Für seine Arbeit verlieh man Bell den Titel des Ehren-Häuptlings und er nahm an einer Zeremonie teil, in der er einen Mohawk-Kopfschmuck anlegte und traditi
